Назови знаки первого порядка, требовательно вопросил он, в упор глядя на меня со своего возвышения.
Мы были в небольшом павильоне, построенном на поляне посреди соснового леса, и до меня то и дело доносился то убаюкивающий шум ветвей, то пение птицзвуки, от которых меня после сытного обеда еще сильнее клонило в сон.
Цзы, чоу, инь, маопослушно затараторила я, создавая знаки на ладони. Я не была абсолютным новичкомвсе-таки меня понемногу обучали уже много лет. Конечно, обрывочные знания не сравнятся с системным обучением у наставника, и я с нетерпением ожидала, когда же мы к нему приступим.
Наставник слушал и изредка кивал, и я вдруг подумала, что Шоу Юэ с его невероятными серебряными волосами выглядит, конечно, словно волшебное создание из легенд, но люди с темными волосами мне как-то привычнее. Наставник Юнхэн, например, с волосами чернее ночи и серьезными антрацитовыми глазами, ничуть не хуже шисюна, а даже, на мой взгляд, привлекательнее.
Тут я сообразила, что сравниваю внешность своих старших, наставника и шисюна, и, ужаснувшись подобной дерзости, обратила все свое внимание на урок.
Меж тем наставник уже успел опросить Шоу Юэ, и, повернувшись ко мне, произнес:
Твои элементыогонь и воздух, а у твоего шисюнаогонь. Значит, если у тебя будет что-то не получаться, он сможет помочь тебе.
Я сначала согласно кивнула, а потом бросила осторожный взгляд на шисюна. У него всего один элемент? Странно, такое сейчас встречается очень редко. Наверное, его семья очень ценила чистоту крови Может, поэтому у него такой странный цвет волос? Близкородственные браки, хоть и сберегают редкую семейную магию, приводят к не самым лучшим последствиям. Ему еще повезло, что волосыэто единственное в его внешности, что вызывает некоторые вопросы.
Сегодня мы будем проходить магические круги, прервал мои мысли наставник, я полностью сосредоточилась на уроке, потому что про круги я не знала ровным счетом ничего.
Через пару часов я буквально выползла из учебного класса, потому что так много запоминать и записывать мне не приходилось ни разу в жизни. Под мышкой у меня была стопка книг, в рукелисток с домашним заданием, а на лице написана решимость выполнить его идеально. Если вдруг правда о том, что я девушка, вскроется, единственным, что сможет спасти меня от позорного исключения, будут хорошие результаты в учебе, поэтому мне нужно заявить о себе поскорее, пока меня не рассекретили.
Итак, магические круги Где же мне потренироваться их создавать?
Углядев впереди маленькую полянку, я радостно потопала туда и притормозила, пропуская догнавших меня наставника Юнхэна и Шоу Юэ. Они о чем-то тихо беседовали, и, следуя за ними в некотором отдалении, я невольно отметила, как поменялась манера шисюна. Он говорил с наставником уважительно и серьезно, и даже чуть приотстал, не смея идти наравне с ним. Какой бы язвой не был мой старший соученик, с наставником Юнхэном он вел себя чрезвычайно почтительно.
Я вперила в спину наставника восхищенный взглядсегодня он за одно занятие рассказал мне о магических кругах столько, сколько я не узнала бы до конца дней своих. Подумать только, еще вчера я была обречена провести свою жизнь, вышивая и расписывая ширмы, а сегодня я уже создам свой собственный магический круг! За то, что наставник Юнхэн принял меня в ученицы, то есть, ученики, и предоставил мне такую возможность, я была готова боготворить его. Ха-ха, Шоу Юэ, еще посмотрим, кто скоро будет самым любимым учеником нашего наставника!
13
Полянка великолепно подошла мне для того, чтобы тренироваться создавать круги. Во-первых, она сама была почти идеально круглая, так что мне проще было представить в ней ровный круг с магическими знаками внутри. Во-вторых, она находилась в довольно безлюдном месте, и я могла спокойно тренироваться и не думать о том, что опозорюсь перед кем-то.
Хотя о чем это я? Весь наш пик можно было назвать безлюдным. Кроме Шоу Юэ и наставника, я не видела тут ни одного человека. Даже не знаю, плохо это или хорошо: с одной стороны, чем меньше людей, тем меньше шансов, что мой секрет раскроют. А с другойтут мне совсем не с кем подружиться и некого попросить о помощи. Не сближаться же с Шоу Юэ Обойдусь без этого бесцеремонного типа.
