Император желает услышать "Да"Анастасия Медведева
Глава 1. Репутациянаше всё
Ончто-о-о-о?!едва не взвизгнула Алинэ, глядя на посла Императора великой империи Го, на территории которой мы сейчас находились.
Сегодня вам не будет выделено сопровождение, герцогиня Даронская. Однако, император ждёт вас в своём гостевом дворце завтра к обеду,посол, неожиданно низкий и пухлый для этого царства мужской силы, растягивает на губах сухую улыбку, профессионально-быстро исчезает в своей помпезной карете, что выглядела богаче нашей раз в десять, и уезжает в сторону дворцового комплекса.
А мы остаёмся на окраине столицы со своими баулами и усталыми лошадьми
Три часа ожидания приезда посла безвозвратно утеряны: теперь придётся второпях искать место для ночлега!взмахнув руками, пробасила суетливая гувернантка и начала хлопотать вокруг, создавая видимость активной деятельности.
Вскоре к ней присоединились и остальные служанки, коэффициент полезного действия которых сводился к хорошо подметённой юбками столичной мостовой
На этот странный танец юлы в исполнении прислуги юной герцогини Даронской косились все прохожие.
Кто-то даже тыкал пальцем.
Не стоило тебе кричать на стражу,замечаю ровным голосом, давая знак кучеру, чтоб забирался обратно,на постоялый двор,командую, прекрасно понимая, что никто, кроме меня, не догадается этого сделать
Я думала, все будут предупреждены о моём прибытии!изумленно отзывается Алинэ, забираясь в утепленную карету,Я, конечно, понимаю, наши владения не столь обширны, как империя Го, но
Ничего ты не понимаешь,беззвучно отзываюсь, бросая последний взгляд на дома вокруг.
То, что за окнами прятались шпионы Его Величества, я не сомневалась: я слышала биение их сердец и ровное медленное дыхание, каким не могут похвастаться простые домохозяйки или их мужья, отчего-то сидящие дома в разгар рабочего дня. Другой вопроскакой смысл наблюдать за нами, не предпринимая никаких действий? Сколько они уже стоят за окнами без движения? Часа два? Ладно, хоть, не как мына холоде
И это учитывая, что в империи Го нынче была весна!
Полагаешь, нас не примут и завтра?взволнованно смотрит на меня молодая герцогиня, когда я забираюсь в салон вслед за ней.
Примут в любом случае. Торговый договор, которым хочет откупиться твой отец, выгоден северянам. Но это не значит, что они им удовлетворятся,отвечаю тихо.
Может, они заставят меня выйти замуж за какого-нибудь родственника императора и оставят в северной столице, в качестве точки давления на отца?мечтательно протягивает Алинэ, укутываясь в меховое манто.
Боюсь, как бы они из тебя постельную игрушку дворцового садовника не сделали
Отвожу взгляд и ничего не отвечаю. Вижу, что юная прелестница только и мечтает, что выскочить замуж за сурового северного воинапричем, неважно какого!
Сойдёт и простой солдатесли у него будут красивое лицо, властный взгляд и могучее тело, как в любовных романах, которыми нынче завален весь материк от запада до востока. Северяне ведут нечестную игру. Женские сердцасамый ходовой товар на рынке особенно, когда речь идёт о завоевании новых территорий.
Ведь завоёвывать можно не только мечом и огнём: вон, герцогиня Даронская готова даровать им и свою жизнь, и своё тело, даже не подозревая, что уже стала жертвой их интриг.
Теперь мне понятно, почему герцог согласился на всю эту авантюру: своим присутствием я давала негласное согласие беречь честь единственной дочери своего эллая [1].
[1] Эллайполитический союзник.
А если тебя не пустят внутрь?..неожиданно спрашивает Алинэ, когда карета останавливается у более-менее сносного трактира.
Я выгляжу не так страшно, чтобы закрывать передо мной двери,замечаю бесстрастно, бросив взгляд на фасад здания.
А потом бессознательно прикасаюсь к своей щеке, забитой белилами чуть не до состояния маски.
Хочешь спрятать благородный цвет лица? Доведи ситуацию до абсурда! То же касается и черных бровей, подкрашенных так ярко, чтобы никто не сомневалсяхозяйку свои собственные явно не устраивали
Ты поняла, о чём я вызамялась молодая герцогиня.
