Держитесь рядом, успел он шепнуть Аквисту. Не отходите далеко
В предупреждении, впрочем, не было необходимостиразойтись они теперь не имели возможности.
Клам они увидели сразу же, оказавшись на площади, точнее, они увидели его верхушку, которая с той точки, в которой они находились, выглядела как синяя стена, по верху которой были навалены бесчисленные покрывала самых разных цветов и размеров. Клам подсвечивали большие мощные фонари, установленные на высоких столбах, стоящих по краям площади, и сейчас он представлял собой сюрреалистическое, нереальное зрелище. Темное ночное небо, редкие звезды, и темно-синяя стена, над которой трепещут под слабым ветром многоцветные покрывала.
Когда толпа поднесла их ближе, Фадан увидел, что Клам, оказывается, отгорожен от толпы еще одним забором, чуть выше роста высокого мужчины. Забор этот, судя по всему, был установлен недавно; толпа текла мимо него, не прикасаясь, не наваливаясь. Их подносило всё ближе и ближе, и в какой-то момент Фадан и компания оказались вплотную к забору в котором вдруг открылась неприметная дверь, в которую их тут же и втолкнули невидимые руки.
* * *
Даже еще проще, чем мы думали, констатировала Олка Гит, с презрением глядя на опешившего Фадана. Он правильно сказал. Не надо ловить, придут сами. Так оно и вышло.
Он всегда говорит правильно, потому что Он велик, кивнул Грешер.
А велик Он, потому что он дух от духа Создателя, промурлыкала золотая драконица Хийтри. Из-за высоты стены ей приходилось сейчас пригибаться, но, кажется, дискомфорта от этого она не испытывала. Сестра, разве Он когда-нибудь оказывался не прав?
Никогда, решительно покачала головой Олка.
А вы откуда здесь? с удивлением спросил Шини. Ведь единственная дорога на Равор-7 лежит через холм или я не прав?
Олка, Грешер, и Хийтри засмеялись, а стоящие чуть поодаль с оружием в руках Кестал и Сун начали презрительно улыбаться.
Путей множество, снисходительно пояснил Грешер. Не таких удобных, как тот, но всё равно множество. Как бы он, по-вашему, передавал то, что нужно, своим братьям? Впрочем, еде про это знать не обязательно.
А выеда, хмыкнула Олка. Ну, конкретно вычуть более сообразительная еда, чем обычно.
Именно поэтому Он решил съесть вас сам. В некотором смысле это даже честь. Награда за вашу настойчивость.
И наказание за наглость, добавила драконица.
Мы потом определим меру их поступка, решил Грешер. А сейчас
Подождите, попросил Фадан. Он нас убьет, да? Я правильно понял? Но можно перед смертью хотя бы узнать, какой смысл во всем этом? Непобедимые, Двойники, еда
Аквист наступил Фадану на ногу, в ответ Фадан отвесил ему внушительную оплеуху. Олка засмеялась, Грешер тоже.
Ну, так уж и быть. Вы правильно поняли, вы и есть еда. Точнее, вы, и подобные вам, основа существования лучшего конклава во Вселенной, созданного разумом, подобным нашему, объяснил Грешер. Всего одна галактика, а какой потрясающий результат! Если говорить серьезно, Фадан, то ваша жизньодин из самых ярких примеров осмысленного существования из практически всех возможных. Ведь религия, к которой вы принадлежите
Мы к ней не принадлежим, рявкнул Шини, и тут же получил от Фадана оплеуху, чем вызвал еще один взрыв смеха.
Так вот, религия, к которой вы принадлежите, самая честная и правдивая из всех возможных. Например, вы говорите «отдал богу душу». Ведь это чистая правда! Вы отдаете свои души Ему, он сортирует их, часть отправляет себе, а часть предлагает другим. Ваши души идут исключительно во благо, они поддерживают жизнь в тех, кто обеспечивает стабильность и процветание мириадам поколений разумных.
Еда еде рознь, пояснила Олка. Быть такой едой, какой являетесь выэто честь на самом деле.
Хороша честь, негромко произнесла Бонни. А если я хочу после смерти жить дальше?
А я хочу быть птичкой, и уметь летать, засмеялась Олка. Мало что зависит от наших желаний.
Но вы-то не умрете до конца, сообразил Бакли. Вы ведь
Да, умирать мы уезжаем на другие планеты, пожал плечами Грешер.