Вспомнив, как он загрёб меня в охапку на мосту, да еще и снисходительно потрепал по голове, словно ямелочь пузатая, я негодующе фыркнула и взмахнула руками. На поляне возник полупрозрачный огненный круг, кривой и жалкий, и исчез раньше, чем я успела порадоваться своей удаче.
Ничего, тем не менее, я преисполнилась оптимизма, дальше будет получаться только лучше.
Однако дальше все выходило с точностью наоборот. Круг был то таким слабым, что не удержал бы и слабейшую нечисть, то, наоборот, линии наливались силой, но текла она неправильноне создавая идеальный замкнутый цикл, а просачиваясь наружу. Долго такой круг продержаться не мог и через несколько мгновений рассыпался огненными искрами.
Сцепив зубы, я пробовала снова и снова. Я же решила во что бы то ни стало стать лучшей ученицей наставника! Мне просто нужно потренироваться. Просто нужноя зажмурилась, представляя круг в мельчайших подробностях так, как он был начерчен в учебнике, с запрещающими знаками Сон и Ву, запирающими нечисть внутри, и четкими контурамиМедленно вдохнув, я выдохнулаи выпустила из себя облако силы, которая пронеслась по жилам, оставив после себя головокружение
Просто ужасно, вздрогнув, я развернулась и в упор уставилась на стоящего рядом со мной старшего соученика. Неужели ты способен только на такое убожество?
Шисюн! возмущенно прошипела я. Не мешай мне! И так не получается, да еще и ты тут
Вздернув бровь, он кивнул на пылающий на земле круг, и я вдруг поняла, что прошло уже несколько секунд, а он все не развеялся. Конечно, он не развеялся, потому что в этот раз я смогла замкнуть все линии и пустить энергию в правильном направлении!
У меня получилось! запрыгав на одном месте, я бросила на парня победный взгляд. Смотри, какой идеальный у меня вышел круг! Ровный и сильный, и это почти с первого раза!
Кривой и слабый, фыркнул Шоу Юэ, и, сложив руки на груди, смерил меня насмешливым взглядом. А развеять-то ты его сможешь, о великий создатель ровных кругов? Или ты только кукурузу лопать горазд?
Надувшись, я отвернулась и подняла руки. Вот шисюн, испортил все настроение! Получается, уже вся школа знает, что я заявилась на приемное испытание с кукурузой под мышкой? Вот позор
Мысленно дав кругу команду разорваться, я было шагнула к краю, но остановилась, увидев, что ровная полупрозрачная линия все так же ярко сияет на земле. Что за новости? Почему он не исчезает? Попробую еще раз
Однако круг не исчез ни после первого взмаха руками и мысленной команды, ни после второго. Наверное, я влила в него слишком много сил, и мне банально не хватало энергии развеять его, как будто я занесла на высокую лестницу тяжелую поклажу, и у меня не было сил спустить ее обратно.
Я вдруг почувствовала смертельную усталость. День был ужасно длинным, а вчера ночью я совсем не спала. Зачем я вообще пошла тренироваться? Лучше бы отдохнула, а завтра училась делать круги. Боюсь, что мои круги под глазами сейчас уже больше этого круга на поляне.
Вздохнув, я обернулась к выжидательно глядящему на меня блондину.
Не получается, пожав плечами, я уныло побрела прочь из круга, Завтра развею.
Как это завтра? почувствовав на своем плече цепкую хватку, я удивленно подняла взгляд. Ты должен развеять круг немедленно!
Почему? с недоумением переспросила я. Тут все равно никого нет, и он никому не помешает. А если за ночь забежит какая-нибудь нежить и не сможет выбраться, то это же хорошо? Заклинатели ведь для того и нужны, чтобы ее ловить, так?
Не так, прерывисто бросил Шоу Юэ. Убедившись, что я не сбегаю, он отпустил мое плечо и продолжил со странным нажимом: Дело не в круге, Су Ли. Кругсовсем не самое главное!
Я продолжала недоумевающе смотреть на него, даже не отреагировав на то, что он назвал меня по имени чуть ли не в первый раз. Выпрямившись, шисюн расправил плечи и продолжил:
Дело в чести, мой мелкий шиди. Тебе оказана высокая честь стать заклинателем. А кто такой заклинатель?
Тот, кто уничтожает нежить и защищает людей, подсказала я.
