А тот суп Шеф, он ведь с рыбой был?
Ну да, с рыбой, кивнул Шеф. Тоже понравился?
Никогда не ел суп из рыбы, признался Фадан. У нас не варит так никто слушай, а низкая линейкаэто, получается, очень скромная еда?
Очень скудная еда, поправил Шеф. Ограниченная. Направленная, прежде всего, на массовость. Вас очень много, Фадан. В мире, подобном вашему, должно жить максимум пять миллиардов особей. В идеалетри-четыре. А вас на данный момент больше десяти миллиардов, я прав?
Двенадцати, поправил Фадан.
Тем более. Так вот, ваша едаэто, обобщенно говоря, не пища для хорошей жизни, а некий перекус на бегу. Речь идет о беге между рождением и смертью. И забег получается ультракороткий. Как ты думаешь, сколько лет драконам, с которыми мы тут встретились?
Не знаю, пожал плечами Фадан.
Каждыйстарше пятисот лет. В среднем разумные этой расы живут от восьмисот до тысячи с лишним. Люди и рауф живут несколько меньшешестьсот, семьсот. Нэгаши и конгичуть меньше людей, до шестисот максимум. Дольше всех живут зивыпо полторы, а то и по две тысячи лет. И это я говорил только о нашем Круге
Что такое Круг?
Это общность рас, способных воспринимать друг друга, объяснил Шеф. И каждый Кругсрез Сферы. Думаю, ты уже понял, что количество срезов бесконечно.
Ничего я не понял, отмахнулся Фадан. Я объелся. И я бы прилег, наверное. Надо же как-то это всё переварить.
Ну так приляг, в чем вопрос. Пошли обратно. Правда, приляг, а то сейчас придет этот самый Агорх, и тебе нужно будет с ним побеседовать.
* * *
Агорх, на счастье, пришел только через час, и Фадану снова пришлось идти в соседнее помещение, туда же, где он обедал. Конечно, никакого стола там уже не было, но Фадан поневоле принюхалсятеперь эта комната ассоциировалась у него с теми вкусными вещами, которые час назад он тут ел.
Ты голодный? участливо спросил дракон, разворачиваясь, и едва не сбил при этом Фадана хвостом. Есть хочешь?
Нет, спасибо, покачал головой Фадан, разглядывая дракона.
Агорх имел чешую бледно-серебристого цвета, и был крупнее размером, чем Керги и, кажется, старше. Намного старше. Глаза у него и впрямь оказались удивительно добрыми, но вот манера общения, как позже выяснилось, оставляла желать лучшего. Нет, Агорх вел себя образцово, но его, к ужасу Фадана умиляли рауф. Первые десять минут Фадан исподтишка старался выяснить, что означает слово «кисонька», потом Шеф ему тихонько объяснил, что это, и Фадан почувствовал жгучее желание придушить сюсюкающего дракона собственными руками.
Первые сорок минут Фадан добросовестно рассказывал дракону о том, кто они пятеро такие, как жили, где жили, чем занимались. Потомкак вляпались в историю с болотной хренью и что из этого вышло. Дракон слушал очень внимательно, задавая иногда по ходу повествования наводящие вопросы, но с выводами не торопился. Выводы он стал делать потом.
Пока что мне понятно, что ничего не понятно, кисонька, заключил дракон, когда Фадан, наконец, закончил рассказ. Равор-7, значит?
Фадан кивнул.
Никогда не слышал о таком мире. В моем кластере его точно не было, и в соседних тоже. Да у нас вообще нет миров с подобными характеристиками.
А сколько в кластере миров?
От пятидесяти тысяч до ста тысяч, невозмутимо сообщил дракон.
И вы их все помните?! изумился Фадан.
Янет, системапомнит. Даже среди белых миров такого нет. Они не часть кластера, но в реестре есть в любом случае, дракон задумался. И с какой целью вы сюда, позволь спросить, пришли?
Фадан обернулся, ища поддержки Шефа, но тот почему-то себя никак не обнаруживал.
Мы пришли попросить о помощи, собрал волю в кулак Фадан. Нашу планету нужно спасать! Мы с огромным трудом попали сюда, и
Кисонька, ты не волнуйся только.
Да я не волнуюсь! Фадан начал закипать. Нам помощь нужна, как вы не понимаете?!
Какого рода помощь? уточнил дракон.
Фадан растерялся.
