- Не сдюжим!Прокричал крестьянский богатырь.- Слишком много кровососов здесь расплодилось.
- Будем биться до последнего. С нами любимые люди. Ради них бьёмся!Ответил витязь, отбивая щитом нападение очередной партии нетопырей.
И в этот момент сучилось чудо! Показалось, что внезапно взошло солнце, и мгновенно наступил яркий день. Всё вокруг озарилось слепящим, белым светом. Стали видны мельчайшие детали окружающего миратравинки у дороги, листочки на деревьях, песчинки придорожной пыли.
Никто ничего не понял. Все так и застыли в режиме «паузы». Первыми на эту иллюминацию отреагировали упыри. Летающие крысы принялись валиться камнем на землю. То там, то здесь раздавались громкие шлепки падающих тел. Оглушённые, обезумевшие от испепеляющего зарева они ползали по грязной дороге, незряче толкая друг друга мордами. Потом с ними стали происходить отвратные метаморфозы. Крылья отвалились. Мерзкие туловища начали раздуваться, увеличиваться в размерах. Лапы превратились в кривые руки и ноги. Головы засверкали голыми черепами. Было видно, что свет жжёт этих гадких существ. Явственно запахло палёными костями.
Вампиры зарычали и бросились в сторону кладбища. Некоторые успевали прихватить с собой отрубленные части тела. На месте старых захоронений они быстро ныряли в норы под могилами. В считанные минуты окрестность очистилась ото всей нечисти. Остался один. Самый большой, видимо самый сильный. Он стоял посереди дороги на полусогнутых костлявых ногах и поводил своей уродливой башкой из стороны в сторону. Налитыми кровью, на выкате, глазами, вурдалак пытался определить источник света. Чувствовалось, что для него это очень важно. Мертвяк, казалось, даже не обращал внимания на дымящуюся на нём шкуру. Запах палёной шерсти становился всё невыносимей.
От неожиданности всего произошедшего, богатыри, просто, «остолбенели» и изумлённо смотрели на, крутящегося перед ними, оборотня. Наконец, тот замер, а затем стремительно бросился к повозке, в которой сидела девушка с собачкой и котом. Именно оттуда шло мощнейшее сияние.
Тут, Антон сбросил с себя, сковавшее его, оцепенение и ринулся наперерез кровососу. Уже ставшим привычным движением, богатырь обезглавил мутанта. Но, тот, с несвойственной этим тварям, скоростью, схватил, откатившуюся в сторону, ушастую голову и, проворно, как шапку, натянул её себе на шею.
- Ух, ты! Неугомонный какой!У Круглова от возмущения спёрло в зобу дыхание.Ну, гад, знай, разозлил ты меня, сейчас, всерьёз!
Витязь принялся рубить нечисть справа на лево и, слева на право, как говорится, «в капусту». Но всякий раз, когда нелюдь разваливалась на части, фрагменты тела, как пазл, вновь собирались в единое целое. Неизвестно, сколь долго бы, продолжались эти опыты по регенерации, но в какойто момент из тележки выпрыгнула Люся. Сразу стало ясно откуда исходит чудесное свечение. На руке девушки блестал, как кусочек солнца, перстень матери. Белокурая красавица сняла кольцо с пальца и направила его камнем в сторону беснующего зверя. Свет из камня перестал быть рассеянным, он сконцентрировался, и, как под выжигательной линзой, превратился в огненный лазерный луч. Первый же удар этого сгустка энергии превратил ушастый череп страшилища в золу. Как горячим ножом масло, резала девушкавоительница волосатое тело исчадия тьмы, пока от него ничего не осталось. Вслед за тем, камень погас. Наступила непроглядная темнота.
- Опять, ты нас спасла. Как у тебя это получается?Антон слез с коня и удивлённо глядел на раскрасневшуюся девицу.Как ты управляешь этим волшебным самоцветом?
- Я, и не управляю им вовсе. Он всё делает сам. А, может это мать моя нам издалека помогает? Надо быстрее ехать её выручать, - Люся решительно развернулась и полезла в возок.
