А что с вашими ботинками? Ширра, наконецто, пришла в себя и снова была в состоянии говорить.
Это целая история, устало проговорил Стэн, усаживаясь по удобней рядом с ней. За то время, пока я прошелся пару раз к рубке управления и обратно, какие-то растения с толстыми листьями прожгли мне подошвы.
И что? напряженно воскликнула Ширра, живо представив себе, как все это выглядело.
Ну, не то, чтобы прожгли, но почтиСтэн поднял правую ногу и показал ей подошву. Это я уже потом вырезал из пластика новые и наварил их себе на ботинки, пояснил он. Пока держится.
А как же я? с чисто практической стороны поинтересовалась Ширра после того, как изучила ботинки Стэна.
Все в порядке, успокоил он ее. О тебе я тоже подумал и сделал такие же. Где твоя обувь? Стэн доел сэндвич и вытащил из-за пояса пластиковые полоски.
Один на ноге, а другой не знаю где, Ширра пожала плечами и склонилась с кровати. Наверное, закатился куда-нибудь, предположила она.
Наверное, Стэн запил сэндвич тоником и отыскал ее маленький ботинок, валявшуйся среди ящиков с продуктами.
Пока Ширра расспрашивала о том, что он еще видел снаружи, Стэн взял лазерный пистолет и тончайшим лучом аккуратно приварил пластиковые заготовки к ее ботинкам.
Ну вот, удовлетворенно проговорил он, поворачивая их у себя перед глазами, теперь можно ходить, ничего не опасаясь.
Ширра на это ничего не ответила и только кивнула головой. То ли в знак благодарности, то ли соглашаясь с его утверждением.
Несколько минут они молчали, и каждый думал о своем. Стэно том, что пора, наверное, выбираться из ущелья и посмотреть, что находится наверху. Возможно, что и в остальных частях развалившегося корабля кто-нибудь уцелел и тогда, сообща, они, возможно, придумают, что им делать дальше.
Стэн, тихо позвала его Ширра, когда он после принятия определенного решения собирался вздремнуть.
Чего? Стэн посмотрел на нее и увидел, что глаза Ширры красные. Видно, она плакала или только собиралась это сделать.
Я хочу домой, запинаясь, проговорила Ширра, и по ее щекам покатились слезы.
Куда? переспросил Стэн, как-то сразу и не въехав, о чем это она говорит.
Домой, всхлипывая, повторила Ширра и принялась размазывать по лицу остатки губной помады.
Хм, Стэн заворочался на своем месте и посмотрел на нее, как на дуру, об этом можешь и не мечтать, холодно отрезал он. То есть Мечтать можешь, после секундной паузы добавил он.
Разве ничего нельзя сделать?! с отчаянием воскликнула Ширра.
Можно, наверное, не совсем уверенно пробормотал Стэн.
Так почему мы сидим?
А что, мне летать по-твоему? огрызнулся Стэн, которому подобные разговоры не очень-то были по душе.
Нет, но ведь можно что-то сделать? Ширра больше не плакала и принялась дожевывать свой бутерброд.
Можно, наверное, повторил Стэн и повертел в руках бластер. Но для начала нам нужно выбраться из ущелья и отыскать обломки грузового отсека. Думаю, что там уцелело достаточно полезных вещей, с помощью которых мы и вправду можем кое-что сделать, Стэн на секунду замолчал, а затем с уверенностью повторил. Думаюсмогли бы.
А где он? спросила Ширра, заметно оживившись.
А черт его знает, ответил Стэн, нисколько не заботясь, что этими словами напрочь уничтожил возникшую было у нее надежду на спасение. Будем искать, Ширра. Но с твоей ногой далеко мы не уйдем.
Я могу ходить, горячо заверила Ширра, сильно опасаясь, как бы он не ушел без нее. Я уже пробовала.
Что ты пробовала?
Ходить.
Тебе нужно лежать, холодно заметил Стэн. Иначе мы проторчим в этой дыре не одну неделю, а продуктов у нас не так-то много.
Мне нужно было По своим делам, Ширра покраснела и отвела взгляд в сторону.
Стэн хотел было поинтересоваться, какие это у нее дела на этой планете, но потом до него дошло, и он только спросил:
Ногу не повредила?
Нет, Стэн. Все в порядке, Ширра улыбнулась и добавила: Из тебя вышел бы неплохой врач.
Много ты понимаешь, буркнул Стэн, тем не менее, польщенный ее похвалой.
