- Вы по записи? Антон Николаевич ждёт вас, - красотка обворожительно улыбнулась Люсе, как старинной, доброй подруге. Но, девушка не поверила её фальшивой улыбке и, гордо подняв голову, прошествовала в кабинет.
Молодой мужчина, сидящий перед ней за столом, сразу ей понравился. Светлые волосы, правильные черты лица, располагающая к себе улыбка. Белая рубашка поло и простые, но по всей видимости дорогие. джинсы выгодно подчеркивали вылепленную в спортзале фигуру.
- Здравствуйте. Проходите, очень рад нашему знакомству. Меня зовут Антон.Он вышел изза стола и жестом пригласил её присесть в мягкое кресло, сам же разместился рядом в точно таком же. Пальма в большой кадке, стоящая, чуть поотдаль, качнула разлапистыми листьями, когда Люся с комфортом устроилась на предложенном ей месте.
«Какаято банальщина. И чему он рад? Чего, интересно, наговорила про меня колдунья?Скептически подумала Люся, а вслух сказала:
- Меня зовут Людмила. Мне нужна ваша помощь.
- Слушаю внимательно.
Девушка начала рассказывать. Сначала медленно, подбирая слова. А потом всё быстрее, и быстрее. Речь её становилась всё эмоциональнее, и в конечном итоге она расплакалась.
- Ну, ну Не надо плакать, - Антон налил в высокий стакан минеральной воды и протянул его взволнованной клиентке.
"Интересно, он со всеми так предупредителен? Ну конечно, это же его работа": Люсе почему то стало очень обидно от этого факта.
Давайте разбираться спокойно. Ситуация непростая. Но, как известно, если есть вход, значит и выход найдется, правда? То же, что вы наметили для себя, неправильно и вредно для здоровья. Поэтому такой вариант мы даже рассматривать не будем. Давайте логически искать причины и взаимосвязи.
Они проговорили очень долго, больше часа. Люся полностью доверилась первому встречному. Открылась, потому - что говорить ей было больше не с кем. Да, и мужчина располагал к себе: слушал внимательно, спрашивал заинтересованно. Не было в нём и тени недоверия и насмешливости.
Секретарша уже несколько раз звонила по селекторув приёмной ожидали другие клиенты, а они всё никак не могли прервать беседу.
- Знаете что, - наконец сказал Антон.Давайте на сегодня закончим, а на завтра вы пригласите меня к себе домой. Я хочу на месте посмотреть на всё своими глазами: и на соседку, и на подвал, и на собачку, и так далее. Годится?
- Конечно, приходите, - Люся искренне обрадовалась так, как давно уже не радовалась. Обязательно приходите. Я вас чаем напою. С вареньем. Вы любите малиновое варенье? Вот мой адрес. Вы во сколько приедете?
- Давайте в пять часов, - произнёс Антон, вставая с кресла и протягивая девушке руку.
- Я буду ждать.Люся посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
Он в ответ тоже улыбнулся и ободряюще подмигнул.
Люся не помнила, как вышла на улицу. Мыслей о суициде уже не было. На душе стало так легко, словно крылья за спиной выросли. Появилась уверенность, что все еще может быть хорошо.
На следующий день девушка с нетерпением ожидала нового знакомого, на помощь которого она возлагала большие надежды. Он пришёл вовремя, весёлый и бодрый. От него пахло хорошим одеколоном. Подарил Люсе букетик гербер.
- Давайте пить чай, - предложила она, покраснев под взглядом молодого мужчины. Он смотрел на нее, и сердце Люси билось быстрее от такого внимания.
- С большим удовольствием,- открыто улыбнулся Антон, принимая из ее рук тонкую фарфоровую чашечку из любимого маминого сервиза.
- Знаете. Очень странно осознавать, что мамы больше нет рядом. Раньше эта посуда доставалась из серванта только по праздникам,- грустно улыбнулась девушка.Простите.
- Вам очень повезло, Людмила. У вас была семья,- серьезно сказал Антон, вертя в руках маленькую золоченую ложку.А я вот детдомовский. Мать сдала меня в приют. Наверное так было надо.
- И вы не злитесь на нее за этой?распахнув глаза спросила девушка. Но тут же смутилась от своей бестактности.
- В жизни всякое случается.- улыбнулся гость,- невозможно ненавидеть того, кто дал тебе жизнь. Я очень ждал ее. Ждал, что мама вернется и меня заберет. Сердился, одно время. А потом понял, что очень хочу верить, что она жива,ходит где то рядом. Просто не может прийти и все. И я верю, что когданибудь мы встретимся.
