Рот тут же наполнился вкусом пряностей и меда. Горячий и знойный вкус солнца и страсти. Меня тряхнуло. Я даже, кажется, что-то попросила. Или мне это примерещилось? Но Алекс хмуро сдвинул брови и качнул головой. Я чуть не взвыла. Вампир вздохнул и, словно капитулируя, протянул мне руку с тоненьким алым ручейком.
Восторг шампанским вспенился у меня в жилах. Я радостно вздохнула и потянулась к предложенному, когда в голове эхом пронеслось: «Спи!»
Глава 11
Проснулась я резко, как от толчка. Обвела взглядом тонущую в сумерках комнату. Все было привычно и на своих местах. Все было, как всегда. Еще с минуту я лежала, прислушиваясь к звенящей тишине. Даже как-то странно. В многоквартирных домах обычно тихо не бывает. Не смотря на последний этаж, звуков живущего своей жизнью дома хватало. А сейчас было тихо. Странно. Сколько сейчас времени? Три часа? Четыре? Нет, наверное, ближе к пяти. Вон, уже почти стемнело. Значит, должны возвращаться с работы жильцы. Должен работать лифт. Но ничего этого нет и в помине.
Я соскользнула с кровати. Гибко потянулась, прислушиваясь к ощущениям и пошлепала в ванную. Сейчас умоюсь, что-нибудь перекушу, и за учебу. Алекс завтра утром не оценит, если я признаюсь в прогуле. Собственно, я и не прогуливала занятия. Только поспала после них чуток. Но мне можно. У меня травма. Рука, нащупавшая выключатель замерла. Травма? Что за дикие мысли бродят в моей голове?! В следующую секунду ко мне вернулась память.
Я буквально захлебнулась воздухом и со всей дури хлопнула ладонью по выключателю, включая в ванной комнате свет. На пороге споткнулась. И, с трудом удержав равновесие, ввалилась в тесную комнатушку. Сразу глянуть на себя в зеркало не хватило смелости. Я вспомнила, как падала, ломая ногти о поручень. Вспышку боли в моей измученной черепушке. Перекошенное от ужаса лицо тренера. И Алекса.
Мои пальцы до судороги вцепились в край умывальника. Значит, это был не сон. Все было по-настоящему. Ой, мамочки!
Кое-как отдышавшись и успокоив суматошный забег сердца, я медленно подняла глаза на зеркало. На лице ни единого следа. Словно и не было вчера ничего. Словно мне приснился кошмар. Щека и губа, как новенькие. Я медленно подняла руку и осторожно провела по скуле, а потом по щеке. Ничего необычного. Кожа как кожа. Ощущения как ощущения.
Умывшись и приведя себя в порядок, я обследовала квартиру. Вампира не было. Опять исчез, ни слова не сказав! Стало обидно. У меня была парочка щекотливых вопросов к нему. Но когда мы теперь еще встретимся! В лучшем случае, завтра утром. Я поплелась на кухню. Выпить чаю с горя и идти учиться.
На кухне, наведя себе огромную кружку чая и соорудив пару бутербродов с ветчиной и сыром, я уселась в любимой позе за стол. Пока вампира нет, можно расслабиться. А то увидит, опять будет плеваться ядом. Я улыбнулась собственным хулиганским мыслям и отхлебнула из кружки. Взгляд остановился на электронных часах, стоящих на подоконнике. Шесть пятьдесят пять. И чай со рта щедро оросил оконную раму.
Я долго хватала ртом воздух, разглядывая все более светлеющее за окном небо. Для меня даже двенадцать часов подряд проспать нереально. Я высыпалась после восьми-девяти часов. А тут более семнадцати часов! Как такое возможно? Как так вышло, что я ни разу не встала, даже в туалет? На краю сознания осторожно балансировала какая-то робкая мыслишка. Но общий хаос, творящийся в моей голове, помешал мне ее ухватить.
В прихожей тихо щелкнул замок. И я мигом сорвалась с места. К тому моменту, когда вампир вошел в квартиру, я уже стояла напротив входной двери. Выглядел Алекс ужасно: кожа землисто-серого цвета, глаза тусклые, почти черные, ввалившиеся. Волосы висят странными, неопрятными сосульками. Дико было видеть всегда лощеного и ухоженного мужчину в таком виде. Алекс горько усмехнулся потрескавшимися губами и тяжело привалился к запертой двери:
- Что, страшный?
Я настолько была поражена переменами в нем, что автоматически кивнула. Потом спохватилась, отрицательно замотала головой. Алекс хмыкнул:
- Да ладно тебе. Я и сам знаю, что выгляжу сейчас, как ходячее умертвие. Пройдет, как только доберусь до чьей-нибудь артерии.
