Двоих драконов средних лет, Мастеров Путей, которых звали Ангк и Гингк, нежданный вызов застиг во время рыбалки. В результате Ангк, красный дракон, едва не врезался в воду и уронил добытую рыбу, а Гингк, синий дракон, тут же рванул к берегу, и принялся нацеплять на себя положенную амуницию, которую они во время рыбалки, разумеется, сняликакой дурак охотится на рыбу в форменных застежках и при параде?
Крыльями давай греби, корова! кричал Гингк, пытаясь извернуться, чтобы застегнуть крепеж на спине. Там же вызов! Там кто-то вышел!
Я не глухой, парировал Ангк, приземляясь рядом с Гингком, и подхватывая свою амуницию с песчаного наноса. Дай, застегну.
Давай. И быстрее!
Кто же это может быть?..
Ответ на вопрос, кто это может быть, для драконов выглядел настолько же обескураживающим, сколь обескураживающим было для Фадана появление этих самых драконов.
Фадан увидел: два дракона в небе, и это было настолько невероятно, что, когда драконы подлетели поближе, и до него дошло, насколько они большие, он всё-таки не выдержал, и отрубился. Видимо, происшествия этого дня дались ему слишком тяжело.
Драконы увидели: рядом с никогда не работавшим блоком переноса валяются на земле пять это рауф?! Точно, рауф, которых тут отродясь не было, причем рауф эти в наиплачевнейшем, с точки зрения любого цивилизованного разумного, состоянии. Грязные, пыльные, побитые, в неаккуратной, сшитой из не пойми чего одежде, тощие, и совершенно обессиленные.
Что это такое? спросил Ангк, когда они сели на землю рядом с блоком. Как это у них получилось?!
Котята рауф, уточнил Гингк. Сто лет не видел рауф. Но что с ними?
Вызывай Керги, приказал Ангк. Тут без врача не обойтись.
Я уже вызвал. И Агорха вызвал.
Осталось вызвать Хийтри, и будет полный комплект, согласился Гингк.
Ангк кивнул.
Всё дело было в том, что драконов на планете имелось пять душ.
И больше на Тарораге не было вообще никого.
* * *
Дальнейшие сутки запомнились Фадану как куча разрозненных обрывков и фрагментов, которые в цельную картинку складываться не желали. Вот его куда-то несут, вот яркий дневной свет сменяется на мягкую полутьму, в которой перемигиваются синим и зеленым цветом слабые лампочки; вот в лицо дует приятный теплый ветерок, а в высоте, где-то над ним, незнакомый голос произносит длинную фразу на непонятном языке, потом другой голос, пониже, говорит уже на их родном языке:
Непорядочно, он же не спит. Скажи это, пожалуйста, на их наречии
Снова темнота, потом Фадан вроде бы просыпается, но не до концатот же голос предлагает ему попить, и Фадан пьет, не открывая глаз, а потом снова проваливается в забытье.
Проснулся окончательно Фадан лишь через сутки.
Проснулся, сел на постели, и начал оглядываться.
А посмотреть было на что.
Таких огромных комнат Фадан в жизни своей не видел. Кажется, даже университетские аудитории, в которых он читал лекции дома, были много меньше. Потолок находился на высоте метров десяти; стен Фадан углядел только две, вместо противоположной стены была какая-то странная конструкция, непонятно для чего предназначенная, а на стенах, которые были ему видны, находились Фадан задумался. Шпеньки? Штырьки? Предметы? Непонятно.
Потом Фадан обратил внимание на кровать, глянул вниз, и обомлелоказывается, он был абсолютно голым! По счастью, его все-таки укрылии Фадан поспешно натянул тонкую ткань чуть не до подбородка. Какой позор, какой ужас. И почему он ничего не помнит? Что случилось?
Придерживая простыню (Фадан для себя решил пока что считать эту штуку простыней), он снова сел и опять огляделся. И тут же понял, что, к счастью, вся команда тоже находится в этой странной огромной комнате. Другие кровати, как выяснилось, были поставлены на расстоянии друг от друга, и образовывали полукруг.
А рядом с самой дальней кроватью стоял
Фадан, я тебе уже говорилэто драконы, спокойно произнес Шеф. Кончай истерику.
Какой он большой, прошептал Фадан. Его передернуло. Шеф, а те вроде другие были.
В смысле? не понял Шеф.
Красные, что ли. Или синие. А этот зеленый. И еще больше, чем те.
