Тебе показалось, что мы закончили?я честно надеялась, что все же мне позволят уйти, но кажется, нет. Сердце екнуло, руки стали подрагивать от легкой паники. Не представляя, насколько зол тенгу, и чем это мне может обернуться, я не ко времени вспомнила, что он все же ёкай. Демон. От этой свежей мысли стало как-то совсем дурно, почти до тошнотиков. Самообладания хватило на то, чтобы расправить плечи и сжать руки в кулаки, унимая дрожь. Ну и что, что страшно. Нас так просто не возьмешь. В какое-то мгновение паутина красных нитей перед моим носом исчезла. Приготовившись к чему-то ужасному, зажмурила глаза, напрягшись.
Минута, две, три. Ожидание сжирало нервные клетки, так что собрав всю волю, я повернулась к Шиджеру. Только во дворе никого не было. Еще раз оглядев пространство, убедилась, что и правда осталась одна.Фыркнув, прогоняя напряжение, решила, что самое время пообедать. Мало ли, потом такой возможности не предоставится. В короткую память ёкая я не верила.
Шиджеру.
Существо, которое завелось у горного монастыря и в самом деле требовало особого внимания. Разновидность вампира, просидевшего многие годы в какой-то норе и сумевшего пережить Большую чистку три сотни лет назад. В начале весны кровопийца активизировался, став нападать на паломников, утаскивая путников по одному. К тому моменту, как монахи смогли вычислить его след, вампир набрался достаточно сил, чтобы даосцы не могли с ним справиться.
Мощеный двор, крыша из темных плит черепицы, резные колонны и деревянные решетки.Два комаину (львы-собаки) на охране у лестницы и множество металлических колокольчиков, звенящих от ветра.
Настоятель приветливо встретил нас на пороге старинного здания. Пожилой, с длинной не густой бородой снежно-белого цвета, в таком же белом одеянии, он был больше похож на ёкая, чем на человека. От настоятеля исходила такая сила благодати, что даже простой прохожий должен чувствовать. Сложив руки перед собой, монах приветливо склонился, приглашая нас жестом в храм. Молодой помощник, который тогда приходил в город, сопровождал настоятеля.
Благодарен вам, что откликнулись на нашу просьбу,голос даосца был силен, несмотря на возраст и кажущуюся дряхлость.
Мы также живем в этих горах, так что дело касается всех,ответил я, не без труда сдерживая силу. Присутствие тенгу на территории храма не противоречило правилам, так как крылатые вороны многие века охраняли монастыри в горах и оберегали святых людей, но все же предпочитали не находиться столь близко. Мы и так сидели в метрах пяти друг напротив друга, но было видно, что и настоятель чувствует исходящие волны, сдерживаясь, чтобы сила не вошла в конфликт. Сенши и Хароши, младший брат красного тенгу, сидели молча, позволяя мне вести разговор.Вы знаете где логово зверя?
Мои ученики нашли путь к логову, но подойти ближе не сумели. Мы потеряли одного из братьев несколько дней назад, так что я запретил ходить в ту сторону леса.
Монастырь еще под защитой,я кивнул на комаину, которые были видны в открытые двери храма. Львы оставались вполне дееспособны и могли быть призваны в момент острой нужды. Так же по всей территории стояли небольшие обереги, да и сила настоятеля создавала что-то похожее на защитный купол.
Монах кивнул, продолжая перебирать в руках большие бусины четок в неслышной молитве.
Да, мы пока можем удержать зверя за пределами монастыря, но не думаю, что хватит нас надолго. Существо набирает силы, и по ночам я чувствую нити зла, захватывающие новые части этого древнего леса.
Что будет, если существо сумеет добраться до вас?я точно знал, что сила вампира напрямую зависит от того, кого он поглотил, но никогда не встречался с существом, заполучившим силу даосца. Настоятель покачал головой, признавая, что ответ на этот вопрос ему не доступен.
Есть способ сделать мою кровь отравой для него, но всегда остается шанс, что это не удастся. Тогда, боюсь, силы чудовища могут стать куда более опасными.
До заката было еще далеко, когда мы, в сопровождении одного из монахов, отправились на поиски зверя. Древний, сильный вампир, хитрый и жаждущий кровинесамая привычная добыча для тенгу на охоте. И несамая желанная.
Запах гнили и высохшей крови становился все сильнее. Густой лес, усыпанный сосновыми иглами, плотные, почти сомкнутые кроны над головой. Прекрасное место для вечерней прогулки.
