А еще я каждую субботу, уже в истинном обличьи, езжу в суд и сижу там тихо мирно на кресле, вроде как представитель власти. Но там и без меня все работает как часики, остается только соглашаться с решениями судьи. Потом обязательно захожу в храм Светлейшей, покровительницы женщин, и благодарю ее за то, что не голодаю и прошу ниспослать мне знак, как помочь Алусан, Тиль и Рике. Молюсь за родителей, я так и не смогла исполнить их волю и не горевать. Но об этом знает только луна, выходящая на небосклон по ночам.
На родовые драгоценности графа моя рука не поднялась, я решила оставить их одной из родственниц графа, племяннице, она пока еще маленькая. Не скажу, что его родственники не попили мою кровь, пытаясь оспорить наследство. Но, слава богине, потерпели крах. Все же в спальню меня завели при свидетелях. И все документы были в порядке.
Самой мне хватает и еды, и воды. Тут прекрасный огород, теплицы, запасы зерна на роту служащих, свой подземный ключ. Птичник, который я тоже не тронула. В лесу стояли силки, в которые порой попадала мелкая дичь. Пришлось все убрать. Да-а, к моему сумасшествию добавилось и вегетарианство.
Есть артефакты из лаборатории мужа, которые помогают с уборкой. Сбоят правда в некоторых комнатах и выплевывают пыль обратно, но я просто запомнила эти места и убираюсь там вручную.
У меня есть несколько лошадей, которые пасутся сами в полях. Мы в прямом смысле слова договорились, я научилась их мыть, они дают расчесывать свои густые гривы. А чем мне еще заниматься целыми днями? Конечно, из города приходили просители работы. Но они смотрели на меня как на убогую, честное слово. И денег просили еще больше, чем платил муж, уж я-то разобралась в расчетных книгах. Решила только договориться о поставках выпечки и молока раз в неделю, мне более, чем достаточно.
Но иногда все же нужны деньги. Вот сейчас не самой же мне сесть на козлы порядком заржавевшего шестиместного дилижанса? Да вот и починить его не мешало бы. И так по мелочи расходы. Платье на ежегодный выезд в конце концов я не стала сама шить. Понятно, что запасы не вечны, но я подумаю об этом позже. И весьма вероятно, что к этому времени мне найдут мужа.
Изначально были мысли пойти учиться, тогда я еще на пять лет оттянула бы неизбежное, а потом слухи о моей невменяемости доползли до столицы и появились мои подопечные. Мы стали учиться дома по записям графа и надеятся на лучшее.
Может мне найти кого для фиктивного брака?
Мари, тебя никто не воспримет всерьез, что ты можешь предложить мужчине, чтобы он согласился с такими условиями? На данный момент никто настолько не отчаялся, чтобы ради земель графства Ротенгард подпустить к себе непредсказуемую женщину, коей тебя все считают. Я думаю, ожидают, когда твои средства совсем закончатся и ты сама придешь просить о милости тебя пристроить, прожурчало у меня в голове, Алусан была прямолинейна и не подбирала слов. Она умела слушать, молчать и делать выводы. Пленение сделало ее более хитрой и предприимчивой. А ведь на балу наверняка будут ее истязатели. И мне придется смотреть им в глаза и улыбаться по этикету. Противно от себя самой.
Ты все равно не сможешь управлять мужем, он, несмотря на соглашения, может сделать так, как ему нужно. И мы не знаем, куда идти в этом случае.
Я тяжело вздохнула, под руку подлез Хрум и выплюнул на мои колени бутылек в виде сердечка.
Странно, подумала я и подняла флакон, рассмотреть поближе. Не помню такого. А главное, не помню, что бы эта странная сумка что-то из себя выталкивала, а не запихивала в свои недра.
Любовное зелье? Откуда?
Хрум потерся о ладонь, выпрашивая ласку. Девчонки подбежали и наклонились, чтобы прочесть этикетку.
Глава 3
По-моему, это намек!
Помочь решил.
Ага.
Так. Подавляет волю, начала я бегло читать этикетку. Хм, добавить каплю крови объекта привязки. Да уж Это что получается? Хрум у нас еще и отдавать может то, что брал? Может ему ранее скормили этот бутылек?
Хрум запротестовал. Я мысленно это четко уловила. От него исходили больше не слова, а звуки, насыщенные теми или иными эмоциями. Значит, не давали пузырек. Тогда как? Хрум наполнился гордостью.
Ты производишь сам эликсиры?