Вот так просто и обыденно. Словно речь идет не о чьей-то шее, а о кружке кофе. Голова закружилась. Но я устояла на ногах. И даже сумела спросить:
- Что случилось? Что с тобой?
Алекс тяжело отлепился от двери и поплелся в спальню. До меня донеслось глухое:
- Будь добра, сделай мне очень-очень крепкий и сладкий черный кофе.
У меня тряслись руки, когда я доставала турку, сыпала тройную порцию кофе и лила воду. В голове не было ни единого предположения, что могло произойти. Кофе получился густым и черным, как деготь. Казалось, что он не льется в чашку, а тянется. Сахарницу я просто прихватила с собой. Обычно Алекс сахар не употреблял. Это было лишнее доказательство тому, что с ним что-то случилось.
Вампир лежал на кровати, укутавшись в одеяло по самый нос. Встретившись со мной глазами, он еле слышно произнес:
- Знобит
Я растерялась. Заболел? Это возможно? Алекс медленно и трудом сел в кровати. Из-под одеяла показалась бледная, какая-то истонченная кисть с длинными, хищного вида ногтями. Я пораженно на них уставилась. Никогда такого маникюра у Алекса не видела!
- Сахара сколько положила?Голос Алекса был похож на легчайшее дуновение ветра.
- Я не клала. Потому и принесла сахарницу. Не знаю сколько нужно.
- Положи, пожалуйста, четыре.
Я с сомнением покосилась на небольшую чашечку. Но спорить не стала. Четыре, так четыре. Приняв у меня из рук чашечку с получившейся бурдой, Алекс попросил:
- Зашторь, пожалуйста, окна поплотнее. Мне сейчас от солнца и света лучше держаться подальше.
Я вытаращила глаза:
- Почему?
Алекс блаженно прищурившись, отхлебнул кофе и тихо пояснил:
- Что тут не понятного? Я выжал свой резерв почти досуха. Если бы на моем месте был обычный маг, даже в магическом мире, уже упал бы замертво. Пережигание магических каналовэто всегда смерть. Но я вампир. Восстановлюсь. Только в своем мире я бы и так пришел в норму, отлежался. В эфире магии предостаточно. А в твоем мире мне для этого нужна кровь.
Тихие спокойные пояснения прозвучали, как гром среди ясного неба. Алекс мог умереть?! Сердце сделало кульбит и замерло. Чем же он таким занимался? И что я могу для него сделать? Чем помочь? Я с сомнением посмотрела на свою руку. А потом решительно протянула ее вампиру запястьем вперед. Алекс поперхнулся кофе, сразу все поняв:
- Нет!
Я даже дернулась от его резкого вопля. И обиженно спросила:
- Почему? Кто-то мне говорил, что добровольно отданная кровь ценнее отобранной. Я хочу тебе помочь. Так в чем же дело?
Алекс со свистом втянул сквозь зубы воздух:
- Аня, я не буду сейчас тебе ничего объяснять. Просто прими, как данность: я не буду пить твою кровь!
На пару секунд мы так и замерли, глядя друг другу в глаза. Я с протянутой рукой. И вампир, глядящий на меня исподлобья, поверх чашки с остатками кофе. Я сдалась первой. Не время сейчас состязаться кто кого переупрямит. Не вооруженным глазом видно, как Алексу плохо. Потом как-нибудь постараюсь выжать из него правду. Я опустила руку и отошла к окну, чтобы задернуть плотные портьеры:
- А объяснить мне, что с тобою приключилось, ты можешь? Откуда такой внешний вид?
За спиной тихо вздохнули:
- Аня-Аня, разве не понимаешь?
Я помотала головой для пущей убедительности:
- Если бы понимала, то не спрашивала.
- Слишком много было свидетелей твоего неудачного падания на беговой дорожке. Если бы ты сегодня там появилась, как ни в чем не бывало, неизбежно возникли бы вопросы. А вопросы привлекли бы ненужное внимание. Поэтому мне пришлось всем, кто тебя видел, подправить память.
Я прикинула количество. И ахнула. Алекс устало усмехнулся:
- Теперь понимаешь, как я заработал магическое истощение?
Я потрясенно кивнула. И осторожно поинтересовалась:
- И что с тобою теперь будет?
Алекс пожал плечами:
- Да ничего особенного. Кофе и полное отсутствие дневного и солнечного света, и я протяну так еще несколько месяцев. А может и лет. Не пробовал. И как-то не тянет ставить такие эксперименты. Так что до темноты просуществовать для меня не проблема. А потом все исправлю.