Молодые люди пили чай и оживлённо общались. Антон рассказывал о себе. И по мере того, как этот, незнакомый ей по сути человек, открывал душу, Люсе казалось, что она возрождается к жизни. Он прав - ее любили. Родителей своих Антон не помнит, жаль. Он ведь был несчастен. Воспитатели говорили, что принесла его в детдом какаято женщина. Сколько её потом не искали, так и не нашли. Фамилию Круглов Антону дали, потому что был он хорошо развит и упитан. Всё это психолог рассказывал с юмором, но было видно, что эти воспоминания тяготят его. В науках он был лучший среди сверстников. Поэтому и школу, и университет закончил только с отличными оценками.
- Ты, знаешь, меня всегда тянуло к познанию личности человека, заглянуть внутрь него, увидеть кто он на самом деле. Поверь, порой внутри вполне обычных людей скрываются такие ужасные монстры, что, как говорится «не в сказке сказать, не пером описать». А, бывает и наоборот. Человек с виду тщедушный, никчёмный, а душа большая и добрая. Богатырская, - говорил с воодушевлением Антон. Было видно, что ему приятно общаться с девушкой.
Глава 7
В домашней, неформальной обстановке Людмила расслабилась и вела себя расковано, много говорила и даже смеялась. Развеселилась даже всегда печальная собачка Лиза. Она бегала под ногами. Смешно виляла хвостом. Постоянно тявкала. Одним словом, всем своим видом показывала, что она тоже рада гостю. Антон взял йорка на руки, погладил её, поднёс к своему лицу:
- Слушай, а почему у неё глаза такие странные?
- Почему странные?
- Потому что у йорков они обычно тёмнокоричневые. А, у этой серые.
- Как у Любы, - печально произнесла девушка.
В это время в столовую вошла мачеха.
- Кто это? - не здороваясь, спросила она.
- Это мой приятель, Антон.- Люся поспешно вскочила со стула - Познакомьтесь.
Молодой человек встал и протянул женщине руку.
Нина Мантихоровна не обратила на этот жест никакого внимания, прошла мимо, и уже дойдя до самой двери, обернулась вполоборота:
- Чтобы я посторонних людей в нашем доме больше не видела! Встречайся, где хочешь, в другом месте,- Люсе показалось, что в голосе мачехи прозвучали нотки страха, но она списала это на воображение.
Даже многоопытный Антон был растерян. Он так и стоял с протянутой рукой:
- Вот это экземпляр. Многое становится понятно.
Люся растерянно улыбалась.
Молодой человек сел за стол и стал пить холодный чай. Немного подумав, он спросил:
- Когда её не бывает дома?
- Точно сказать не могу. Но, обычно это происходит по вечерам.
- Как только она уедет, немедленно звони мне. Я хочу внимательно осмотреть дом и подвал.
- Хорошо.
- Ну, а теперь не будем испытывать терпение этой гаргалыги. Я откланиваюсь. Всё было очень вкусно. Жду звонка.
Случай представился даже быстрее, чем ожидала Люся. Мачеха уехала, буквально, на следующий день. Волнуясь, девушка набрала номер Антона.
- Сейчас буду,коротко ответил тот.
Он, действительно, приехал очень быстро.
- Пришлось машину оставить за два квартала отсюда, чтобы твоя мачеха не заметила. Пойдём сразу в подвал. Судя по твоим рассказам, многое завязано на него. - Антон вытащил из ветровки электрический фонарик.Показывай дорогу.
Они спустились в подвал. Мужчина сразу направился к печи. Люся шла за ним, держа в руках собачку Лизу, которая никак не хотела оставаться дома одна. С трудом отодвинув заслонку, он полез внутрь горнила. Чертыхаясь, он долез до печной трубы и, наконец, выпрямился там в полный рост.
- Ты, поглядика,заговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь. А, тут целая лестница из вмурованных стену скоб! К чему они? Наверное, для трубочистов. Но, сверху проход закрыт «вьюшкой». Надо найти её снаружи и открыть.
Антон показался в зеве «пещеры». Люся протянула ему руку. Он слегка опёрся на неё. И, какбудто, электрический разряд пробежал между ними. Мужчина спрыгнул и непроизвольно, оказался в объятиях девушки. Вместо того, чтобы отстраниться, он ещё сильнее прижал её к себе и поцеловал в полураскрытые губы. Девушка от неожиданности, тоже инстинктивно прижалась к нему. Так они и стояли несколько минут в полной темноте и тишине. С трудом оторвавшись друг от друга, тяжело переводя дыхание, они старались не смотреть друг на друга.