Как-то не сходится, хмыкнул Фадан. Если это такая великая честь, то чего вы-то сами не хотите пополнить наши ряды, и позволить себя скушать? Страшно?
Кажется, у Олки на лице промелькнуло что-то что-то такое Фадан при всем желании не сумел бы объяснить, что именно, но понял, что угадал верно. Они боятся. Боятся своего же бога. И предоставляют честь стоять с ним рядом тем, кто слишком глуп для какого бы то ни было понимания.
Это не твое дело, процедила Олка.
Да нет, моё, возразил Фадан. Интересно, как это всё на практике выглядит? Как в кафе, что ли? Длинный такой прилавок, вместо корытец с супом и мясом стоят корытца со свежими душами, а над этим всем висит плакат «Выберете мир, съедобный для вашего демиурга. Приятного аппетита». Так?
Сейчас узнаешь, пообещала драконица. Кестал, Сун, открывайте. Они хотели практику? Сейчас они ее получат.
Стена модуля поехала вверхза ней стояла абсолютная чернота.
Вперед, еда, произнес Грешер без всякого выражения. Не пытайтесь размахивать своими браслетами или лезть в драку. Если вы сделаете хоть один лишний шаг, то вас просто разорвут в клочья: от тех, кто очень хочет это сделать, вас отделяет лишь этот забор. Стоит мне подать сигнал
Я понял, вздохнул Фадан. Идемте, ребята. Спасибо вам за всё, и простите, что так получилось.
Это ты нас прости, Фадан, вздохнул Аквист. Мы не справились.
Я тоже.
Но мы хотя бы попытались, добавил Шини. Бонни, Бакли, пошли. Я не хочу больше стоять тут и быть объектом насмешек для этой братии.
И я не хочу, Бонни выпрямилась. Сняла с головы шапочку из шнурков, швырнула под ноги Олке. Сама носи это уродство, мерзавка. И запомни, если яеда, то ты просто распутная тварь, которой еще и доплачивать гермо приходится, чтобы они с тобой спали!
Олка оскалилась.
Что, не так? прищурилась Бонни. Чем ты их держишь? Красотой и добротой? Или тем, что платишь этому вот наследнику древнего рода Аквист, правильно? Амсунати? Чтобы они изображали покорность, и таскались хвостами за твоей задницей
Договорить она не успелапотому что Фадан подхватил ее подмышки, и вместе с ней рванул в открытую дверь модуля. Убьет их Триединый, или нетэто еще под вопросом, а вот то, Кестал и Сун могут выстрелить, сомнений не вызывало.
Бакли, Аквист, и Шини кинулись следом.
Как только они оказались внутри, дверь мгновенно встала на своё место.
* * *
Тьма.
Чье-то дыхание во тьме, и соприкасаются плечи и руки.
И ничего больше.
Бонни, зачем ты стала их злить? спросил Фадан.
Так нас же всё равно убьют убьет этот Вот я и решила, что раз всё равно, то я хоть правду скажу, ответила Бонни.
Ты забыла, как нас чуть на части не порвали, когда ты на проповеди правду сказала? Шини всё еще сердился. Вот чего тебе эта правда, а? И почему всегда в те моменты, когда лучше бы промолчать?!
Тише вы! шикнул Аквист. Он стоял с краю, чувствуя под рукой стену модуля, и прислушивался. Не орите!
Какая теперь разница? Ори, не ори начал было Бакли, но Аквист, нащупав его в темноте, дернул за рукав, и снова произнес:
Тише! Не слышите, что ли?
Все замолчали и начали прислушиваться. Той абсолютной тишины, которая стояла раньше, больше не былопо модулю словно бы проносился едва различимый шорох, похожий на чей-то усталый вздох, вот только вздох этот не прекращался, не останавливался.
Ветер? шепотом спросил Фадан.
Похоже, отозвался Аквист. Но откуда тут ветер?
Да не может этого быть начал Бакли, но тут же замолчалпотому шорох вдруг усилился, теперь он больше напоминал шипение рассерженной огромной змеи.
Я, кажется, какое-то слово всё время слышу, прошептала Бонни. Что-то вроде недо недос
Недостойные, шепот вдруг превратился в голос, настолько громкий, что от него словно бы вздрогнуло пространство. Жалкие! Как посмели!
Чего посмели-то? спросил вдруг Бакли. Жить хотеть посмели?
