Хотя, в начале я честно прилегла и постаралась уснуть. Но нервозность не давала расслабиться. И через час, умучившись крутиться с боку на бок, я сдалась. И начала бродить по темной квартире.
Нервыжуткая вещь! Чего только мне не мерещилось в темной тишине пустой квартиры. Я постоянно нервно вздрагивала и шарахалась от собственной тени. И это при том, что у соседей за стеной на всю громкость орал телевизор. Полуглухая соседка баба Валя смотрела очередной слезливый сериал. Периодически срабатывал лифт. Иногда долетали глухие хлопки входных дверей. Люди возвращались с работы домой.
Постепенно становилось все тише. Соседи укладывались отдыхать, завершив свои дневные труды. Я покосилась на часы. Одиннадцать ночи. Сколько же еще ждать? Когда вернется Алекс? Нервы натягивались все туже. И мне уже казалось, что я слышу шорохи то на лестничной клетке под дверью квартиры, то в самой квартире.
К полуночи я измучилась окончательно. Устав прислушиваться к собственному дыханию, я достала наушники и нашла в интернете какой-то трек с шумом волн и криками чаек. Постепенно запись сделала свое дело. Я наконец расслабилась. И уснула там, где и сидела. На полу в коридоре. Напротив входных дверей.
Я не слышала, как вошел Алекс. Проснулась от того, что исчез умиротворяющий шум океана. Это вампир вынул наушники из моих ушей. Сонная, я не сразу поняла, что к чему. В квартире было темно. Алекс не зажег свет. И я почти ничего не видела. Только его глаза, что мягко светились зеленью. На душе вдруг стало удивительно спокойно и легко. Раз Алекс здесь, значит, все будет в порядке. Сонно моргая и счастливо улыбаясь, я осторожно нашла в темноте его лицо. И прикоснулась ладонью к щеке. Кожа снова была теплая и маняще-гладкая. Сердце захлебнулось радостью. Моя улыбка, словно сама по себе, стала шире. Я еще раз пробежалась кончиками пальцев по его скуле. И в груди стало тесно от щемящей нежности.
Алекс перехватил мою руку и коснулся губами нежной сердцевинки ладошки:
- Аня, просыпайся! Жаль тебя будить, но нам пора. Возможно, сюда уже идут. Город уже затих. Я слишком задержался.
Неприглядная проза жизни моментально сбила весь мой романтический настрой. Я с трудом поднялась на ноги. От спанья в неудобной позе на жестком полу все тело затекло. И теперь не желало подчиняться. Я скривилась от боли, но послушно шагнула вперед:
- Идем. Я готова.
Алекс сумел закрыть дверь в квартиру совершенно бесшумно. Даже замок не щелкнул. Я ожидала, что мы вызовем лифт. Или, на крайний случай, пойдем пешком вниз. Но Алекс, приложив палец к губам, потянул меня на чердак.
Впрочем, чердака тут не было. Поднявшись по короткой лесенке вверх и распахнув почему-то не запертую дверь, мы оказались на крыше. К ночи на улице существенно похолодало. И я, со сна и в легкой куртке, жестоко мерзла. Даже зубы стучали. В полной темноте я не видела даже куда ставить ноги. И мне во всем приходилось полагаться на вампира. Беспомощностьотвратительное чувство. Но к счастью, темнота и ледяной ветер закончились достаточно быстро. Еще одна неприметная дверца. Короткая лесенка. И вот мы уже в подъезде. Точной копии того, в котором находилась моя квартира.
- Спускаемся пешком. Не стоит всех оповещать, что кому-то захотелось прогуляться на ночь глядя.
Все это Алекс прошептал мне прямо в ухо. Настолько тихо, что я едва разобрала.
Спуск с девятого этажа показался мне бесконечным. Измученная переживаниями, не выспавшаяся, я чувствовала себя ватной куклой. Даже ноги подгибались. Но приходилось упрямо идти.
Наконец передо мной распахнулась входная дверь, впуская в спящий подъезд стылый зимний холод. Я едва не растянулась на пороге, не заметив в темноте ступеньку. Спасибо, вампир вовремя поддержал, тихо прошептав:
- Осторожнее. Я еще с вечера тут выкрутил лампочку. Лучше подожди меня. А то упадешь в темноте.
Я послушно замерла, ожидая пока Алекс осторожно закрывал тяжеленую дверь. И как раз вовремя. Где-то впереди подъехала машина. Раздался легкий хлопок. И чье-то возмущенное шипение:
- Тише ты! Весь дом перебудишь!