Мы его не видели. Подходя к логову с разных сторон, сумели разглядеть только следы. Свежие и старые, почти стертые. Судя по отпечаткам, зверь не выходил из логова с минувшей ночи. Цепь следов привела нас к неглубокой пещере, смрад из которой практически сбивал с ног. Хароши, как самый быстрый, скользнул в логово, стараясь держаться ближе к потолку.
Видите в темноте?я глянул на монаха, со спокойным лицом замершего у входа в черный провал пещеры.
Не слишком. Внутри я буду не очень полезен,монах улыбнулся, демонстрируя полную безмятежность. Удивительно сдержанные и уравновешенные люди эти даосцы.
Тогда подождем здесь,кивнул я, пока Хароши, и скользнувший за ним Сенши, выясняли ситуацию. Братья вернулись через несколько долгих минут, беззвучно появившись из черного зева. Оба красных тенгу были обеспокоены.
Сильный,фыркнул Хароши, стряхивая паутину с плеч и крыльев,спит в коконе. Плотный, почти как камень.
Демоны,выругался, не сдержавшись. Ждать ночи?
Да. Мы не сможем его уничтожить, пока тварь спит.
В логове или на открытой местности?расправив крылья, тряхнул ими пару раз, разминая.
Здесь. Там довольно тесно.
Расслабившись, мы заняли места у входа в логово, ожидая темноту.
Когда существо проснулось, из пещеры послышался долгий глубокий вздох, которому предшествовал тихий скрип разбивающейся оболочки.
Мы встряхнулись, готовясь к выходу зверя. Не стоило и надеяться, что тварь могла не заметить постороннего присутствия.
Вампир ждал около получаса, прежде чем появиться из логова. Было уже достаточно темно, с вершины гор наползала сырость, делая запахи острее. Вампир выпрыгнул, минуя атаку Сенши, занявшего место у входа. Тварь пролетела несколько метров, метя туда, где ждал Хароши. Красный тенгу успел отскочить, занося тонкий меч для удара, но противник увернулся, выкидывая вперед длинную деформированную руку с когтями. В темноте блеснули голубым сиянием длинные четки даосца, как плетью хлестнув вампира по конечности. Вампир коротко взвыл, отскакивая от обжигающих бусин.
Приготовив меч, поспешил закрыть монаха крыльями, пряча его сияние от глаз противника. Вампир не кинулся в сторону даосца, а продолжил двигаться в сторону Сенши. Красный прекрасно владел своим оружием, но не обладал скоростью нападающего. Хароши, скрытый тенями, налетел на вампира со спины, защищая брата. Рыжеволосые тенгу отлично работали в паре, но их мастерства явно не доставало. Противник был быстрее, свирепее. Убедившись, что монах не попадает в прямое поле зрения твари, я поспешил присоединиться к красным тегну, покамы еще имели преимущество.
Понимая, что просто скоростью и умением вампира не одолеть, Хароши призвал свои нити. Особое умение позволяло использовать тонкие как волос и острые, как бритва, управляемые волокна шелковой паутины, красной, как сами волосы тенгу. Раскинув широкую сеть, Хароши одним движением, успев предупредить нас, скрутил вампира в плотный кокон. К сожалению, сил кровопийцы хватало на то, чтобы сопротивляться путам. Пользуясь заминкой, Сенши подскочил к стянутому вампиру, намереваясь снести клыкастую голову. Не удалось. Напрягши все жилы тощего, длинного тела, невообразимо изогнувшись , тварь одним движением разорвала нити, уходя от прямого удара. Мой замах, рассчитанный именно на это маневр, получился только частично, лишь оцарапав серую плоть.
Не ожидая, пока тварь снова двинется атаковать, призвал свои пепельные облака, которые собравшись плотным туманом, так же должны былизамедлить существо. Дымка, став плотной как вата, не позволяла вампиру двигаться быстро и прятаться в тенях. Пользуясь моментом, оба брата ринулись на противника, нанося быстрые режущие удары. Вампир умудрялся уворачиваться и подставлять крепкие когти, отбивая удары. Его темная сила начинала пожирать мой туман, руки мелко дрожали, стараясь удержать пепельные облака как можно более плотными. В какое-то мгновение, перестав отражать удары братьев, позволив мечу Сенши пройти насквозь через серую плоть, вампир вперил в меня свои кровавые, чуть светящиеся глаза. Эмоций на этом лице не было, но все же показалось, что в глубине глаз что-то мелькнуло. Один замах длинной руки, один прыжок, и, сдергивая себя с меча Сенши, вампир умудряется достать меня, остановившегося слишком близко. Четыре когтя глубоко рассекают грудную мышцу. Отпустив туман, я только в последний миг успеваю отогнуться назад, не давая насадить себя на когти. Мой меч, сделав полукруг, сносит правую ногу твари, но этого мало, чтобы успеть его остановить. Вновь собранный туман переносит меня на полметра в сторону, прямо из-под следующего удара, который должен был как бабочку, прилепить меня к стволу ближайшей сосны.
