Мои столы опять всю мебель менять!с горечью восклицает хозяин.
Герцогиня за всё заплатит,отвечаю ровно и поднимаюсь наверх.
Моя испорченная репутация стоит всех денег мира: и даже умытое светлокожее лицо с черными бровями и от природы красными губами, как и мягкие, как пух, волосы благородного пепельно-белого цвета, собранные в аккуратный пучок на затылкене привлекут ненужного внимания.
В сторону такой, как я, будут с хохотом тыкать пальцем!
Чего и добиваюсь
Следующим утром
Ная, почему эти подавальщицы так косятся на нас?спускаясь вниз, шепчет Алинэ.
Игнорирую вопрос, как и взгляды местных работниц, направленные ровнёхонько на меня.
Ваша Светлость! Тут такой счётахает гувернантка, глядя на исписанный лист бумаги, врученный ей хозяином несколько минут назад.
Вели расплатиться: твоя неземная красота стоила хозяину трактира всей мебели в зале. Тут была массовая драка,не меняясь в лице, произношу спокойно и замечаю, как расцветают на щеках герцогини следы здорового румянца.
И всё из-за меня одной?приложив ладонь к пылающему лицу, отзывается Алинэ и взмахом руки даёт понять гувернантке, чтоб отдала деньги,Кстати, а почему от тебя так пахнет?..
Так я пила всю ночь,сообщаю любопытствующей, проходя мимо хозяина трактира.
Естественно, сообщаю данную информацию четким голосом: чтобы он точно расслышал.
Силу слухов нельзя недооценивать! В чём я убедилась, едва мы добрались до дворцового комплекса ближе к полудню.
Мало того, что местная богема, заранее топтавшая травку рядом с главным проездом внутри дворцовых врат, обсмеяла провинциальную гувернантку, от услуг которой молодёжь севера уже давно отказалась так, стоило появиться мнеони едва на землю не повалились, хватаясь за животы.
Что, и эти пили всю ночь?с легким изумлением глядя на компанию из помятой знати, шепчет Алинэ.
Не исключаю,отвечаю ей с каменным лицом, вставая за спиной.
Во дворце я не имела права вести себя неподобающе, потому мне и потребовалось вчера выложиться по полной. Чтобы все до нашего отъезда помнилиэто дитя востока не представляет никакой угрозы. А потому не заслуживает пристального внимания
А другое внимание меня не волнует.
Скажи, а почему нас заставляют идти с вещами по этой длинной дороге до дворца?уточняет герцогиня, с любопытством осматриваясь вокруг.
Твои вещи несут слуги,замечаю, справедливости ради; свою-то сумку я несу сама,а идти тебя заставляют, чтобы показать твоё место во дворце императора.
И какое ономоё место?хмурится Алинэ.
Не самое завидное, раз ты не едешь в той карете,кивнув на проезжавший мимо транспорт, отвечаю.
Их везут прямо до входа!!!возмущенно восклицает дочь герцога.
А ты идёшь пешком,киваю в ответ.
Но почему?! Ладноне выделили сопровождение: это можно объяснить, если мы приехали не вовремя хотя предупреждали о дате приезда заранее и не опоздали! Но этот унизительный запрет на въезд в каретеизумлению Алинэ не было предела, а я не стала произносить вслух, что из себя представляет их пока ещё свободное герцогство в глазах императора Севера.
Хотя бы потому, что мне было выгодно, чтобы это герцогство и впредь оставалось свободным.
Другое делокакую цену за это затребует правитель империи Го...
Меня пытаются оскорбить?неожиданно доходит до юной прелестницы, голос которой меняется, из ребячливо-капризного превращаясь в тихий и сосредоточенный.
Я рада, что ты сама это поняла,негромко отзываюсь, мысленно вознося хвалу богине мудрости Кинами[2]: мне не придется объяснять ей это всякий раз, когда будет происходить нечто подобное.
[2] Богиня Мудрости Кинами является покровительницей Востока. Существует легенда, что в жилах её вместо крови тёк жидкий огонь, и что легендарные мудрость, выдержка и самоконтроль, помогли ей обуздать стихию внутри своего тела и стать родоначальницей всех магов огня.
Героиня не так часто обращается к своей покровительнице в мыслях, поскольку родилась без силыа потому уверена, что находится в немилости у Богини.
