Ширра тем временем обдумала его план со всех сторон, и лицо ее постепенно утратило появившуюся было оживленность.
Ты чего? насторожился Стэн, и рука его потянулась к бластеру.
Все в порядке, Стэн, Ширра натянуто улыбнулась и добавила: Твой план хорош, но мне даже не хочется говорить о тех препятствиях, которые, возможно, да что там возможно, наверняка, нас поджидают! Ретранслятор может оказаться поврежденным, антигравы тоже Да и вообще, Ширра махнула рукой и устало откинулась на импровизированную подушку.
Знаю, буркнул Стэн и посмотрел на нее с нескрываемым раздражением. Могла бы об этом и не говорить.
Могла, согласилась Ширра, Но что от этого изменится?
Стэн ей на это ничего не ответил. Он думал со всем о другом, об Охотнике! Если бы рядом с ним сейчас находилось это загадочное существо, он чувствовал бы себя на много спокойнее и увереннее.
О чем ты задумался? вмиг, насторожившись, спросила Ширра. Ей почему-то почудилось, что Стэн от нее что-то скрывает.
Жаль, что с нами нет Охотника , ответил Стэн.
Какого еще Охотника?
Существо, которое мы везли с собой в клетке, пояснил Стэн, удивляясь, как это она успела забыть о своей встрече с этим диковинным зверем.
А, вспомнила, Ширра улыбнулась и кивнула головой. Это тот мешок, которого я видела в клетке, верно?
Он самый, подтвердил Стэн.
Разве он мог бы нам помочь?
Еще бы, Стэн мечтательно вздохнул и достал из кармана блок управления Охотником. Он защитил бы нас от всех неожиданностей на этой планете.
А где он? спросила Ширра, вспомнив, наконец, как выглядел Охотник.
Откуда мне знать, Стэн насупился и задумчиво повертел в руках блок управления.
Когда я очнулся после всего этого, Охотника уже рядом не было.
Может, он погиб?
Вряд ли. В одном месте корпус рубки управления был прожжен, и это, наверняка, его работа. Видно, Охотник ушел с корабля сразу после того, как рубка управления свалилась в ущелье.
Его можно отыскать как-нибудь?
Хм-м, Стэн мотнул головой и изобразил на своем лице некое подобие улыбки. Охотник вернется только в том случае, если сам этого захочет.
Тогда зачем тебе этот блок? недоуменно спросила Ширра.
Он служит для управления Охотником. Правда, во время аварии с ним что-то случилось
С блоком? поинтересовалась Ширра.
С Охотником, пояснил Стэн, он перестал подчиняться сигналам генератора и едва не прикончил Нейла.
А кто такой Нейл?
Мой приятель.
А-а-а, понимающе протянула Ширра и на некоторое время задумалась.
Стэн тем временем шумно поменял свою позу и, считая, что разговор на этом закончен, хотел было закрыть глаза, как у дальней стены за коробками заметил какое-то движение. Присмотревшись по внимательней, он увидел, как в трещину корпуса просовывается тонкая трубка темного цвета. Конец ее время от времени скользил по стене и, казалось, исследовал ее поверхность.
Стэн тронул Ширру за руку и одними глазами указал на эту трубку. От испуга Ширра чуть не крикнула, но Стэн навалился на нее всем телом и зажал рукой рот.
Молчи! зашипел он ей прямо в ухо. Ширра, придавленная весом его тела, с шумом выдохнула воздух носом и попыталась освободить рот. Дышать ей совершенно было не чем.
Не обращая на ее подергивание внимания, Стэн осторожно взял бластер и навел излучатель на трубку, которая, растягиваясь, достигла длины около полуметра.
Из этой трубки на стену выкатилось несколько пятнистых шариков и с удивительной резвостью принялись разъедать останки обшивки.
Стэн, что это? прошептала Ширра.
Рот ей удалось освободить, обслюнявив при этом всю ладонь Стэна.
Тот, молча, вытер ладонь в ее собственную одежду и нажал на пуск. Ослепительный луч в доли секунды превратил трубку и шарики в облако пара, расплавив при этом и залив металлом образовавшуюся во время удара трещину.