- Пойдём на крышу, - с трудом переводя дыхание, произнёс парень. Молодые люди залезли сначала на чердак, а с него и на крышу. Там было ветрено и Антон накинул свою ветровку на плечи девушки. Приобнял её:
- Постой пока здесь, держись покрепче за вот эту растяжку, а я посмотрю где выходит «наша» труба. Люся согласно кивнула. Она была потрясена тем, что случилось в подвале. Такой бури чувств она ещё никогда не испытывала.
Антон вернулся скоро. На лице его было недоумение:
- А, ты знаешь, трубы то на крыше нет.
- Как нет?изумилась девушка.
- Так, нет, и всё. Вентиляционные отводы есть, а в том месте, где должен выходить дымоход от трубы, ничего нет. Айда, опять в подвал. Сейчас мы эту задачку решим, и всё встанет на свои места.
Они опять спустились в подвал. С крыши за ними увязался кот Васька. Так они, всем квартетом, и залезли в трубу. Впереди лез Антон. За ним Люся, с Лизой на руках. Замыкал процессию кот.
Заслонка никак не поддавалась. Людмила решила помочь юноше и тоже протиснулась к «вьюшке». Теперь они стояли совсем рядом друг с другом, тесно соприкасаясь телами. Антон чувствовал своей грудь холмики грудей девушки с затвердевшими кнопочками сосков. Люся сначала замерла, чувствуя, как лицо становится пунцовым. А потом, будто рассердившись на саму себя, протянула руки к крышке и постаралась открыть её. Всё произошло в тот момент, когда камень её перстня коснулся металла заслонки. Раздался громкий хлопок и преграда исчезла. Все испугались, пригнули головы. Кот заорал, словно у него отняли миску полную жирной сметаны, до которой Васенька был большим охотником . Собака залаяла негромко, но от этого ее тявканья на душе начали скрести кошки.
- Ну, ты даёшь!Восхищённо произнёс Антон.Ты волшебница?
Люся скромно промолчала, хотя похвала была ей приятна. Она решила пока ничего не говорить про разговор с белым магом Валентиной и её выводы, что они с ним из другого мира. - «Рано ещё, поглядим, что дальше будет».
- Странно, - произнёс между тем Антон.На улице вечер и пасмурно, а через трубу солнце светит и небо голубое. Посмотрим дальше. Эта история становится все интереснее
Он полез дальше. Люся слегка замешкалась, но все же решила последовать за своим новым знакомым. Вся команда двинулась за ним. И, вот, когда они все минули границу, определённую отодвинутой «вьюшкой», стены задрожали, накаляясь до красна. Откудато повалил чёрный дым. Глаза перестали чтолибо видеть.
- Быстрее наверх!Закричал Антон.Ни к чему не прикасаться. Быстрее! Быстрее!
*********
- Ничего себе. Вот это подпрыгнули.Антон стоял, открыв рот, и оглядываясь вокруг себя. И, было отчего отвиснуть челюсти. Его, и его разношёрстную команду, окружал густой, зелёный лес. Высокие ёлки и сосны, казалось, упирались своими вершинами в само небо. Высокая трава не кустарник, а сочная зелень, колосилась до пояса. Птицы щебетали так громко, что закладывало уши. А стрекот кузнечиков, жужжание пчёл и стрекоз заглушали шум реки, которая катила свои синие воды под некрутым обрывом.
Молодой человек оглянулся назад. Оказывается, они вылезли из какойто берлоги, устроенной под большим корневищем огромного дуба.
- Да, ну. Так не бывает, - ещё более ошарашенно произнёс он.
- Быв-а-ет, - произнёс высокий голос с мяукающим акцентом, гдето рядом.
- Кто это сказал?Антон с удивлением посмотрел на Люсю. И тут, вообще, чуть не потерял сознание.
Перед ним стояла необычайной красоты девушка. Это, безусловно, была Люся. Но, что то, в ней неуловимо изменилось. Черты лица стали более правильными, более плавными. Глаза увеличились, в них появился блеск. Пропали сутулость, плечи расправились. Волосы стали густыми и чарующе переливались под светом солнца. Была она светла и чиста, словно стройная берёзка после весеннего дождика.
- Это, как это - Только и смог он выдавить из себя. - Что, это
- Что ты имеешь в виду?Девушка улыбнулась ему просто и ласково.
- Ты какаято другая. Невероятно красивая.
- Мне хорошо здесь!Люся подняла руки в стороны, как крылья расправила. Подалась высокой грудью вперёд, будто хотела взлететь,- так хорошо, как наверное никогда не было.
