Отчаянный вопль раздался снова. Да как же это не обращать внимания?! Кричали определённо на втором этаже заведения. Альтеранцы поднялись из-за стола. Хозяин попытался преградить им путь на лестницу. Потом упал на колени, в мольбе заламывая руки.
Вопли уже не прекращались. Не вняв мольбам хозяина, альтеранцы двинулись наверх. Определить, из какой конкретно комнаты раздавались крики, было нетрудно. Лонгаронель толкнул дверьона оказалась не заперта. Сложно сказать, что именно они ожидали увидеть за ней, однако представшая их глазам картина всё же поразила всех до единого.
Двое мужчин самозабвенно пытали привязанного к деревянной колонне эльфакричал именно он. Ещё с десяток эльфов сидели у противоположной стены на полу, скованные между собой.
Один из мужчин повернулся на звук отворившейся двери и что-то злобно рявкнул посмевшим их побеспокоить. Но уже в следующее мгновение в его глазах возникло недоумениеочевидно, сперва он подумал, что ворваться к ним рискнул хозяин заведения.
Они ударили все одновременноальтеранцы и местные любители пыток. Из первых устояли на ногах только Лонгаронель, Арронорат и Дальгондер, остальные попадали как подкошенные. Извергам же было хоть бы хныпробить их защиты альтеранцам не удалось.
Второй обмен энергетическими ударами закончился для пришельцев ещё хужеЛонгаронель с Дальгондером с трудом переводили дыхание. Но Арронорат уже успел перекинутьсячем, с одной стороны, ослабил свою и без того немногочисленную магическую команду, но с другой, поверг в шок местных. При виде тигра, по высоте в холке не уступавшего крупной лошади, те на пару мгновений остолбенели.
Этого хватило, чтобы прыгнуть на одного из них. Лонгаронель с Дальгондером тем временем содрали-таки с него защиту. Правда, второй едва не убил их самих. И уже хотел ударить и тигра, но тот, разом перекусив шею своей жертве, кинулся на него самого, повалив на пол. Защита защитой, но когда тебя придавливает такая туша, магичить уже не очень просто.
Из последних сил эльф с вампиром содрали защиту и с него тоже, чем предрешили исход поединка. Через пару секунд тигр сплюнул на пол голову второго.
Лонгаронель поочередно проверил своих товарищейвсе, к счастью, живы, но в глубокой отключке. Значит, поставить какие-никакие защиты всё-таки успели.
Дальгондер сидел на полу в полной прострации. Арронорат пока не перекидывалсявидать, восстанавливается. Неудивительноему тоже нехило досталось.
Лонгаронель подошел к ближайшему из эльфов и, ни слова не говоря, впился клыками ему в шею. Бедолага не мог сопротивляться, поскольку вампир его обездвижил. Но другие, как ни странно, прийти ему на помощь даже не попытались. Впрочем, как-то защитить своего товарища, которого пытали люди, им тоже не приходило в голову.
Что ж это вообще за бред такойчто ни мир, так люди издеваются над эльфами! Уж не в Контуир ли они снова попалитолько с какой-то другой стороны? Правда, язык, на котором говорил хозяин постоялого двора, на шанцкий не походил. И всё же, может ли быть два портала в один и тот же мир? Ответа Лонгаронель не знал. А потому решил для начала расковать эльфов.
Но едва освободил остроухих от оков, как те дружно сиганули в открытую дверь. Да проявили при этом такую прыть, что вампир только диву дался, сразу не сообразив остановить хоть кого-то из них. Догонять беглецовнет, только не после сражения. В конце концов, тот, что привязан, живправда, тоже без сознания.
В дверях возник хозяин заведения и, узрев обезглавленные трупы, принялся выть-голосить так, будто убитые были его ближайшими родственниками. Но вскоре Лонгаронель догадался, что убивается он не от горя, а в паническом страхенаверное, перед местью дружков этих двух уродов. Ну, учитывая силу местных магов, испугаться тут действительно было чего.
Им и самим, пожалуй, лучше бы убраться куда подальше отсюда. Но всё-таки это они подставили трактирщика, а он ведь умолял их не вмешиваться. Значит, сперва надо хорошенько зачистить место «преступления», привести в чувство орков с Лориин, и только потом сваливать.
Лонгаронель поделился мыслями с Дальгондером и Арроноратом. Те сразу согласились с его планом.