Не так, голос стал немного тише. Я это сделаю не так.
И в этот момент тьма перестала быть тьмой.
* * *
Кресло, в котором сидел Фадан, было на редкость удобное, и стояло оно в его комнате, в его доме, хотя раньше (это Фадан знал точно) такого кресла у него не было. Слишком дорого, такое он никогда не смог бы себе купить. Напротив, в другом кресле, располагался сейчас его собеседниктоже мужчина, как и Фадан, чуть старше средних лет. Выглядел мужчина примерно так же, как коллеги Фадана по университету: скромный костюм, аккуратная прическа, интеллигентное, чуть усталое лицо. Только в глазахчто-то необычное, но пока что Фадан не понял, что именно.
ты говорил, что покорность плоха, но, дорогой мой Фадан, чем же плоха покорность? спросил мужчина. Разве не покорности ты требовал от своих студентов, от своих гермо, наконец? Мир, как он есть, построен на покорности и подчинении. Младший подчиняется старшему, слабый сильному. Что же в этом плохого?
Отсутствие свободы воли, услышал Фадан собственный голос. Как минимум.
Не смеши, покачал головой мужчина. У детей по отношению к родителям есть свобода воли? Нет! Ее нет, Фадан, и никогда не было. И у тебя ее не было тоже.
Но Шини, например, сумел против воли родителей поступить в университет, и
И чем это кончилось? прищурился собеседник. Тем, что Шини умретсейчас? А ведь он мог стать поваром, и прожить куда более длинную жизнь, причем за эту жизнь он принес бы куда больше пользы другимеда у него и впрямь получается очень вкусная. Многих бы порадовал. Так ли неправы были его родители?
Пусть короткая жизнь, но своя, упрямо возразил Фадан. Подчиняясь, невозможно быть счастливым.
Ой ли, ухмыльнулся собеседник. Возможно. И ты отлично об этом знаешь. И предки твои тоже про это знали, и подчинялись, и прекрасно жили. И не возомни ты себя невесть кем, ты бы тоже прожил весьма неплохую жизнь, в которой тебя ожидали бы радостные события поверь, я знаю, про что говорю. Двое молодых, неиспорченных гермочто может быть лучше для мужчины? Ты идиот, не познавший этой грани радости и, поверь, Фадан, если бы ты ее успел познать, ты бы не говорил таких вещей о покорности и свободе воли. Между прочим, в твоей воле было ускорить некоторые процессы, и в результате получать большое наслаждение от жизни а ты? Что сделал ты?
Это низко, отрицательно покачал головой Фадан. Все должно быть по закону, и
По закону! собеседник расхохотался. По закону, установленному в незапамятные времена мной, Фадан! Мной!!! Это ведь я установил, когда, что, и как можно, а что нельзя! Неужели ты не понимаешь, что априори подневолен, потому что ты уже подчиняешься мне, ты с рождения подчиняешься мне и сейчас ты толкуешь о какой-то свободе воли? Ты?..
Ты хочешь сказать, что, переспи я с Аквистом или Шини, я бы нарушил твой закон? Фадан нахмурился. Но ведь ведь делать это до официального брака не принято, и я как-то даже не думал
Вот именно! собеседник хлопнул себя ладонью по бедру. Именно, что не думалпотому что закон этот, установленный мною, хорош. Равно как и все другие. Этот закон ты понял, и радостно ему подчинился, ведь так? Но послушай: далеко не всем нужно понимание закона для подчинения.
Радостного подчинения, подсказал Фадан.
Именно радостного. Пониманиене нужно. Например, взять паломников. Они не понимают, почему во время паломничества запрещено есть мясо или сладости, но они радостно подчиняются этому запрету.
А, кстати, почему? с любопытством спросил Фадан. Всегда не понимал этого.
Когда тело ослаблено, мне проще заглянуть внутрь духа, пояснил собеседник. А у паломников от отсутствия вредной сладкой еды только здоровье будет лучше.
Ну, допустим, осторожно согласился Фадан. Но всё остальное! Та же медицина, например. Почему такая ненависть к врачам? Тоже закон, которому надо подчиняться, не думая?
Медицина не нужна, собеседник разом посерьезнел. Вы должны умирать, а медицина в этом только мешает.
Мы. Должны. Умирать, со вкусом повторил Фадан. Ну, конечно. Как же я про это забыл! Ведь это главный твой закон, основная твоя цель. Я прав?
