Арьяна расправила безупречно сидящую на ней юбку на коленях, смахнув невидимую пылинку и посмотрела мне прямо в глаза.
Ты же собралась за сестрой, Рокайо? Я права?
Я молчала, и тогда глава продолжила.
Когда я услышала, что ты уезжаешь якобы в Стревин, а оттудав столицу по приглашению окружного доктора, я связалась по своим каналам со Стревиным и узнала, что тебя никто и никуда не приглашал
Ну, да Да! Я хочу притащить её обратно. При чём, я больше, чем уверена, что она уже сама хочет вернуться! Но такие мужчины, как этот колдун просто так не отпускают от себя влюблённых в них дурочек! И вот я решила, что верну её, я обещала маме на смертном одре, что попытаюсь сделать это
Рокайо, Рокайо! Остановись! Очнись же! Представь, вот добралась ты до дворца этого Гэйелда, я в изумлении уставилась на главу, да, Рокайо! До дворца или замка: колдуны его уровня всегда будут при власти и богатстве! Так вот, добралась ты до этого замка, я даже пока не говорю о том, через что тебе предстоит пройти, пока ты доберёшься туда А там тебя встречают воины: охрана нашего колдуна! И что?
Я попрошу встречи с сестрой
Так тебе её и дали Возможно, что приказал он всех, кто будет спрашивать про Миладу, убивать. Ты об этом не подумала?
Обману охрану, притворюсь крестьянкой, служкой, поварихой, да кем угодно!
Хорошо, вот ты проникла к колдуну в дом Встретилась с Миладой Но если он не собирается её отпускать, то как ты с ним справишься?
Я возьму оружие или раздобуду его там
С такой силой не справишься обычным ножичком или арбалетом, Рокайо! На твоей сестре к твоему появлению будет больше охранных и следящих заклинаний, чем преподавали нам жрецы Великой! Больше, чем они знают!
И что же тогда?
Твоя идея обречена на провал Ты только подставишься, Рокайо Так что, отменяй свою поездку
Отступать я не собиралась, промолчала.
Может, тебе и правда съездить в столицу, поучиться чему-нибудь? Пройти курсы косметолога, например? Я могла бы посойдействовать
Это всё, Арьяна? Я могу идти? Что-то голова разболелась
Значит, не отступишь
Нет, не отступлю И у меня мало времени Вдруг там придётся задержаться или ещё какие-то обстоятельства Так что, через два дня я уеду
Ладно, и что ты там собралась брать с собой? Как оденешься? На чём поедешь?
Я рассказала женщине о том, как я собралась в путь.
Нет, ничего не годится!
Почему?
Ты забыла, что я рассказала тебе о том мире? Что там во всём главенствуют мужчины?
Почему, помню, глава
Поэтому тебе нужно платье, платье в этом старинном стиле: с мягким корсетом, длинной и широкой юбкой, под которой можно спрятать и самоги, и штаны, и кинжал. Ни в коем случае не стриги волосы! Ни в коем случае! Во многих отсталых мирах стриженными ходят либо больные женщины, либо женщины лёгкого поведения!
Но паразиты
Выведешь подручными средствами, или зачем тебя четыре года учили, что ты этого не сможешь сделать?
Мне оставалось только прислушиваться к Арьяне.
Следующее: что сказала тебе акушерка после родов Бертина? Ты можешь ещё родить?
Конечно
А вот этонастоящая проблема, милая Рокайо с усмешкой начала Арьяна.
Как это?
Представь, тамидёт война, а тебе ещё тридцать дней, если что, слоняться без дела, дожидаясь открытия Врат. И тут на тебя, абсолютно случайно, выскакивает военный отряд, состоящий из десятка-двух голодных мужчин Голодных в определённом смысле слова, понимаешь?
Кажется, да Но ведь я и хотела отрезать косы и переодеться в охотничью одежду..
С твоей, прости, задницей, ты никого этим не обманешь Только убедишь их в своей распущенности И вот, картина маслом: ты и отряд злых и озабоченных мужчин. Твои действия?
Бежать? в ужасе от представшей картины робко предположила я.
Нет, Рокайо, ни в коем разе! Они только раззадоряться. И тогда ты навряд ли выживешь!
И что мне делать?
Вариант одинвыбрать одного или несколько самых сильных и злых и отдаться именно им!
Арьяна Я не смогу
Тогда забудь про свою "поездку", Рокайо, просто забудь!