Это ты больших не видел, ухмыльнулся Шеф. Это не большие. Это средние. Три, ну три с половиной метра в высоту по голове, когда стоя, пять, когда сидя.
А какие же тогда большие?
От десяти метров стоя.
Шеф, а стояэто как? На четырех ногах?
Ну да, подтвердил Шеф.
А этот на двух, прошептал Фадан. Что он там делает?
Лечит. Это врач. Вы в медцентре таможни.
Но зачем? Мы же здоровы, удивился Фадан.
С твоей точки зрения да, вы здоровы. С его точки зрения, Шеф кивнул в сторону дракона, у вас масса проблем. Сейчас он закончит с Бакли, и придет.
Сюда? Фадан, кажется, слегка испугался. Снова.
Сюда, он же видит, что ты проснулся.
А что с Бакли? испугался Фадан.
У него сотрясение мозга, по голове камнем попали, объяснил Шеф. Бывает так, что не сразу проявляется. Он, как попали, встал, и дальше пошелты сам видел. Ну а потом ему стало хуже. Ничего, не волнуйся, всё будет хорошо. Поверь мне, это не Равор-7. Тут и не такое лечат.
Через пару минут дракон отошел от кровати, на которой и в самом деле лежал Бакли, и неспешно направился в сторону Фадана. Шел он на задних лапах, в одной из передних дракон держал какой-то ящик, во второй передней у него находился вроде бы рулон ткани (или что-то еще, Фадан не понял, что), в третьей передней
Шеф, у него что, четыре руки? свистящим шепотом спросил Фадан.
Ну да, пожал плечами Шеф. Когда они ходят на четырех, они две дополнительные поджимают. Прячут. А когда на двух, используют. Они поменьше, и
Но как такое может быть?!
Слушай, вот у них рук четыре, и крылья, а пола в раседва, хмыкнул Шеф. А у вас рук по две, а пола в расетри. И чего?
А ты какой расы был?
Я был человеком, у нас рук две, и пола два. И крыльев нет.
Охренеть, Фадан зажмурился. А что это он такое тащит?
Понятия не имею, отмахнулся Шеф.
Дракон подошел поближе, и Фадан смог разглядеть его во всех деталях. Тело дракона покрывала чешуя, но, кажется, она была не такой, как у крупных ящеров, которые водились у них дома, на Раворе-7. У ящеров чешуя была твердой, а у дракона она выглядела мягкой. Темная на спине, она переходила в более светлую на брюхе, а на дополнительных рукахили лапах? ее, кажется, и вовсе не было. Большие кожистые крылья дракона сейчас были аккуратно сложены. Голова покачивалась в такт шагам на длинной шее, а морда (Фадан пока что даже в мыслях не мог назвать то, что видел, лицом) оказалась неожиданно симпатичной, и чем-то напоминала ацошью. Этакая длинная морда с круглыми щеками, большими глазами, и ушками, которые, кажется, могут складываться. Точнее, должны складываться, поправил себя Фадан, драконы же летают, и уши им, наверное, могут помешать. Ветер задувать будет.
Добрый день, сказал подошедший дракон. Рад, что ты проснулся. Меня зовут Керги, я местный врач. А ты, видимо, Фадан? Начальник вашей команды?
Да, кивнул Фадан. Я не понял, что с нами случилось.
Шок, стресс. Вы не были готовы к переходу. Ну и то, что вы на самом деле больны, пояснил дракон.
Шеф, всё это время молча висевший в воздухе по правую руку от Фадана, сказал:
Керги, они не больныв их понимании.
А при чем тут их понимание? дракон фыркнул. Они инфицированы. Все. У них куча вялотекущих болезней. Я их до послезавтра даже выпустить отсюда не смогу, не имею права, и ты отлично знаешь, почему. И их не выпущу, и сам не выйду, пока не решу, что можно. К тому же вон у того мальчика, он махнул мордой в сторону кровати Бакли, серьезная травма. Фадан, этот мальчик, он ведь врач в вашей команде, да?
Фадан кивнул.
Я так и понял.
А как вы это поняли? осторожно спросил Фадан.
На нем же был налобник, очень устаревшей модели, правда, но всё-таки, пояснил дракон.
Это тот обруч, который
Да, да, да, дракон закивал. Налобник я, конечно, сохранил, и твой универсальный ключ тоже, и навигатор, или что-то на него похожее, который был у девочки. Наручи, правда, пришлось деактивировать, уж больно нехорошая это штука. Но мальчикам я велел не переживать, если им так хочется, Агорх им потом отдаст эти наручи. Совершенно не понимаю, для чего, но у каждого свои причуды.