Вампир сердито шипит, ища добычу. О, да. Кровь тенгу то еще лакомство. Всеучастники танцевального вечера замерли, стараясь отдышаться. Оба брата, как я видел, то же несколько пострадали, но все еще полны сил. Зачерпнув горсть пепельного тумана, сплюнул в вязкую субстанцию, позволяя ей стать материальной. Мазнув серой грязью по груди, дунул, ожидая когда образуется защитная корка. Кровь остановилась почти сразу, но это не самый приятный и долговечный способ. Нужно заканчивать. Совсем не хотелось доставать веер, но могло так случиться, что вариантов нам не оставят.
Присмотревшись, заметил тонкую змейку, неслышно скользящую по земле в сторону вампира. Используя всю силу слуха, данного мне сущностью ёкая, нашел монаха. Даосец молился, спрятавшись вчерной тени под деревьями. Направляемая его благодатью, змейка пряталась и готовилась нападать. Оценив собственное состояние, вдохнул побольше воздуха. Несколько раз стукнув плоской поверхностью меча по подвескам на поясе, осклабился красноглазой морде, повернувшейся на звук.
Ну, нападай!
Вампиркинулся в самый удачный момент. Я знал, что предстоит подставиться, если мы хотим его поймать, и оставил для удара правую руку, которой резко вздернул острие меча вверх. Не ожидая этого движения, противник уже не сумел остановиться, инерцией собственного движения напарываясь на клинок. Вампир попытался тут же соскочить с меча, но тонкая, маленькая змейка обвила его тело в три оборота, прижимая конечности к телу, не давая не выдернуть когти из моего плеча, не сбежать в тень. Через мгновение с другой стороны, сверху и наискось тело монстра прорезал второй клинок, не позволяя ему сбежать. Как раз вовремя, так как змейка даосца, поглощенная темной силой, испарилась. Меч Хароши прошелся на расстоянии ладони от моего носа, отделяя голову от тела вампира. Существо извивалось, дергалось, рассекая острыми когтями мою руку. Кое как извернувшись, отстранился, не желая остаться к утру с одними ошметками вместо кожи.
Тело вампира продолжало дергаться до тех пор, пока его не поглотил огонь, не оставляя больше шансов на возрождение.
Даосец, бледный и растративший много сил, выбрался из своего убежища, направившись в сторону Сенши. У красного тенгу было длинное рассечение на ноге. Призвав огонек, с недовольством рассматривал, что же там с моей рукой. Давно я не возвращался домой таким потрепанным. Конечно, древний вампир, набравшийся сил и все такое, но былообидно.
Грустишь, что твоя непобедимость пошатнулась?фыркнул Хароши, прижимая окровавленный платок к глубокой ране у левого глаза.
Тебя-то я и с такой рукой побью, не сомневайся,беззлобно отозвался я. М-да, не очень красиво оно выглядит. Какое-то месиво из мышц и кожи, которое начинало болеть. Благо, никакие глубокие вены не зацепил.
Хвастай-хвастай, Шиджеру,Хароши рассмеялся. Потянувшись, пару раз взмахнув свободной рукой, красный стал серьезен, подняв глаза на луну, мелькавшую средидеревьев.Рад, что обошлись только мечами. Не хотел бы лес заново высаживать. Сам домой доберешься? Крылья целы?
Потуже затянув оторванный рукав,который я приладил вместо повязки, кивнул красному. Не смотря на ранний час для ёкая, уже изрядно тянуло в сон.
Спасибо за компанию. До встречи,собирая клубы тумана, кивнул братьям.
И тебе. Будешь в следующий раз кого-то убиватьнас не зови,рассмеялся на прощание Хароши. Сенши только коротко кивнул, отмахиваясь от помощи монаха.
Алиса.
Пообедав, я вернулась в свою комнату, немного поразмыслить. Если так подумать, то тенгу в чем-то прав, и я поступила несколько некрасиво, без разрешения вклинившись в его процесс обучения. Скукатак себе оправдание. Нет, ну «да», конечно, но все же скорее «нет». Ладно, это было невежливо. Но меня же поддержали! И если бы было совсем нельзя, кто-то бы сказал.