Хрум буквально на глазах раздулся и улыбнулся своим зубастым ртом.
Я-ясно. А раньше не мог намекнуть? Вот же прожора. Спасибо, но нет, такое мне не подходит. Бр-р. Я не смогу. Я бы лучше гадость какую подлила Румору.
Алусан нервно дернулась при упоминании ненавистной фамилии и перекинула свою бледно зеленую косу за плечо.
Хорошо, ее бросили у реки, она смогла слиться с родной стихией и потоком унеслась куда подальше от своих мучителей. А так, если бы в любом другом месте Просто высохла. Ох, богиня, где мне найти им безопасное место? Зачем я напомнила? Ведь ничего я не смогу подлить. Я обычная девушка, а не супермаг. Там охрана такая и магическая сеть, следящая за порядком, что и муху не пронести.
Так! Амулет для отвода глаз и энергетик положила, я опять переключила внимание на сборы. Энергетик помогал мне на время до единицы увеличить силу и быть более собранной и внимательной. Отвод глаз в условиях дворца почти не действовал, но все же хоть несколько магов да пройдут мимо, не косясь на меня.
Мне не спокойно, подала голос Рика, потерев кончик носа. Ее золотистые кудри в беспорядке, как и всегда, обрамляли голову. Солнечный свет из окна делал ее похожей на одуванчик.
О нет, последний раз она так говорила, когда в поместье неожиданно нагрянула проверка. Девочки ели успели затаиться, а я играла роль заносчивой графини, у которой все под контролем. И лошади не убежали, а просто пошли погулять. И чай я сама себе делаю. Почему? А вот боюсь, что отравят. А слуг нет, так не переношу шум и вообще не люблю чужих. Я уж и не помню, какую первую пришедшую на ум ересь несла. Следящие, может, что и заподозрили, но промолчали. Эх, придется еще подстраховаться.
Я достала сшитый мной лично поясок на бедро и начала запихивать в кармашки мелкие бутылки.
Мда, все и не уместишь.
Так бери Хрума, пусть выдает тебе нужное!
Куда я его помещу?
Ой, там места под этим куполом, что пол лаборатории сложить можно. Давайте пришьем карман с внутренней стороны? подала голос Рика, которая имела своеобразную неприязнь к пышным женским платьям.
Да Это идея.
Тиль? Все так плохо?
Я бы вообще не поехала на твоем месте.
Не могу, ты же знаешь, я пошла в кладовку за отрезом ткани, дабы воплотить в жизнь наш план.
***
Перед глазами проносились бескрайнии поля. Непривычно, ведь мое поместье огорожено густым лесом с древними деревьями исполинами, словно грозными великанами на страже моего спокойствия. Я уже подъезжала к столице. Хоть широкие сидения были в моем единоличном пользовании, тело ломило от неудобного положения и тряски. Я раскошелилась на один портал, сокращающий пять часов поездки, в остальном решила экономить. Привычное волнение заглушила еще одним эликсиром. Грех не воспользоваться, когда у меня их целые залежи, но и подсаживаться, конечно, нельзя. Повод у меня весомый, не часто я выбираюсь в свет.
По пути доставала Хрума, но собеседник из него так себе. Есть, спать и похвалитьвсе его нужды. Проверила еще раз закрепленные к ноге бутыльки, парочку артефактов и маленький нож. Его в последнюю минуту впихнула Тиль, как на войну собирали. Но такая озабоченность, чего уж там таить, приятна мне. Да ну. Что может случиться на балу? В самом защищенном дворце Фарнерского края. Я разгладила складки своего канареечного платья. Поправила золотистые банты. Очень хорошо сочетается с моими золотистыми волосами и бледной кожей. Идеально, неброско и в то же время дорого-богато и этикет соблюден.
Высунулась в окно, как простолюдинка, ну и ладно, никто не видит. Вдалеке виднелась городская стена и вместе с тем воздух стал плотным как кисель, появились мелкие разряды в виде мушек. Виски сдавило. Беда всех крупных городовмагические отбросы. Скопление нечистой магии, вытесненной из города.
Любое магическое действо, налаженное в городе, имеет свой откат. Освещение улиц, сирена, оповещающая о всплеске адреналина или агрессивности, и тому подобное. В небольшом проценте такая искусственно установленная магическая составляющая считается неживой, попросту работающей через неодушевленные носители. Одно дело один артефакт связи, который есть у всех и практически не ощущается, а другое делосотни тысяч таких артефактов в одном месте. Хотя, если и в глуши пару часов поговорить по нему голова разболится.