Нет, нет, нет, шисюн, подняв руку с поднятым указательным пальцем вперед, качнул им из стороны в сторону три раза, подчеркивая каждое слово. Заклинательэто человек, обладающий знаниями. Тот, кто может создать круги тот, кто может его разрушить.
Схватив меня за плечи, парень вдруг затряс меня, как тряпичную куклу, так, что моя голова несколько раз мотнулась вперед-назад:
Ты должен верить в себя, Су Ли! А не то ты до конца обучения останешься нелепым деревенским увальнем, который везде ходит с кукурузой. Ты уже смог создать магический круг, и ты сможешь развеять его, сможешь! с жаром добавил он.
Глаза шисюна лихорадочно горели, голос становился громче и громче. Как же он прав! И чего я так раскисла Если я смогла создать круг, то развеять его точно смогу!
Знай, Су Ли, тебе недостает духа братства, торжественно закончил мужчина. Все твои неудачи бросят тень и на меня. Если ты хочешь быть достоин называться моим шиди, то протяни руку и развей этот круг!
Как ты правзаворожено прошептала я и протянула руку. Какой из меня заклинатель, если я не смогу довести до конца простейшее заклинание? Да и если шисюн так обо мне печётся, с моей стороны очень эгоистично даже не попытаться как следует. Прошептав команду, я почувствовала, как из ладоней вырвался поток силыи круг, замерцав, вдруг рассыпался сотнями сверкающих искр. В окружающем нас ночном сумраке искры горели особенно ярко. Как красиво
Моргнув, я сообразила, что это не сумракэто у меня в глазах потемнело от усилий, и, пошатнувшись, попыталась ухватиться руками за воздух.
Эй, шисюн, ты где, слабо пролепетала я, пытаясь удержаться на ногах. Где наше общежитие? В какую сторону мне идти?
Походи, поищи, Овощная Сила, раздраженно буркнул блондин, и миг спустя его уже след простыл. Я осталась одна на полянке и, все же не удержавшись, плюхнулась задом на твердую землю.
Эй! А как же дух братства! выкрикнула я ему в спину, и, кряхтя, кое-как поднялась. В глазах то двоилось, то темнело, и я с большим трудом добралась до нашего домика. Что за странный тип? То произносит вдохновляющие речи, достойные полководца, то сбегает Ну да ладно, зато я теперь могу и делать круги, и разрушать. Полезные умения
Едва коснувшись головой подушки, я тут же уснула, и мне не снилось ровным счетом ничего.
14
Иногда судьба делает нам щедрые подарки, а затем, словно пожалев об этом, обрушивает на наши головы бедствия. Вот и Шоу Юэ, вероятно, решив, что слишком помогал мне в первый день, во второй решил подвергнуть меня испытаниям. Испытания приняли вид таза носков.
Что это? подозрительно спросила я, когда он объявился на пороге моей комнаты и торжественно вручил мне деревянную посудину с горой белых шелковых носков, вероятно, сшитых на заказ в городе. Я посмотрела на свою ногуна мне были те носки, что мне выдали вместе с формой, из обычной хлопковой ткани.
Как что? Шоу Юэ, невинно хлопнув глазами, объяснил: ты же должен исполнить свой долг младшего? А какой долг младшего?
Учиться у старших? подсказала я.
Нет, нет, нет, снова выставив палец вперед, Шоу Юэ покачал им из стороны в сторону. Святой долг младшегоделать всю грязную работу! Так что будь добр, шиди, постирай-ка мне носки, а то чистые уже кончились.
Сам стирай! возмутилась я. У тебя что, слуг нет?
Некоторые ученики прибывали в школу заклинателей со слугойони происходили из знатных и богатых семейств и не могли самостоятельно даже одеться, не говоря уже о стирке и прочих бытовых вопросах. Если шисюн заказывает себе шелковые носки, то, значит, его семья довольно состоятельна и вряд ли у него нет ни одного помощника. Да и кто ему стирал носки до меня? Неужели сам?
Эх, всему тебя нужно учить, младший, Шоу Юэ вдруг обхватил меня за плечи и развернул к себе спиной. Я недовольно покосилась на его пальцы, длинные и цепкие. Помогать старшимэто честь, прошептал он мне на ухо, отчего я вздрогнула и поежилась, а такое важное задание я могу доверить только тебе. Так чтовперед! тут он вдруг резко толкнул меня, и я вылетела из своей комнаты. Хорошо хоть, дверь была открыта, а не то бы пробила ее этим тазом, и была бы у меня дверь с красивой дырой посередине.