Кто-то беспомощно огрызнулся:
- Да ладно тебе! Хрен их так просто разбудишь! Разве что какую-нибудь выспавшуюся днем досужую бабку-пенсионерку.
- А этого достаточно будет. Это днем они слепые и безобидные. А ночью, сволочи, все видят.
Не смотря на ледяной ветер, мне стало жарко. Похоже, это за нами. Я резко повернулась, и уткнулась лицом в грудь вампира. Алекс тихо прошипел мне на ухо:
- Молчи и не двигайся. Сейчас они зайдут в подъезд. Тогда нам придется бежать. Машина отсюда далеко.
Нам почти повезло. В том смысле, что неизвестные действительно вошли в подъезд. Один за другим. Придерживая дверь. Над моим подъездом, теперь уже бывшим, тоже не горела лампочка. Но она горела над первым подъездом. И ее света хватало, чтобы увидеть скользящие силуэты. Если бы я только имела чуточку больше терпения!
Мне плохо было видно уже закрылась дверь за незнакомцами или еще нет. И так получилось, что я двинулась в путь раньше времени. И крайне неудачно. На втором шаге я зацепилась ногой за невидимую в темноте железку. Раздался, жуткий в ночной тишине, грохот. А я выругалась прежде, чем Алекс успел закрыть мне рот.
Мы с вампиром оба на мгновение замерли, наблюдая, как распахивается дверь моего бывшего подъезда. Форы у нас уже не было. Мы сорвались на бег, не дожидаясь, пока кто-то за нами помчится вдогонку. Хотя, это я очень громко высказалась - сорвались на бег. На самом деле побежал Алекс. А я снова оказалась у него на плече головою вниз. Чуть сумку не потеряла. В ушах сразу же засвистел холодный ночной воздух. Глаза я зажмурила, боясь даже приоткрыть их. Что-то у меня уже в привычку входит кататься на плече вампира в качестве живого груза.
Я не знаю, как далеко стояла машина, но возле нее мы оказались за считанные секунды. С тихим щелчком разблокировав двери машины, Алекс стряхнул меня с плеча и глухо скомандовал:
- В машину! Живо! У нас мало времени.
Я подавила в себе желание остановится и вглядеться в ночную тьму: не бежит ли кто-то следом. Торопливо открыла дверь и юркнула на сидение рядом с водителем. Алекс уже проворачивал ключ в замке зажигания:
- Пристегнись. Я ни за что не поверю, что они бросят машину и увяжутся за нами пешком.
- Кто «они»?Как я ни старалась, голос предательски дрогнул.Чистильщики?
- Вероятнее всего.
Машину Алекс оставлял в густой тени какой-то будки. И теперь, выворачивая оттуда, едва не сбил человека. Я взвизгнула от ужаса. Вампир до упора выкрутил руль, рыча сквозь зубы какие-то ругательства. К счастью, столкновения удалось избежать. Я, вывернувшись на сидении под немыслимым углом, все же успела увидеть, как поднявшаяся с земли фигура замахивается чем-то в нашу сторону:
- Алекс! Он что-то в нас бросает!
Мне самой заложило уши от моего вопля. Вампир страдальчески поморщился:
- Не ори так! Пусть швыряется. Если им так легче. Наверняка, опять следилки. Пусть развлекаются. Будет им потом сюрприз.
В мрачном голосе вампира прозвучало такое глубокое удовлетворение, что у меня тут же возникли подозрения:
- Алекс, а что это за машина?
Вампир удивленно хмыкнул:
- Надо же, как быстро ты сообразила! У одного местного криминального авторитета одолжил. Как чувствовал. Так что, кто бы за нами не гонялся, их научат вежливости. И надолго.
Ночные улицы были пусты. Жидкий свет фонарей вдоль дороги. Яркие неоновые вывески. Бетонная лента дороги, быстро пожираемая колесами автомобиля. Машину Алекс не жалел, выжимая из нее если не все, то очень к этому близко. На мост мы взлетели птицей. У меня даже сердце екнуло в груди. Но неприятные ощущения быстро прошли.
Даже на той запредельной скорости, с которой мы мчались, дорога заняла почти двадцать минут. Меня уже даже в сон клонить начало. Когда машина сначала резко сбросила скорость, а потом и вовсе остановилась, я встрепенулась. Мы стояли в луче яркого электрического прожектора. А перед нами медленно ползли в разные стороны резные створки высоченных ворот. Я даже чуть вперед наклонилась, чтобы увидеть их верхушку. И от удивления тихо присвистнула:
- Ну ни фига ж себе!
Алекс скривился:
- Аня, что за выражения! Неужели за полтора месяца у тебя в голове не отложилось совершенно никаких знаний из области этикета?