Как только вспышка погасла, Стэн с бластером в руке рванул дверь и бросился по коридору к тому месту, где он обрывался. Остановившись у рваного и покореженного края, он еще успел увидеть, как между камнями скользит какое-то существо, со спины которого свисает обгоревший кусок трубки. Выругавшись, Стэн быстро поднял бластер и мощным лучом провел по камням, за которыми скользила эта тварь.
Прежде, чем накалились и начали плавиться камни, убегавшее существо сгорело, и от него не осталось и следа.
Все еще не опуская оружие, Стэн спрыгнул вниз и приблизился к тому месту, где неизвестное и, возможно, опасное существо пыталось проникнуть внутрь отсека. В редкой траве он обнаружил несколько пятнистых шариков, которые ползали среди листьев, непонятно чем занимаясь. Недолго думая, Стэн раздавил их ботинком и осмотрел корпус отсека в том месте, куда попал луч бластера внутри.
Глава 11
Трещина, образовавшаяся во время удара, была полностью залита расплавившимся металлом, и теперь не одна тварь не сумела бы проникнуть внутрь. Задумавшись, Стэн неосторожно прикоснулся к не остывшему еще корпусу и, охнув, тут же отдернул руку.
Черт! выругался он, послюнявив выскочивший на пальце волдырь. Этого еще не хватало, буркнул он и направился в обход их временного пристанища.
Стэн не думал, что по близости еще кто-нибудь прячется, но осторожность и предусмотрительность не помешает.
По дороге он заварил лучом бластера все трещины в корпусе, которые только попадались ему на глаза, а заодно выжег заросли какой-то травы, среди колючих веток которой, наверняка, могли прятаться какие-нибудь твари.
Теперь их с Ширрой укрытие окружала неровная, темная полоса, которая была словно границей, отделявшей их от этого чужого мира. Конечно, после того, как почва остынет, ее легко можно будет преодолеть, но Стэну так было спокойней, и он, шагая по коридору обратно к Ширре, решил время от времени обновлять эту границу. По крайней мере растения там не будут расти до того момента, пока они не покинут это ущелье.
Ширра, это я, предупредил он прежде, чем открыть дверь. Видела бы ты, во что я превратил эту тварь, стараясь говорить как можно бодрее, добавил он, входя внутрь и запирая дверь на засов.
Ширра молчала и выглядела испуганной. Побелевшими пальцами она сжимала пистолет и, казалось, никогда его больше не выпустит из рук.
Ширра, окликнул ее Стэн. Ты почему молчишь?
Но Ширра не отвечала и продолжала молчать.
Стэн медленно подошел к ней и тронул ее за плечо.
Я ее убил, и теперь ты можешь спрятать пистолет, проговорил он, силясь разжать ее пальцы.
Ты почему бросил меня одну?! истерично крикнула Ширра, швырнув пистолет в стену и с рыданием зарывшись лицом в подушку.
Ты чтоШирра? недоуменно пробормотал Стэн, не очень-то понимая, что с ней происходит. Я убил эту тварь, и нам нечего больше бояться, он подобрал пистолет и внимательно осмотрел его.
Ты зачем оставил меня одну?! сквозь слезы крикнула Ширра. А если бы она тебя убила? Чтобы я делала одна? Здесь, среди этого чужого леса? Ширра заплакала еще громче, чем вызвала у Стэна полное замешательство.
Несколько минут он топтался на месте, не зная как ему быть, затем решил дать ей возможность выплакаться, и принялся делать себе бутерброды. Стрельба и нервное напряжение вызвали у него чувство голода, и пока Ширра жаловалась подушке на свою судьбу, решил восполнить потерю калорий.
И как ты только можешь есть? возмущенно воскликнула она, оторвав на секунду от подушки заплаканное лицо. Нет, чтобы успокоить меня!
Но я же сказал: я убил ее, спокойно возразил Стэн.
По-твоему, этого достаточно? Ширра перестала плакать и вытерла мокрое от слез лицо.
По-моему, да, буркнул Стен и с недовольным видом снова принялся жевать.
Ты видел ее? несколько примирительным тоном спросила Ширра.
Эту? уточнил Стэн, кивнув головой на стену, где виднелись застывшие ручейки металла.
Мгг, Ширра утвердительно качнулась на кровати и шумно вытерла нос. Что это было? А Стэн?
