Больше никогда и никому не показывай символ иного мира, кэрра Селеста Каргат. Знай, что для Большого путешествия достаточно лишь камешка с иной земли, чтобы отправиться в путь. Ты держишь навигатор в мир Клэрии. Он не должен попасть в руки последователей старых богов!
* * *
А ты не торопилась, белая драконица. Неужели нашлись дела поважнее науки исцеления? язвительно выдал Кукулейко, скидывая капюшон.
Бельмо на глазу скверно выглядело, казалось, ещё немного и глаз вытечет наружу. Он с трудом стоял на ногах, полностью опираясь на свою палку и походил на заскорузлую тряпку, которой годами вытирали проходной двор. Его губы кривились в усмешке, кажется его забавляла моя жалость. Словно было нечто смешное в том, как он выглядел.
Насладившись эффектом, мужчина опустился на бортик фонтана и подставил под льющуюся воду крючковатую руку. К нему на плечо спикировала небольшая птица с жёлтым брюшком. Она сунула клюв ему в ухо, а когда он отмахнулся, перелетела на дерево и недовольно зачирикала, водя головой из стороны в сторону.
Это Ива. Красавица, неправда ли? заметив мой интерес, пояснил он.
Я не могу отказать королю. А после вчерашнего, я полна сил. Наверное, впервые за этот месяц, покачав головой, ответила шаману, продолжая наблюдать за птицей. Та, перескакивая с ветки на ветку, спустилась вниз и скрылась в густой листве. Только хвост торчит, да проглядывают яркие жёлтые пёрышки.
Значит крепость пала?
Его презрительная ремарка вызвала такую волну ярости, что я побелела и была готова разразиться бранью, а то и ариус на него пустить. Однако что-то остановило меня. Какая-то проницательная истина мелькнула в мысляхон лишь провоцирует. Хочет, чтобы разозлилась. И я сдержанно проговорила:
Тебя не касается ничего, кроме того, что будет происходить в этих стенах. Скажи, что хочешь за свои знания, и этим ограничься.
Выпустив руку из воды, Кукулейко провёл ею по жёстким волосам, каплями орошая серое лицо. На мгновение, маска ехидства спала, показывая полное безразличие, отсутствие интереса, но вот, миг прошёл, и он вновь кривит губы в усмешке, держа в уме бессмысленные скабрезности.
Запела птица и в ответ, дождь, барабанящий по крыше, усилился порывами ветра, пригоршнями капель, как камешками падая на толстое стекло. Прохлада сменилась лёгким холодком.
Я хочу, чтобы ты убила человека, резко выпалил он, вновь сбрасывая маску. Ты дашь обещание сделать это. Без всяких сделок или оговорок. Ты сделаешь это. Иначе уходи прямо сейчас, предвосхищая мои вопросы, Кукулейко добавил:Хорошенько взвесь всё, что хочешь сказать. Прочувствуй свои мысли. Самой себе скажиготова ли ты сделать это. И ежели нет, если цена за науку кажется слишком великауходи.
Сглотнув, я тихонечко выдохнула. И всё-таки спросила:
Любого человека?
Нет, конкретного, быстро ответил он.
Я никогда и никого не убивала. Именно я, а не то жуткое существо, причастное к гибели подводного города, что стирало морских хищников в порошок и было способно в величии своём пожрать целый мир. Нет. И я не знаю, есть ли во мне инстинкт убийцы. Могу ли я сделать это? Как белая драконица или же просто Селеста? Есть ли внутри меня такая крайняя безжалостность, чтобы возвести кинжал над человеком, выбранным другой рукой? Не ради самозащиты или спасения близких, а ради своих желаний. Своей высшей цели.
У меня не было ответа, а ответить нужно прямо сейчас. Кукулейко смотрит с прищуром, как бы свысока, хоть и сидит. И взгляд тонкий, как игла, колющая мои глаза, что они воспалились до красноты. Он положил трость к себе на колени и как бы невзначай поигрывает ею, а я вдруг вижучто она нечто большее, чем просто деревяная изогнутая палка. В ней была сила, как в источнике магии. Опасный предмет.
Назови имя. Без него я уйду. И та цель, ради которой ты решил испытать меня, пропадёт, холодно ответила ему, задирая голову. Мои руки вмиг стали сухими и горячими.
Пение смолкло и нас накрыли бесконечные, как песчинки, звуки дождя.
