Однако самому Лонгаронелю ещё никогда не доводилось смотреть в глаза тем, кому смерть выпала не в качестве наказания за совершенное преступление, а по жребию. Он пытался представить себе, что должен был чувствовать несчастный эльф... и как себя чувствовали его мучители. По правде сказать, в голове у него не укладывалось ни то, ни другое.
С некоторой задержкой Элвэ всё-таки кивнул в ответ на вопрос Дальгондера. Видать, осознавать себя данью ему было нелегко до сих пор.
Мы не имели права бежать!вскричал он вдруг, помолчав ещё немного.Должны были сами явиться в Митрабард! Даже после того как вы убили оборнов! Хотя кто бы нам поверил, что их прикончили не мы, а какие-то семеро сумасшедших.
То есть вообще справиться с парочкой оборнов вы были в состоянии?поинтересовался Дальгондер.
Да, наверное... Даже наверняка.
Так какой же Тени не сделали этого?!воскликнул альтеранец.
Я же говорилнам выпал жребий! Ты не понимаешь?
Да понимаю, понимаю,махнул рукой Дальгондер.Вы должны были пожертвовать собой, чтобы остальных на какое-то время оставили в покое. Но принять такого вашего выбора не могу! Чтобы эльфы безропотно отдавали на закланье кого-то из своих... у меня это просто в мозгу не укладывается! Почему вы сдались? Почему не боретесь?!
Когда-то мы пытались. Но дварры сильней.
Они практикуют магию смерти?с уверенностью предположил Лонгаронель.
Да,подтвердил Элвэ.
Хорошо, пусть каждый отдельно взятый дварр сильнее отдельно взятого эльфа. Но сколько их всего?
Много. Очень много!
Но ведь никак не больше, чем тех, кто платит им дань?! В противном случае они бы давно извели на дань всех не дварров. Ведь, чтобы поддерживать свою силу, им необходимо убивать кого-то с определённой периодичностью, и, как я уверен, период от казни до казни отнюдь не годы.
Лонгаронель, про периодичность я ничего не знаю, дварры об этом не распространяются. Могу только сказать, что наши кланы отдают им по тринадцать эльфов каждые полгода.
Сколько кланов всего?
Тридцать четыре.
То есть восемьсот восемьдесят четыре жертвы в год,быстро прикинул в уме вампир.Если считать, что подпитка требуется дваррам хотя бы раз в месяцполучается, что данного количества жертв хватит всего на семьдесят три с половиной дварра.
А этот месяц ты откуда взял?поинтересовался Дальгондер.
Из записе ордена Тени. По крайней мере альтеранские поклонники магии смерти убивали не реже, чем раз в месяц. Но полную силу имели только на протяжении недели, поэтому в конце концов оборзели до того, что и вовсе стали мочить кого-то каждую неделю.
Альтеранские?осторожно уточнил Элвэ.
Да. В стародавние времена у нас тоже существовал орден, практиковавший магию смерти. Но в итоге его адепты были арестованы и казнены.
А как у тебя получилось семьдесят три с половиной дварра?продолжил вопросы сэйноррианин.Если 884 разделить на 13...
Почему на тринадцать?перебил его Лонгаронель.
На количество месяцев.
Так у вас тринадцать месяцев в году?
Да. А у вас, значит, двенадцать?понял теперь Элвэ, откуда вампир взял своё число.
Угу. Но мне вот непонятно, как ваши тринадцать делятся по временам года...
Зима четыре месяца, остальныепо три.
А сейчас у вас осень. То есть впереди нас ждёт длинная зима. Весело,впервые задумался о погодных перспективах Лонгаронель. До этого всех волновали только потеряшки, но известие о том, что зима здесь на месяц длиннее других времен года, встревожило не на шутку. Тем более в условиях тотальной власти дварров, которым, судя по всему, на глаза вовсе не стоило попадаться, а значит, о теплых ночёвках в пути не стоило и мечтать. Опять их ждал только заснеженный лес.
Да, зимы у нас долгие и очень суровые,добавил «оптимизма» Элвэ.Но зато зимой и дварры никуда не высовываются из своих замков.
Ну, хоть какая-то радость. Правда, им-то, похоже, именно в эти замки и надо как-то проникать. Так что безвылазное присутствие в них хозяев опять же лишь в минус.
Элвэ, скажи, в какие сроки смерть ждёт тех, кто попал в лапы дварров?спросил Лонгаронель.
Эльф пожал плечами:
Понятия не имею. От них ещё никто не возвращался.