Какое-то существо, не очень охотно ответил Стэн.
Это я и сама знаю, прервала Ширра, готовая снова закатить истерику. Скажи, что оно из себя представляло?
Да как тебе сказать, Стэн перестал жевать и на несколько секунд задумался, что-то длинное и очень гибкое, наконец ответил он.
А эта трубка?
Она находилась на спине.
Ты думаешь: она опасна?
Не знаю, Стэн поковырялся в зубах и на всякий случай осмотрел стены отсека, но шарики, выпавшие из этой трубки, мне не понравились. Ты видела, как они быстро растворили обшивку?
Видела, Ширра утвердительно мотнула головой и попросила дать ей один бутерброд. Как они мне уже надоели, поморщившись, проговорила она и медленно принялась есть.
Мне тоже, согласился Стэн. Но ничего другого у нас нет.
Знаю, Ширра пошевелила пальцами ноги и с недовольством отметила, как вернулась в ступню боль. Нам не выбраться отсюда, с отчаянием прошептала она, и слезы снова брызнули у нее из глаз.
Да перестань ты, Стэн раздраженно посмотрел на нее и что-то неразборчиво буркнул себе под нос.
Я молчу, Ширра вытерла глаза и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась кислая, но Стэн на это внимания не обратил.
Он все еще продолжал думать об Охотнике и, прежде, чем лечь спать, решил включить генератор на постоянный сигнал тревоги. Если Охотник находится в радиусе ста километров, он должен услышать его и прийти к нему. Должен, но придет ли? Этого Стэн не знал.
О чем ты все время думаешь? немного успокоившись, спросила Ширра.
А, по-твоему, мне не о чем думать? вопросом на вопрос ответил Стэн.
Извини, Стэн, Ширра улыбнулась и в знак примирения протянула руку, Стэн на это только презрительно фыркнул и отвернулся.
Ну, знаешь! Ширра не договорила и надулась.
Стэну этого как раз и требовалось, и он решил воспользоваться установившимся затишьем для того, чтобы разработать все мелочи предстоящего похода к остальным обломкам корабля.
Но Ширра, с трудом переносившая тишину, вскоре не выдержала и снова заговорила.
Стэн, мне нужно выйти, хмуро сказала она.
Куда?
В коридор.
Ну, иди, невнимательно ответил Стэн.
Но я боюсь одна! воскликнула Ширра, бросив на него гневный взгляд.
Так что ты предлагаешь? прервав свои размышления, спросил он.
Пошли со мной, на секунду запнувшись, попросила Ширра.
Ну, и как ты себе все это представляешь? прищурив глаза, поинтересовался Стэн. Мне что, держать тебя?
Ты повернешься спиной и подождешь, пока я. Ну, в общем, ты понимаешь.
Все сказала?
Да.
Стэн некоторое время разглядывал ее, словно впервые видел, затем поднялся, подошел к двери и отодвинул засов.
Сама дойдешь или помочь?
Я сама, Ширра кое-как проковыляла мимо него в коридор и свернула налево.
Может я здесь постою? спросил Стэн, наблюдая за тем, как она время от времени спотыкается.
Нет! воскликнула Ширра, быстро повернувшись на одной ноге. Вдруг выползет какая-нибудь тварь? лицо ее побледнело, и Стэн решил лишний раз ее не волновать.
Ладно, проворчал он и повернулся к ней спиной. Только в случае чего я все равно не успею выстрелить. Ты слышишь меня?
Ответом ему была какая-то возня и последовавший за этим звук, словно из крана потекла вода.
Все? поинтересовался Стэн, когда возобновившаяся возня стихла.
Все, ответила Ширра и заковыляла к нему. Но неожиданно она остановилась и уставилась на что-то, находившееся на полу. Стэн быстро подошел к ней и вопросительно посмотрел на нее.
Мне показалось, будто что зашевелилось, шепотом проговорила Ширра, едва сдержавшись от желания прыгнуть ему на грудь и поджать ноги.
Где?
Там, Ширра кивнула куда-то в сторону, но Стэн ничего, кроме разбитого кресла, не увидел.
Но, присмотревшись по внимательней, он обнаружил, что одна сторона единственной ножки едва заметно подрагивает.