Теперь настала моя очередь кривиться:
- Отложилось, можешь не сомневаться. Хотя, как мне кажется, в таком деле нужна не столько теория, сколько практика. То, что я почитываю книжечки, вряд ли мне пригодиться в жизни.
Вампир зашипел:
- Пригодится, можешь не сомневаться! А если бы ты внимательно читала, то сейчас бы выражала свое удивление совсем другими словами и выражениями!
Видимо, жестокий недосып и вся нервотрепка предыдущего дня притупили мои реакции. И я не успела вовремя распознать очередную вспышку своего непонятного раздражения:
- Знаешь, что! У нас говорят: «Если ты хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, то сделай его сам!»
Алекс несколько озадаченно на меня посмотрел:
- Это ты сейчас предложила мне выучить правила этикета вместо тебя? Сомневаюсь, что от этого будет хоть какая-то польза. К тому же, я и так знаю этикет. А вот тебе не помешает выучить, когда что можно и когда нельзя.
- Я и без тебя это знаю!
- Если бы знала, то выражалась бы, как воспитанная девушка, а не хулиган с помойки!
От последнего обвинения, высказанного холодным, безэмоциональным тоном, у меня даже дыхания перехватило. Это я - хулиган с помойки?!! На глаза навернулись слезы.
- Да ты! Ты ты
- Чтоя? Хочешь сказать, не прав? Это обучение нужно не мне, а тебе. Это твое будущее. И без этого обучения ты не сможешь занять достойное место в этой жизни. Так и будешь барахтаться в болоте. Пока чистильщики не найдут. Я тебе оплачиваю лучших специалистов, которые только есть в этом дрянном мире. Оплачиваю твое жилье, еду, одежду. Я оплачиваю твою путевку в лучшую жизнь. Тебе ни о чем не нужно беспокоится. Только учись. Набирайся знаний. Но ты и на это не способна.
Каждое слово вампира плетью било наотмашь. Мне было больно, как никогда. Моя душа, доверчиво тянувшаяся к сидящему рядом мужчине, корчилась в муках. В том адском пламени, что все сильнее разгорался внутри меня. Руки и ноги немели. Сердце почти не билось. А воздух застрял где-то в горле. Картинка перед глазами плыла.
Дрожащей рукой я упрямо смахнула слезы, мешающие видеть, и из последних сил прошипела Алексу в лицо:
- Ты думаешьоблагодетельствовал? А ты меня спросил? Нужно ли мне это? Может, мне лучше сидеть в своем болоте и дальше? Чего ради я должна из шкуры вон лезть? Чтобы совесть твою растревоженную успокоить? Чтобы тебе спалось по ночам крепче?
- Все сказала?Голос и тон Алексакак арктическая стужа.
- Нет! Не все! Мне все это уже осточертело! Насколько лучше и тише мне жилось до твоего появления! А теперь у меня нет ничего! Ни дома! Ни жизни! Я постоянно от кого-то бегу. От кого-то прячусь. Даже толком не понимая, что происходит! Просто слепо подчиняюсь твоим приказам. Покорно иду следом, как телок на заклание! На-до-е-ло! Я хочу просто жить!
- Пару недель? Пока чистильщики не найдут?
- А хоть бы и так! Значит, судьба моя такая!
Алекс презрительно выплюнул:
- Дура!
- Сам идиот!
Вампира просто перекосило:
- Надоело, говоришь? Ну так я тебя не держу! Можешь убираться на все четыре стороны!
- И уберусь!
Непослушными пальцами я с трудом отстегнула ремень безопасности, схватила лежащую под ногами сумку и фурией выскочила из машины, которая по-прежнему стояла возле уже распахнутых настежь ворот. Незнакомая улица была хорошо освещена. Из глупой мстительности я постаралась как можно сильнее хлопнуть дверцей. Повернулась спиной к машине и дороге, по которой мы приехали. И, сломя голову, помчалась в ночь.
Такое уже было в моей жизни. При чем, совсем недавно. Тогда я тоже убегала от вампира не разбирая дороги.
Ровный асфальт под ногами оборвался внезапно. Вот только что подошвы топтали твердый асфальт, залитый светом уличных фонарей. Но свет закончился. И ноги почувствовали под собой мягкую землю. Я даже споткнулась. И растерянно оглянулась. И точно. Занятая собственными мыслями и переживаниями, я не заметила, когда закончился асфальт и началась чья-то ухоженная клумба. Осторожно выбравшись назад на дорогу, я понадеялась, что не нанесла сильного вреда ландшафтному дизайну. Зима все-таки. По идее, растений на клумбе сейчас нет.
