История одной грешницыЛинкси Браун
Пролог.
Неспешной походкой по небольшой улочке в вечернюю прохладу лета, воровато оглядев окрестности небольшой церквушки, я замедлила шаг перед самим входом в обитель всех святых.
Гулко выдохнув, я осторожно прикоснулась к деревянной двери и аккуратно толкнула её. Легко поддавшись, дверь скрипнула и приоткрылась, приглашая войти внутрь.
Деревянное сооружение, с остроконечным шпилем и возведенным на нем крестом, встретило меня тишиной. Лишь потрескивание свечей, запах воска и ладана говорили о том, что место ещё впускает сегодня странников.
Стук каблучков разнёсся по каменному залу с изображением различных святых. Собранные из разных цветов стекла на окнах, с изображением неизвестных мне людей с нимбом на голове, встретили меня молчаливым укором.
Найдя глазами заветную деревянную кабинку, я, подавляя волнение и внутренний трепет перед святым местом, сделала глубокий вдох и медленный выдох.
Сердце заходилось в волнении, отстукивая нервный ритм и я, поборов в себе желание развернуться и уйти, всё же нашла в себе силы войти в кабинку исповеди.
Окошко на другой стороне кабинки приоткрылось и отъехало в сторону, пропуская тусклый свет лампы в мою тёмную душу и замкнутое пространство кабинки.
Здравствуй, дитя. Что привело тебя сюда? старческий, но мягкий и доброжелательный голос невидимого собеседника по ту сторону кабинки не заставил себя ждать.
Святой отец, я согрешила, выдохнула я тихо, но голос прозвучал громче обычного.
Нет ни одного сознательного человека в этом мире, не согрешившего хоть раз. О чём ты хочешь покаяться?
Я замялась, в волнении кусая губы и пытаясь уложить весь груз событий, давящий мне на плечи, в несколько фраз, но, как назло, мыслями возвращалась к Нему.
Смелее, подбодрил священник.
Я нервно сглотнула, понимая, что рассказ предстоит долгий. Сердце в груди заходилось в ускоренном биении. Пульс зашкаливал, отдавая в висках пульсирующей искрой и ноющей болью, будто голову сжали в тиски.
Словно услышав мои мысли, святой отец выказал поддержку и понимание:
Не торопись, дитя, у нас столько времени, сколько тебе потребуется.
Уткнувшись взглядом на свои ухоженные пальцы с аккуратным маникюром в нюдовых цветах, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула:
Всё началось с того дня, когда я приехала в Новый Орлеан
Глава 1.
Три недели назад.
Хей, Кристина, ты не забыла и мой чемодан упаковать?
Я закатила глаза и нарочито медленно проследовала к гардеробному светлому шкафу, вытаскивая на свет бордовый тканевый чемодан сестры.
Я его вытащила. Сама складывай свои вещи. Это мой максимум помощи тебе, хмыкнула я, обращаясь к сестре через стенку.
Сестра совсем обленилась за последние несколько дней летних каникул, что гостила у меня. Катарина всегда пользовалась тем, что она младшая в семье, и я, видя в ней всё ещё маленькую девчонку, ворчала, но потакала её маленьким капризам.
Крис, там такси уже приехало! крикнула сестра из соседней комнаты. Мы не успеваем!
Несмотря на то, что мы с сестрой родные, между нами была колоссальная разница в характере. Хоть Катарина и была меня младше всего на четыре года, но в свои девятнадцать она совсем ещё была ребенком. Задорная веселая, легкомысленная, яркая. Последние полтора года, стоило ей втянуться в студенческую жизнь, она наслаждалась жизнью.
Я же ее полная противоположность: слишком много думала, старалась всё контролировать и брала ответственность, от этого были все мои проблемы.
Ещё раз взглянув на себя в зеркало я осталась удовлетворена увиденным: тёмные каштановые волосы лежали аккуратными локонам на плечах, еле доставая до лопаток, спокойный и глубокий взгляд серых глаз выдавал во мне хоть молодую девушку, но с достаточно зрелой личностью.
Долгожданный отпуск.
Долгожданные каникулы, хмыкнула сестрёнка, вставая рядом со мной и мы обе улыбнулись нашему отражению в зеркале во весь рост.