Я не понял про болезни, Фадан нахмурился. Я болен? Чем?!
Куча инфекций, это раз. Воспалительный процесс в правом легком, это два. Для вашей расы это обычное явление, кстати, вам нужно беречься, холод вам противопоказан. Нарушен обмен веществ, это три. Ты слишком худой. У тебя проблемы с сердцем, и совсем недавно ты перенес сердечный приступ. Тебе всего-то сорок пять лет, мальчик, и уже такой букет! У тебя зубы, подумать только, зубыразрушаются, а ты
Не ругай его, он понятия не имеет, как всё должно быть в идеале, попросил Шеф.
Да я не ругаю, я просто объясняю, дракон вдруг опустился на четыре лапы, и потянулся. В общем, я, конечно, попробую привести вас всех в порядок, но на это потребуется какое-то время.
У меня был сердечный приступ? дошло вдруг до Фадана. Когда?
Когда мы бежали вверх, спокойно объяснил Шеф. У тебя кололо в боку, ты помнишь?
Фадан кивнул.
С твоей точки зрения ничего необычного не произошло. С точки зрения специалистау тебя проблемы.
Всё поправимо, успокоил дракон.
А почему вы так хорошо говорите на нашем языке? вдруг сообразил Фадан. Я помню, что вы говорили как-то иначе.
Говорю? Маску языка снял, вот и говорю, дернул крыльями дракон. Тоже мне, большое дело. Так. Ты, наверное, хочешь одеться и поесть?
Тут Фадан понял, что и в самом деле голоден, да еще как. Да и на счет одежды дракон был совершенно правпросто Фадан не рискнул просить его об этом.
Вот тебе синтезатор, одевайся, дракон плюхнул рядом с кроватью тот предмет, который напоминал рулон ткани. А я пойду, проверю остальных.
Но я не умею, ошарашено ответил Фадан.
Ты, который без тела, тоже не умеешь? дракон глянул на Шефа. Тот отрицательно покачал головой. Дожили. Так, значит. Кладешь руку на эммм вот сюда, он ткнул лапой в верхнюю часть рулона, и представляешь то, что тебе нужно. Можно название произнести, если представить сложно. Давай, пробуй.
Фадан с опаской положил руку на рулон, а потом произнес:
Ну штаны.
От рулона отделился плоский фрагмент и упал на пол рядом с кроватью. Дракон поднял этот фрагмент, и протянул Фадану.
Оно? Это то, что ты просил?
Фадан отрицательно помотал головой. То, что у него получилось, напоминало штаны, но с некоторыми поправками. Можно ли назвать штанами силуэт штанов, вырезанный из материала, напоминающего своей структурой мягкий войлок?
Не вышло, констатировал дракон. Ладно, ты пока что еще попробуй, а я к остальным.
К десятой попытки добыть себе одежду Фадан начал уже впадать в отчаяние от собственной тупости, но тут, наконец, у него стало что-то получаться. Первой удалось сделать светлую рубашку, пусть и самую простую, с завязками вместо пуговиц (откуда у него в голове взялись эти завязки, Фадан так и не понял), вторыми стали всамделешние штаны, правда, на пару размеров больше, чем ему требовались, и не коричневые, как он хотел, а черные. Впрочем, минутой позже Фадан додумался попросить у рулона пояс, и вот с поясом как раз получилось замечательно. Фадан оделся, опасливо озираясь, и, наконец, слез с кровати.
Пол, как он заметил, покрывал точно такой же материал, как тот, что появился после активации системы в домах Красной Горывидимо, все таможни были таким образом унифицированы, при их создании использовались одни и те же технологии. Под ногами оказалось всё то же мягкое и теплое покрытие сиреневого цвета, сквозь которое просвечивали каменные плиты.
Не торопись, предупредил Шеф. Ты спал почти сутки. Постой несколько минут, привыкни.
Да я вроде бы в порядке, запротестовал Фадан, но Шеф был неумолим.
Стой спокойно, еще свалишься. Куда ты идти-то собрался?
Туда, к ребятам.
Спят еще ребята. Сейчас вернется Керги, и пойдешь обедать.