Вздохнув, я вышла из домика и отправилась на поиски ручья. Мерзкий Шоу Юэ! А ведь день начинался так хорошо! Я встала, сбегала на завтрак до того, как он вышел из нашего домика, и мне удалось поесть в спокойной компании других заспанных первокурсников. Потом я потренировалась делать круги, и они получились у меня просто замечательные. А потом пришел Шоу Юэ и все испортил
Ручей отыскался в сосновом лесу за столовой. Там почти никого не было, и, устроившись на деревянных мостках, я скептически уставилась на таз с носками. Может, просто утопить их и сказать, что это вышло случайно? Нет, тогда Шоу Юэ может придумать что-то еще. Тогда надо стирать
Проблема в том, что я никогда ничего не стирала. Я даже не представляла, как это делается. Наверное, нужно сначала намочить их в воде?
С отвращением покосившись на таз носков, я нашла палку и, подцепив первый, вытащила его. Палка удачно проскользнула внутрь отверстия, и носок веял на ней, как белый флаг. Он был, если честно, чистый и едва ли ношеный, но трогать его руками мне почему-то все равно не хотелось. Как-то это все унизительно.
Тут откуда-то донесся смех, и на полянку вдруг вывалилась стайка девушек. Я тут же сделала нейтральное лицо. Так, а не эти ли девушки вчера хихикали, когда мы с шисюном прошли мимо? Не они ли кидали на него влюбленные взгляды?
Завидев меня, они тут же замолкли, а затем зашушукались. Потом шушуканье смолкло, и вперед выступила однасамая смелая, наверное, с двумя пучками на макушке. Это значит, что она еще не доросла до брачного возраста. Я тоже носила такие, но потому, что не собиралась замуж. Брачного возраста я достигла еще два года назад.
Ээээнеуверенно протянула она, и я поощрительно ей улыбнулась. Ты же Су Ли? Младший ученик шисюна Шоу Юэ?
Да, важно кивнула я. Пусть меня это совсем не радует, но малознакомым людям это знать необязательно. Сначала нужно узнать, что им нужно.
Ой, он так о тебе заботится, вчера он даже позвал тебя за свой стол! последние слова она произнесла громкий шепотом, округлив глаза. От стайки девушек, прислушивающихся к нашим словам, донесся возбужденный гул.
Ну да, с сомнением подтвердила я. Не знаю, заботится он обо мне или нет, но ела я вчера с ним и его друзьями. Точнее, скорее егосвитой. Они так его слушались, что назвать их друзьями было бы неточно. Друзьяэто равные.
Скажи, а выживете в одном доме? затаив дыхание, спросила девушка.
Да, слегка сбитая с толку ее вопросами, подтвердила я.
Оооооо!!! донесся до меня слаженный восторженный вопль со стороны стайки девушек.
Ах, тебе так повезло, полуобморочно закатив глаза, девушка с двумя пучками села на корточки рядом со мной, изящно подобрав платье. Ты можешь видеть его каждый день, и утром, и вечером, и даже даже ночью! на этих словах она покраснела, как помидор.
Я только передернула плечами. Ночью пусть шисюн сидит в своей комнате, у меня ему делать нечего. И за что эти девушки так им восхищаются? Да, он высокий и даже симпатичный, но этот мерзкий характер перекрывает все его достоинства. Подумать только, он заставил меня, девушку из хорошей семьистирать носки! Прямо руками!
Тут я не удержалась и покосилась на таз, и девушка рядом со мной проследила за моим взглядом.
Неужели этонеужели этоона вдруг чуть не задохнулась от волнения, и наконец с благоговением произнесла: вещи шисюна?
После моего утвердительного кивка она, охнув, схватилась за щеки, а у меня в голове что-то щелкнуло.
Да, это вещи шисюна, самого шисюна Шоу Юэ, медленно проговорила я и вдруг улыбнулась от уха до уха. Он принес их мне сам, не более, чем полчаса назад. Он сказал, что доверяет постирать их только мне! Когда я постираю их, шисюн будет так меня благодарить, может, он даже пожмет мне руку! преодолев отвращение, я вытащила один носок из таза и окинула его затуманившимся взглядом. По-моему, они еще хранят тепло его тела
Для ярых поклонниц шисюна это было уже слишком. Не в силах выносить близость вещей своего кумира, они с визгом кинулись к тазу, но тут я упала на него всем телом, став похожей на перевернутую вверх ногами черепаху.