Давай-ка я тебе кое-что объясню. Планета, на которой мы находимся, в карантине. Раса, которая на ней жила, оставила этот мир около двадцати тысяч лет назад. У него сильно выработан ресурс, и, пока он не восстановится для повторного заселения, на планете жить нельзя. То есть можно, но плохо. Поэтому мир сейчас восстанавливается. Убираются следы деятельности прошлой расы, идет накопление ресурса, создается новая форма биологической модели для планеты. Понимаешь? Соответственно, планета присутствует в Транспортной Сети, но все обходят ее сторонойиз-за карантина. Через планету не идет торговля, не проходят путешествующие. Мало того, часть блоков вообще не работает, и не должны работатьони выключены. Никуда не ведут. И вы пришли, кисонька, как раз из такого блока. Который никуда не ведет. Это уже само по себе абсурдно, но мало тоготы, ко всему прочему, еще и просишь помощи, рассказывая о совершенно невозможном для этой области смычек мире, который, ко всему прочему, еще и находится на грани гибели, как я понимаю. А ты знаешь, у кого ты просишь помощи?
Фадан отрицательно помотал головой.
На всей планете нас пятеро. Собственно, так положено по штату. Я, Агорх, руководитель. Хийтри, она ученый, исследователь, работает в нескольких направлениях, но основная ее задачавосстановления баланса биосферы. Керги, он доктор, и, по совместительству, тоже исследователь, помогает Хийтри. Ну и два бездельника-тунеядца, Ангк и Гингк, они Мастера Путей, и находятся здесь исключительно для проформы. Ну, изредка они отправляют нас троих в отпуск или по делам. Больше здесь нет никого. Ни боевых подразделений, ни агентуры, ни юристов, ни политиков, ни ученых. Этот мир пуст, и в нем никогда слыхом не слыхивали о рауф. До нас тут жили люди, а люди большие мастаки вытравить планету под корень, Агорх сморщил нос. Мы, драконы конкломерата Синего кольца, купили этот мир за бесценок, и стали восстанавливать. Мы не торопимся. Первые наши поселения появятся тут еще очень нескоро.
То есть помочь нам некому? Фадан почувствовал, что ему внезапно стало душно. Совсем?
Выходит дело, что так, дракон задумался. По крайней мере, пока.
Тогда нам надо обратно, Фадан встал. Можно разбудить моих? Они я мы ваши эти Мастера ведь смогут отправить нас назад, к нам домой?
Возможно, дракон нахмурился. Но зачем?
Какзачем?! Наш мир он же в западне! Вы же сами говорили, что мы как скот, что нас на убой и значит, если тут помочь некому, то мы должны сами хоть что-то сделать!
Ну подожди еще денек-другой, миленький. Ну не торопись. Дай хоть разобраться.
В чем?
Для началаоткуда вы тут оказались, и как, Агорх привстал, сложил на животе дополнительную пару рук, и кротко вздохнул. Ну и ситуация
А чтоситуация?! Фадана уже трясло. Мы столько вытерпели, чтобы попасть сюда, а вы
Кисонька, ну не надо так, на морде дракона появилось жалостливое выражение. Давай ты отдохнешь немножко, потом Керги разбудит твоих друзей, вы приведете себя в порядок, придете в себя, а мы тем временем попробуем разобраться.
В чем? уныло спросил Фадан.
В том, как нам действовать дальше, объяснил дракон. Я же не сказал тебе, что ничего не собираюсь делать. Но надо понять, что это вообще за явление такое. Мне бы еще побеседовать с твоим бестелесным товарищем. Не одолжишь свой браслет, в котором он прячется?
Шеф, позвал Фадан. Ты согласен на время меня покинуть?
Мне бы этого не хотелось, неожиданно ответил Шеф.
Хорошо, дракон вздохнул. Тогда побеседуем позже и все вместе. Иди, кисонька, отдыхай. И не расстраивайся ты так, мы что-нибудь придумаем.
Позже, когда Агорх ушел, Фадан тихонько спросил Шефа:
Почему ты не пошел с ним?
Он людей не любит, с неприязнью ответил Шеф. Драконы, они твари хитрые на самом деле. Отжали мир под шумок, небось, а теперь строят из себя святых. Мол, люди мир вытравили. А то они сами не вытравливают! Одна такая туша, как наш серебристый друг, в сутки может съесть до тридцати килограмм только рыбы. И это не считая овощей, фруктов, и чего-нибудь по мелочи на перекус. Впрочем, ладно. Поговорю я с ним. Но, Фадан, исключительно в твоем присутствии, и никак иначе.
* * *
Ит отложил блокнот и глянул на часы.
Черт! Пять утра!.. «Посидел немножко», называется.
За окном уже рассвело, но он решил, что можно, пожалуй, час, а то и полтора проспать. Хуже от этого точно не будет. Выпил полстакана воды из-под крана, и, бесшумно ступая, отправился в их с рыжим комнату.