* * *
Керги действительно отвел Фадана обедатьотвел в соседнее помещение, не менее огромное, взмахом лапы приказал возникнуть столу подходящего для Фадана размера, потом рядом со столом появилось подобие стула, а на столе, словно бы из ниоткуда стала возникать еда. И сколько! Огромная тарелка с чем-то, отдаленно напоминающим купалики, блюдо в форме широкого кольца, на котором лежали остро пахнущие кружочки зеленого цвета, дальшебадья, Фадан не мог подобрать другого слова, именно бадьяс густой субстанцией, горячей даже на вид, и множество маленьких тарелочек непонятно с чем. Фадан попробовал их пересчитать, но сбился на третьем десятке.
Это всё мне? ошарашено спросил он.
Ну да, мотнул мордой дракон. Мало?
Мало?! Я за месяц съедаю меньше, Фадану стало неловко. Мне бы что попроще ну, каши тарелку, лхус, можно еще пирога кусок но можно и без пирога.
А что вы вообще едите? дракон, кажется, удивился. Я взял из стандарта, эту еду обычно заказывают рауф на таможнях. Ничего особенного.
Я не знаю, что это такое, уныло ответил Фадан, с опаской покосившись на стол.
Так что вы едите, расскажи, потребовал дракон.
Фадан принялся перечислять. Каша, мясо, или ацховое, или вельшевское, зелень, чаще сушеная, но если есть свежая, то свежую, пироги да, из злака, нет, злак один, не три, почему три? Из муки, конечно, и с начинкой. С какой? Из мяса, из меда, из молока, из ягод. Фрукты? Редко, в нашем районе не растут. Где растут, там едят, а у нас почти не бывает. Зато ягоды есть. Рыба? Да, рыбец тоже, его привозят, обычно это консервы. Ну или мороженный. Корни? Какие корни? Нет, такое у нас не выращивают. Выращивают злак, терень называется, выращивают ягоды, ну и рибир выращивают еще, на лхус. В селе можно овощи купить, но не все покупают, и потом, не все любят. Какие виды? Ну, с десяток наберется
Дракон слушал внимательно, на морде у него сменялись выражениянепонимание, удивление, возмущение, затемнедоумение.
Низшая линейка, вдруг произнес он. Так, подожди.
Еще один взмах лапой, и дракон протянул Фадану круглую коробочку, в которой оказалось с десяток ярко-красных таблеток.
Съешь одну такую таблетку, и обедай спокойно, распорядился дракон.
А что это? не понял Фадан.
Это ферменты. Твой желудок с этой едой без них не справится. Ты обедай, а мне нужно поговорить, дракон отвернулся, и, не меняя тона, произнес:Агорх, подойди в медблок. Ситуация много серьезнее, чем мы думали.
Почему ситуация серьезная? решился спросил Фадан.
Потому что описанная тобой схема питанияэто так называемая низшая линейка, пояснил дракон. По сути, это меню для скота, предназначенного на убой. Не сдохнет до срока, и ладно. А сдохнеттуда ему и дорога. У вас высокая рождаемость?
Да, кивнул Фадан.
А смертность?
Тоже.
Что и требовалось доказать. Всё, не слова больше. Ты ешь, а мне надо поговорить с моим начальником.
Кто он? поинтересовался Фадан.
Агорх. В свое время был руководителем кластера, потом в общем, у него были личные проблемы, и он добровольно отправился сюда, в карантин, пятьдесят лет назад. Ты поешь, и пообщаешься с ним. Должен тебя предупредить, что он немного странный, но ты его не бойся. Он очень добрый. И умный. Впрочем, сам увидишь.
* * *
Еда неожиданно оказалась настолько вкусной, что на полчаса Фадан позабыл обо всем на светеон пробовал. В жизни своей он не видел ничего подобного, и не представлял, что, оказывается, существует столько различных вкусов, оттенков, сочетаний. Горячая штука в бадье оказалась супом, но совсем не таким, каким суп был дома, причем даже хороший суп, приготовленный умелым Шини. Зеленые кружочки были сыром, но то, что это сыр, Фадан без подсказки Шефа не понял бы. Штучки, которые Фадан принял за купалики, были пирожнымитоненькое хрустящее тесто с бесподобного вкуса фруктовой начинкой. А содержимое всех тарелочек Фадан попробовать так и не сумелна десятой тарелочке он обнаружил, что объелся.
Вот это еще попробую, и всё, Фадан взял тарелочку, на которое лежали тоненькие прозрачные ломтики. Шеф, что это?
Фрукты. Не знаю, как они тут называются, в этом секторе. В нашем назывались гуириш. А как тут, понятия не имею. Вкусно?
Не то слово. Я бы еще съел, но не влезет.
Ну так потом и съешь, пожал плечами Шеф. В смысле, потом закажешь еще.