Но почему?вновь задаёт тот же вопрос юная герцогиня,Мой отец богат! Не говоря о том, что он официальночлен гильдии свободной торговли! И через наши земли проходит главный торговый тракт! Кому нужно унижать наси по какой причине?!
Думаю, свободной торговле на материке очень скоро придёт конец,протягиваю, опуская голову.
Потому что мы уже подходили к гостевому дворцу.
Герцогиня Даронская со свитой,покосившись на нас взглядом, приветствует мою подопечную посол,рад нашей официальной встрече!
То есть, вчера была неофициальная?уточняет простодушная Алинэ.
Не знаю, в курсе ли вы, но количество прислужниц, допускаемых во дворец, строго ограничено. По две на каждую персону,игнорируя её вопрос, продолжает посол,И по поводу гувернантки
Соглашайся на меня и на служанку с испуганным лицом,произношу почти беззвучно в спину своей подопечной.
Юная герцогиня послушно разворачивается, дабы взглянуть на указанную деву, и выражение её лица становится весьма красноречивым.
Ты уверена?не размыкая зубов, уточняет она.
Делай, как говорю,продолжаю дышать ей в спину.
У вас там всё в порядке?интересуется посол.
Я беру Наю и служанку с испуганным лицом!уверенно провозглашает Алинэ.
А я едва не хлопаю себя по лбу.
Меня?переходит на комариный писк вышеуказанная дева.
А я?!голосит во всю глотку обиженная гувернантка.
Милая моя, у меня разрешение только на двух служанок. Так что выбора нет,мягко улыбнувшись своей простоватой опекунше, протягивает соловушкой Алинэ.
Но почему она?!басит гувернантка, ткнув пальцем в бледную, как тень, прислужницу, готовую свалиться в обморок.
Впрочем, её будет не хватать,заключаю вслух, решив, что цирк без этой дамы будет не полным.
Так всё-таки берём?по-деловому уточняет у меня юная герцогиня.
Нет! Она меня всю дорогу раздражала своей нерасторопностью и абсолютной беспомощностью. Ещё и из кареты Алинэ её было не выгнать, как только мы границу герцогства пересекли: пришлось сказать, что у меня во время сна рефлексыбить всех, кто рядом. А так это «счастье» планировало со мной рядом все три дня ехать...
Забирай у неё свои деньги и отправляй обратно на постоялый двор,чеканю едва слышно и перевожу бесстрастный взгляд вперёд.
Вы не можете так поступить со мной! Нет-нет-нет! Я никуда не поеду!совершенно искренне изумляется гувернантка, которую самостоятельное возвращение на постоялый двор пугало намного больше прямой отставки,Да и вы ещё несовершеннолетняя!
Ловлю на себе растерянный взгляд Алинэ, которой данный аргумент было нечем крыть.
Она что, собирается оставить эту бесполезную матрону только потому, что не может четко сказать «нет»?..
Я буду жаловаться вашему папеньке!почувствовав слабину юной герцогини, берёт инициативу та,И расскажу, что вы хотели жить во дворце без присмотра! А эта ваша новая служанка, непонятно зачем нанятая, пускай
Резко разворачиваюсь, делаю шаг вперёд и, нависнув над гувернанткой, цежу тихим голосом:
Передала кошелёк герцогине, молча села в карету и вернулась на постоялый двор.
Женщина застывает в растерянности. Адекватно оценивает угрозу в глазах и в голосе
И передаёт кошелёк лично мне.
Затем послушно разворачивается и топает к воротам.
Под моим ледяным взглядом остаток бесполезных служанок сделал поворот на сто восемьдесят градусов и последовал за мамой гусыней. Осталась только испуганная. Но девчушка быстро сообразила, что взять себя в руки в данном случаебудет безопаснее всего.
Поворачиваюсь к Алинэ и занимаю своё место за её плечом. Кошель не отдаю. Пусть лучше у меня побудет...
Оценив твердость моего решения держать её деньги при себе, герцогиня переводит взгляд на посла и дарит тому весьма натянутую улыбку:
Ну, теперь мы готовы!преувеличенно радостно сообщает она.
В таком случае, позвольте провести вас в гостевой дворец Его Величества!посол делает приглашающий жест, и я хочу, было, двинуться за своей подопечной, как чувствую это
Обернувшись, с изумлением смотрю на служанку, державшую меня за подол.