Ну да...тяжко вздохнул вампир.Неужели мы опоздали?!
Опоздали куда?не понял Элвэ.
Друзья рассказали ему о причинах, побудивших их перейти на Сэйнорру. Пока эльф переваривал информацию, Арронорат вернулся к предыдущим подсчетам:
Если месяцев здесь тринадцать, то выходит, что годовая дань со всех эльфов приходится и вовсе лишь на шестьдесят восемь дварров. Но что если они отнюдь не так расточительны, как орден Тени, а экономят своих жертв на подобии вас?он посмотрел на Лонгаронеля.В смысле, пытают не до смерти, потом подлечивают... и снова пытают.
Хм...нахмурился вампир.Ну, при таком подходе может статься, что каждому дварру вообще предназначена лишь одна жертва в год... А ведь кроме эльфов им платят дань и другие расы. То есть не исключено, что их действительно очень много.
Погано,изрек вконец помрачневший Дальгондер.
Да, у дварров есть разные касты. Убивать имеет право только высшая,выйдя из задумчивости, сообщил Элвэ.А мы, кстати, не единственные на Сэйнорре эльфы,
Вот как? Слушай, обрисуй-ка нам в общих чертах расклад в вашем миректо, где и чем дышит,попросил Лонгаронель.
Конечно. Наш лес находится к югу отсюда. Раньше он простирался и до здешних мест, но потом дварры нас потеснили. На востоке, за Пустошью, живут вампиры. Ещё не так давно их владения простирались почти до того места, где стоит постоялый двор, Пустошь в них тоже входила. Но в результате последней войны дварры загнали их дальше на восток и теперь, говорят, требуют дань и с ниххотя до сих пор вампиры были единственными, кто избежал этой участи.
К северу отсюда территория оборотней. В прежние времена они, по большей части, жили среди людей. Но когда дварры начали захватывать власть, предпочли удалиться в глухие леса. Правда, в итоге дварры добрались и до них.
На западе от нас проживают люди. Ну, а в центре континента, владения дварров. К югу от них лес тёмных эльфов. На севере континентасветлых, таких же как мы. С запада до севера дварров окружает опять же людская территория. Если быть точным, данная треть кольца да ещё участок рядом с намиэто всё, что оставили людям дварры.
На северо-западе континента живут орки. Южнее под нимигномьи горы. А на юго-западе материкатролли.
Что ещё за тёмные эльфы?поинтересовался Дальгондер, всё же дав соплеменнику договорить. Хотя вопрос рвался с языка, едва он услышал это странное словосочетание.
У вас таких нет?догадался Элвэ.Да, в общем-то, от нас они отличаются только цветом кожи. И светлых волос у них не бывает. А кожа у них вот как у орков. Кстати, я ещё тёмных людей забыл упомянуть. Они живут к востоку от светлых людей и к северу от дварров. Правда, немного их осталосьяростней всех они дваррам сопротивлялись.
Ты про последнюю войну сказалмежду кем и кем?спросил Лонгаронель.
Между вампирами и дваррами. Вампиры её проиграли.
Что ж вы-то их не поддержали? Или вам под дваррами так замечательно?!
7-3
Можно подумать, они просили нашей помощи. Гордые... В гордом одиночестве на дварров и отправились. А когда дварры их уже громили... Да, мы испугались мести победителей,честно признался эльф.Кстати, не исключено, что ваши, если на восток двинулись, к вампирам и попали. Хорошо, если таквампиры не убивают. Крови попьют и отпустят. Хотя там же теперь везде дваррские кордонынет, не прошли бы они на территорию вампиров.
Жаль, что здешним вампирам не хватило ума объединить всех на борьбу против дварров,печально заметил Арронорат.Ведь кому бороться пока ещё есть.
Но своего Элестайла у них определённо не нашлось,с кривой усмешкой вставил Дальгондер.
Значит, и на востоке наши могли попасть в лапы к дваррам?вернулся к теме Лонгаронель. Толку-то сейчас обсуждать хоть достоинства его друга, хоть недостатки местной политики. Им нужно искать потеряшек. Но рассказать Элвэ о том, как своевременное объединение точно так же разобщённых народов спасло Альтеран от иномирного вторжения, конечно, можно. Только он, к сожалению, явно не из тех, кто способен повести за собой массы. Самый обычный рядовой эльф без малейших задатков лидерства.
