Ипполит явно что-то задумал, сразу расслабившись и повеселев. Глаза смеялись, он снова стал красавцеминкубом. Брутальным и невероятно привлекательным.
Ди молча сидела на кушетке, мрачно уставившись в окно, и тоже пыталась «задумать». Хоть что-нибудь «задумать». Так хорошо спланированный ее первый отпуск уже грозил превратиться в тоскливый больничный. Что интереснотоже впервые в ее жизни. В больницах она еще никогда не лежала. Время дебютов. Тоска и печаль.
Дверь в блок приоткрылась, впуская уже знакомую фигуру застенчивого гостя, и Ди получила наконец возможность рассмотреть его не в пылу поединка.
Там, в спортивном зале, онвысокий жилистый, смеявшись своим беззвучным смехом, походил скорее на юношу, стремившегося, отрастив недельную щетину, накинуть себе несколько лет для солидности.
Ее теперешний гость: молодой мужчина, задумчиво и очень серьезно ее рассматривающий, был совсем не мальчишкой. В серых глазах отчетливо читался не просто жизненный опыт. Перед Ди сейчас стоял человек, видевший смерть, неоднократно смотревший этой старухе в лицо. Его взгляд словно выметал из самых дальних и тайных закоулков души все, там украдкой припрятанное. Тайное. Запрещенное. Но Венди это больше не пугало. Самая страшная ее тайна не была чем-то постыдным или непростительным. Скрывать больше было просто нечего.
Фил вдруг улыбнулся.
Улыбка преображала его невероятно: смеясь, он казался совсем мальчишкой. Кудряшки, озорной взгляд, лучистый. Вот на эту свою особенную ипостась он ее и поймал.
В том злополучном тренировочном бою перед ней был совсем не ребенок. Филгрозный противникмолниеносный, беспощадный. Но главная причина ее провала была даже не в том, что Ди недооценила его. Этот парень вызывал в ней неведомые доселе чувства. На поле боя она вдруг почувствовала себя как на допросе? Или дажена исповеди. А теперь вдруг пришло понимание: этот странный квест Венди прошла. Вперединовый уровень отношений. Новый друг? Кто же он, этот непростой иной?
Вот этот рослый сероглазый парень.
Как там его? Рафаил?
Как Рафаил?!
Она буквально подпрыгнула ему навстречу.
Лежать! Ипполит одним движением руки уложил ее на кушетку, сковав все попытки воспротивиться.
Ее словно паралич разбил внезапный.
В эту же секунду Фил вдруг оказался между ней и инкубом, широко раскинув руки в защитном жесте и выставляя щиты.
Он ее еще и защищает? За что, скажите, на бедную ее головушку весь этот день падают такие напасти: от таракана до этого «необычного» Рафаила.
За что?!
Да за идиотизм! За глупость ее несусветную, ставшую почти второй натурой Венанди. Где ее разум, где? Что с ней творится в последнее время?
Все ошибки, все провалы были следствием ее всепобеждающей тупости! Как еще объяснить ее слепоту?
Рафаил, ну конечно жеФил! Она столько раз пыталась представить себе егоэтот редкий самородок с уникальным даром. Он казался ей почти принцем. Великолепным. Обладателем неземной красоты и могущества.
А тот факт, что Арина сняла его с моста, не дав самоубиться, грязного, голодного и вшивого?
То, что рос он в подвалах, не зная родителей, попрошайничая и голодаядитя самых страшных трущоб, ей казалось лишь романтическим ореолом героя.
Рафаэль Янович Дивин, позывнойДопрос. По паспорту ей брат единоутробный, высший маг по уровню дара, четвертой категории по умению, восходящая звезда на ином небосклоне, уже легенда.
Которую она едва не развоплотила полчаса назад на вечерней тренировке, в Артеке. Красотка.
Братец, отойди. Сестренка твоя названная не в себе была сегодня, уж прости. Завтра меня проведаешь и шоколадку принесешь. От нахлынувшего стыда Ди хотелось провалиться сквозь землю.
Привет еще раз, сестренка. Ты меня прости, что сразу не признал. Принесу тебе целый вагон шоколада, только не дури больше так. Хотя давай признаем: это у нас с тобой семейное.
Фил присел на корточки у едва слышно говорившей девушки, кончиками пальцев потрогал зачем-то губу, распухшую от его укуса, и убрал прядь белоснежных волос с ее лба.
Так, все, молодежь бестолковая. Отбой. Разбегаемся. Венанди!