Я одна не донесу,сообщает мне это маленькое конопатое чудо, кивнув на гору чемоданов.
За шесть заходов управишься,сообщаю ей и освобождаю свою юбку.
Девчушке пора осознать размер свалившихся на неё обязанностей...
Я думала, она от меня не отцепится,шепчет мне весьма довольная своим избавлением от опеки, юная герцогиня, когда мы начинаем подниматься по ступеням к парадному входу.
Это был первый и последний раз, когда я вмешалась,предупреждаю её негромко,дальше со всеми проблемами ты будешь справляться сама.
У меня на время пребывания во дворце личные планы. И срывать их я не позволю.
А если будет какая-то чрезвычайная ситуация?уточняет любопытная Алинэ.
А ты её не допусти. И помни, что я самая обычная служанка,напоминаю ей и замолкаю, проходя мимо группы дворян, открыто обсуждавших «весёлое представление», устроенное здесь слугами юной герцогини.
Нас не воспринимали всерьёз, чем я осталась весьма довольна отчего пропустила внимательный взгляд, направленный на мою фигуру.
А что здесь делает чистокровная цаянка[3]?протягивает молодой человек с черными, как смоль, волосами и обманчиво расслабленным лицом.
[3] Государство Цайкрупнейшее государство на востоке материка и ещё недавно господствовавшее на нём, но в нынешнее время уступившее место молодой Империи Го.
На фоне разодетых в меха дворян, гордившихся своим мощным телосложением и демонстрирующих всю эту красоту посредством расстёгнутых на груди накидок, этот индивидуум отличался бросающейся в глаза худобой и простым черным одеянием. Мороз, заставлявший меня гонять кровь по всему телу, активировав все необходимые точки на теле,казалось, не страшил его. А бледная тонкая кожа словно презрительно отрицала сам факт проблемы, даже не думая краснеть под порывами северного ветра.
Засеки я внимание этого человека вовремявозможно, пересмотрела бы весь свой план. А, возможно, сразу развернулась и убралась из северной столицы, не желая искушать судьбу
Но я его не увидела. И вошла внутрь дворца, а за моей спиной закрылись тяжелые двери...
Глава 2. Происшествие на кухне
Ваши покои, герцогиня Даронская,указав в сторону закрытых дверей в коридоре второго этажа довольно скромно обставленного гостевого дворца, бесстрастно произносит посол,отдохните после поездки и ждите указаний Его Величества.
Я уже вчера отдохнула после поездки. Я же не сегодня приехала в столицу, вам это известно,удивленно протягивает Алинэ, но её замечание игнорируется послом, как и мой красноречивый взгляд, направленный на закрытую дверь.
То есть её перед герцогиней никто открывать не будет?
Ваши слуги могут жить с вами, за едой отправляйте их на кухнюно не больше трёх раз в день. Ходить по дворцу запрещается. Принимать гостей в своих покоях запрещается. Передайте, пожалуйста, договор, предложенный Его Величеству герцогом Даронским,посол требовательно вытягивает руку, и юной герцогине ничего не остаётся, как уставиться на неё.
Передать вам?уточняет Алинэ и переводит взгляд на его лицо,А с какой стати?
Я передам его императору,впервые на секунду теряется посол.
Пожалуй, я отказываюсь,протягивает Алинэ.
Простите?ещё больше теряется посол.
Ну с вашей организацией приёма гостей я не уверена, что этот важный документ вообще доберётся до Его Величества,замечает юная герцогиня.
И я мысленно аплодирую то ли её смелости, то ли очередной глупости.
Ещё не понялачему именно. Но общий посыл мне понравился.
С нашей организацией приёма гостей всё в полном порядке!искренне возмущается посол, с изумлением глядя на Алинэ.
В его глазах так и сквозил вопроск чему тут вообще можно придраться?..
И, боюсь, что он действительно не понимает. А, может, умышленно издевается. Их, северян, не поймёшь
Что-то мне подсказывает, что где-то в вашей слаженной работе произошёл сбой,ещё больше удивляет меня Алинэ, оглядывая почти пустой коридор дворца.
Простодушно ищет несметные богатства, которыми, согласно всем романам, завалены все дворцы северных принцев? Или демонстрирует послу сомнение в чистоте его помыслов?
Молбольше-то здесь красть нечего возьмёт договори поминай его, как звали!