Странный это был день. Странный и по-домашнему уютный. Я не пошла на занятия, отговорившись тем, что если снова вляпаюсь в неприятности, то спасать меня будет некому. Алекс только головой покачал. Но настаивать не стал. Впрочем, из дому я все-таки выходила. Чтобы пополнить запас продуктов и кофе. А также, по просьбе Алекса, купить бутылку самого лучшего, какой только нашелся в супермаркете, коньяка. Выбирала просто: набрала номер Алекса и озвучила все, что видела перед собой на полках. Вампир презрительно пофыркал мне в ухо, и сказал что взять. Из нашего короткого разговора я поняла, что ничего хорошего в супермаркете нет. А ассортимент в лучшем случае оскорбляет аристократический вкус вампира. На сердце вдруг удивительно потеплело. И я с легкой душой отключилась, другой рукой кладя выбранную бутылку в тележку.
- А это хороший коньяк? Вы уже пробовали?
Я вздрогнула и обернулась. За спиной стояла хорошенькая, как фарфоровая куколка, блондиночка с огромными голубыми глазами. Не смотря на высоченную шпильку на сапогах, смотрела она на меня снизу-вверх. Я едва не фыркнула, как недавно Алекс. Классика жанра! И откуда они такие красивые берутся?
Девушка доверчиво ждала ответ. Я пожала плечами:
- Понятия не имею. Не разбираюсь в спиртном.
- Вот и я тоже. А надо купить бутылку коньяка. Муж сегодня деловых партнеров домой вечером приведет. Сказал, кроме вина должен быть еще и коньяк. А у нас дома только виски. Глеб ничего другого не пьет. Глебэто мой муж. А яМарина.
Девушка непринужденно мне улыбнулась:
- Так что на счет коньяка? Почему именно этот? Есть ведь и подороже бутылки.
Я опять пожала плечами:
- Я позвонила своему молодому человеку, он сказал какой купить.
- А сам? Не в состоянии?
Назойливость случайной знакомой начала раздражать, но я все же ответила:
- Заболел сильно. С температурой в постели валяется. А я выбежала лекарства купить. И заодно кое-что из продуктов. - Марина с понимающей ухмылкой стрельнула глазами на злосчастную бутылку. А я решительно толкнула тележку вперед: - Извините, мне действительно пора.
- Конечно-конечно! Извините, что задержала!
Блондиночка посторонилась, пропуская меня. И я торопливо зашагала к кассам. Но еще очень долго мне казалось, что Марина пристально и злобно смотрит мне в спину. Легче стало только тогда, когда я, расплатившись за покупки, вышла на улицу. На ступеньках, ведущих к супермаркету, я оглянулась.
Город жил своей жизнью. Люди спешили каждый по своим делам. Голуби деловито что-то собирали возле урны. Мимо проковыляла какая-то бабка, злобно на меня зыркнув. Сквозь плотную серую пелену туч пробился одинокий лучик солнца. Никому до меня не было никакого дела. Никто не обращал на меня внимания. Стою себе, и стою. И никаких пристальных взглядов.
Я зябко передернула плечами. Что-то у меня не к месту разыгралось воображение. Примерещится же такое!
К дому я почти бежала. И спокойнее себя почувствовала только тогда, когда за моей спиной захлопнулась металлическая дверь подъезда и щелкнул кодовый замок. Только тогда я смогла спокойно выдохнуть. А сердце смогло замедлить свой сумасшедший бег.
Поднимаясь в лифте, я до самой двери в квартиру гадала, стоит ли говорить Алексу о своих глюках или нет. И почти решила не говорить. Все равно вампир сейчас был не в том состоянии, чтобы идти что-то выяснять. Или, тем более, защищать меня. Но Алекс все понял сам, стоило только ему увидеть мое перепуганное лицо.
- Аня, что случилось?В его голосе сквозила ничем не прикрытая тревога.
Я покачала головой:
- Ничего такого, что стоило бы твоего внимания.
Я подхватила пакеты с продуктами и пошла на кухню. Алекс остался в относительно темном коридоре. На кухне не было не то, что плотных, вообще никаких портьер. А на улице периодически выглядывало солнце.
Алекс терпеливо дождался, когда я закончу раскладывать покупки. И тут же позвал:
- Иди сюда и расскажи мне все. Я сам решу, стоит или не стоит произошедшее моего внимания.
Идти не хотелось. Как и рассказывать. Но разве вампир просто так отстанет? Я вздохнула:
- Сейчас. Только кофе сварю.
Алекс пристально на меня посмотрел и кивнул.
