Сходила называется на ежегодные смотрины. Ох, Богиня, как же там мои девочки без меня. Надеюсь, смогут спрятаться и выжить.
Тело ломит, поднимаюсь тихонечко с пола, придерживаясь за стену. Сзади доносятся злые голоса. Оборачиваюсь.
Зачем ты эту болезную поволок за собой? Проблем нам мало? Ну, не спорю, мордашка ничего, но не рисковать же ради этой невменяемой
Заткнись. Все проблемы благодаря тебе. Какого хумара сработали ловушки? Ты же все подготовил.
Мужчины стояли друг напротив друга, сжав кулаки и не отводя взгляда, готовые в любой момент сойтись в рукопашной.
Ладно, не кипятись, я специалист по Нижнему ярусу. Да и Дрелик, наверняка, нас вытащит. Нужно только дойти до врат, отступил субтильный блондин, поднимая руки в примирительном жесте.
Твой Дреликтрусливый шакал. Он никогда так не рискнет. Да у него не хватит средств обойти охрану и открыть даже маленький проход, темноволосый скривился и взъерошил в нервном жесте свои волосы.
И что ты предлагаешь? Обживаться здесь? Насмешил. Я пойду к вратам.
Ты знаешь хоть кого-нибудь выбравшегося с Нижнего?
Ну ты сравнил. Мы не они.
Мы теперь в равном положении. Без магии все равны.
Я присмотрелась, лица говоривших были смутно знакомы. Парни видно были очень злы. Мда, кто только не пытался свергнуть нашего Говорящего. Очередные смертники. Меня-то как занесло в эту передрягу? Права была Рика.
Признаюсь честно, я не расстроилась бы, если Правящего убили, даже отметила бы это дело с девочками. У нас свои счеты к нему, но есть ли надежда, что к власти придет тот, при котором девчонки не будут опасаться за свою жизнь?
Большое бальное платье неимоверно мешало, но было одно большое преимущество: мужчины не видели, что у меня спрятано под юбкой и я сейчас не о своих ногах. Хотя о них тоже и о прикрепленным к ним безделушкам, которые меня не раз выручали и без которых я чувствую себя совсем беззащитной. С некоторых пор такая привилегия, как быть нежным невинным цветком, мне не доступна.
Может смыться потихоньку, пока на меня не обращают внимания? Я уже было попятилась назад, как вдруг наткнулась спиной на кого-то.
Я проверил местность, пока относительно спокойно. Но к западу поселение диких, вдобавок недавно стая верфов проходила неподалеку. И ваша спящая красавица пытается улизнуть.
На меня уставилось три пары глаз.
Доброго вечера, господа, я чинно поклонилась, прижав руки, меня слегка повело в сторону.
Брюнет глянул с сочувствием, блондин с брезгливостью, а того, кто был сзади, я не разглядела, он мягко придержал меня за плечи.
Леди? Вы в состоянии идти?
Даже не представились. Хотя место не располагает к реверансам. Хорошо, хоть не бросили.
Куда?
Куда скажем, туда и пойдешь! Высказался противный блондинчик.
Похоже, я их вспомнила! Это же приближенная семерка. Это как? Да! Эти трое там точно были. Я успела рассмотреть и рыжего парня, державшего меня. Как так-то? Они же при правителе как у богов за пазухой были. И как они решились пойти на покушение? Бред. Это чего им не хватало? Их ждали и деньги, и власть, и карьера.
Брюнет схватил за грудки блондинчика и что-то прошипел. Я не услышала. Откинув товарища, посмотрел на меня.
Мы сейчас все вместе поищем более безопасное место, устроим ночлег и найдем, чем подкрепиться. Вам не стоит переживать. Я прошу прощения, что вы попали вместе с нами в ловушку. Но, увы, поделать ничего не могу. Единственное, что могу пообещать: что буду вас опекать и защищать. Парень следил за моим выражением лица, говорил медленно. Видимо, думал, я плохо соображаю или истерику ждал. А у меня еще час будет успокоительное действовать, которое я приняла до бала.
Мы, так и не познакомившись, двинулись вперед, я шла за брюнетом. Незаметно запустила руку в разрез юбки, которая к слову при желании могла стать плащом с капюшоном. Карманы-разрезы как раз вместо рукавов были. Один из слоев ткани надевался на голову при непогоде. Я придумала этот фасон для прогулок по лесу.
Я пробежалась пальцами по флакончикам приклепленным к ноге, проверила Хрума. Он был на месте, но непонятно в каком состоянии. Затих. Неужеле в этих пещерах пропала его искра и он больше не живой артефакт? Как же хотелось проверить, но я боялась, что у меня все отберут. Да действие экстракта пиктуса постепенно ослабевало. Я с каждым шагом в компании напряженных мужчин все сильнее проникалась осознанием того, как же я вляпалась.