В принципе, могли,ответил Элвэ.Но вряд ли попали. Нас ведь поначалу, как и остальных, туда, к кордонам, привезли. Только потом решили, что там подпитки, как они нас называли, уже хватит и развернули обратно. Но сутки мы там простояли и выслушали все новости, коих, собственно, и не было. Обсуждали исключительно всякую дребедень, вплоть до суслика, подстреленного кем-то на дальнем кордоне, и кто как уже резал и ещё станет резать эльфов. Ни единого слова о представителях других рас! А уж появление на востоке орка наверняка наделало бы шуму. Да и о пойманном вампире судачили бы без умолку. Вампиров дварры ненавидят.
Выходит, там наших либо нет, либо их уже убили,мрачно заключил Лонгаронель.Всё-таки месяц прошёл, прежде чем на кордон привезли вас.
Да и об убитом вампире ещё бы полгода говорили,возразил сэйноррианин.Всё-таки первая жертва из их числа!
Но если восточное направление отпадает, куда, Элвэ, по-твоему, они могли подеваться?
Если их схватили дварры, вариант, собственно, одинМитраба́рд. Это замок близ восточной границы владений дварров. Вернее, бывшей границы,поправился эльф.Теперь-то они северную часть Великого леса уже захватили.В Митрабард свозят всю дань с востока континента, а оттуда уже распределяют дальше.
Значит, наш путь лежит в Митрабард,постановил вампир.
Вы надеетесь всемером взять замок?!в полнейшем пессимизме воскликнул Элвэ.Да вам даже приблизиться к нему не удастся!
Ты правда считаешь нас полными идиотами?усмехнулся Лонгаронель.Конечно же, брать замок штурмом мы не собираемся. А вот захватить «языка» оттуда необходимо.
Языка?не понял эльф.
Ну, дварра, который в курсе, где находятся наши. Если они все ещё в Митрабардебудем думать, как вызволить их оттуда. А если уже нетпридётся пробираться дальше.
Так дварр вам и ответил!
Посмотрим. Пытать мы тоже умеем,хищно улыбнулся вампир.
А, ну если под пыткамиможет, и расскажет,согласился Элвэ.Вы позволите мне остаться с вами?его взгляд сделался умоляющим.
Вообще мы не самое безопасное общество,заметил Арронорат.Тем более что собираемся сунуться прямо в пекло.
Я понимаю,вздохнул эльф.Только идти мне, кроме как с вами, некуда. Если вернусь домой, меня тут же с позором снова отправят к дваррам. Но я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу! Не хочу!он разрыдался, уткнувшись лицом в согнутые колени.
Элвэ, успокойся,Дальгондер обнял его за плечи.Никто же тебя не гонит. К тому же твоя помощь в качестве переводчика будет просто неоценима. Пытать-то мы можем, а вот объяснить наши требования «языку» вряд ли сумеем, если он эльфийского не знает. Да и его слов не поймем.
Элвэ поднял голову:
Значит, вы не против, чтобы я остался с вами?
Конечно,подтвердил Арронорат.Про опасность я сказал лишь затем, чтобы ты чётко понимал, во что ввязываешься.
Да понимаю яне дурак.
Элвэ перевёл взгляд на Лонгаронеля, очевидно, желая услышать согласие и от него.
Захочешьмы и в свой мир тебя с собой заберём. Не распухнет Альтеран от одного лишнего эльфа,улыбнулся вампир.Если, конечно, выберемся из этой передряги живыми.
Спасибо,расчувствовался Элвэ.Год назад жребий выпал моему брату. Я думал, не будет в моей жизни дня страшнее. И вот теперь вытянул жребий сам!
Лонгаронель сжал руку эльфа:
Держись. Брата твоего, к сожалению, уже не вернуть. Но тебя мы в обиду больше не дадим.
Вы с Арром уже смело можете требовать для себя звание защитников эльфов,улыбнулся Дальгондер.
И не говори. Что ни мир, так спасаем кого-нибудь из твоих соплеменников. На Контуире Роарн, здесь вот Элвэ.
А как вы спасли этого Роарна?полюбопытствовал сэйноррианин.
Хочешь на ночь страшную историю про охотников на эльфов?иронично осведомился Лонгаронель.
Не уверен, что хочу,ещё больше погрустнел Элвэ.Честно говоря, страшных историй мне уже хватило.
Тогда давайте спать.
На следующий день отряд выдвинулся в путь по направлению к Митрабарду.
Глава 8
США, штат Нью-Мексико, Аламогордо.