Но ведь можно что-то сделать, чтобы они не видели во мне женщину? с надеждой спросила я, думая, что глава вдруг предложит мне волшебный артефакт или заклятье, делающее меня невидимой
Можно, Рокайо, можно Арьяна резко встала, громко отодвинув стул, обошла меня по кругу. Есть один выход, и никто ничего не заподозрит, как минимум, три месяца.
Что это? я взглянула на неё.
Этоиллюзия другого человека, проще говоря, старушки
Старушки? Но захотела возразить я, потом поняла, что это и есть выход! Вряд ли мужчины польстятся на пожилую женщину! Притворюсь погорелицей, и стану скитаться по миру, а тем временем буду всё узнавать о колдуне и мерзавке-сестрице! Я согласна!
Через ДВА дня выедешь за околицу с верными мне охотниками. Они будут молчать под клятвой. Я тебя буду ждать на заимке. Там ты приобретёшь новую внешность. Там и останешься с ночёвкой вместе со мной. Я буду сопровождать тебя до Врат
Спасибо, глава! Не ожидала
Подожди, иллюзияволшебство не совершенное, иногда твоя личина будет из-под неё проступать, да и сильный колдун если что-то заподозрит, то сможет развеять её. Поэтому я предлагаю тебе завтра посетить нашу повитуху и поставить себе противозачаточный артефакт. На всякий случай
Противозачаточными артефактами у нас в посёлке пользовались редко: нравы на севере были строгими. Это в столице молодёжь могла завести внебрачные связи, поэтому и были придуманы такие штуки, защищающие от неожиданной беременности и болезней, передающихся от соития.
Как лекарка, я часто по работе встречалась с нашей повитухой. Детей я рожала всегда в Стревине, поэтому к ней никогда сама не обращалась. Не думала, что мне придётся обратиться к ней по такому вопросу. Стало как-то стыдно. В это время Арьяна продолжала говорить:
Теперь деньги и транспортное средство. Если ты возьмёшь достаточно денег, то сможешь приобрести себе что-нибудь, но на твоём месте я много бы не брала: своим лекарским искусством ты всегда заработаешь себе на хлеб и ночлег, а лишние деньги в кармане или сумке могут стоить тебе жизни. В образе старушки ты будешь лёгкой добычей, и защитить тебя будет некому! И упаси тебя Великая, взять с собой золото: оно привлечёт внимание к тебе Только мелкое серебро!
Но сейчас же нет серебряных монет в обращении Золото и медь
Нет, но такие монеты есть у меня, Рокайо Так что тебе со мною очень повезло!
У меня нет старинного платья
Найдём завтра утром в запасниках нашего музея тут же, в Общинном доме!
Оружие?
Только кинжальчик, небольшой, спрятанный на бедре Как тот, с обломанным лезвием, что ты отдала дочери. Им не порежешь батат, да, но резко ударить в шею или глаз, и тогда Арьяна сделала движение рукой, как бы насаживая невидимого противника на штык. И тогда ты победишь! Всё понятно?
Да а про себя я поразилась осведомлённости главы. Авидея, видимо, притащила кинжал в школу, и Арьяне тут же доложили.
Кстати, никому не называй там своего настоящего имени
Почему?
В том мире колдовство развивалось, в отличии от нашего И что научились делать колдуны, какой они стали обладать властью, тоже неизвестно Но жрецы Ады склоняются к мысли, что наше имя может дать власть колдуну над человеком Поэтому будь очень осторожна и придумай себе новое имя, такое, на какое ты будешь откликаться.
Я подумала, что такое имя у меня уже есть. Вдова Тибо.
Два дня пролетели незаметно, и я, простившись с родными, со слезами на глазах, вышла к небольшому отряду охотников, который направлялся к перевалу.
Айо, деточка, береги себя голос Ваухана Ньево дрогнул, а Бертин откровенно плакал на руках у дедушки.
Мамочка, удачи! поцеловала меня в щёку егоза, и я вышла за калитку. До заимки я должна была идти в брюках, и только там, когда Арьяна наложит на меня личину, я переоденусь в старинное платье. Под ним у меня будут кожаные штаны, высокие сапоги и кинжал, небольшой, незаметный, скрытый длинными многочисленными юбками.
Выходя со двора, я увидела Калдию Тронг, несущую домой тяжёлую сумку. Женщина внимательно посмотрела на меня, но на мой кивок ей ничего не ответила.