Разумеется, рыжий, в отсутствии конкурента, спал на кровати по диагонали, и двигать его было жалковдруг разбудишь? Ит осторожно пристроился на самом краю, кое-как вытащив у Скрипача из под руки свою подушку, и через минуту почувствовал, что засыпает. Сегодня, подумалось ему. Хорошо, что вчера не успели с ордерами, поэтому сегодня. Хоть бы Дашке досталась бумажка с рыбкой!.. Бумажек, заготовленных Скрипачом, двена одной нарисована человеческая фигурка на высоком холме, а на другомрыбка. Сегодня они, родители, разыграют, какая квартира кому достанется.
Ничего, подумал сквозь сон Ит. Ничего, на дежурствах в военных госпиталях «на ходу» по трое суток не спали, а тут всего-то, до вечера потерпеть. Ерунда. Прорвемся.
А драконы смешные получились. Кажется, смешные. Это хорошо.
Больше он ни о чем подумать не успел, потому что заснул.
2Золотая драконица
Правая тапочка улетела куда-то в глубину коридора, и Даша, стряхнув с ноги левую, побежала искать, куда же подевалась эта чертова правая. «Хороший бросок, подумала она. В следующий раз добью до кухни». Она подняла тапочку, и кинула ее в сторону прихожей. Кинула так, как учил когда-то папа. Почти не целясь. Попалатеперь обе тапочки лежали там, где и положено, под вешалкой.
В квартире было сейчас пусто, даже кот ушел по своим котовским делам. Имелась у него задушевная подруга этажом ниже, и кот, когда дома никого не было, частенько отправлялся к ней в гости. Если учесть, что последний год дома днем не было никого и никогда, Сирежик к своей подруге практически переехал.
Интересно, где бродят те, которые должны были придти домой еще полтора часа назад? А конкретногде Витя и Верусик? И кто может быть в курсе, куда они запропастились? Мама? Ну, нет. Мама в институте, пробивает финансирование для экспедиции. И маме они точно не звонили, потому что мама, которая что-то пробивает, опаснее торнадо, лавины, или всемирного потопа. Кто-то из отцов? Ох, маловероятно, что гуляльщики звонили в кремлевку, папа Фэб вчера предупреждал, что там какое-то совещание, и чтобы до пяти часов их не беспокоили.
Даша прошла на кухню, открыла тот холодильник, который поменьше, вытащила банку яблочного компота собственного приготовления, и поставила ее на столбанка тут же запотела, на ее боках появились маленькие, как бисеринки, капельки воды. Кружка, утром позабытая ею в раковине, нашлась на своем месте в сушке: ну понятно, рыжий опять вечером будет ворчать, что «пораскидали всю посуду, а я вам что, уборщиком нанимался», или что-то в этом роде. Даша налила себе компота, отпила добрую половину кружки. Здорово, холодненький. Подошла к окну. Отодвинула занавеску, и глянула вниз, на город.
Город всегда воспринимался ею словно бы огромной квартирой; куда бы они ни пошла, везде было свойски, уютно; находясь в Москве, она нигде не ощущала себя вне дома. Порой доходило до смешногонапример, ей ничего не стоило, забывшись, выйти за хлебом в домашнем халатике и тапочках, причем вовсе не по рассеянности, а просто потому, что показалось странным себя окорачивать, она же просто вниз, на минутку признаться, папа тоже порой этим грешит, но тут, по его словам, другое, ему лень переодеваться. Город был свой, словно бы часть ее, неотделимая, неотъемлемая, но сейчас
Даша почувствовала, что уютные стены ее города-квартиры разбегаются, расширяются; невидимые руки раздвигали их в стороны и ввысь, город становился всё больше, всё огромнее, а сама Даша вдруг показалась себе совсем крошечной. Словно она налила из запотевшей банки не компот вовсе, а содержимое пузырька «выпей меня» для уменьшения роста, которое пила Алиса.
Не угодить бы в зазеркалье, пробормотала Даша.
Где же, в конце концов, эти гулены?..
Сначала она все-таки отважилась, и позвонила маме, которая, конечно, о маршрутах младшей дочери не имела ни малейшего понятия. Берта велела Даше снова позвонить в институт, «как только Верка объявится», пообещав устроить младшей разнос, но тут Даша решила заступиться за сеструи в результате обрадованная мама велела ей «для порядка поругать эту шленрду самостоятельно».