Следя за солнечными лучами, разбитыми на линии и пятна, думала, как бы выправить отношения с тенгу. Ругаться с Шиджеру не хотелось. Вдруг, еще чем удивит-порадует. Или поцелует. Вотя как-то давно не практиковала это приятное дело, а кто-то весьма хорош. И, кажется, совсем не прочь. Ведь один поцелуйэто еще совсем ничего. А где один, там и два
Совсем не удивляясь внезапному направлению мыслей, оглядела комнату. Здесь снова стоял низкий стол, на котором сейчас красовался небольшой аквариум с одной единственной золотой рыбкой. Удивившись, как не заметила сразу, я подошла понаблюдать за временной сожительницей. Рыба смешно таращила большие глаза-телескопы и беззвучно открывала рот. Настроение было такое неопределенное, приправленное легкой тоской, что я невольно передразнила рыбину.
Не интересно.
На столе лежала стопка чистой бумаги, на краю стояли кисти и пара стаканчиков, в которых я их полоскала. Только один стаканчик был другой. Большой бумажный стакан с весьма характерной надписью: «COFFEE». Не веря, сомневаясь и подозревая какой-то подвох, протянула к стаканчику руку.Предмет оказался совершенно обычным, без каких-либо особенностей. Притянув стаканчик ближе, убедилась, что он полон. Но запаха не было, что так же вызывало подозрение. Повертев его туда-сюда, обнаружила на одной стороне маленький желтый стикер с красными палочками какого-то неизвестного иероглифа. Кажется, такие бумажки я уже видела у одного ёкая. Не слишком раздумывая, отлепила бумажку, которая почти тут же вспыхнула, мгновенно сгорев в воздухе, выроненная из рук.И вот тут случилось чудо. Всю комнату наполнил терпкий, насыщенный аромат кофе. Свежий, дурманящий запах с примесью чего-то сладкого. Не поверив, испытывая практически экстаз, втянула аромат в весь объем легких и, кажется, немного в мозг. Голова закружилась от невероятного удовольствия. Признавая, что кто-то явно наркоманка, с наслаждением глотнула горячую жидкость.
Как я нестаралась, но кофе закончился невозможно быстро. Вон там я моргнула, а тут уже пустой стакан. Чуть взгрустнув, но все еще ощущая столь любимый вкус на губах, тяжело вздохнула.
Солнце раскидало по полу моей комнату еще больше ярких пятен, сделав циновки теплыми. Почему-то в этом доме мне больше всего нравилось лежать на полу, в этих солнечных пятнах. Жаль, тут нет кошки, мы бы вместе помурчали.
Кин, Кей,девушки появились почти сразу, как всегда незримо присутствуя рядом. Выжидательно раскрыв свои большие глаза, сестрички присели за границей комнаты,кофе Шиджеру принес?
Зубатки склонили головы, молча подтверждая мою догадку. Но стикер точно принадлежал Рю. Только не думаю, что это важно. У тенгу я про кофе уже раза два спрашивала. Мельком, но все же, он запомнил и озаботился. Даже если запах ему неприятен. Приняв решение, снова посмотрела на зубаток.
Хозяин в поместье?
Сестрички покачали головами. Значит, уменя еще будет время передумать.
Глава 10
Вспомнив, что в поместье все же есть кот, попросила сестричек позвать мне Мику. Мурачщий пушистый великан явился через полчаса, развалившись на теплых плитах двора прямо перед Персиковым павильоном. Сперва было немного не по себе подходить к зверю, но когда стало понятно, что котон кот и есть, пустилась во все тяжкие. Потребовав у сестричек расческу, я чесала холку, пушистое пузо, густую шерсть на боках. Гладила за огромными ушами и даже уговорила, или скорее вынудила Мику показать когти. Устрашилась. Оставила лапы в покое, и продолжила выглаживать шерсть, от чего мы оба балдели. Сидеть на огромной пушистой спине было удобно словно в ворохе дорогих шуб. Только шуба была живой и тарахтящей. Когда солнце стало довольно быстро клониться к горизонту, высокомуи неровному в горах, кот взбодрился, широко зевнув и потянувшись всем телом. Не готовая к таким маневрам, чудом не скатилась на плиты.
Ну ты и вредина. Хоть бы предупредил,ворчала, сползая по гладкому боку и ища ногами опору. Стремянка в деле поглаживания и вычесывания гигантских котов была незаменимой. Стоило только отпустить мягкую длинную шерсть зверя из рук, как котяра, отступив на шаг, взвился в темнеющее небо, почти мгновенно исчезнув из виду. Я почувствовала себя брошенной и одинокой. Сразу стало грустно, из груди сам собой вырвался печальный вздох.
Госпожа недовольна?зубатки поддерживали высокую стремянку, напрасно опасаясь моего падения. Я у бабули в саду яблоки тоже когда-то собирала. И не только. Мы когда-то по всей деревне мзду нагребали. Задорное лето было.