Один большой центральный кристалл в шпиле самой высокой башни дворца, следящий за безопасностью, имеет уже гигантский отрицательный выброс. В больших городах просто не успевают эти выхлопы развеяться. А кроме как, вытеснить их за черту города, ничего еще не придумали. Есть, конечно, активисты, призывающие не пользоваться неживой магией, но пока они в меньшинстве.
Я вынула из декольте свой артефакт идентификации, цепочка привычно удлинилась и он проявился. Такие штучки с рождения присутствуют на каждом и при необходимости его нужно предъявлять следящим. Хотя не у каждого, что ж я забыла: преступники и великие лорды-основатели не утруждают себя такими метками. Смешно, в этом они похожи, хоть и стоят по разные стороны закона. Меня быстро проверили и открыли доступ в столицу, пожелав приятного времяпровождения. Хорошая какая улыбчивая девушка контролер, наверное, недавно работает, еще не растеряла энтузиазм.
Ну что ж, столица, встречай! Век бы здесь не бывать.
Глава 4
Накатила тоска. Иду одна по широкой лестнице, без сопровождения. Молодые девочки, да в принципе всего на пару лет моложе, с недоумением на меня смотрят и шепотом интересуются у сопровождающих, почему же я без родителей или мужа. Делаю вид, что никого не слышу. Шествую к большим дверям, отделяющим бальный зал от гигантского крыльца, рядом неторопливо, в отличии от меня, идут семьями приглашенные. Я сбавила шаг, отвыкла от степенности высшего общества. К слову, я могла бы нанять компаньонку. Но кого? Зачем? Слава дамы не в своем уме уже меня не покинет.
Как вдова, я, конечно, этикет не нарушаю. Но я, в отличии от уверенных в себе дам в годах, молода и неопытна и со стороны даже не знаю, как выгляжу. Не представляю Какой я была бы женой?
Сбоку донесся мужской смех и быстро смолк. Что ж, тоже вспомнили об этикете. Хотя этой компании можно все, что угодно. Приближенные Говорящего. Молоды, успешны, неприлично богаты и, конечно, холосты. Это я еще с прошлого бала помню, угораздило тогда познакомиться с сестрами Реми. Вот они мне все, что знали, рассказали о светской жизни, а что не знали похоже додумали. Нашли меня одинокую и потерянную и облагодетельствовали знаниями, правда, все пытались расспросить подробности моей жизни и несчастного случая с мужем. Но я отмалчивалась и быстро им наскучила.
Фух, аж мурашки побежали, пока проходила мимо этой компании, что-то они не спешат войти в двери. Все же чувствуется от них особая энергетика, как мимо стаи верфов проходить опасно, тревожно. Вдруг кинутся и сожрут? Хорошо, что это только моя бурная фантазия. Нет, даже смотреть не буду на них. Но как же любопытно.
Шарк, выругалась про себя. Не удержалась, глянула и поймала взгляд кареглазого брюнета, эх, чувствую, зайду в зал красная. Щеки горят. Что за реакция, ведь нормально с мальчишками всегда дружила. А сейчас? Может магия какая?
Стою, подпираю колонну, никто не обращает внимания и окно рядом открыто, хоть какая то свежесть до меня доходит. Местные дамы решили не только похвастаться своими нарядами и драгоценностями, но и, похоже, скупили все лавки с ароматной водой. Помниться, в прошлом году такого не было.
В глазах начало рябить от кружащихся в танце пар. Струнные инструменты заунывно потянули высокую ноту, чтобы пары в этот момент обменялись партнерами.
Зря боялась, что забыла уроки танцев, а никто и не приглашает. Как я и хотела. А с другой стороны, обидно до жути. Вот, начинаю понимать мужчин, они всегда неустанно твердят, что логику леди даже мудрец не в силах постичь. Да, похоже я сама свою логику не в силах постичь.
Увидела как в зал входит уже знакомая мне компания. Дамы, смотрю, всполошились и начали курсировать по залу, все ближе подбираясь к мужчинам, все ярче сияя улыбками. А им хоть бы что, они напряженно переговариваются, наверно дела какие обсуждают важные. Хотя, один вот огляделся и подошел пригласить на танец очень красивую даму, не чета мне. Остальные только ухмыльнулись, проводив друга взглядом. А дама так и льнет к рыжему парню. Красиво танцуют, ничего не скажешь. Я так вряд ли смогу порхать по залу. Засмотрелась и потеряла из виду остальных. Все же интересно и приятно наблюдать за такими харизматичными магами. Помечтать, что вдруг однажды и меня пригласят на танец, например, брюнет, от которого мурашки бегут по коже. Да кому я нужна? Эх, мечты
Леди Мариша, как вы поживаете?