Ипполит щелкнул пальцами перед глазами у Ди, мгновенно ее отключив, подумал еще секунду и нанес указательным пальцем быструю лечебную руну на ее переносице.
И просто вышел, тихо закрыв за собой дверь. Поднявшийся на ноги Фил вздохнул.
«Не обижайся, паспортная моя сестренка, все будет хорошо. Сколько лет давило на тебя уродующее и калечащее душу клеймо Антэрос, а ты все едино стала могущественной Ди. Значит, будем жить, синичка», подумал и тоже вышел, прикрывая дверь.
Спи, Венанди, этот день для тебя уже закончился.
12. Нора и сюрпризы
20 мая, вечер. Санкт-Петербург
"Нужна сотня мужчин, чтобы устроить лагерь, но довольно одной женщины, чтобы устроить дом" Р. Ингерсолл
К концу этого бесконечного дня Леру стало казаться, что он жаба.
И совсем скоро начнет с удовольствием шлепать перепончатыми лапами по холодным и мокрым питерским мостовым.
Дождь был везде. Промокшая одежда, мокрые ноги, мокрые руки, мокрый рюкзак с вещами и документами, добытый в спецотделе на Литейном, куда пришлось топать пешком с Римского-Корсакова, дабы не тратить время в пробках и не толкаться в метро.
Все это было прикрыто сверху обязательным зонтом в рукенепременным артефактом всех жителей этого города. Мокрой со всех сторон черной конструкцией, неоднократно вывернутой наизнанку шквалами ледяного ветра. Питерский майон такой один.
Сумеречный день медленно перетекал в такую же сумеречную ночь. Еще не белую, но уже и не черную.
Нужно было купить себе еды, несколько пар носков, человеческий телефон, зубную щетку, мыло, чай и кофе. И двигать в свою Нору.
Была у него тут такая, недалеко от дома Лебедевых. В получасе ходьбы, на углу Большого проспекта Васильевского Острова и Двенадцатой линии, во дворе-колодце, под самой крышей.
Заносило его сюда редко, квартирантов не пускалжилье трудно было назвать обжитым.
Хотя несколько лет назад он заказал ремонт в конторе своей подруги, набросав примерный облик желаемого на клочке бумажки, отдал ключи, оплатил и забыл.
С тех пор Лер свою «Нору» и не видел. Вспомнил о ремонте буквально вчера.
Забавно. Он даже не помнил, что именно тогда рисовал Аленке. Ну да ладно.
Подъезд дома встретил привычным сумраком. В последние годы его прилично подлатали и отмыли. Кованые решетки шахты лифта были отреставрированы. Судя по виду квартирных дверейсостав владельцев квартир тоже существенно изменился. Многоголосые коммуналки сменились респектабельными многокомнатными квартирами.
Его «Нора» была когда-то куплена как «квартира-студия» и прежде являлась заброшенным чердаком. Ушлые домовладельцы перевели его в статус «мансарды», отремонтировали, и вуаляполучился полноценный «лофт».
Окна в квартире имелись лишь на кухне и в малюсенькой спальне. Круглые, настоящие «иллюминаторы», прорезанные высоко, под самым потолком, они выходили на парадный фасад дома, прямо на Большой проспект. Собственно «студия» располагалась в центре квартиры и тоже была круглой. На вопрос той самой подруги, художника-архитектора Аленки, о целях этого помещения Лер невнятно пробормотал что-то о гостиной, смутно себе представляя гостей в своей «Норе». Там были еще: «кладовка», совмещенный санузел, гардеробная и гостевая спальня.
Валерию было достаточно коврика у двери, но домовитая росомаха в нем диктовала свои условия. За годы работы в инквизиции на его банковских счетах скопились кругленькие суммы в золоте и прочих ценных активах: непритязательный и совершенно равнодушный к роскоши, он денег практически не тратил. Штатные расходы на питание, транспорт и одежду оплачивала «контора», рабочая карта «анлим» всегда была с ним.
Лер ни в чем не нуждался и с легкой руки ушлого Ладона начал вкладывать средства в недвижимость. Так и появились «Норы»: в Питере, Москве и еще десятке городов по России и миру. Лад был рад помогатьон калькулировал расходы, подкидывал на оплату счета и налоговые уведомления. Дракону нравились игры в накопительство, а Лер был рад тому, что особых забот его недвижимость ему не приносила.