Тяжело хватая ртом воздух, я огляделась вокруг. Злость, владевшая мной до этого, уже выветрилась. Я была способна здраво оценивать произошедшее. Впрочем, что здесь оценивать? Я снова утратила контроль над своими эмоциями. И снова оказалась у черта на куличках. Одно хорошо. В этот раз я бежала по прямой и никуда не сворачивала. Вроде бы.
Ну что ж. Побегала, спустила пар. И хватит. Пора обратно. Непроизвольно я поежилась. Алекс будет очень зол. И, между прочим, на этот раз целиком и полностью мною заслужено. Я тоскливо покосилась в ту сторону откуда прибежала. Знать бы еще ответ на абсолютно идиотский вопрос: что на меня опять нашло? Не понятно.
Повздыхав еще немного, я поудобнее пристроила на плече сумку и поплелась обратно. Во-первых, вместе со злостью ушли и силы. И сейчас я с трудом заставляла себя переступать ногами. А во-вторых, где-то в глубине души я отчаянно надеялась, что пока доплетусь, Алекс уже остынет. И не будет вымораживать своим ледяным видом.
А вообще, если честно, я даже самой себе не могла объяснить, почему он так терпеливо со мной нянчится. Да, клятва. Я об этом помнила. Но ведь клятва всего лишь требовала, чтобы я была жива. А никак не заставляла вампира терпеть истеричные выходки взбалмошной девицы, обучать ее и пристраивать в этой жизни получше.
От последней мысли на губы сама собой заползла улыбка. В груди потеплело. С причиной или без, но Алекс почему-то носится со мной, терпеливо перенося все мои выходки. Наверняка сейчас посмотрит на меня, одарив арктическим холодом. Промолчит. Или отчитает. Не важно. А завтра снова все будет, как и прежде. А, может, даже и лучше. Я счастливо вздохнула. Наверное, я идиотка и вправду. Пусть мне уже далеко не семнадцать. И талию можно найти, только если очень постараешься. Хотя, стараниями тренера и моих психов, скоро явно можно будет не только на ощупь искать. Но рядом со мной дорогой мне мужчина. Может, на этот раз судьба сжалится надо мной? И отсыплет мне хоть чуть-чуть простого женского счастья. Хотя бы ненадолго. Я даже этот проклятущий этикет выучу, чтобы Алекса лишний раз не расстраивать! Я улыбнулась шире. Все будет хорошо!
- Какааая девооооочка!Вкрадчивый тягучий голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я запнулась.Ты так рада меня видеть, лапууууляяяяя?
Все мое состояние счастливого предвкушения лопнуло, как мыльный пузырь. Я в ужасе огляделась. Замечтавшись, я не заметила, как за мной увязались, не пойми откуда взявшиеся, три парня. В свете непривычно ярких уличных фонарей они выглядели просто и безобидно. Самые обыкновенные люди, идущие по своим делам. Пока я не увидела их глаза. Мороз пробежался по коже, натягивая до отказа и без того напряженные нервы. Человеческие глаза не могут светиться, словно угли. Мамочки! Куда я опять вляпалась?
Глава 12
Парни медленно и вальяжно двигались в мою сторону, загоняя меня в угол, прижимая к забору. Отрезая от любой возможной попытки бегства.
- Заткнись, Глеб! Ты пугаешь девочку.
Второй голос был ниже, с рычащими нотками. У меня на теле все волоски встали дыбом, как только я его услышала. Первый упрямо огрызнулся:
- Не занудствуй, братишка! Тем более, что я первый девочку увидел. Мне и сливки снимать.
Рычащий насмешливо фыркнул, совсем как большой пес:
- Смывки тебе, а не сливки! Все по старшинству! Забыл, Глебка?
Первый, кстати он стоял посредине, не растерялся:
- А младшим нужно уступать!
Парни загоготали, как гуси, собственной остроте. А у меня по коже мороз прошелся. Странно и страшно слышать, как тебя делят. Словно точно знают, что у тебя ни шанса спастись. Я беспомощно огляделась. Вляпалась, ты Аня, знатно. Вокруг не было ни души. Если не считать парней. Квартал этот, судя по высоченным заборам, богатым воротам и идеальному состоянию асфальта, принадлежит местным сливкам общества. Значит, даже если буду орать до хрипоты, на помощь мне никто не придет. А потом еще скажут, что сама виновата. Спровоцировала, флиртовала, или еще что-то в подобном духе. Я от души прокляла свою безалаберность и импульсивность. Если бы не дурила, то была бы сейчас в безопасности. Если выберусь целой, никогда больше слова поперек Алексу не скажу.