Я серьезно, Стэн.
Ладно, Стэн махнул рукой и шумно вздохнув, поднялся на ноги. Ты лежи, а я поднимусь наверх и немного прогуляюсь.
Стэн
Если чтостреляй, прервал он ее.
-Я помню.
О чем?
О приказе стрелять, Ширра улыбнулась и вытащила пистолет.
Так и делай, Стэн едва заметно улыбнулся в ответ и с бластером в руке покинул каюту, ставшую их временным пристанищем.
Остановившись между двух валунов, Стэн некоторое время смотрел вверх, разглядывая несколько деревьев, видневшихся на краю ущелья. Убедившись, что ничего подозрительного там нет, и никто не прячется, он вскарабкался вверх по сыпучему склону и, находясь еще на четвереньках внимательно прислушался. Когда шум сыпавшихся за его спиной песчинок стих, а новых звуков не прибавилось, Стэн поднялся на ноги и неподвижно замер.
Глава 9
Одними только глазами, даже не поворачивая головы, Стэн обследовал место, где он очутился и только потом подошел к ближайшему дереву.
Слово «дерево» подходило к тому, возле чего он находился на расстоянии нескольких шагов. Перед ними высилось нечто разлогое, с розоватой корой и ветками, растущими горизонтально. Иногда они переплетались, образуя между собой петли, и Стэну пришла в голову вполне своевременная мысль, что там может кто-то прятаться. Но стрелять он не стал. Вместо этого Стэн зашел с другой стороны и посмотрел, что там. Ничего особенного там не оказалось, кроме редкой травы с какими-то желтыми то ли ягодами, то ли семенами на кончиках, и зеленых листьев, сделавших попытку оставить его без ботинок.
Все еще не решаясь войти в этот довольно диковинный лес, Стэн поднял голову и проследил за толстой веткой, которая местами едва заметно сжималась, создавая впечатление, что если не она сама живая, то внутри у нее обязательно что-то находится. Желтые листья, свисавшие с веток, тоже особого доверия к себе не внушали, и Стэн провел под этим деревом немало времени прежде, чем на что-то решился.
Конечно, к чему-либо прикасаться он пока не собирался, и после некоторых колебаний решил для начала пройтись по краю ущелья и посмотреть, что там. Шагов через пятьдесят Стэн пришел к выводу, что рано или поздно им с Ширрой все равно придется в этот лес войти, как бы ему или ей этого не хотелось. В конце концов, деревьяони повсюду деревья. ПравдаСтэн не стал развивать эту мысль и осторожно вошел под редкую крону деревьев.
От охватившего его напряжения, он был похож на сжатую пружину и готов был открыть огонь при любом подозрительном движении или шорохе. Но лес жил своей жизнью, и пока что никак не реагировал на его появление. Только ветки деревьев, под которыми он проходил, немного поднялись вверх, а образованные ими петли, наоборот, опустились. Но, возможно, все это Стэну просто мерещилось. Нервы есть нервы
Так продолжалось до тех пор, пока он, чисто случайно и ни о чем не подозревая, не наступил на небольшой коврик травы, который несколько выделялся своим более темным цветом среди остальных. В тот же миг «трава» под его ногами ожила, и он сделал попытку сбросить ее с себя и убежать. Стэн с молниеносной реакцией отпрыгнул назад, но споткнулся о какую-то корягу и едва не выронил бластер. Секунды через две он лежал на животе и, учащенно дыша, держал на прицеле «траву», которая медленно от него уползала. Прорычав что-то сквозь зубы, Стэн вскочил на ноги и всадил в темно-зеленый коврик заряд бластера. Нервы его были на пределе, и накопившимся эмоциям нужен был выход.
Охваченный огнем коврик, чего Стэн уж совсем от него не ожидал, подпрыгнул вверх и прицепился чем-то к стволу дерева. Затем быстро свернулся в трубку и попытался потушить огонь. Это ему почти удалось, но Стэн, охваченный непонятной волной раздражения, быстро вскинул руку и выстрелил несколько раз подряд.
Пылающий, как факел, коврик свалился на землю, а за одно и срезанная верхушка дерева, сопровождаемая треском и каким-то бульканьем. Из обгорелого среза, шипя и паруя, начала вытекать жидкость, которая быстро образовала несколько светловатых луж. На краю одной из них лежал обуглившийся коврик, который несколько минут назад вполне удачно прикидывался травой. Поверхность его больше не была зеленой и покрылась неглубокими бороздами, которые, словно тонкий слой краски, сами по себе отслаивались и осыпались на землю. Когда же мертвое существу с сухим треском раскололось на части, Стэн вздрогнул от неожиданности, и бластер дернулся у него в руке. Срезы от выстрелов тем временем затянулись каким-то клейким на вид веществом, и вытекание жидкости прекратилось как на дереве, так и на срезанной кроне.