Полдня я шла в середине отряда. Моя физическая подготовка была хорошей, и я не отставала от суровых и молчаливых мужчин, некоторых из которых мне приходилось лечить.
Мы пошли вниз по тропе, которая уже почти везде освободилась от снега. Да и вокруг снег оставался только под деревьями и в низинах. Я ловко ступала по мелким камням нашей высокогорной дороги, по которой скоро вереницей к перевалу и обратно будут ходить навьюченные длинноухи.
Они ни о чём меня не спрашивали, тихонько переговариваясь между собой. И вот показалась охотничья заимка, находящаяся чуть в стороне от тропы.
Здесь мы прощаемся, вдова Тибо, сказал командир отряда, и я кивнула ему и пошла на огонёк, что горел в маленьком окошке. Толкнув дверь, вошла внутрь.
Рокайо?
Да, это я, откликнулась на вопрос Арьяны, и она распахнула дверь, за которой меня ждала моя ночёвка перед путешествием в чужой мир.
Ничего себе! восхитилась я, осмотрев внешний вид женщины.
Да, я и такой бываю, правда, очень редко, покрутилась передо мною Арьяна. Теперь на ней не было шикарных столичных костюмов от самых лучших портных, не было белоснежных полушубков, а было крестьянское платье в старинном стиле, наподобие того, что предстояло одеть мне, и на голове красовалась настоящая коса, которая делала весь облик главы моложе на десять лет.
Ну что, приступим? я готова была получить изменения в своём внешнем облике прямо сейчас.
Да, но сначала поешь.
Я взяла со стола кусок лепёшки, завернула в него сыр и грудинку и стала наслаждаться едой, посматривая на главу, которая сидела и смотрела что-то в небольшой книжице, похожей на блокнот. Она то хмурилась, то задумывалась о чём-то.
Какие-то проблемы?
Нет, Рокайо, нет Просто магия иллюзийне совсем мой профиль, и она достаточно, как бы сказать, не сложна, но требует состредоточенности и точности. Иначе может получиться непредсказуемый результат А мы же с тобой этого не хотим, ведь так? Вот я и повторяю заклинания.
Я больше не беспокоила главу, только доела лепёшку и попила отвара из бутыли.
Всё, начали глава заставила меня подняться с места и начала читать что-то вслух в своём блокноте. Слова вроде бы были знакомыми, но общий смысл фраз ускользал от меня. Это продолжалось недолго. Через полчаса Арьяна сказала мне, чуть ли не уснувшей стоя на ногах:Всё, это мой предел
И она села на скамейку, устало откинувшись спиной на стену. Я подошла к небольшому зеркалу на стене.
Да, это была я. Та же самая, но другая. Конечно, я не превратилась в восьмидесятилетнюю старушку, как мне думалось, но внешний мой облик состарился лет так на пятнадцать. Из зеркала на меня смотрела я, только прожившая, тяжело прожившая эти свои пятнадцать лишних лет!
Арьяна? Ты в порядке?
Да, сейчас всё пройдёт. Я опустошила резерв, ему надо немного пополниться Великая Ада! вдруг воскликнула она, взглянув на меня. Этого мало! Я предполагала, что сделаю тебя гораздо страрше!
Мне кажется, и так всё получилось
Да нет, боюсь, что тебя такой возраст от изнасилования не спасёт
Сорок-пятьдесят лет не спасёт?
Нет, те же бродяги, местные отбросы общества, преступники и тунеядцы Так, можем подправить красками для лица, походкой и поведением Сгорбись! Так, вот так, ещё Лицо замажем завтра, а пока послушай меня, Рокайо Ты придумала себе имя?
Да
Хорошо. Вот, возьми и повесь на шею! и Арьяна протянула мне небольшой серый камень, каких полно в наших горах, только с дырочкой и веревочкой в ней. Этоталисман квочек.
Что-что?
Такой артефакт, который поможет тебе понимать языки, на которых будут там говорить, поняла?
Да, про языки я как-то не подумала, но чужак
Мы не знаем, что было навешено на то кольцо, что он отдал твоей сестре и с помощью которого сбежал. И самое главное, Арьяна замолчала и протянула мне перстень, скромный серебряный перстенёк с белым мутным камнем отвратительной неровной огранки, будет твоё обручальное кольцо. Видимо, какие-то обычаи в наших мирах всё же совпадают, раз колдун подарил кольцо твоей сестре, пусть и не по тем мотивам, что нужно Это кольцо будет вести запись всего того, что с тобой случиться за Вратами. Как только ты переступишь черту, разделяющую два мира, камень активируется и будет записывать всё, куда хватит его области покрытия. И эта область в пределах десяти метров, Рокайо. Если ты не захочешь, чтобы на этой записи что-то отразилось, положи камень на таком расстоянии от себя, всё понятно?