Глава 6
Я шла и не могла понять, откуда в нижний ярус поступает свет и свежий воздух? Загадка не давала покоя, а у мужчин спросить боязно. Честно, я ожидала увидеть затхлые пещеры с низкими сводами, разруху и кровожадных тварей, кишащих на каждом углу. А мы шли по вполне просторному залу, тихо, мирно, без приключений. Только куда шли? Непонятно, но движение это жизнь, поэтому идем в надежде найти что съестное. Меня мучила совесть, ибо у меня как раз был бутылек с энергозельем, которое утолило бы мои потребности в еде и жажде на несколько суток, с моим малым весом вполне может и на полдекады хватить. Но делиться я им не собиралась. Оправдывала тем себя, что оно на крайний случай. Да и парни меня сюда затащили, вот пусть и ищут еду, раз обещали.
Тут даже чахлая растительность пробивалась между треснувших каменных плит. Вдали промелькнул маленький грызун. Надеюсь, мы не ими будем питаться. Высокий свод мягко подсвечивал путь. Глаза быстро привыкли к полутьме.
Мать Пресветлая моя!
Аккуратнее и тише! Шикнул на меня блондин.
Я еле слышно фыркнула, сам то он периодически сшибает мелкие камни. Только рыжик с брюнетом идут мягкой поступью. Эх, хоть не так сильно уже их стесняюсь. Опасаюсь, конечно, но злость на них помогла спустить мужчин с пьедестала образчиков мужской красоты, от которых у меня на балу сдавали нервы.
Глянула под ноги. Я споткнулась о странную металлическую перекладину. Тут что же даже такое есть? Я читала фантастическую литературу про паровые машины, передвигающиеся по металлическим полозьям, соединенным между собой. Как там это называлось? Рельсы и шпалы? Очень похоже на такую дорогу для этих машин. Но она разрушена, местами вздыбилась. Как будто, там, ниже, из-под земли, кто-то прорывался наружу и не смог, оставив за собой трещины с буграми.
Я даже не вслушивалась, о чем переговариваются мужчины, так увлеклась разглядыванием. Они до сих пор переругивались. Ну да Жизнь дала крен. Были правой рукой Говорящего, бед не знали, а теперь заключенные на нижнем ярусе. Про себя даже думать не хочу. А то сейчас начну жалеть себя, плакать. Они меня точно бросят.
Ох, бедные мои девочки там одни. Кому отдадут мое поместье? Родственники мужа слетятся, как узнают, что меня нет. Хм, помню, попавших в нижний ярус мертвыми объявляют не сразу. Четыре декады, а потом дело о наследии еще пару декад. Да, что думать. Тиль, Рике и Алусан просто некуда идти будет. А я? Да нет. Не вернусь я. Никак. Стоит смириться. Может, здесь нормальные маги, точнее уже немаги живут?
Рик, думаешь выберемся?
Мы обязаны. Ты сам знаешь, что на кону.
До меня невольно доносились обрывки фраз. Что у них там на кону? Власть?
Кстати, сюда Климрин пару лет назад попал. Думаешь, жив?
Этот везде выживет. Сам знал, на что шел. Ослушался видящую и попал. Правда, мы не лучше. Но нам она предсказала, что мы справимся. Ошиблась?
Она не ошибается.
А тебе сказала, что ты
Помолчи. Потом обсудим.
Да просто хотел узнать. Ты ничего не чувствуешь? Нам бы пригодился твой дар.
Дар? У брюнета есть дар? Интересно какой? Дар же не блокируется феритом. Как у меня, как у моих девчонок. Хм, дар такая редкость я не в счет. Я так и не разобралась, за какие заслуги на меня снизошло благословение. Но не буду об этом распространяться. Те, у кого есть дар, редки, как и говорящий с богами могут и вправду претендовать на власть.
Отвали? Почему-то очень зло бросил брюнет, которого назвали Риком, своему другу.
Тихо! Слышите?
Я замерла вместе со всеми. Из бокового свода, к которому мы подошли вплотную, шел неясный шум. Голоса? Я подумала, а вдруг это местные? И они нас встретят, накормят. Выделят место для ночлега. Хорошо бы.
Вот! Не нужно мне думать было о других бывших магах. Накликала беду. Сидим вчетвером на выступе в скальной породе и прощаемся с жизнью. А под нами уже разводят ночлег дикие оборванцы охотники. А так мирно шли, никого не трогали. И вот эти откуда ни возьмись нарисовались.