Глава 8
Антон стал приходить в себя. Хотя, мозг и отказывался осознавать странности, происходящие вокругю
- Это всё хорошо, И, изменения в тебе к лучшему. Но, кто с нами только что разговаривал?
- Это, я, кот Василий. И нечего так удивляться. Как - будто никогда не видели говорящих котов. Про нас столько фильмов сняли, столько книг написали,- недовольно промурчал рыжий мурлыка.
Молодые люди стояли и с неподдельным изумлением глядели на кота, который тоже очень сильно изменился. Стал значительно больше. Теперь он больше напоминал по размерам полугодовалого тигрёнка. Это сходство ещё больше усиливала рыжая шерсть с чёрнобелыми проплешинами.
- Ты почему заговорилто? - растерянно спросила Люся.
- Потому - что мы в другом мире и потом что у тебя на пальце волшебное кольцо. Пока оно цело, я смогу с вами разговаривать. Разве плохо? Я многое умею и знаю. И вообще, можно подумать вы самые умные. А мы между прочим...
- Ну, раз ты такой умный, слазь посмотри чего там, в дыре под деревом, из которой мы вылезли. Желательно иметь пути отхода. Неизвестно, что нас здесь ожидает,- перебила Ваську хозяйка.
- Слушаюсь, моя госпожа, - кот охотно бросился исполнять поручение.
Через несколько минут он вылез из ямы. Отряхнулся ото мха и прошлогодней листвы:
- Нет там ни фига, - сказал котяра и принялся вылизывать свою шерсть. - Прошлогодняя плесень, тенета и пауки. Только шерстку свою идеальную испачкал. Не цените вы меня. Вот, как обижусь, будете знать.
- Но, ты же с нами оттуда пришёл десять минут назад?Расстроился Антон.
- Почём я знаю?!заносчиво ответил Василий.У красавицы нашей спроси, у неё же кольцо. Она проход открывала. Может, закрыла случайно.И он стал облизанной лапой протирать свою хитрую морду.
Антон с надеждой посмотрел на Люсю.
Я попробую, - робко сказала та. Но сколько не лазила она под дубом, сколько не прикасалась перстнем к корневищам, сколько не крутила драгоценное кольцо на пальценичего не изменилось. Они, все вчетвером, уселись на краю обрыва и замолчали.
- А, я, тоже, говорить теперь умею, - потупив глазки, вдруг, заговорила собачка Лиза, скромно потупив свои глазки.И ни какая я не Лиза, а твоя сестра Люба.
-Как?! Не может быть!Закричала Люся и стала тискать собачку в объятиях.
Та, повизгивая, лизала ей лицо.
- Утащила меня ведьма сюда в какуюто избуху. Измывалась, отравой кормила, заклинанья читала. А, когда я подумала, что уже конец мой пришёл, бросила в кипящий чан, а очнулась я уже собачкой безмолвной. Вот, только сейчас всё рассказать смогла.
- Бедная, ты моя, бедная!Люся прижимала сестру к груди. Ей это просто так не пройдёт! Ты, обязательно, станешь опять человеком!
- Некоторые звери более человечны, чем сами человеки, - философски заявил кот, поигрывая своим хвостом. Он сидел, привалившись спиной к поваленному дереву, и жмурился на солнышко. Было видно, что ему доставляет большое удовольствие говорить на языке людей. И поэтому он то и дело, к месту, и не к месту, встревал со своими высказываниями.
Когда эмоции несколько улеглись, «путешественники стали совещаться, что же делать дальше.
- Если обратно хода сейчас нет, то это не значит, что его не будет никогда. Рано или поздно старухаведьма всё равно сюда полезет. А, может быть перстню нужны какието условия. Ну, например, звёзды както должны совпасть, - высказала свои предположения девушка.
- Поэтому, обязательно, надо это дерево пометить, - поддержал её Антон.
- Всё равно людей придётся искать. Без людей пропадём, - печально сказала собачка Люба.
- Но, я то, допустим, не пропаду. Мышей тут, наверняка, достаточно, - самодовольно изрёк Василий, поглаживая себя по круглому животу, - ну, вы то их есть не будете. Да, и я от молочка и сметанки не откажусь. Поэтому поддерживаю предложениеискать людей.
На том и порешили. Кот залез высоко на дерево и крепко закрепил на одной из веток белый платок. Потом маленький отряд двинулся вниз по течению реки.
- В большинстве своем вдоль всех рек есть какиенибудь поселения, - говорил Антон.