Рондвир взял с полочки очередной флакон и, изучая, повертел его в руках. Написано: «пена для бритья». Ну, это ему точно не нужно. Интересно только, зачем она Мэйбл? А, наверное, это её парня.
В ванную заглянула сама хозяйка дома.
Привет. Ты бриться собрался? Ну, брейся, брейся. Я только зубы почищу. На работу подскочить надо. Так-то я в отпуске, но нужно срочно кое-что сделать.
Мэйбл проскользнула в дверь и взялась за зубную щётку.
Рондвир продолжал вертеть флакон в руках. Ну, и как этой заразой пользоваться? О, да тут всё описано! Он взял с полки помазок и выдавил на него пену, нажав на крышечку флакона. Затем распределил пену по тем участкам лица, где, по идее, должна расти щетина.
Мэйбл продолжала усердно драить зубы.
Рондвир понял, что просто так стоять с пеной на лице глупо и, взяв с полки станок, принялся скрести им и без того гладкую кожу на щеках и подбородке. Хорошо ещё, он несколько раз видел, как станком пользовался Кэйден.
Зачем ты взял мою бритву?удивилась, даже возмутилась Мэйбл.
Твою?!у Рондвира чуть глаза из орбит не выскочили. Неужто у земных женщин растёт борода?! Ему аж подурнело, хотя признаков растительности на лице девушки он так и не сумел отыскать.
Ну да, мою. Вот же твоя.она указала на станок, лежавший на раковине.Или эту Кэйден оставил?
Она у нас общая,пробормотал Рондвир, все ещё пытаясь переварить факт наличия бороды у прекрасной половины человечества Земли.
Промыв станок Мэйбл, взял другой. Они отличались с виду, но Рондвир никогда особо не обращал внимания, как именно выглядит станок Кэйдена, да и видел его обычно запененным.
Ничего, что я воспользовался твоей пеной?спросил он, машинально скобля щёку бритвой.
Конечно, ничего. Ой, у тебя кровь!воскликнула Мэйбл.Ты порезался.
Бестии Тени! А он даже и не заметил.
Ерунда, заживёт.
Решив наконец счесть себя выбритым, Рондвир смыл остатки пены с лица.
Порез глубокий,расстроенно заметила она.У меня тут пластырь был...и полезла в шкафчик за зеркалом.
Рондвир теперь вовсе избегал смотреть на девушку, поскольку невольно всё время представлял её с бородой. Но она всё же приклеила какую-то липкую полоску ему на порез.
Ну всё, я побежала. Вернусь через пару часов, и займемся поисками. Не скучайте без меня,улыбнулась Мэйбл.И приготовьте что-нибудь себе на завтрак. Я проспала.
Она исчезла за дверью. Дождавшись, пока хлопнет входная дверь, Рондвир повернулся к зеркалу и отодрал пластырь. Порез действительно оказался приличным, а шрам на лице ему совершенно ни к чему. Вампир выпустил клыки, надавил на один из них пальцем, затем провел им по ранке.
Это получше каких-то там пластырей будет,улыбнулся он сам себе.
Выйдя из ванной, Рондвир направился в кухню.
Дэллоиз стоял перед открытым холодильником, внимательно изучая его содержимое. В итоге выгреб оттуда яйца и маслёнку.
Бекона у неё, похоже, нет,разочаровано сообщил он другу. Живя у индейцев, они уже привыкли к яичнице именно с беконом. Хотя иногда Лайра жарила её с помидорами.
Нет так нет,равнодушно бросил вампир, всё ещё размышляя о женской бороде.Кстати, можешь пойти побриться,язвительно предложил он.Лично я уже.
Что уже?выкатил глаза Дэллоиз.
Побрился,Рондвир указал на порез на своей щеке.
А на фига?!резонно осведомился вирг.
А что мне оставалось, когда Мэйбл застала меня с пеной для бритья в руке? Сказать, что я из чистого любопытства по её флаконам шарюсь?! Мол, никогда такого не видел.
На кухне появился Ульцан.
Побриться не желаешь?предложил Рондвир и ему.
Нет, спасибо,улыбнулся орк. Очевидно, из комнаты слышал их с Дэллоизом разговор.
Ну что, испытал на своей шкуре, как я мучаюсь каждый день?!страдальчески вопросил вошедший следом Кэйден.
Да не такое уж и страшное мучение,язвительно усмехнулся Рондвир.Главное, не резать себя.
Это потому что тебе сбривать нечего,буркнул Кэйден.
Друзья сели за стол, предоставив приготовление завтрака Дэллоизу, уже взявшемуся за это дело.