Должны, кивнул собеседник в ответ. И это действительно закон. Ты пожил сам, а потом ты должен освободить место для следующих поколений. Неужели тебе, Фадан, не жалко тех, кто идет следом за тобой? Они ведь тоже достойны жизни.
Чтобы потом она кончилась вот так? В твоей пасти? прищурился Фадан.
Почему пасти? возмутился собеседник. Ты пока что не представляешь себе, какое это блаженство для тех, кто уходит! Смерть душиэто наивысшая радость и счастье, которое эта душа вообще способна испытать! Идущие на смерть идут на нее с радостью, уж это, поверь, я предусмотрел. Они отдают свои души мне совершенно добровольно.
Потому что они не знают правды, возразил Фадан. Если бы знали
Если бы знали, шли бы еще охотнее.
Чтобы стать топливом для чужой прожорливой глотки и чужой войны? уточнил Фадан.
Они не в состоянии этого понять. И потом, ты сам отлично знаешьдаже если ты выйдешь отсюда с этой информацией, тебя всё равно никто не станет слушать. Что такое слова полусумасшедшего ученого против слов десятков тысяч греванов по всему миру, против писаний, против учений, и против тех, кто с молоком матери впитал знание о том, что покорность и подчинение мнеэто хорошо и правильно?
О, давно хотел спросить, но не у кого было, вдруг оживился Фадан. Почему у двойников так не любят гермо? Это тоже твой замысел подчинения, или это кто-то еще придумал?
Вообще, этот ответ не для тебя. Но, так уж и быть, послушай
* * *
Шини, Аквист, и Бакли сидели в университетской аудиториипарты пологим амфитеатром, запачканная мелом доска с полустертыми надписями, запах пыли, и ватная тишина большого здания, из которого все ушли, чтобы никогда больше не вернуться.
Чего это мы здесь делаем? спросил с удивлением Бакли.
Если бы мы были дома, я бы сказал, что нас оставили после лекций для профилактической беседы, покачал головой Шини. И что сейчас нас будут ругать. Видимо, сильно.
Согласен, кивнул Аквист. Словно мы в чем-то проштрафились.
Дверь, ведущая в коридор, скрипнула, отворяясь, они подались впереди в аудиторию вошел
А что вы тут делаете, Кестал Амсунати? удивился Аквист.
Это не Кестал, возразил Бакли. Он там остался.
Ну, если это Кестал, то это этот Бакли указал пальцем куда-то наверх. Типа бог.
Кестал рассмеялся.
Да, вы, трое, никогда не отличались умом, сообщил он, подходя к кафедре. Вывод напрашивается сам собой, и делается за секунду. У вас же для его осознания ушла почти минута. Именно поэтому я небезосновательно считаю гермо низшими существами относительно двух других полов.
Спасибо, язвительно заметил Шини. Очень мило.
Правдиво, парировал Кестал. И правда эта вам не нравится.
Было бы странно, если бы она нам нравилась, пожал плечами Бакли.
От того, что она вам не нравится, она не перестает быть правдой, Кестал подошел к кафедре, провел по ней ладоньюна ладони остался пыльный след. Правда вообще штука болезненная. Но есть один способ способ, позволяющий, как минимум, сохранять достоинство.
Это какой же? поинтересовался Аквист.
Принимать правду такой, какая она есть, невозмутимо ответил Кестал. Взять, например, вас. Кто вы такие? Ошибка природы, довесок в системе размножения. Но при этом, не смотря на все недочеты, вы имеете вполне сформированные души, более чем пригодные для использования. Не скрою, я не сразу сумел определить истинную принадлежность вашего пола, но как только определил, всё пошло просто замечательно.
Что именно? угрюмо спросил Шини.
Выдополнение. Добавка. Выслуги, помощники, опора. Но для того, чтобы вы стали тем, чем должны стать, с вами надо обращаться определенным образом вы знаете, что такое кошки, собаки, или тарглы?
Мы слышали про кошек, осторожно сказал Бакли.
Ну да, конечно, от этой тупой программы, которую всё никак недосуг выдрать из-под земли и уничтожить, покивал Кестал. Конечно-конечно. Все три названных мною видаэто домашние животные. Первые двачеловеческие, третьедраконов. У вашей расы, между прочим, домашних животных нет. Знаете, почему?