Наблюдая, как в турке медленно поднимается коричневая кружевная пенка, я снова и снова перебирала в памяти детали короткого диалога со случайной знакомой. Вот не было ничего не обычного! Абсолютно нормальный разговор на предмет покупки алкоголя между случайно столкнувшимися людьми. А чего же я тогда так испугалась?
Алекс ожидал меня в спальне, полусидя на кровати. Устроив лежбище из всех имеющихся в наличии подушек. Стоило мне только войти с двумя чашечками, как он приглашающе похлопал по месту рядом с собой. У меня сразу радостно зачастил пульс. И я едва не опрокинула кофе на пол. Как бы Алекс сейчас не выглядел, я все равно безумно была рада оказаться как можно ближе к нему.
Передав одну чашку вампиру, я поставила свою на прикроватную тумбочку, и быстренько забралась на кровать. Алекс тут же собственническим жестом подгреб меня поближе. Сидеть, не смотря на большое количество подушек, было не очень удобно. И я поспешно и с тайным удовольствием прислонилась к боку вампира. И вздрогнула, ощутив прохладу, если не сказать холод, его тела. Алекс тотчас отодвинулся и чуть виновато пояснил:
- Пока не восстановлю резерв, я мало чем буду отличаться от ваших обращенных вампиров.
Я поперхнулась кофе:
- В смысле: ваших обращенных? А в твоем мире разве не так?
- В моем мире полно магии.Алекс отхлебнул кофе.И даже обращенные вампиры имеют почти человеческое тело. Магия помогает. А тут магии нет. Поэтому ваши обращенные вампиры имеют температуру трупа. Сколько бы крови они не выпили. Им это не помогает.
Я в полном изумлении разглядывала Алекса. В такие вот минуты у меня всегда было стойкое ощущение, что я нечаянно провалилась в читаемую мной книгу-фэнтези. Вампир мягко улыбался.
- Алекс, расскажешь, почему не хочешь взять у меня кровь?
Улыбка померкла.
- Аня, во-первых, я не медицинский работник, чтобы брать у тебя кровь.
- Не придирайся к словам!Но меня никто не слушал.
- А во-вторых, тема с твоей кровью закрыта.
- Надолго?
- Будешь надоедатьстанет навсегда. Лучше расскажи, что с тобой приключилось. Ты, когда вошла в квартиру, была белее только что выпавшего снега.
Я фыркнула. Тоже мне еще, поэт! Но рассказывать все равно пришлось. Я как можно спокойнее пересказала встречу в отделе спиртных напитков супермаркета. Описала саму Марину. Рассказала, что и с какими интонациями она говорила. И сама удивилась, как много, оказывается, я смогла запомнить. Алекс задумчиво хмурил брови.
- Плохо, что мой резерв на нуле. Даже если на тебя навесили следилку, я этого не увижу и не почувствую.
У меня опять появилось чувство проникновения в фэнтезийную историю.
- Какая еще следилка? Маячок, что ли?
Вампир отхлебнул кофе:
- Можно и так сказать. Следилкаэто сгусток магии, закрепленный определенной вербальной формулой. В вашем мире их могут создавать только сильные ведьмы. А вот пользуются все, кому не лень. Достаточно даже крупицы дара. Вот то твое ощущение пристального и злобного взгляда в спину как раз характерно для процесса прикрепления следилки к объекту. А значит, эта квартира уже не безопасна.Алекс одним махом допил остатки кофе.Сделаем так: как только я восстановлю свой резерв, мы отсюда уйдем. И это будет ночью. Так что ты сейчас собери все свои личные вещи. Ну, и то, что не хочешь тут оставлять. Что тебе дорого. Остальное бросим тут. В том числе и тряпки. Они ничего не стоят. А нам, возможно, придется уходить быстро. А после того, как соберешься, ляг поспи. Тебе это необходимо.
Я послушно кивнула. И пошла собираться.
Не смотря на короткое, чуть больше месяца, проживание в этой квартире, различным барахлом я успела обрасти основательно. Но опять не приобрела ничего суперценного. Только то, что было в моей сумке во время кошмарного побега из тетиного дома. Остальное я без особого сожаления оставила на своих местах.
Алекс ушел около семи вечера. Строго настрого приказав мне никому не открывать дверь. Я нервно хихикнула. Ну чем не сказка? Вот только мне было не до смеха. Алекс мне объяснил, что в это время на него никто и никогда не обратит внимания. Раньшеопасно. Позднееможно никого не найти. Я не особо поняла, с чем это связано. И, не смотря на все заверения, сильно нервничала. Какой уж тут сон и отдых.