Хорошо тебе: выпил кровии уже как новенький,пробурчал эльф, поднимая с пола оторванные головы.
Вирг с вампиром взвалили на плечи тела.
Вынеся трупы во двор, поспешили поджечь их.
Что-то я всерьёз беспокоюсь за наших потеряшек,хмуро произнес Лонгаронель.Если им не повезло столкнуться с такими вот уродами...
6-2
Да уж, местная магия впечатляет,бросил не менее мрачный Арронорат.
И всё же будем надеяться, что они ещё живы,сказал Дальгондер. Правда, столь пессимистичным тоном, что надежды его слова не прибавили никому.
Бестии Тени! Знать бы, что за мирбрать с собой следовало лучших из вампиров, а не четвёрку студентов,сокрушился Лонгаронель.
Это точно,опять поддержал его вирг.Но Хранители так нас торопилиа вашего подкрепления пришлось бы ждать почти сутки.
К сожалению. И что нас с Элестайлом дёрнуло полететь в Блонвур вдвоём!
Насколько силён Рондвир?поинтересовался Дальгондер.
Как вампир? Достаточно силён, но нам, конечно, не ровнямолод он ещё, да и на людскую магию четыре с лишним года потратил, вместо того чтобы совершенствоваться в нашей.
Дэллоиз не уступит Арру. Но остальные...
...Что наши студенты,невесело усмехнулся Лонгаронель.Хотя нетКэйден всё-таки посильнее них. Ну, а Ульцан и есть студент-четверокурсник. В общем, их команда по-любому не равна нашей.
Вот-вот.
Знаете, что касается нас. Думаю, против местных нам следует кардинально переработать тактику. У меня есть кое-какие мыслипотом расскажу. Пойдёмте зачищать комнату.
Но едва они сделали шаг от погребального костра, как к ним подскочил трактирщик, принявшись жестами объяснять, что необходимо сжечь ещё и какую-то телегу. Видимо, в ней гады привезли эльфов. Ладно, им огня не жалко. Дружно взявшись, маги подкатили телегу к костру.
Трактирщик тем временем исчез в конюшне.
У Лонгаронеля возникло нехорошее предчувствие, и он последовал туда же. И точнок моменту его прихода, трактирщик уже успел зарезать пять лошадейчетырёх тягловых и одну верховую. Вампир перехватил руку с ножом, уже занесённую над шеей шестой. Он попытался объяснить, что лошадь пригодится им самимдля привязанного наверху эльфа. Трактирщик отчаянно замахал руками и замотал головой, а потом указал на другуюмол, забирайте мою. А эти должны бесследно исчезнуть, как и их хозяева.
Лонгаронелю было жаль ни в чём не повинного жеребца. Тем более что конь трактирщика был отнюдь не так хорош, как этот.
Жеребец нервничал, жалобно ржалопределённо чуял близкую смерть... и смотрел в глаза вампирусловно бы просил у него защиты. Лонгаронель помотал головой, по-прежнему удерживая руку трактирщиканет! Этого коня они заберут с собой.
Жеребец успокоился. Зато в отчаянии завыл трактирщик. Немного магии, и конь из вороного стал гнедым. Трактирщик вытаращился в изумлении и тоже наконец угомонился.
Только зачем же он, идиот, зарезал лошадей прямо в конюшне, а не возле костра?! Теперь трать силы на их перетаскивание. Впрочем, за дело взялся Арронорат, вновь перекинувшись тигромчем, правда, чуть не доконал трактирщика. Предоставив тому преспокойно валяться в обмороке, Лонгаронель снова отправился на второй этаж постоялого двора.
Дальгондер уже остановил кровотечение из многочисленных резаных ран местного эльфа и теперь изничтожал следы крови в комнате.
Помочь?спросил Лонгаронель.
Справлюсь. Лучше наших в чувство приведи.
Вампир присел возле Ситала, решив начать с него.
Досконально зачистив постоялый двор, в том числе, и следы кострища, компания двинулась в путь. Уже близился рассвет. Эльфа, по-прежнему находившегося без сознания, Дальгондер усадил перед собой. А на жеребца местных магов навьючили запас провизии, которой щедро снабдил их трактирщик. Похоже, он явно не был на стороне истязателей эльфовпросто боялся их до смерти.