Этого человека зовут дэр Томар Бай. И ты убьёшь его, когда я скажу тебе это сделать, утвердительно заявил Кукулейко. Черты лица ожесточились, вперёд выступили белёсые следы старых ран, и он напомнил крысу, ощерившую пасть. Не осталось ничего от той ехидной личины, что мужчина постоянно носил на себе. Передо мной был настоящий шаман. И он требовал непомерную цену.
Но я согласилась её уплатить.
* * *
«Ты хочешь познать исцеления плоти, но истинное исцеление идёт из души: клеток, из которых тело состоит. А что такое клетка для того, кто не знает бесчисленное количество маленьких частиц, что в миниатюрности своей представляют настоящую Вселенную, бесконечную и конечную одновременно?
Отказывая в обучении шаманизму, истинного пути познания мира, хочешь ступить на тропу грубого, примитивного метода воздействия на реальность, когда тебе дарована сила, способная сдвинуть земную ось и перевернуть звёзды Что же, кто я такой, чтобы принуждать тебя к той дороге, на которую ты сама, возможно, когда-нибудь, встанешь.
И возвращаясь к простому, начнём с попытки открыть твои глаза. О! Не смотри так недоумённо, слепое дитя, ибо твои глаза закрыты, веки сомкнуты, мышцы сжаты и напряжены. Как и все, ты противишься истинному зрению, хотя именно тебе его открыть проще, чем кому-либо.
Обрати внимание на эту птичку, что так настырно поёт свою незамысловатую песенку. Ну разве она не прекрасна? Как изящны её крылышки, как пушисто набита грудка, и как замечательно-остро изогнут клюв? Она чиста и невинна, как и любая неразумная тварь. И как замечательно, что ты любишь птиц. Тогда тебе будет проще воспринять её нутро»
Я закрываю глаза и вижу перед собой вывернутое наизнанку тело иволги. Вижу сплошной красный и чёрный цвета. Окунаюсь в них, и проецирую в сознании отдельные части птицы. Вот кости, суставы и сухожилия, летательные и спинные мышцы, лёгкие, капилляры, сосуды, желудок и кишечник, и, наконец, кожа и перья. Такое маленькое существо, а сколько всего внутри скрыто! И открыто почти до рвоты, когда Кукулейко одним движением вывернул её, а потом собрал вновь. А пичуга, чьи перья окропились собственной кровью, лишь возмущённо зачирикала, недовольная устроенным ради меня представлением!
Что за сила способна на подобное?!
И как же просто было вызвать отдельную проекцию каждой слоя её внутренностей, чтобы наглядно показать, как и что работает. При этом, иволга лишь клювом прохаживалась по перьям, не обращая внимания на серебристо-серый мираж рядом с собой.
К концу, уже и я осознала лёгкость этой картинки. Достаточно лишь правильно изогнуть силу ариуса, делая пористую волну, проходящую птицу насквозь, чтобы белая тьма освоила этот приём и воспроизвела при моём желании.
Следующий этап будет завтра. Мы будем смотреть разных животных и птиц, разбирая, что и как в них работает, отыскивая самые разные дефекты, чтобы в конце переключиться на человека. А после и на более сложные структурыколдовство и сопутствующие болезни. Это долгий процесс, далеко не факт, что я успею его освоить, прежде чем выйдет срок. А ведь и самой Клэрии потребовалась вся её жизнь, чтобы полностью понять эту науку.
Поэтому я возлагала большие надежды на письмо Паули. Через созданную цепочку сообщений оно дойдёт до адресата и, если я всё сделала правильно, придёт помощь.
* * *
Она сидела на подоконнике в своей келье, смотрела в мутное окно, изучая стекающие извилистые ленты дождя. Между пальцев зажата дымящаяся сигарета, пепел с неё падает на горячий пол. В комнатенастоящая парилка и я моментально взмокла, а ей хоть бы хны, сидит себе в тёплом платье, правда босая и взъерошенная, как нахохлившийся воробушек. Без драгоценностей и шелков, в простом платье из хлопка, даже орденский медальон лежит небрежно брошенным на прикроватной тумбочке.
Оглядываясь по сторонам, везде вижу следы огня. Мебель вся в подпалинах, в смятых простынях горелая дыра, а потолокчёрен. Здесь и пахнет соответствующедымом и гарью. Только сейчас я поняла, почему входная дверь обшита металлом, а перед входом и внутри к полу прибиты гремящие стальные листы.
Анка горела изнутри. Это было видно по красноте её кожи. По тому, как она дышит и на выдохе в комнату вырывается чёрный дым. Скоро полыхнёт, если ей не помочь. А помочь со звериным изъяном некому.
Заметив моё присутствие, девушка затушила сигарету и с трудом растворила створки, впуская свежий воздух. От её кожи вверх взвился тонкий пар, и она растёрла руки, будто пытаясь его стереть.