Брюнет схватил меня на руки и побежал, я даже не поняла, что случилось. Рыжий увидел выступ в стене высоко и явно неплохая физическая подготовка помогла ему туда запрыгнуть. Потом ему закинули меня. Брюнет забрался сам, а блондинчика подтянули в последний момент. Вот тут благо, что наши преследователи не были вооружены магией, а только мечами и кинжалами, плюс у одного был арбалет.
Я так испугалась, когда болт просвистел рядом с нами, ударился об стену пещеры и с гулким дзынь упал. Да В меткости он не силен. Так и лежит пущенная стрела теперь у нас. Я ушла вглубь к стене, а парни смотрели вниз на уступе и скидывали особо ретивых, кто пытался забраться к нам.
Бах, кто-то додумался кинуть камень, но тщетно. Парни прицельно запустили обратно и походу попали, судя по взбешенному воплю. Однако, долго мы тут не просидим.
Девку нам отдайте! И мы уйдем, донеслось снизу.
Да ничего с ней не будет. Она вон какая фифа. В наложницы пойдет к главному, коль ласкова будет. Кормить будем ее.
Я вспотела от страха. Пресветлая. Я судорожно соображала, что можно сделать. У меня есть снотворное, энергетик, но это сейчас бесполезно. Пожалела, что нет яда, я живой не дамся этим отморозкам. Дикие, совершенно потерявшие веру и сочувствие. Они были страшны внешне. И эти их шуточки, доносящиеся снизу, вгоняли в дрожь. Дернулась, брюнет наклонился ко мне, положив руку на плечо. Он решил отдать? Я приготовилась биться до последнего, сжала клинок, прикрепленный к ноге под юбкой. Все же была права про всех них, только прикидываются благородными.
Не бойся. Мы не отдадим тебя. Сейчас что-нибудь придумаем. Меня зовут Рикъявир. Можно просто Рик. Не до церемоний. Вон тот вредных блондин Сэмюэль, и наш следопыт и по совместительству лекарь Кристиан. Тот самый Кристиан подмигнул, обернувшись, а блондина потряхивало, он даже не пытался это скрыть.
Мари, ответила хрипло, горло сдавило от страха, даже голос свой не узнала.
Ну, вот и познакомились. Не бойся, Мари, посиди тут, не подходи к краю.
Прошло достаточно времени, а ситуация так и не поменялась. Я ясно поняла, что парни не могут ничего придумать, кроме как спуститься и биться в рукопашную. Но это мягко скажем глупо. Хорошо, что не меня отдать и уйти тихо. Не могу понять, что у них на уме. Скрывают много, это точно. А поведение брюнета вовсе подозрительно. Хотя не скрою, я уже начинаю выстраивать у себя в голове его благородный образ и по-моему наделяю несуществующими качествами. Нет-нет, мне нельзя быть такой беспечной. Только время покажет, кто есть кто.
Хватит тратить время! Вы рано или поздно спуститесь и мы заберем девку! А ну девка, не глупи, прыгай к нам, а то общей станешь, а не только для главного.
Так может оно и к лучшему? Отдадим? Мне захотелось скинуть блондина вниз.
Ты идиот? Они нас в любом случае не отпустят. Рабом будешь или на мясо желаешь?
Меня передернуло, я еще больше начала дрожать и совсем не от холода. А когда я нервничаю, я начинаю соображать. Опасность! Я давно не была в опасности. Даже когда ночью гуляла по своему лесу. Ведь я знала всех, кто его населяет. И со всеми мирно сосуществовала. И тут меня осенило. Верфы! Тут есть животные. А насколько я помню, верфы становятся крайне агрессивными, когда дело касается их потомства. Что ж, простите меня за обман, милые мои братья меньшие, но ради того, чтобы выжить, я попытаюсь! Надеюсь, выйдет. Я не тренировалась, ведь чаще просто слушала животных, но сама не общалась с ними звуками. Только мыслеобразами. Но тут поблизости нет представителей их вида. Нужно позвать, поэтому придется пробовать. А если не выйдет, никто и не удивится. Я же сумасшедшая Мари. Эх, иногда это выгодно.
А-а-а-у-у-ур. А-у-у-у-у-у-ур. Р-р-у-у-у, протянула я со всей мощи своего голоса, да так заунывно, тоскливо как могла. И-и-и. Запищала испуганно.
И-и-и, р-у-у-у-ур.
Парни с вытаращенными глазами обернулись. Рикъявир подошел и потрогал лоб. А я что? Мне нельзя отвлекаться.
Там внизу послышался гогот.