Кажется, мы уже договаривались, каким образом ты должна ко мне обращаться,перевожу на неё холодный взгляд. Прям под стать погоде снаружи.
Если тебя не пустят со мной во дворец, что ты будешь делать?исправляется на ходу Алинэ.
Я же простая служанка,произношу, приподняв бровь и встречая её взгляд,С чего бы им не пускать меня?
Выхожу из кареты первой.
Демонстративно осматриваюсь, затем отступаю, позволяя своей подопечной выбраться из экипажа. А называть её иначе просто язык не поворачивается: юная герцогиня ещё в пути доказала всю свою несамостоятельностьчто уж говорить о первых сутках в северной столице!
Всякое может бытьс лёгким недоверием протягивает Алинэ, выбираясь следом; поднимает голову и, поджав губы, смотрит на вывеску постоялого двора.
Та обещала нам комфорт и безопасность внутри!
Я, вот, тоже в этом сомневаласьно идти всё равно больше некуда не ночевать же в карете под стенами дворца?
Лучше беспокойся о том, что будешь делать, если во дворец не пустят твою гувернантку,заметив, как последняя вновь начинает наводить суету, понятия не имея, что делать протягиваю негромко.
«Если её не пустят»?..откровенно воодушевляясь этой мыслью, переспрашивает Алинэ.
Похоже, кое-кто даже не заглядывал в книги по этикету северной империи Ладно, будем разбираться на месте.
После того, как мы заняли верхний этаж и получили, наконец, горячий ужин, я ушла в свою комнату,отдельную от общей для прислуги; избавилась от строгой юбки, оставшись в мужском дорожном костюме, разогрела все мышцы, дождалась темноты и беззвучно выскользнула на крышу. Действие пилюль, которыми я раскачала свои способности этим утром перед въездом в столицу, почти закончилосьтак что улучшенные слух и зрение сошли на нет. Но моё годами натренированное тело было способно на многое и без них
Пустышка. Так говорят про таких, как я.
Неожиданно-опасный противник. Так говорил про таких, как я, мой дед.
Ради меня он пошёл на многое. И сейчас я ради него и ради будущего всего его наследия, проникла в столицу империи Гомолодого и агрессивного государства, решившего ни с того ни с сего так же агрессивно расширятся в сторону востока.
В мою сторону
Перебравшись на крышу соседнего дома, разгоняюсь, привычно ощущая, как нагревается кожа стоп, голеней и бедер,и перепрыгиваю на другую сторону улицы, приземляясь на здание в тридцати шагах от предыдущего.
С легкой улыбкой смотрю на преодоленное расстояние, застыв лишь на секунду и сразу взяв под контроль пьянящее чувство свободы, которое дарила используемая мной техника,затем продолжаю свой забег до дворцового комплекса, расположение которого хорошо знала, изучив все карты столицы до дыр.
Однако, добраться до него у меня не получается, поскольку где-то на середине пути я поняла, что у меня появился хвост
Вопросом «как это возможно?» старалась не задаваться: это центр могущественной империи, здесь должна быть самая лучшая стража. Вот только я, по своему скромному мнению, попасть в зону их видимости никак не могла: я умела сливаться с окружающей обстановкой и передвигаться бесшумно.
И всё жекто-то шёл по моему следу
Отступаю к чадящей трубе жилого дома и присаживаюсь, прижимаясь к ней спиной. Смотрю в ту сторону, откуда пришло ощущение чужого внимания.
Мой «хвост» оказался на крыше также беззвучно.
Остановился в пятнадцати шагах от меня и произнёс мягким, но совсем не дружелюбным голосом:
Привет. Будем знакомиться?
Нет, не будем. Потому что обнаружить меня здесьи вовсе нереально, но ты это сделал!
Проклятые северяне! Они свои души алхимикам продали, чтобы стать сильнее? Как это возможно, что простой ночной страж владеет секретной техникой, уровня а, будь оно неладно!
Дождавшись, когда беспощадный холодный ветер направит дым из трубы в сторону моего гостя, делаю резкий рывок в сторону и лечу с крыши, приземляясь на ноги и тут же уходя в кувырок. Во всех конечностях вспыхивает жгучая боль, но я не даю себе времени остановиться и тут же растворяюсь в тени противоположного здания.