Я слегка присела от испуга и круто развернулась.
Ваше превосходительство Говорящий с покровителями. Простите! Я поклонилась, скрестив руки.
Ну ничего страшного, я напугал тебя. Расскажи, как живешь в отдалении от столицы, нужна ли помощь? Я не могу оставить на произвол судьбы столь чудный цветок своего сада.
Э-э-э. Что-то в прошлый раз он не подходил ко мне. А тут ягодки, цветочки. И смотрит так цепко, аж в пот бросило. Что-то хочет от меня.
Благодарю за заботу. Все хорошо. Но я буду знать, что могу просить вашей помощи. Это честь для меня.
Прогуляемся немного?
Да, конечно.
Кто помогает вам в поместье?
У меня приходящая прислуга с ближайшего поселения.
Мда, главное не уточнять, что редко преходящая.
Как ваше здоровье, дитя?
Так, похоже началось Сейчас мне сделают предложение, от которого я буду не в силах отказаться.
Не жалуюсь, я мило улыбнулась.
Какой бы фортель выкинуть? И спасет ли меня это?
Рад. Рад слышать, что с вами все хорошо.
Мы направились к дверям, ведущим в сад. Я глубоко задумалась, смотря на спину идущего впереди правителя. Он жестом отпустил охрану подальше, и потянул сам на себя двустворчатые двери. А дальше я не поняла, кто сбил меня с ног, оттолкнув в сторону стены с колоннами. Пышное платье смягчило удар и я оказалась на полу. Яркая вспышка ослепила и дезориентировала, тут же послышался женский визг со всех сторон и шум. Потом вторая вспышка, фиолетовая, краем сознания уловила, что это защитная магия. И меня потянуло в сторону, засасывая в воронку. Я распласталась на полу, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-то. Но идеально отполированный мрамолитовый пол скользил под пальцами. Куда там, ни единого выступа. Я оторвалась от пола, чувство невесомости сменилось знакомым каждому современному жителю чувством пространственного перехода. Заложило уши, но выход из пространства оказался не смягченным воздушными подушками, которые аккуратно выравнивают тело и ставят на ноги, я со всей скорости вылетела в стену.
Глава 5
Касаюсь пальцами стены. В глазах двоится, но этот камень, с лазурными прожилками, как небеса над некогда родной Иратой, я узнаю в любом состоянии. Ферит? Неужели? Так глупо, что хочется рассмеяться.
Неужели меня затянуло в воронку вслед за совершившими покушение в Нижний город, лишенный магии, из которого никто и никогда не возвращался? Ссылка длиною в жизнь, мою никчемную жизнь, которая, наверняка, трагически оборвется в ближайшие часы. Даже если заметят мою пропажу, вряд ли выделят рату следящих, чтобы вызволить меня. Да и чтобы врата открыть, им понадобится недельный запас магсилы всей столицы. Меня, наверняка, уже почтили молчанием. Прячут за фальшивой скорбью дележ моего поместья. Ненавижу Как же я их всех ненавижу.
Покушение на Говорящего с богами, а попросту нашего Правящего, уже как сотню лет карается очень жестоко. Как правило, показательная казнь виновных и их семей в придачу. Хотя, стоит заметить, год от года меньше желающих не становится.
Лично меня передергивает от такой несправедливости. Причем здесь дети? Но Правящему ради устрашения брать такой грех на душу, видимо, не зазорно. Я рада, что не вращаюсь в высших кругах постоянно, а так, по мере необходимости. Слава Богине, меня никто не воспринимает всерьез.
Говорящий давно глубоко стар и наследника даже и не пытался после себя оставить. Словно дразнит всех, кто имеет хоть толику права на трон. Да и веры мало, что он действительно может говорить с нашими покровителями Пресветлой и Наимудрейшим. Но надо отдать должное, власть все еще крепко держит в своих руках при помощи верных магов, прозванных следящими.
В этот раз кто-то включил магзащиту прямо в бальном зале, открыв ловушку. Такой способ редко применяют при большом скоплении магов, потому как имеется большая вероятность случайных жертв. Ну что ж, видимо меня, сумасшедшую вдову, посчитали допустимой погрешностью или вовсе не заметили. Ну да Я и старалась быть незаметной.