Он поднялся по основательно потертой гранитной лестнице к дверям лифта. В винтажную шахту современные строители втиснули крохотный двухместный лифт, зато «по последнему слову техники». Белая кабина с зеркалом во всю стену, с мягким светом и кучей знаков на сенсорной панели. Мансардный этаж был обозначен забавной стрелкой вверх. Нажал на стрелку, воображая, как лифт пробивает стропила пятого этажа, раскурочивает крышу и улетает, согласно направлению стрелки, прямо в космос. Улыбнулся.
Тяжелый пакет с продуктами уронил на пол, несвоевременно вспомнив, что яйца купить он не забыл. Обычно забывал, а тут не повезло. Корявые Яги с ними, с яйцами. Вытащил из рюкзака ключи, мелькнула мысль: «Интересно, а замки мне ремонтники не поменяли случаем?».
Придется звонить Лебедевым, проситься снова ночевать, потом Аленке, выяснять, как попасть в «Нору», поежился, решил не придумывать себе проблему прежде времени. Лифт открылся. Прямо напротив, через площадку перед выходом из двери лифта, возвышалась широкая стальная, зеркально отполированная дверь без номера.
Никаких замочных скважин на двери не было. Совершенно. Зато в ней торчала запылившаяся записка. Лер осторожно вынул ее из узкой дверной щели, развернул. Послание, нацарапанное почерком Аленки, гласило:
«Вал. Просто приложи руку, дверь знает хозяина». И ниже:
«P.S. Если не сработает, извиняй. Это экспериментальная версия. Цем. А».
Красавица.
Справедливости ради надо сказать, что он сам виноват. На ее заискивающее: «А можно мне там у тебя разгуляться?», он лишь миролюбиво отмахнулся.
Аленка была безумно талантлива, буквально искрила новыми идеями, рождая проект за проектом. Во многом благодаря поддерживающим ее во всех рискованных и сумасбродных начинаниях родителям, а потом и любящему мужу Максу (старинному другу и сослуживцу Лера), Аленка была в своем бизнесе непререкаемым топ-лидером и могла себе позволить многое. Например, вот такую дверь.
Лер осмотрел зеркальную поверхность, заметив несколько отпечатков ладоней на ней. «Не один я записку прочел».
Интересно, он зайдет туда первым? Приложил ладонь на то место, где у обычных дверей бывают замки или ручки. Ничего. «Может, я уже и не хозяин?»не успел подумать, как дверь неожиданно потеплела. Периметр дверного косяка засветился в темноте подъезда легким голубым светом, раздалось несколько щелчков, и дверь открылась.
Нерешительно переступив через порог, хозяин осмотрелся. Коридор, открывающий вид на студию, мягко осветился светом шарообразных светильников под потолком. «Датчики движения. Отлично придумано». Вышел в круг студии.
Восхитился.
Ему нравилось тут абсолютно все. И расписанные под туманный, сумеречный лес стены, и пушистый темно-зеленый ковер на полу, и полукольцо кожаного дивана, усыпанного подушками-думками. Экран на стене, имитировавший окно. Мягкий свет с потолка.
Прошел на кухню и снова восхитился фантазией и вкусом Алены. Казалось, она покопалась в его голове и придумала эту Нору. Все, как он хотел, но так и не смог выразить словами.
Санузел был сделан по мотивам теплого моря. Казалосьсразу за выпуклой галькой пола проступит песок. При соприкосновении с босыми ногами полы ощутимо теплели. Ванна, горячая ванна стала настоящим подарком после сегодняшнего общения с северной погодой.
Скинул мокрые вещи прямо на пол, налил в парящую воду какую-то пену с полочки у раковиныне глядя. Нырнул в черное корыто ванны с головой, задержал дыхание. Открыл глаза, разглядывая лазурный потолок со светильниками-звездами.
Ай да Аленка!
Расслабился так, что заснул, чудом проснувшись уже под водой. В первые несколько секунд никак не мог понять, где он. Выпрыгнул из ванны, увидел в огромном овальном зеркале напротив свое отражение.
Давно он не видел себя во весь рост. За последние несколько лет Гуло сильно изменился. Исчезли последние следы юношества. Даже извечные ямочки на щеках, так нравившиеся девушкам, стали частью жестких линий лица. Заматерел.
Покрытое, как у всех оборотней, шерстью поджарое тело атлета бугрилось стальной мускулатурой. Лер стал много шире в плечах. Могучий профиль корпуса почти скрывал его сутулость. Взгляд стал жестким. Перед зеркалом стоял не юношамогучий молодой мужчина, много видевший и переживший. Уставший.