Ничего себе, удивленно пробормотал Стэн, вытирая рукой вспотевшее лицо. Все, что произошло за последние минуты, ему совершенно не понравилось, особенно деревья, которые мало были похожи на те, к которым он привык. И что это за жидкость, которая, словно по трубам, в огромном количестве перегоняется по веткам неизвестно откуда и куда?
Этого Стэн не знал, как не знал и того, что собой на самом деле представляло существо, прикидывавшееся травой. Но в том, что местные деревья были чересчур живыми и подвижными, он убедился, и других доказательств ему не требовалось. Но, что с того! Если он не знал, опасны они для человека или нет. Конечно, можно было в целях эксперимента срезать ветку и дотронуться до нее или засунуть палец в лужу, образованную вытекшей из веток жидкостью. Но Стэну почему-то не хотелось делать ни того, ни другого.
Подождав, пока вся жидкость впитается в почву, Стэн осторожно приблизился к мертвому существу и принялся внимательно его разглядывать. Но ничего интересного он так и не увидел. Существо полностью выгорело, и ничего из внутренних или наружных органов не осталось. Тогда Стэн подошел к срезанной кроне дерева и выстрелом из бластера отрезал ветку толщиной с палец. Когда она упала на землю, из обугленного среза сразу начала вытекать светловатая жидкость и тоненькой струйкой стекать в траву. Но минуты через полтора срез начал затягиваться каким-то полупрозрачным веществом, и вскоре на месте среза образовалась темно-зеленая выпуклость.
Интересно, протянул Стэн и зашел с другой стороны. Там он тоже отрезал ветку и увидел, как вместе с жидкостью показалось нечто красное и продолговатое. Это «нечто» вцепилось коготком за край среза и, извиваясь в воздухе, попыталось зацепиться задней, а может «передней» частью за ветку и влезть обратно в капилляр.
Решив, что это какой-нибудь симбионт, живущий внутри веток и питающийся соком, перегонявшимся по многочисленным капиллярам, Стэн поморщился от гадливости и излучателем бластера сбил древесного червя на землю. Затем наступил ногой и раздавил.
После этого больше делать ему ничего не хотелось, и Стэн решил вернуться к Ширре, справедливо полагая, что впечатлений и пищи для размышлений на первый раз вполне достаточно.
Глава 10
Перепрыгнув с последнего валуна на обломки обшивки, Стэн вошел в коридор, от которого осталось всего десять метров в длину и, предупредив Ширру голосом (на случай, если она вздумает стрелять), открыл дверь каюты. Бросив на Ширру, сидевшую на кровати, внимательный взгляд, Стэн прошел к дальнему углу каюты и осмотрел несколько нетронутых ящиков.
Этого нам хватит недели на две, проговорила Ширра, молча следившая за ним взглядом.
Стэн в ответ повел плечом и, соглашаясь, кивнул головой.
Но что мы будем есть и пить дальше, я не знаю? добавила Ширра, отложив пистолет в сторону.
Видно, она не расставалась с ним ни на секунду с того самого момента, как Стэн ушел осматривать местность, где они находились.
Вряд ли мы будем торчать в этой дыре две недели, заметил Стэн, возвращаясь к ней и вытаскивая из-за пояса бластер.
Да? удивилась Ширра.
Да, утвердительно ответил Стэн. Через несколько дней, когда тебе станет лучше, мы попытаемся пробраться лесом к остальным обломкам корабля.
Это невозможно, Стэн, возразила Ширра и покачала головой.
Почему? резко спросил Стэн.
Даже через несколько дней я все равно не смогу нормально ходить. Для тебя я буду ненужной обузой.
Понятно, протянул Стэн, и его рот скривился в ироничной ухмылке. Тебе еще остается добавить к этому, чтобы я оставил тебя здесь с пистолетом и шел один. Верно?
Ширра, слегка покраснев, гневно сверкнула на него глазами и в знак согласия опустила ресницы.