Дальше отряд двигался без приключений, скорым шагом. Едва посветлела кромка неба, разношёрстная процессия подъехала к лесному хутору, где жила матушка Магуты. Бодрая, сухонькая старушка, совсем не богатырского сложения, несмотря на неурочное время, накрыла на стол.
- Пошто башкуто трупную с собой притащил, - облизывая ложку, спросил мужик у Антона.
- Есть некоторые догадки. Надо бы проверить. Может она нам ещё пригодиться.
- Смотри «палку не перегни». В таких делах заходить слишком далеко чрезвычайно опасно. Всех можешь «под монастырь подвести». Пойдёмте, хоть немного вздремнём.
Шла бы ты спать, красавица,- мягко улыбнулась бабушка, заметив, что Люся начала клевать носом.- Я тебе в горенке постелила, уж не обессудь. Одна ты спать будешь. Негоже девице с мужчиной в одну койку - то. Хоть и хорош твой витязь, как с картинки.
Люся зарделась, покосилась на, спящую у нее на руках тревожным сном, собачку. Еще не хватало, чтобы сестра подумала черте что. Кот, вертящийся в ногах, противно муркнул. Смеется паразит. Ей стыдно до икоты, а ему весело.
- Мы просто друзья,- выпятив вперед подбородок, сказала Людмила, отсекая все дальнейшие разговоры на эту тему.
- Конечно, я ж не спорю. Только вот, я хоть и старая уже, но жизнь - то разумею, девочка. У каждого своя судьбина. Друзья быстро могут стать врагами. А вот то, как смотрит на тебя богатырь твой ... Так на друзей - то не глядят. Иди уж, день - то трудный был.
- Как вы здесь живете? _ спросила Люся, прижимая к себе маленькое тело йорка.Страшно мне.
Кровать оказалось мягкой. Даже через чур. Людмила никак не могла улечься. Все вертелась в похожей на облако душной перине, обдумывая слова хозяйки. Что она имела в виду, говоря о судьбе?
Тихие шаги вывели Люсю из раздумий. Она замерла, боясь открыть глаза. Все, что произошло с ней и сейчас происходит, пугало до чертиков. Не ясно ведь, чего ожидать.
- Ты не спишь?услышала он голос Антона. Такой привычный, родной, успокаивающий.
- Почему ты здесь?спросила она. Антон молча склонился к ней, обнял так крепко, что закружилась голова. Прижал к себе и замер, стараясь запомнить этот миг. Впитать его, вместе с ароматом волос этой невероятной, волшебной красавицы, бесстрашной амазонки, не побоявшейся ввязаться в бой. Людмила не отстранилась, не оттолкнула его. Антон нашел своими губами ее губы, похожие на бархатистые лепестки волшебного цветка. Девушка робко ответила на поцелуй.
- Я просто не мог не прийти,- выдохнул мужчина.
- Я боялась, что ты этого не сделаешь,- просто улыбнулась Люся, делая его самым счастливым человеком. Антон подхватил на руки легкое женское тело, все еще не веря своему счастью.
«Права старушка. У каждого своя судьбина»- задыхаясь от восторга, подумала Люся.
Глава 13
Боговад был зол. И, не просто зол. Он был вне себя от гнева, задыхался от ярости. Бешенство клокотало в груди. Таких чувств чернокнижник не испытывал, наверное, уже лет двести. Колдун ходил по огромной зале своего замка, громко гремя латами, которые он снимал только на ночь. Черный плащ развивался за его спиной, как воронье крыло. На вид ему было около сорока лет, но истинный свой возраст ведьмак скрывал и, никогда не говорил о нём. Лицо его было не лишено своеобразной мужественной красоты. Прямой нос, хищный взгляд, властный подбородок. Это был лик воителя, жестокого и циничного. Лёгкая небритость прикрывала небольшой шрам на левой скуле. Но, вот убрать рубец, который рассекал лоб, бровь и щёку справа, не мог никто. Ибо появился он после удара серебряным крестом одного смелого попа.