Пока старшие «прибирались» на постоялом дворе, Лориин набросала на скорую руку портреты пятерых пропавших, и перед отъездом их показали трактирщику. Но тот лишь отрицательно помотал головой. Надежды на то, что в спешке портреты вышли у эльфийки не совсем точными и трактирщик не узнал всех пятерых, было мало. Скорее всего, здесь не появлялся никто из них.
Выходит, направление движения они выбрали неверное. Куда же теперь? В любом случае, подальше отсюда. Пожалуй, вглубь леса. А там нужно учиться общаться с эльфом.
Погода стояла по-прежнему пасмурная. Здесь вообще когда-нибудь светит солнце?!
Арр, скажи, почему, узнав об исчезновении Дэллоиза, вирги отправили в Блонвур тебя, тигра, а не кого-нибудь из волков?поинтересовался Тронк.
Дэлл мой двоюродный брат,ответил Арронорат.
Тигр и волкбратья?!изумился орк.
Да, так бывает. Моя мать волчица, но вышла замуж за тигра. Вообще я мог бы избрать своей звериной ипостасью и волка, но поскольку родители жили в клане Тигра... У нас так принятодети от смешанных браков принимают ипостась того из родителей, в чьём клане состоит семья.
То есть сейчас ты стать волком уже не можешь?уточнил Ситал.
Нет. Выбор делается в первый оборотраз и навсегда.
В пути Дальгондер потихоньку подлечивал соплеменника. Но в себя тот пришёл лишь вечером, уже на привале.
Эльф осмотрелся. Столь разношерстная компания опредёленно удивляла его. Он что-то спросил. К сожалению, его никто не понял.
Дальгондер попытался заговорить с ним на своём языке. Потом Лонгаронель попробовал язык контуирских эльфов. Без толку. Эльф силился понять их речи, но ничего не отвечал.
Говори! Что угодно, только говори!потребовал Дальгондер, подкрепив слова жестом.
Эльф наконец нарушил молчание. Альтеранцы внимательно прислушивались. Всё-таки все три эльфийских языка были созвучны. Значит, шанс научиться понимать друг друга у них наверняка есть. Когда-то Лонгаронелю уже удалось освоить контуирский.
Пускай пока отдыхает,сказал вампир.Он здорово измучен и крови много потерял.
Почему его соплеменники просто сидели и наблюдали, как его пытают?задумался Ситал.Они были скованы между собой, но даже к стене не прикованы.
Нарываться не хотели,презрительно бросила Тар-Си.
Да, двенадцать эльфовнеплохая сила,произнёс Дальгондер.Хотя, Тень знает, что у них тут с эльфийской магией. В Контуире вон эльфы не умели практически ничего.
А мы сейчас точно не в Контуире?спросила Лориин.Не может же быть, чтобы эльфов так нещадно притесняли во всех мирах, кроме Альтерана.
Ручаться, конечно, не стану,ответил ей Лонгаронель.Но языка контуирцев наш эльф не узнал. Да и трактирщик говорил явно не на шанцком.
Но что если это другой континент всё того же Контуира?предположила Лориин.
Тень знает.
Глава 7
Удалившись вглубь леса на три дня пути, альтеранцы встали там лагерем. Взять с собой с Альтерана палатки они не успелислишком спешными были сборы, поэтому пришлось построить шалаши. В качестве укрытий от дождя они вполне подходили. А греться оставалось разве что магией. Впрочем, температура стояла пока плюсовая.
Освоение местного языка шло вполне успешно. Начав с чисто бытового уровня, постепенно пришельцы расширяли свой словарный запас. Э́лвэ, так звали эльфа, усердно помогал им в этом, поясняя всё, что только был в состоянии.
Мир назывался Сэйно́рра. Однако лишь это гости и выяснили поначалу, не желая слишком мучить израненного эльфа. Впрочем, тот шёл на поправку на удивление быстро. На удивление для себя. Всего через неделю с лишним, избавившись от бинтов, он уже в недоумении оглядывал своё тело, на котором не осталось даже шрамов[1].
Кстати, поставленное кем-то ему на плечо клеймо так же бесследно исчезло, чему эльф, кажется, удивился ещё больше. Элвэ, правда, никак не соотносил успех своего выздоровления с укусом Лонгаронеляа зря, ибо его роль в этом была немалой. Хотя Арронорат с Дальгондером и тем же Лонгаронелем над ним помагичили тоже немало.