Далее последовал звонок в кремлевку. Точнее, не звонок, а четыре звонка, и лишь четвертый, Киру, стал успешнымон хотя бы трубку снял. Нет, маленькая, не звонили, не заходили. Не знаю. А сама бы куда пошла? Да, пойти можно много куда. Может быть, на море поехали. Выпуск завтра? Ну да, именно. Выпуск. Даш, пусть гуляют, жалко тебе? Завидно? Пойди сама погуляй, не сиди в духоте. Маме обещали? Черт, я совсем забыл!!! Так, ладно, пока-пока, к семи приедем, целую, и всё такое.
Положив трубку обратно на аппарат, Даша задумалась. Может, и правда пойти прогуляться? Но куда? И зачем? За последний год учебы он от прогулок как-то отвыкла (а вот Вера не отвыкла, как выяснилось), и теперь с трудом себе представляла, куда можно отправиться, и что там делать. На Воробьевы горы? Нет, не сегодня. На бульвар, с книжкой? Вот еще. На море? Одной?.. Или просто взять билет на катер, и по реке туда-обратно?
Да ну, пробормотала Даша. Делать мне больше нечего.
Делать и вправду было совершенно нечего, и будет нечего еще три часа, а то и все четыре. Непривычное ощущение. Все экзамены позади, завтраторжественное вручение дипломов, и уже куплены два замечательных платья, огненно-красное Верке, под цвет волос, и темно-синее, сапфировоедля неё, Даши; и уже привезли из Домодедова их заказтри набора туристических кофров, и документы для отъезда тоже оформлены, и страховки, и медицинское освидетельствование
Через две недели они уезжали. Верка, она, и Витька. Уезжали во внешку, потому что прошли дубль-экзамен здесь, и были зачислены в хорошо себя зарекомендовавший межвидовой университет в прекрасном мире Иклес конклава Санкт-Рена. Этот университет, между прочим, в свое время закончил старший сын Джессики и Ри, Ромка, и жена его, Настя, тоже там училась. Факультет, правда, они выбрали другой, но это и понятноне всем же в этой семье идти в медицину, да еще такого уровня. Базовой специальностью у них пока что шла межрасовая истории я и культурология, а потом можно будет расширить специализацию, войти в новые кластерывозможностей море. И все они оплачены. Уже. Заранее.
Как-то раз Даша спросила:
Пап, а сколько стоит эта учеба?
Сначала папа попытался отшутиться, но Даша тогда проявила недюжинную настойчивость, и ему пришлось ответить. И вот что он ответил:
Примерно десять лет жизни. Твоей.
Но
Твоей, Дарья, исключительно твоей. А если ты про деньги, то не дороже тех денег, которые мы в состоянии заработать. Ты же меня знаешь. Когда у меня на что-то не хватает, я первый про это говорю.
Да ну тебя, расстроилась тогда дочь. Я же всё равно узнаю.
Всему своё время, пожал плечами папа. Разумеется, узнаешь. Но когда ты про это узнаешь глаза его стали хитрыми, ты ничего не сможешь поделать.
Почему это?
Потому это, что ты будешь в учебе по ушки, а мы усвистим куда-нибудь в экспедицию, и отругать папу ты не сумеешь. А маму тем более.
Маму ругатьсебе дороже, хмыкнула тогда Даша.
А почему? с интересом спросил тогда Ит.
Потому что она днем орет в ответ, а ночью плачет в подушку, объяснила дочь. Мне ее жалко, пап. Потому и дороже.
Сначала она сходила в душ, потом почти час просидела в их с сестрой комнате, размышляя, что братьмногое хотелось взять с собой, но было нельзя, и она бездумно перебирала вещи, прикидывая, что увозить, а что нет. В три кофра побольше и в один поменьше предстояло положить многое почти всю жизнь, вдруг поняла Даша. Как запихнуть всю свою жизнь в три чемодана и дорожную сумку? Невероятно. А ведь придется. Тетради с бесчисленными рассказами и зарисовкамизачем они? Кому они там будут нужны? Старая, но такая любимая пляжная сумка, которую когда-то отдала мама, отдала после настойчивых просьбно куда там, в университете, она будет ходить с сумкой, и зачем там сумка вообще? Мамины подарки, подарки отцов «Черт, ну почему я не мама? с тоской подумала Даша. Уметь бы как она собираться». И мама, и оба отца собирались мгновенно и по-спартански скромно. У мамы, например, имелся дорожный чемоданчик, в который она, не глядя, забрасывала штаны «на смену», майку «чтобы спать», рубашку «тоже на смену», водолазку, свитер, дорожную косметичку, тапочки, и чашку с ложкой. Сборы папы были еще корочеего имущество умещалось в рюкзак, по размеру вдвое меньше маминого чемоданчика. А рюкзак папы Фэба Почему у нее так не получается? Может быть, потому что они уезжают, чтобы потом вернуться, а она сейчас