Добрый день, кэрра Каргат, церемониально произнесла она, опускаясь в глубокий реверанс, а когда поднялась, стрельнула глазами, будто огнём обожгла, и я отшатнуласьзрачки горели ярко-красным.
Красиво, неправда ли? Сгорающий дотла дракон, хрипло каркнула Анка, возвращаясь на подоконник. Полгода. Так мало. А ведь могла жить и жить. Бездетной, но живой.
О чём ты говоришь? Зачем позвала? Ведь ты прокляла меня. Обещала огненные муки. Что тебе от меня надо? я опускаюсь на её постель. Из-за изучения ариуса всё тело ломило от усталости и мне хотелось закрыть глаза и немного вздремнуть.
Я с детства была вспыльчивой. Вспыхивающей как масло на горячей сковороде. Брызги во все стороныберегись, Анка идёт! Мне прочили яркое будущее. Такой внутренний огонь, такая чистая сила! заговорила она негромко и неуместной детской досадой. Отца предупреждали, что девочки вроде меня нередко оказываются бесплодными. Пустыми. Знали бы они, как именно такие девочки теряют женское естество, желчно закончила она, вновь поднимая голову ко мне. А после и вовсе вскакивая с места, и стремительно приземляясь рядом на кровать. Её рука почти обожгла меня, и я инстинктивно отодвинулась назад. А Анка содрогнулась, испуганно глядя на красную ладонь.
Это сделал король. В день превращения, когда нас осматривали после. Помнишь? Ах да, ты же улетела А нас проверяли. И он был там тайно. И своей силой оборвал всё внутри меня. Я никогда не смогу зачать дитя. А всё из-за дикости. Хотя она не должна была стать такой всепоглощающей, Анка облизнула сухие губи и нахмурилась. Приложив ладонь к платью, безучастно наблюдала, как ткань начинает дымиться. А после отдёрнула и внимательно изучила оставленный коричневый след. Всего десять секунд Так быстро.
Анка, тебе что-то нужно? нарушила её мысли, вырывая обратно в реальность. Она почесала лоб, оставляя грязное пятно, а потом, растёрла руками лицо и вновь вскочила с места.
Я не могла не полюбить его. Ведь я дикая! А подобное всегда тянется к подобному! Представляю, как они меня ненавидят, ведь я посмела дать ему успокоение. Да-да, он никогда не сдерживался со мной! и она захохотала, прикладывая руки к животу и закружившись вокруг своей оси. Это было лето любви и безудержной страсти! Я думала, что так будет всегда, что он нашёл во мне королеву! звонко заявила Анка, замирая на месте.
Нет-нет это была мечта, ведь я и представить себе не могла, чего он меня лишил и что дал взамен! вмиг взъярившись, выпалила она, гневно хмуря брови. Ведь каждый раз, когда нориус овивал меня, моя дикость усиливалась и вот к чему это привело! заорала драконица, и её волосы вспыхнули красно-жёлтым огнём. Миг и комнату заволокло чёрным дымом, а потом его вытянуло в открытое окно.
Я раскашлялась, а девушка, успокоившись, водила какой-то тряпкой по воздуху и лишь немного хихикала. А потом плюхнулась обратно на постель и серьёзно посмотрела на меня.
Такими темпами я и до нового года недоживу. А ведь мне сказали, что здесь я буду в безопасности, что он не посмеет приходить. Что я освобожусь от порочной связи и дикость утихнет, и я смогу прожить остаток своих дней в мире и гармонии. Но знаешь что? Ему плевать на клэрийские законы. Вот через это окно он продолжает ко мне являться, как какой-то чёрный демон, и брать вот на этом самом ложе! со злой радостью заговорила она, улыбаясь во всю ширь. Её глаза заблестели как в лихорадке, и она погладила серую от пятен пепла простынь.
Я же медленно поднялась, отходя к выходу. Мне стало страшно находиться рядом с ней. Анка выглядела безумной. Совершенно потерявшей границы. Она полнилась эмоциями, и они выплёскивались через край и бурлили как кипящая вода в котле. Вот и сейчас, заметив мой отход, девушка встрепенулась и сказала совсем спокойным тоном, будто и не бесновалась минуту назад.
Я уезжаю. Совсем скоро. Завтра или послезавтра. Как Се́дов будет готов, мы уплывём далеко-далеко на Север. Экспедиция, в которой узнаюсуждено ли мне жить или же я сгорю дотла. А может улечу в неизведанные земли и останусь драконом, её глаза заволокла мечтательная дымка и она мягко улыбнулась, преобразившись в красавицу, коей всегда и была. Но миг прошёл и лицо вновь посерело, а взгляд помрачнел.