Катарина была невероятно красивой девушкой, словно именно в младшем ребенке собралась вся концентрация красоты, безупречности, лёгкости и шарма. Я восторгалась её лёгким характером и красотой. Ее длинные прямые светлые волосы, безупречная кожа без капельки изъяна, серо-голубые глаза, аккуратная точёная фигура всегда привлекали внимание противоположного пола.
Да, в Академии искусств наступили летние каникулы. А я свой отпуск в редакции запланировала ещё пол года назад.
Вот уже год мы с сестрой жили вдвоем вдали от отчего дома. От мамы и от отца. Катарина жила в общежитии, а я снимала квартиру неподалёку, в этом же городе в штате Огайо.
Мать уехала с новым мужем в кругосветное путешествие ещё полтора года назад, а отец выстраивал бизнес. С ним мы не виделись лет пять, только по видеосвязи могли созваниваться.
Мы давно перестали быть одной семьёй и сейчас, будучи поближе к Катарине, я старалась сохранить те крохи, что остались от счастливого семейства.
***
Выйдя из аэропорта в Новом Орлеане, в холле зала пребывания для встречающих нас ожидал статный немолодой мужчина с картонной белой табличкой, на которой были обозначены наши имена.
Неспеша дойдя до мужчины, мы удивились, что отец за нами кого-то прислал, а не приехал сам, как это было пять лет назад, когда мы у него гостили.
Представительного класса автомобиль: черный и блестящий в лучах полуденного солнца, ожидал нас у выезда.
Ого, вот это сервис, вот это я понимаю, восхищалась Рина, забираясь на заднее сиденье Rolls Royce, наконец заживём, как богатые леди!
Люди, поправила ее автоматически, садясь следом, леди нам уже не стать.
Ну, тебе не стать, а я леди, фыркнула Катарина, переводя взгляд в окно автомобиля.
Через полчаса мы уже подъезжали к огромным металлическим черным воротам с позолоченными наконечниками на пиках по периметру ворот.
Высокий двухметровый забор из декоративного светлого камня не давал рассмотреть то, что происходило внутри.
А нам точно сюда? мне даже показалось, что произошла ошибка и нас привезли в совершенно чужое место, что ошибся встречающий, а в аэропорту в этот момент кто-то негодующе вызванивает этого несчастного водителя.
Проехав за ворота нашему взору открылся огромный белоснежный двухэтажный особняк. Особняк простирался на половину поместья. Подъездная дорога была хорошо заасфальтирована, белые колонны будто бы подпирали главный вход в дом под большим вытянутым козырьком.
Ярко-зеленый стриженный газон простирался по всему периметру владений, и кое-где его украшали декоративные фигуры лошадей из стриженных кустов.
С ума сойти! восхищалась рядом Рина.
Окинув взглядом огромный двухэтажный особняк, я присвистнула:
Ничего себе, папочка дом себе купил.
Круто, правда? Я всегда верила, что его бизнес пойдет в гору!
Рина, но за пять лет чтобы настолько, с сомнением окинув его владения взглядом я направилась к лестнице ведущей к главному входу, где дворецкий предусмотрительно ожидал нас.
Водитель вытащил чемоданы и уже вёз их за нами.
Войдя ав просторный холл, что был в два раза больше, чем вся квартира с двумя комнатушками, которую я снимала, мои брови в приятном удивлении поползли вверх.
Огромная мраморная лестница вела с середины холла на второй этаж. По левую и пр правую руку находились просторные длинные коридоры, уводящие далеко на западное и восточное крыло. За лестницей панорамные окна открывали вид на задний двор, где неподалёку виднелся личный бассейн с чашами джакузи возле него и пустыми шезлонгами.
Рина, мы не туда попали, уходим, пока нас не приняли за воровок или самозванок, сглотнула я, подавляя волнение при виде всей этой роскоши, поправила подол своего трикотажного платья длины миди и подхватив под руку восхищённую интерьером Катарину, потащила её к выходу.
Но, учтивая прислуга уже учтиво тащила за собой наши чемоданы по лестнице.
Мисс Катарина, мисс Кристина, Ваш отец Вас ожидает в кабинете, поклонился дворецкий и элегантным приглашающим жестом в сторону лестницы указал путь за молодым прислугой, что скрылся с наших глаз вместе с нашими чемоданами.
Завидя, что мы медлим, дворецкий развернулся и тут же направился к лестнице со словами:
Прошу следовать за мной. Вас уже ожидают.