Да, а этообязательно его брать?
Приказ королевы
Мне оставалось только промолчать. Я поняла, почему Арьяна столь усердно стала мне помогать: королева решила отправить шпионку в мир, о котором практически ничего не известно, но, по преданиям, в который ушли очень сильные колдуны из Адании.
Быть шпионкой нашей королевынеплохая работа, если за неё полагаются такие подарки, как иллюзия и различные артефакты. Придётся подумать, как прятать перстень, когда нужно будет уединиться по естественным надобностям. Не нужно, чтобы кто-то в правительстве или даже сами жрецы смотрели, как я оправляюсь.
С такими мыслями я легла на узкую лежанку и ещё очень долго смотрела в темноту. Сон не шёл. На соседней лежанке также ворочалась Арьяна. Главе также не спалось. Видно, тревожили тяжкие думы, как и меня Покрутившись, мы всё же уснули.
Утром Арьяна проверила мою сумку, нацепив высокие сапоги, заколов косу на затылке, подхватила её на плечо и вышла первая на улицу, где уже над горизонтом между хвойными деревьями светило весеннее солнце.
Рокайо! Вперёд! Пока посёлок не проснулся! крикнула она мне, и я поспешила подоткнуть свои юбки, чтобы не замочить подол. Последний раз кинула на себя взгляд в зеркало. На меня смотрела женщина, уже достигшая своей последней зрелости. Косметика состарила меня ещё на десяток лет. Но сама я бы не смогла так точно передать морщины, поэтому в этом возрасте мне предстояло побыть всего лишь семь-десять дней. Потом макияж должен был отвалиться сам. Он был водоустойчив, но время всё равно уничтожало его.
Я вышла опять за Арьяной на тропу, и мы двинулись к запретной поляне. Туда среди лапника вела узкая, едва заметная дорожка, полностью пропадающая зимой и зарастающая разнотравьем летом. А сейчас, в самом начале весны, её было еле-еле видно.
Когда мы вышли на поляну, неприятные воспоминания захлестнули меня. Я сразу вспомнила чужака Гэйелда, его злой взгляд, влюблённое личико сестры, наши разговоры-уговоры с ними
Арьяна, а если откроется только ночью?
Будем ждать
Мы нашли длинное бревно и аккуратно, чтобы не порвать наши юбки, расположились на нём.
Время текло, приближаясь к полдню, а ничего не менялось.
Пройдись вокруг Врат, Рокайо, как ты делала это тот самый раз
И я стала обходить Врата Ады, трогая странные камни. И боги нас услышали. Раздался первый звук. Волна вибрации заставила дрожать воздух в весеннем влажном лесу, как и тогда, на морозе.
Вот и всё, Арьяна Сейчас будет вторая, уже скоро и я забрала сумку из рук главы, доставая бумажку с символами, что предстояло мне нажать.
Стой, подожди же! раздался вдруг женский крик, я оглянулась и увидела соседку моих родителей, Калдию Тронг, почти бегущую к нам по тропе.
Арьяна тут же заступила на неё, не давая соседке приблизиться ко мне, да и увидеть что-то за её спиной. В идеале глава собралась выпроводить неудобную свидетельницу прочь отсюда.
В чём дело, милейшая? ледяным тоном поинтересовалась у неё Арьяна. Если у Вас ко мне есть какие-то вопросы, то
Не с тобой разговариваю, отойди! отмахнулась от неё соседка и быстро подошла ко мне. Глянув в моё лицо, сказала:
Старушка? Умно, ничего не скажешь Я знаю, куда ты собралась, Рокайо Ольдат мой болтлив, хуже бабы Так что я знаю, куда пропала твоя сестра и зачем приезжали жрецы Вот, возьми это! И послушай!
И тут я почувствовала, что воздух начал дрожать.
Этожемчуг Ады, серёжки из её комплекта Наша семейная реликвия очень быстро начала говорить Калдия, а я глянула на Арьяну, вставшую у неё за плечом и, видимо, собиравшуюся, если что, оторвать женщину от меня. Оставишь одну серьгу, всё равно, какую, в определённом месте, а потом покрутишь вторую. И тебя сразу же перенесёт к первой! Бери же!