Да отдайте свою девку. Далеко с такой не уйдете. Или вы любители баб, кто кричит погромче?
И-у-у-у-у, тут даже притворяться не пришлось, прям вложила весь свой страх. Я маленькая малышка верф, я зову мамуповторяла про себя.
Не бойся, слышишь! Прекрати, Рик обеспокоенно тряс меня. Даже неудобно стало.
У-у-ур. А-у-у-у-у.
Он вытер пот со лба и пытался поймать мой взгляд. Рик явно расстроился, так пристально меня разглядывал. Наверняка, его мучал вопрос и вправду ли я такая.
Потом он не выдержал и поднял меня, крепко обняв, не упуская возможности прикрыть мой рот рукой.
Звуки подозрительно стихли. А потом со всех сторон раздалось утробное рычание. Дальше я не видела, но я все понимала и слышала. Слышала крики тех мужчин. Большинство успело скрыться, некоторые ушли раненые. Я слышала, то же что и все, и слышала то, что другие не могут слышать. Как в ярости звери искали своего детеныша. Что же я наделала?
Глава 7
Я тихо сидела в уголочке, боялась даже высунуть нос, в то время пока парни безмолвно осматривали территорию. Судя по их молчанию и напряженным спинам, верфы были еще внизу.
Я привстала и потихоньку подошла к краю, выглянув из-за широких спин.
Всего один верф остался, серый. Странно, обычно они черные, как смола чугля. Он стоял и принюхивался, задрав голову к нашему выступу. Остальные ушли. Уже легче. Я прислушалась к себе. Ощущения тоски накрыло с головой. Похоже этого самца не отпустил инстинкт защиты потомства. Остальные ушли, а он так и остался искать щенка. То есть меня, подвывавшую какую-то несуразицу по меркам животных. Плохо.
Так. Давай я его отвлеку, а ты за тем булыжником. Успеешь хорошенько приложить его? Рикъявир был настроен решительно.
Да не вопрос! Поддержал рыжий.
Удачно они тут появились. Надо быть всегда наготове. Странное поведение.
Да оголодали. Вот и сума сходят, сумничал блондинчик.
Что?! Камнем по голове? Что же делать?
Подождите. Он не опасен! Вырвалось у меня.
Тебе почем знать? Это голодный хищник. И то, что он не рычит, не значит, что он не набросится при первой же возможности, снисходительно просветил Кристиан.
Хотя тут я погорячилась. Не опасен для меня, я заметила, что живые существа стали не только меня понимать, но и испытывать расположение. Даже хищники. А парни? Как верф поведет себя с ними?
Не долго думая, я понеслась вслед за лихо спрыгнувшими с выступа парнями. Ну как понеслась? Сползла по каменной стене, цепляясь за всевозможные выступы. Блондин не видел моего маневра. Он следил за друзьями. Я все же сорвалась в конце, неудачно упав на бок. Пышная юбка смягчила падение и меня слегка укусили за ногу. Ох, как же я обрадовалась. Хрум, нарушая все законы магии и артефакторики, был жив. Я тут же почувствовала от него волну недоумения, страха и нетерпения. Я не могла его сейчас достать.
Подумаю об этом позже. Верф рычал на моего невольного опекуна в этом недружелюбном месте. А рыжий, нарушая клятву всех лекарей, подкрадывался к верфу, нацеливаясь на убийство живого существа.
Причем верф явно был в курсе, что его окружают. Он порыкивая выбирал, куда нацелить свои зубы и когти в первую очередь. У самцов не принято звать на помощь сородичей. А я чувствовала, что самец уверен в победе и только делает вид, что растерян. Также он пока был единственным, кто успел и меня рассмотреть сидящую не земле.
Через мимолетный взгляд я поймала контакт с ним на прямую. Теперь мне не нужно напрягать голосовые связки в подражании звукам этих особей. Я попыталась быстро сосредоточиться и послать мыслеобраз. Я хотела, чтобы верф ушел, не тронув мужчин. Но случилось наоборот. Серый одним махом перепрыгнул лекаря, круто развернувшись оказался передо мной. Вот теперь он показал действительно свою агрессию. Он утробно протяжно зарычал, вздыбил шерсть и припав к земле готовился к прыжку. Мать моя! Он до сих пор видит во мне щенка.
Лица парней надо было видеть. Смесь непонимания и обеспокоенности у брюнета и шок рыжего.
Я совершила невероятное: одновременно начала посылать животному мыслеобразы о том, что мужчины не опасны, и о том, что они мои спасители, так же как и верф, попутно говоря парням:
Не смейте его трогать. Он уйдет сейчас!