Азеркины Имморталис* не стареют под бременем времени. Взрослеть и даже дряхлеть их заставляют беды и несчастия, с которыми иные не в силах справиться. Каждая невосполнимая потерякак для человека годы. А бед в жизни Валерия определенно прибавилось.
О! Див! Это ты?!
Она всегда его так называла. С тех самых пор, как Лер отбил ее у насильников в подворотне Петроградки, как на руках потом нес ее в больницу, истекающую кровью и воющую волком, прося, чтобы он ее добил, отношения у них были особенные.
Эта тайна не была известна даже ее родителям, только ему. Годы были лихие, мало кого тогда не коснулась та уличная война. Аленка выжила, выстояла и не погасла. Осталась сама собой. Через Лера она и познакомилась с одним из лучших его друзейантропоморфом Максом. Эта пара была безупречной. Великая ведьма Алиса и ее белый тигр, Великий воин Света Максимилиан Амба. Судя по тому, что детей у них с Максом не было, та беда не прошла бесследно. Но они справятся, он был уверен.
Я, пока еще я. Сам не верю, тихо засмеялся.
Ты тут?
Огляделся вокруг, снова стало смешно.
Наверное. Я в Питере, два дня как. В отпуске. Принудительном.
Ничего себе. Поздравляю. Я так понимаю, ты добрался до Норы и в шоке? в голосе Аленки послышалось некоторое напряжение.
Я звоню спросить свою лучшую подругуона точно просто волшебница? Мне показалосьБогиня.
Смеется. Явно с облегчением. Дурочка маленькая, отчего умные и талантливые женщины в себе всегда так сомневаются?
Нет, Див. Я просто профи. Кстати, я тебе ничего не должна?
Тебе повезло, что я не рядом сижу, а в Норе. Отшлепал бы. Через коленку. Это я тебе должен.
Ну, ты просто восхитительный клиент«делай, как хочешь, я все оплачу». Мечта, а не клиент. К тому же, меня теперь совсем нельзя шлепать.
Хотел пошутить, но внезапная догадка мелькнула в голове.
Погоди, неужели?
Тс-с. Это страшная тайна. У нас с тобой теперь много совместных тайн.
Ну, эта тайна не считается. У тебя есть подельник. Как Макс, кстати, все там же?
Она промолчала, тяжело вздохнув в ответ.
Знаешь, это здорово, что ты приехал. Надо будет встретиться. Наверное Я тебе позвоню, как сбегу. Или просто пришлю сообщение с временем и координатами.
Ты восхитительна, мир вокруг меняется, реки текут, а Аленка стабильна.
Да? Если так, то ты обязан снова меня спасти. Жди, только поклянись не свалить из города без встречи. Останусь гибнуть, неспасенная и безутешная.
Клянусь.
Вот и умничка. Номер я записала. Мужайся, буду теперь присылать тебе сюда сюсюкательные открыточки, утром и вечером. Целую.
Лер с удивлением смотрел на телефон. Никак не ожидал он от Аленки таких новостей. Вот тебе и «звонок вежливости». Снова беременные и снова проблемы. Нет, пора спать.
Постарался вспомнить, какая из дверей может вести из студии в его спальню. Открыл крайнюю левую и обнаружил в комнате с иллюминатором огромную, практически во всю комнату, двуспальную кровать, застеленную шелковым бельем.
«Ай да подруга!»успел подумать и упал, почти мгновенно заснув.
13. Заговор рыжих
21 мая, утро, Артек
Он думал , что я белая и пушистая, а я рыжая и колючая (Народн).
Неприятно, открыв глаза утром, увидеть незнакомо белый потолок. Нет, потолки почти везде белые, но не везденезнакомые. Эту белую горизонталь над головой Венди точно до сих пор еще не видела.
Чувствовала себя она отлично, если не сказатьвеликолепно. Выспалась, ничего не болело, что с некоторых пор было непривычно. Совесть не мучила, голова не кружилась, не тошнило. Если бы Ди не была Инфиниторешила бы, что это рай. Но бессмертие не позволяло питать подобных иллюзий.
О! Глазки, а вот этот голос ей был определенно знаком. Не то чтобы близко и давно, но известен.
«Гном? Точно. Как там звали этого прохиндея? Что-то лошадиное, вчерашний день был полон «лошадиных» имен. Леонид. Ну почти. Львиное. Лошадиным был Ипполит. Разобрались», думать у нее получалось еще не очень уверенно. Коротенькими мыслями.