Ну вот, нас ждут, а ты говоришь, не туда попали, хмыкнула Катарина, беззаботно следуя за пожилым мужчиной.
Ждут, но, может и совсем не нас, шикнула я на сестру, но та радостно помчалась за поднимающимся по лестнице дворецким.
Недовольно цокнув языком, я проследовала за сестрой, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то оправдание тому, что мы делаем в чужом поместье.
Глава 2.
Стоило только деревянной двери отворится, я услышала голос отца! А затем и увидела его.
Статный темноволосый мужчина пятидесяти лет в строгом деловом костюме темно-серого цвета и в галстуке, затянутом поверх белого воротника рубашки, восседал за громадным рабочим столом из благородного черного дерева с глянцевым покрытием. Его некогда густая, но не сильно короткостриженная шевелюра была щедро украшена сединой.
За то время, что я вживую не видела отца, его лицо покрыли возрастные морщинки, напоминающие, что у каждого человека есть свой срок
Как он постарел. Сердце болезненно сжалось в груди и я подавила нарастающий ком в горле от осознания, что никто из нас не вечен.
Подняв взгляд усталых серых глаз, отец тут же снял очки и расплылся в теплой отеческой улыбке. Потухший некогда взгляд мужчины тут же вновь загорелся, и, показалось, что он вновь помолодел.
Завидев нас с сестрой на пороге своего дорого обставленного кабинета, мужчина тут же приподнялся, придержав середину пиджака, где пуговицы, двумя пальцами одной рукой и по-отечески, так по родному, улыбнулся.
Отец спешно сделал пару шагов навстречу нам, выйдя из-за стола.
Пап, радостно кинулась я в объятья родителя, стоило переступить порог его кабинета. Боже, как я соскучилась!
Кристина, доченька! Как я рад тебя видеть, отец крепко прижал к себе и ласково поцеловал в макушку, поглаживая по спине широкой ладонью. Нос тут же заполнил аромат строго мужского парфюма. Тот самый, который мы с сестрой ему подарили на День Рождения.
Пап! тут же скинув дорожную сумку, Рина бросилась к нам, крепко обнимая обоих.
Катарина, ласково улыбнулся отец, прижимая к себе сестру, мои девочки! Как же я рад вас видеть!
Со стороны раздалось лёгкое покашливание.
Отец тут же спохватился, отпуская нас, и перевел хмурый взгляд куда-то в сторону окна.
Проследив за его взглядом я растерянно уставилась на двух мужчин: один черноволосый с черными, как дёготь, волосами, равнодушным и безразличным взором бездонных, необычного цветафиалковых глаз, смотрел на нас.
Облачён был в черную рубашку из хлопка, распахнутую на две верхние пуговицы, открывающие мужские ключицы, и черные брюки. Рубашка выгодно подчеркивала мускулистые руки мужчины, привлекательно облегая его бицепсы.
Второй, светловолосый мужчина, с правильными чертами лица и широкой белоснежной улыбкой ровных зуб, скользнул оценивающим взглядом по моему лицу, затем мазнул по фигуре и задержал выразительный взгляд на Катарине.
Блондин был облачен во все светлое: бежевые брюки, белая рубашка, педантично застегнутая на каждую пуговицу, они смотрелись, как Инь и Янь.
На вид, мужчинам было не больше тридцати лет, насколько я могла заметить.
О, нет, ну что вы, продолжайте-продолжайте, лучезарно улыбался светловолосый, всегда нравилось наблюдать за таким трогательным воссоединением семьи.
Доброго дня Вам, вежливо поздоровалась.
Уголки губ брюнета чуть подернулись вверх, изображая что-то наподобие лёгкой усмешки. Мужчина коротко кивнул, с ленцой.
И вам доброго, красавицы, лучезарно улыбаясь, весёлым тоном отозвался светловолосый, будто находился по меньшей мере на спектакле. Ещё немного и закричит "Браво!".
Я перевела недоумённый взгляд на отца.
Катарина, Кристина, это мои Это замялся отец, кинув затравленный взгляд на двух мужчин.
Инвесторы, подсказал темноволосый и мрачно усмехнувшись, представился, Вел.
Мужчина с иссиня черными волосами и проникновенным взглядом фиалковых глаз. От взгляда которого хотелось уменьшиться в размерах, съежиться и вообще исчезнуть из поля его зрения.