Кроме него в зале находились главный стражник и двое его воинов, недавно вернувшихся из провального дозора. Все стояли с непокрытыми головами и кислыми физиономиями.
- Ты, Далебор позоришь меня и мой трон. Теперь, каждый может подумать, что мои рыцари не могут справиться даже с драной кошкой. А, вы, сволочи почему улетели, не наказав обидчиков?! Струсили, мышкинорушки? Побежали к папочке жаловаться!Князь пнул ногой тяжелый, дубовый стул так, что тот ударившись о стену, рассыпался на куски.
- Я потерял сознание от удара этого, непонятно откуда взявшегося, витязя, - чуть слышно промямлил один из воинов.
- У меня вытек глаз, - проговорил второй, поправляя повязку на лице.
Боговод подошёл вплотную к начальнику стражи, заглянул страшными зрачками тому в потную рожу и дьявольски усмехнулся:
- Ты, видишь, твои бойцы жалуются. Им больно. А, ты стоишь, весь такой, чистенький и здоровенький. Командир должен переносить тяготы и невзгоды наравне с солдатами, - жестокий, по своей тяжести удар в челюсть, буквально, снёс с ног здоровенного Далебора. Тело его, с громовым стуком, рухнуло на великолепный паркет.
- Зажирели без войн и работы. Мастаки пиво жрать и баб насиловать. Не смогли дать отпор какомуто юнцу! Вон отсюда! Седлайте мне коня!
Стражники, постоянно кланяясь, потащили за подмышки бесчувственное тело своего главаря к двери. Они были бесконечно рады, что так легко отделались за свою провинность.
Князь опоясался мечом с рукояткой из чистого золота. В кольчугу и шлем облачаться не стал. Одел только подшлемник. Ногой открыл высокие двери и выбежал во двор. Конюх уже держал под уздцы великолепного вороного жеребца. Колдун с разбега запрыгнул в седло и хлестнул коня плёткой.
Он погнал жеребца, так, как не гнал со времён войны. Чтото говорило ему, что это случай особенный, жизненноважный. Ветки наотмашь хлестали его по изуродованному лицу, но он какбудто не замечал их ударов. Лес становился всё гуще, а тропа всё уже.
Наконец, конь вовсе не смог идти. Князь привязал лошадь к дереву и пошёл дальше пешком. Скоро тропинка совсем пропала, и ведьмак продвигался вперёд, уже, скорее, по звериному чутью. Через недолгое время рыцарь вышел к, поросшей кустарником, скале. Если не знать, ни за что невозможно бы было обнаружить вход в пещеру. Мужчина уверенно развёл в стороны ветви густого плюща и вошёл внутрь. Даже в полдень тут было сумеречно. На стенах висели масляные лампы, которые больше коптили, чем давали свет. Внутреннее убранство пещеры состояло из неказистого топчана, огромного стола и множества стеллажей с различными амфорами и колбами. Отдельно стоял большой шкаф, в котором лежали старинные фолианты различных размеров. Выделялись талмуды с кожаными страницами и золотым теснением на корешках.
За столом сидел ветхий старец в чёрном балахоне с капюшоном, скрывающим почти всё лицо. Хорошо была видна только длинная белая борода, спускающаяся до самого пола.
- Здрав будь, старче Везнич, - вошедший поклонился хозяину пещеры. Поклонился не подобострастно, а как равный равному.
Старик за столом поднял голову и стали видны горбатый, орлиный нос и чёрные, «горящие» изпод густых бровей, глаза:
- И, тебе долгих лет, Боговад. Проходи. Присаживайся. Выпьешь ли вина с дороги?
- Недосуг мне сейчас, вином развлекаться. Дело у меня к тебе.
- Да, ты без дел никогда, поди, и не навестишь своего наставника. Что, на этот раз приключилось?
Князь положил свой огромный кулак на дубовую столешницу:
- Люди и звери появились в наших землях. Не мои люди. Гордые и сильные. Уже успели нанести мне обиду великую. Не нравится мне это. Опасаюсь, какбы они не с земли предков пожаловали, не вслед за Марией ли пришли.