А ну отойди, сдержанно проговорил он, чувствуя, как сердце учащенно забилось в груди.
Не задавая вопросов, Ширра поспешно отпрыгнула на одной ноге к стене, и прижалась к ней спиной.
Стэн тем временем подобрал на полу металлический штырь и осторожно прикоснулся им к подозрительному месту на ножке кресла.
Стэн! сдавленно воскликнула Ширра, вжавшись спиной в стену.
Помолчи, процедил Стэн и еще раз, но уже более уверенно прикоснулся к тому, что прицепилось к металлической ножке.
В следующее мгновение от ее гладкой поверхности отделилось нечто темное и продолговатое. Это нечто прыгнуло Стэну на грудь и вцепилось в куртку. Выронив металлический штырь, Стэн отпрыгнул назад и завопил на всю глотку. Одновременно с ним Ширра пронзительно завизжала, отчего у него едва не заложило в ушах. Но Стэн ничего этого не замечал. Бешено размахивая руками и продолжая кричать, он сбил с куртки прицепившееся существо и только потом вспомнил, что все это время держал в руке бластер.
Дьявол, дьявол! выдохнул он, чувствуя, как от слабости в ногах, сейчас свалится на пол.
Почему он так испугался, и сам не знал. Ведь зеленый коврик или та тварь с трубкой на спине не произвели на него такого впечатления, как этот невзрачный на вид хамелеон, которого он и рассмотреть-то толком не успел.
Ширра, перестань орать! вызверился он на бедную девушку, которая, закрыв лицо руками, продолжала визжать.
Ширра как по команде закрыла рот и втупилась глазами в его куртку. Там ничего не было.
Стэн, оно тебя не укусило? дрожащим голосом спросила она, все еще не решаясь сойти с места.
Да нет, вроде, Стэн обрел способность говорить, и принялся искать существо, которое так неожиданно на него прыгнуло. Ты не видела, куда оно подевалось? Ширра, я к тебе обращаюсь.
Нет, Стэн, Ширра, наконец, нашла в себе силы оторваться от стены, и вцепилась ему в рукав. Уйдем отсюда: ты все равно его не найдешь, дрожа всем телом, пробормотала она.
Ширра была права, но Стэну не хотелось уходить, зная, что где-то здесь прячется эта, а, возможно, и другие твари. Но, в конце концов, он прекратил свои безуспешные поиски и, видя в каком состоянии Ширра, вернулся вместе с ней в отсек.
М-да, протянул он после того, как дверь снова была закрыта на засов, а Ширра лежала в своей кровати. Придется, наверное, прекратить твои похождения в коридор. А то еще прицепится что-нибудь к тому самому местуСтэн не договорил и невесело усмехнулся.
Ширра вообще промолчала и на его шутку внимания не обратила. Она думала о том, что с каждым часом, проведенным на этой планете, чужая жизнь все ближе к ним подбиралась и вскоре, наверное, сомнет их в этой металлической коробке.
Мысль эта была ужасная, и Ширре от отчаяния захотелось завыть или расстрелять всю обойму своего пистолета. Но она не сделал ни того, ни другого. Закусив губу, она упала ничком на кровать и тупо принялась следить за тем, как Стэн осматривал оружие. Мыслей в голове у нее ни киках не было, и ей хотелось только одного, чтобы Стэн не молчал, а говорил с ней.
Но Стэн, занятый своими делами, не обращал на нее внимания, продолжал осматривать оружие, а когда покончил с этим делом, принялся за блок управления Охотником. Если он к нему не вернется, то им с Ширрой на этой планетекрышка. Сам он, пожалуй, выбрался бы, но с Ширрой и ее больной ногой Нет. В этом Стэн почти твердо был уверен. Осмотрев кнопки управления портативным генератором, Стэн украдкой взглянул на Ширру и с величайшим облегчением обнаружил, что она уснула и, по-видимому, спит крепким сном. Стараясь не разбудить ее, Стэн включил блок управления на постоянный сигнал и решил вздремнуть и себе. Положив рядом с собой бластер, Стэн закрыл глаза и, натянув на голову упаковочный материал, попытался отключиться от всех проблем. Это ему удалось, и он вскоре тоже уснул.