Я была уверена, что на территории империи со своими умениями я буду в относительной безопасности! Здесь не так много стихийников, как, например, на юге или западе: мощь севера заключается не в магах, а в невероятно выносливых бойцах их регулярной армии, способных противостоять любому противнику. Естественно, не без помощи защитных амулетов но сила Грозовой Дюжины,так называли генералов армии севера в количестве двенадцати человек, в управлении которых было сто двадцать тысяч отменных бойцов, по десять тысячв подчинении каждого генерала,действительно впечатляла. Ни одно государство в данный момент не могло похвастаться подобной мощью! Ходили даже слухи, что приход армии севера предвещала самая настоящая гроза с молниями, поражающими противника! Правда, я этого своими глазами не видела, поэтому верить не спешила.
Однако, предположить, что среди простых патрульных столицы может оказаться некто, владеющий такой же секретной техникой Физического Превосходства, как я
Нет, такого я не ожидала! И не была к этому готова, чего уж там?
Потому ускоряюсь, скользя из одной тени от домав другую, и делаю несколько петель, чтобы запутать этого загадочного ночного стражника.
Когда добегаю до постоялого двора, обхожу главный вход, забираюсь внутрь по внешней стене, используя неровную кладку, и запрыгиваю в открытое окно.
Ная! Ты тут?шепчет Алинэ из темноты.
Что ты делаешь в моей комнате?спрашиваю у герцогини.
Прячусь от гостей,звучит зябкий ответ.
От гостей?..зажигаю свечу, освещая помещение.
К этому моменту на мне уже была юбка, предусмотрительно оставленная у окна, а от дорожной куртки отстёгнут капюшон, скрывавший лицо и волосы.
Не нужно моей подопечной знать, чем занимается её «служанка» по ночам.
Ну, пока гувернантка спит и не следит за мной, я решила спуститься вниз за бутылочкой вина,у Алинэ тут же краснеют щёки, а взгляд пускается в пляс по стенам.
Почувствовала девица запах свободы
И?бесстрастно уточняю.
И в зале было столько этих суровых, мужественных северян!!! И все, как на подбор!заметив, что никто её ругать не будет, начинает рассказывать Алинэ,Они такиииие большиииие! Прям, как из романов!!!
Повезло же нам утром разминуться с представителями мужского пола,грубая стража у ворот в столицу не в счёт. Все остальные мужчины работали, и улицы были почти пустыми. А теперь, по ходу, всех работяг разнесло по кабакам да по трактирам моей подопечной на радость.
Да, я в курсе, что эта хитрая северная братия создала на своих территориях настоящий культ телаэтакого раскачанного! Мускулистого! Рельефного и вызывающего желание потрогать пальчиком все ровные кубики!..
Девушки из близлежащих земель визжат, когда завидят северян, проезжающих мимо с караваном. Юные леди юга мечтают попасть к таким в плен. Работницы с запада, более практичные в своих фантазиях, хотят парочку таких в своё хозяйство. Но на востоке
Впрочем, герцогиня Даронская воображает, что станет женой одного из родственников молодого императоратак что статистика востока уже подпорчена.
И почему ты прячешься от героев твоих книг в моей комнате?задаю самый логичный в этой ситуации вопрос.
Очаровательная миловидная брюнетка с копной кудрявых волоскоей являлась моя нынешняя подопечная,должна была привлечь к себе много внимания. А её абсолютная бестолковость должна была привлечь даже тех, кто обычно мудро не смотрит в сторону высоких господ
Они начали драться из-за меня!обхватив себя за плечи, как-то недоверчиво усмехается Алинэ; затем переходит на шёпот, а её взгляд становится почти безумным,Как в той книге про Бесприданницу в логове Северного Зверя! Я стала героиней подобной истории, представляешь?! Про меня теперь тоже книгу напишут?..
Обязательно напишут. Куда денутся?скептично отвечаю этой скромной беглянке,Где вино?
А?теряется, уже оседлавшая вольный ветер, шестнадцатилетняя герцогиня.
Ты за вином вниз спускалась. Где оно?
Мне бы сейчас не помешало выпить: через час начнётся такая ломота во всём теле, что я стоять не смогуи вино очень поможет. Заодно и алиби себе создам на всякий случай. Что пила всю ночь и никак не могла по крышам бегать.