Я лишь хотела предупредить тебя. За королём следуют морвиусы. Они уже пытались убить меня, она негромко хмыкнула. Предыдущие покои я спалила дотла вместе с несостоявшимся убийцей. Но уверенна, если не уедуони попытаются вновь. Им нужен скованный страстями король, а я на него действую как громоотвод. Как сегодня утром, например, и она со значением посмотрела на меня. Поэтому просто хочу предупредить тебя, кэрра Каргат. Время спокойствия подходит к концу, а я сбегаю тайно. Ведь когда король узнает о побеге его единственной отдушиныможешь себе представить, что будет, если он меня найдёт?
Я поняла твоё предупреждение, спокойно ответила ей, а потом, повинуясь импульсу, расправила крылья ариуса и направила на неё. Без какой-то чёткой мысли, но с той же пористостью, что делала с птицей.
Она почти закричала, когда белый дым прошёл насквозь и вылетел в окно, изгвазданный чёрной пылью. Обхватив себя, Анка лихорадочно ощупывала руки, грудь и талию, в ужасе поглядывая на меня.
Что ты со мной сделала? Мне так холодно, почему так холодно?! запричитала она, стягивая с постели одеяло и плотнее кутаясь в него. Теперь она дрожала как цыплёнок и затравленно смотрела мне в глаза.
Добро за добро. Я остудила тебя. Так что уезжай как можно скорее до возвращения короля. Твоё будущеетеперь в твоих руках. Ты знаешь, что с тобой станет, если ещё раз поддашься страстям.
Глава 10. На другой стороне поля
Артан
Когда-то очень давно в этот мир, убегая от страшной войны, пришли эльфы. Их души и тела не были предназначены для этой реальности и они, захватив свободные земли, изменили их под себя, создав место под названием Ауэрские леса. В них поддерживается идеальный микроклимат, подходящий для эльфийского дыхания. А обладая великими способностями, даже в эпоху богов, сумели отстоять границы своих территорий, заключая первый пакт о ненападении с теми, кого впоследствии назвали вечными. Эльфы многое помнят и многое похоронили в своих воспоминаниях, ведь чем чаще обращаться в прошлое, тем меньше остаётся возможностей для нового будущего. Но и умение избегать свершённых ошибокдар, воспетый в точных предсказаниях видящих эльфиек.
Эта та причина, по которой многие народы и расы шли за эльфийской мудростью в Ауэрские леса. И не каждый просящий получал помощь.
Артану Гадельеру повезлоего связь с белокрылой драконицей открыла почти все запертые двери в бесконечных садах и дворцах эльфийских земель. Никто не ограничивал его в поисках истины, недаром в тихих и влажных, подземных купелях молодые эльфы шептались: «Он из пророчества старой Нэрвы. Помогая емумы помогаем миру целиком».
И дракон изо всех сил пытался разобраться в хитросплетениях истории нориуса и ариуса, Книги Сделок и обмана старых богов. В эльфийских архивах, благодаря помощи переводчика Райли, он почти целиком собрал эту историю и теперь знал, что искать и делать. Ему был нужен изгнанник. Бог Шэ, от которого отреклись вечные. Кого в наказание за своевольный проступок заперли в жерле вулкана, обрекая на вечный огонь, пока планета не сгорит дотла. Как говорил предводитель эльфов Феликс, этот вечный знал способ, как остановить богов, но по каким-то причинам отказал Клэрии и Каргу, когда те обратились к нему за помощью. Однако эльфы считали, что именно он подсказал драконам, как завлечь бывших компаньонов в ловушку. И именно к этому богу Арт намеревался отправиться, чтобы найти выход из нынешней ситуации.
Лес в вечерних сумерках подсвечен почти неоновыми оттенками фиолетовых и бирюзовых светлячков, отражавшихся в крыльях маленьких металлических бабочек, от движения которых среди деревьев звучала музыка колокольчиков. Воздух здесь насыщен до густого тумана сладостью подземных нектаров, выделяемого тысячами прозрачных пчёл, собирающих пыльцу с разноцветных цветов-великанов. Через неделю начнётся сбор урожая и под эльфийское пение, вводящее пчёл в медитативное состояние, эльфы вместе со своими друзьями и гостями спустятся под землю в поисках сладкого целебного мёда. А пока можно было только облизываться, вдыхая насыщенный аромат и слушая бренчание крыльев бабочек.