Такие цвета глаз вообще существует в природе? Кажется, самый редкий цвет. Они невероятно красивы, хотелось всматриваться в них, запечатлевая в памяти этот оттенок.
Амодеус, представившись, широко улыбнулся светловолосый и обратился к отцу, Джон, ты не говорил, что у тебя такие красавицы выросли.
Отец стиснул челюсть так, что от нервов по его скулам ходили желваки.
Катарина вся светилась, впиваясь нахальным взглядом в блондина, но покраснела от смущения, когда тот в ответ вновь удостоил её внимания, тут же выпалила:
Спасибо! Очень приятно!
Рин, идем, надо вещи разобрать, потянула я сестру за собой, схватив изящными пальцами за тонкое запястье, у отца деловая встреча, мы только помешаем.
Да потом разберём!
Может вам помочь? лучезарно улыбаясь голливудской улыбкой поинтересовался Амодеус.
Прошу, давайте продолжим, процедил сквозь зубы отец и обратился к нам. Девочки, пожалуйста, оставьте нас. Мы с вами обязательно поговорим и нормально посидим, но сейчас есть очень важные дела.
Да брось, Джон, плотоядно улыбнулся светловолосый.
А мне в присутствии этих неизвестных стало не по себе.
Рада была знакомству, но отец прав, не будем мешать, сухо улыбнувшись, я потянула упирающуюся сестру за собой, грозно сверкнув на неё глазами.
Катарина притихла под моим гневным взором и покорно направилась к выходу в коридор.
Задавать вопросы о внезапном богатстве отца я не стала при посторонних.
Какие они красивые, мечтательно протянула сестрёнка, особенно Амодестос.
Амодеус, поправила я ворчливо, ты даже имя его не запомнила.
Девушка хихикнула и заторопилась вдоль коридора в северное крыло восхитительно огромного здания с высокими потолками. Роскошь прослеживалась здесь на каждом шагу, начиная от интерьера, заканчивая самой атмосферой.
И вообще, что может быть важнее нас? щебетала весело Катарина, упорхнув далеко вперёд.
Необъятных размеров спальная комната, в светлых тонах, встретила меня огромной широкой кроватью с балдахином, панорамными окнами, выходящими на задний двор, где с любовью стриг газон садовник.
Солнечный июльский день радовал нас не изнуряющей жарой, а совершенно тёплой комфортной погодой.
В комнате так же обнаружился и собственный декоративный камин, и отдельная ванная комната с туалетом.
Да, папуля, надеюсь ты не связался с бандитами, с сомнением произнесла я, сама себе под нос, разглядывая королевские покои, даже не предполагая, что всё гораздо хуже, чем мафия.
Глава 3.
Ближе к вечеру, когда отец наконец-то вышел из своего кабинета, то сообщил, что ужин будет накрыт к семи.
Где мы только с Катариной не гуляли! Но, казалось бы, куда бы не пошли, нас обеих преследовало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Пару раз на территории поместья мы натолкнулись на Амодеуса и Вела. Даже показалось, будто бы мужчины передвигались бесшумно и невероятным образом мы на них случайно попадали.
С Катариной пол дня исследовали необъятных размеров дом, заходя в каждую комнату, восхищаясь убранством. Затем плавно переместились в грушевый сад, где как раз поспевали фрукты, где, кстати, обнаружили привлекательную светлую деревянную беседку неподалёку от бассейна. Беседка была летняя, круглая с витиеватыми резными узорами на бортиках.
Вернувшись в дом ближе ко времени ужина, мы застали отца с его инвесторами в холле, стоило нам отворить входную дверь.
Вы говорили, что вам уже пора, с нажимом проговорил отец.
Напротив, мы решили задержаться, многообещающим тоном ответил тут же Амодеус, обернувшись в нашу сторону.
Жадный взгляд его темно-карих глаз был устремлён на Катарину, что мне совершенно не понравилось, а вот моя младшая сестрёнка была явно в восторге.
Вы останетесь на ужин? с надеждой и смущенным блеском в глазах вопросила Рина, неотрывно глядя на Амодеуса.
Не хватало мне ещё курортного романа сестрицы. Потом ее утешать, что у них ничего не срослось. Я раздражённо вздохнула, демонстрируя свое неодобрение.