А! Тут!Алинэ проворно подхватывает с пола кувшин.
Отлично,беру его и начинаю пить прямо из горла.
И ты так всё и оставишь?удивленно глядя на меня, уточняет герцогиня.
Ты о чём?оторвавшись от кувшина, спрашиваю с любопытством.
Ну там ведь драка внизу,замялась Алинэ.
Это ж не мои владения. Да и местные ко мне никакого отношения не имеют,отвечаю и вновь припадаю к горлышку.
Герцогиня долго смотрит на меня в немом изумлении. Полагаю, в своих мыслях она приписала мне какое-то армейское звание: герцог мою личность перед дочерью не раскрывал; сказал лишь, что моё участие в поездке связано с неким секретным заданием. А прекрасной Алинэ только дай повод пофантазировать
А если они за мной придут?спрашивает, наконец.
Я похожа на твоего северного принца из книжонки?хмурю лоб, глядя на юную дочь эллая,Думаешь, буду честь твою защищать от всяких выпивох из трактира?
А разве вы не об этом с моим папой договорились?хлопает ресницами Алинэ.
Вы что-то путаете, герцогиня Даронская. За честью вашей должна гувернантка следитьеё комната с краю. Что касается менявыдерживаю небольшую паузу,если ещё раз услышу, что ты провоцируешь местных на флирт, самолично вручу тебя всем особо желающим. Это понятно?
Понятно,вмиг лишившись голоса, кивает Алинэ.
Моя задачауберечь тебя от интриг императорского двора, а не от грязных лап пьяных работяг. Информация усвоена?
Усвоена,повторяет юная герцогиня и бочком продвигается к двери.
Закройся в своей комнате и сиди тихо,напутствую ей вслед и отставляю кувшин.
Вино мне ещё понадобится с утра, когда будем во дворец выезжать. Надо же добить легенду о худшей в мире служанке, неспособной удержаться от стакана-другого
Когда ухом улавливаю, как неудачливая «бесприданница» накидывает щеколду на свою дверь, тихо покидаю свою собственную комнату и спускаюсь вниз. Моя легенда должна быть насыщенной фактами и неопровержимыми доказательствами.
Мальчикииии,протягиваю пьяно, перегибаясь через перила.
Это ж не та, что скрылась!останавливаются работяги, прорывавшиеся на второй этаж.
Хозяин трактира и двое его слуг с облегчением вытирают пот со лбасдерживать эту толпу им было определенно сложно.
Кстати, когда эти поклонники прекрасно-бестолковой герцогини умудрились сдружиться и решили брать её комнату штурмом?.. На такой исход я не рассчитывала!
Мальчикииии! А из-за меня подеритесь, а?..переваливаюсь через перила и лечу в руки одного из громил.
Ну, тытакая себе, уж простипризнается поймавший, рассматривая мои разукрашенные углём брови и обесцвеченные пудрой губы,ещё и волосы у тебя такие жирные, что смотреть противно.
Ладно, с грязью на волосах я переборщила. Ночью помою голову, хотя вытерпеть эту пытку стоило мне немалых трудов... Да и с гримом придётся расстатьсятакое разукрашенное лицо во дворце вызовет больше вопросов, чем понимания
А вот безрадостно-серое дорожное платье, пожалуй, оставлютолько из удобного наряда переберусь в простой, из грубой ткани: чтобы даже дотрагиваться до меня было неприятно.
Но я так хочу любвииии!признаюсь, размахивая свободной рукой и попадая ровнёхонько второму громиле по носу.
Эй! Она меня ударила!пихает моего носильщика тот.
А меня-то ты за что бьёшь?!искренне поражается первый.
Он считает, что ты теперь тоже грязный!возмущенно заявляю, тыкнув пальцем в обидчика и ловко соскользнув с рук на пол,И ты тоже!залепив смачную оплеуху третьему, восклицаю пьяно и ныряю в ноги мгновенно атаковавшему моего носильщика олуху.
Спустя пару секунд, стою у стены на лестнице и наблюдаю за массовой дракой. Пусть не очарованные моей внешностьюно из-за меня тоже все подрались.
Радость-то какая!
К слову, молодцы тут и впрямь, как на подбор. Права была Алинэ, ситуация, как из книжкижаль только, что умом кавалеры не блещут, а кулаками помахать горазды и за меньшие сокровища.