Тоже мне, презрительно фыркнул Стэн. Но еще тебе следует добавить и то, что об этом ты никогда меня не попросишь, потому что тебе меньше всего на свете хочется остаться здесь одной. Я угадал? Впрочем, здесь и гадать нечего, добавил он, видя как Ширра попеременно то краснеет, то бледнеет. Так что, крошка, давай обойдемся без этих пустых разговоров и займемся делом.
Я все равно не смогу идти, тихо проговорила Ширра. Где мы сейчас находимся? неожиданно спросила она.
В ущелье.
Ну вот. Я не смогу даже выбраться из него.
Я сделаю тебе костыль.
А если на нас кто-нибудь нападет, что тогда?
Будем защищаться, процедил Стэн. Вспомнив о странных деревьях и о зеленом коврике, который, наверняка, опасен.
Это уж точно, с усталой улыбкой проговорила Ширра. Но не думаю, что я смогу одновременно смотреть себе под ноги, следить за тем, куда ставить костыль, да еще и время от времени постреливать по сторонам. Все это бред, заключила она.
Что ты тогда предлагаешь? резко спросил Стэн.
Ничего, просто ответила Ширра.
Мгг. Завтра займусь изготовлением костыля, Стэн понял, что Ширра не против похода, а только пытается указать ему на те трудности, которые, возможно, будут подстерегать их, если он возьмет ее с собой.
Ты что-нибудь ела? спросил он, открывая новую коробку.
Так, немного, Ширра скривилась и попыталась пошевелить пальцами перевязанной ноги. Они шевелились, но что толку с того, если она без боли не могла пройти и пяти шагов. Ну, и намучается же с ней Стэн!
Сейчас я сделаю бутерброд, Стэн сел рядом с ней и принялся вытаскивать какие-то банки.
Что там наверху? спросила Ширра, наблюдая за его действиями.
В лесу? уточнил Стэн.
Не знаю. Может, и в лесу, Ширра пожала плечами и дала понять, что со времени аварии она дальше, чем на несколько шагов от каюты, не отходила.
Ничего интересного, неохотно ответил Стэн, но если говорить по правде, то ничего подобного мне еще видеть не приходилось. Он на секунду замолчал, а за тем рассказал ей о всех своих приключениях. Теперь ты представляешь себе, что нас ожидает, если мы покинем эти обломки? спросил он после минутного молчания.
Мы можем не дойти, трезво рассудила Ширра, не любившая строить напрасных иллюзий.
Можем, согласился Стэн, даже не пытаясь переубедить ее. Но я тут подумал, и у меня получается, что другого выхода у нас нет. Мы, конечно, можем сидеть здесь, пока не опустеют все эти коробки, но что мы будем делать потом, я себе не представляю. Стэн втянул носом запах, исходивший от бутерброда и, позабыв, что это для Ширры, откусил небольшой кусок.
А зачем нам искать эти Как их там? Ширра щелкнула пальцами и отбросила со лба волнистые волосы. Остальные обломки корабля?
Ну и вопросы у тебя, хмыкнув, ответил Стэн. Во-первых, там, возможно, кто-то уцелел из пассажиров или парней из тех служб корабля. Во-вторых. Стэн сделал ударение, и это самое главное, где-то там должен находиться грузовой отсек, отвалившийся от корабля раньше всего. И если мы его найдем, считайнам крупно повезло.
До Ширры наконец дошло, что он этим хотел сказать, и в глазах у нее вспыхнул странный огонек.
Мы сможем вызвать помощь? быстро спросила она, едва сдержавшись от желания схватить его за руку.
Да, утвердительно ответил Стэн, пустив на свое загорелое лицо тень довольной улыбки.
Но как? похоже, этот вопрос интересовал Ширру больше остальных.
Очень просто, с улыбкой превосходства проговорил Стэн. Даже после такого крушения как наше в грузовом отсеке, наверняка, кое-что уцелело из аппаратуры и летательных средств, пояснил Стэн.
Но на «Хорсте» не было планетарных катеров, возразила Ширра. Их должны были погрузить на корабль, но почему-то не сделали этого.
Это неважно, отмахнулся Стэн. У нас был флайграв, а в контейнерахретранслятор и десяток антигравов. Если хоты бы пять из них соединить в одно целое и подключить к компьютеру, то с помощью этой своеобразной платформы можно будет вывести ретранслятор на орбиту и послать оттуда сигнал бедствия. Возможно, нас услышит какой-нибудь корабль и придет на помощь. В любом случае ничего другого придумать я пока не смог. Стэн шумно вытянул ноги и, молча, доел бутерброд.