Герцогиня Даронская!одним обращением выливает на последнюю целый поток возмущения посол,Я непременно передам Его Величеству ваши слова и обязательно сообщу о вашем демонстративном недоверии его преданным слугам!
Хочу его демонстративно пнуть. Но держусь. При мне бы он таких слов в жизни не сказал: боялся бы языка лишиться за свою дерзость.
Да, и заодно спроситекогда состоится наша встреча?потеряв к тому интерес, отзывается Алинэ и идёт к своим покоям,И можно ли мне будет дойти до места её проведения? А то, пока что вы сильно ограничили возможность моего перемещения по дворцуи я не рискну нарушить запрет преданного слуги императора.
Посол вспыхнул и едва не подпрыгнул от такой оскорбительной прямолинейности юной герцогини, чистосердечно повторившей все его запреты и тем самым бесхитростно указавшей на отсутствие логики в оных...
Он, не прощаясь, резко развернулся на каблуках, неприлично ускорился и скрылся за поворотом!
Направляю уважительный взгляд на гордую дочь своего эллая и привычно встречаю знакомый набор ощущений в её присутствии. Ох уж эти взлёты и падения моих личных ожиданий
Качая головой, иду к Алинэ, стоявшей перед закрытыми покоями, как перед непроходимой стеной, и открываю перед ней дверь. Впускаю свою подопечную внутрь, желая высказаться, но удерживаю слова при себе.
Ей ещё многому предстоит научиться...
Ого! Тут чисто!восклицает та, оглядывая почти пустые покои.
Ты пытаешься найти плюсы?не удерживаюсь от улыбки.
Ты же заметила пыль на орнаменте? Все стены коридора в ужасном состоянии! Интересно, так только в нашем крыле или во всём гостевом дворце?осматривая свои покои, размышляет Алинэ.
В следующее мгновение внутрь вваливается наша горе-служанка, с грохотом ставит тяжелые чемоданы на пол, сдувает с лица прилипшую от пота прядь волос, разворачивается и уходит за следующей партией.
Молча провожаем её взглядом.
Думаю, расчёт императора такой,продолжает «размышлять вслух» юная герцогиня,нам позволяют брать по паре слуг, чтобы одна служанка выполняла свои прямые обязанности а вторая прибиралась в гостевом дворце!и Алинэ этак воодушевленно смотрит на меня. Даже головой уверенно киваетмол, скорее всего так оно и есть!
М-да, её «хитрость» должна быть воспета в легендах
Я этого делать не буду,сообщаю сразу.
На реальную работу служанки я не подписывалась. Кому надотот сам в руки тряпку возьмёт.
А как зовут ту девочку, что таскает мои чемоданы?..тут же по-деловому уточняет юная герцогиня, очевидно не желая мириться с пылью.
Понятия не имею,отвечаю и иду смотреть наш «укромный уголок».
Хм тут даже две кровати есть, а не сено на полу раскидано... И небольшой комод в углу стоитпопрочнее на вид, чем в гостиной.
Похоже, к слугам северяне относятся лучше, чем к их господам.
А за едой когда можно будет сходить?протягивает Алинэ, заглядывая в нашу комнатушку.
Нет, ну, она явно почву прощупывает! Пытается понять, на что я соглашусь, а от чего точно откажусь в качестве её «подчинённой».
Или я надумываю?..
Ты уже проголодалась?смотрю на неё тяжелым взглядом,Скоро встреча с императором.
Широко раскрытые глаза, полные ожиданий, вынуждают меня глубоко вздохнуть
Хорошо, за едой я могу сходить,протягиваю, забросив сумку под дальнюю кровать.
В конце концов, мою легенду должны подтверждать хоть какие-то реальные действия
Спасибо большое! Я скажу своей служанке, чтобы помогла тебе разобрать вещи!хлопнув в ладоши, радостно отзывается юная герцогиня.
Ни в коем случае! Мою сумку могу трогать только я,предупреждаю всерьёз,лучше имя её узнай. И объясни, какие у неё теперь обязанности.
Точно! Так и сделаю,кивает самой себе Алинэ, словно запоминая сложное задание
Ещё раз тяжело вздыхаю и выхожу из покоев. Хорошо, что на моё перемещение по дворцу не наложено никаких запретов. Мне это, конечно, не помешает делать то, что я планирую, но целыми днями сидеть взаперти в компании юной герцогини и неопытной служанкиразвлечение так себе.