Однажды вечером, во время ужина, посмотрев на север, Ситал произнёс:
Идёт сильная гроза.
Что можно было разглядеть в темноте среди крон деревьеввопрос даже для вампира. Но все давно привыкли доверять чутью орков на погоду.
Да, идёт гроза,подтвердил Элвэ, тоже обернувшись в сторону севера.
И, прервав трапезу, принялся творить какую-то хитроумную защиту.
Чтобы нас не поразило молнией или упавшим деревом не прибило,пояснил он, повернувшись к альтеранцам.
То есть твоя защита сдержит вес, скажем, вон того дуба?поинтересовался Лонгаронель.
Нет. Просто, если что, он завалится в другую от нас сторону.
Что ж, эльфийская магия здесь определённо существует... и очень даже нехилая. Так почему же эльфы не пытались дать отпор тем двум уродам, причём при столь многократном численном превосходстве? Пожалуй, пришло время задать-таки этот вопрос.
Но сперва Дальгондер, довольно быстро разобравшись в действиях Элвэ, принялся помогать ему в построении защиты. Тот благодарно улыбнулся соплеменнику. Теперь работа спорилась, естественно, быстрей. Впрочем, и вдвоём они едва-едва успели закончить, как на лес посыпались первые крупные капли дождя.
Прихватив с собой недоеденный ужин, друзья разбежались по шалашам. Лориин с орками проживала в одном, а Лонгаронель, Арронорат и эльфы-мужчины в другом.
Дальгондер с Элвэ укрылись в своём шалаше последними, и за их спинами дождь ливанул стеной. Вековые деревья вокруг скрипели под натиском ураганного ветра, но укреплённые магией шалаши служили надёжно, как будто были сложены из камня.
Мда, при таком ветрище эльфийская защита и без грозы не будет лишней. Только вот зачем такая защита эльфам? Ведь в их лесах ураганов не бывает. Но для начала Лонгаронель всё же задал тот давно не дававший ему покоя вопрос.
Услышав его, Элвэ резко помрачнел. Только что взявшись за уже остывшую еду, он отставил миску в сторонупохоже, аппетит у него пропал напрочь.
Нам выпал жребий,произнёс он помертвевшим голосом.
В смысле?не понял вампир.
Элвэ вскинул на него изумлённый взор:
Ты не знаешь, что такое жребий?
Знаю, конечно. Хотя...Лонгаронель засомневался. Некоторые слова звучали совершенно одинаково на всех трёх эльфийских языках. «Жребий» оказался из их числа. Но ведь может быть такое, что на Альтеране и Контуире данное слово означало одно, а здесь совершенно другое.Короче говоря, твой ответ мне ничего не объяснил.
Откуда вы вообще?изумление не покидало лица эльфа.
Из другого мира,честно ответил вампир. Рассказать своему знакомому правду они всё равно собирались, так почему бы не сейчас.
Значит, они всё-таки существуют,теперь Элвэ как раз не был особо удивлён.Счастливые вы,произнёс он едва ли не со слезами на глазах.Уходите отсюда! Пока не поздно. Возвращайтесь к себе!с неожиданной горячностью почти прокричал эльф.Если вы попадетесь два́ррам...
А это ещё кто такие?спросил Арронорат.
Нет, погоди,возразил Лонгаронель.Давайте сперва разберемся со жребием.
Дварры... Двоих из них вы убили,всё-таки ответил Элвэ на вопрос вирга.Мы платим им дань. Все платят. А жребий означает смертьсамую мучительную из всех возможных.Эльф уронил голову на руки:Они отомстят. Страшно отомстят!
Мы постараемся им не попадаться,мрачно усмехнулся Лонгаронель.
Вамсамо собой. Но сейчас я говорил не о вас,вздохнул Элвэ,а о нашем клане. Дварры отомстят эльфам.
Но ведь этих уродов убили не вы. Да и вообще факт их убийства ещё нужно доказать. Хозяин постоялого двора, уверен, трепаться не станет.
Неважно. Дварры отомстят за исчезновение своих обо́рнов и за непоставку дани. Они возьмут в тринадцать раз больше.
Оборны это кто?перебил его вирг.
Сборщики дани.
То есть те два урода?
Да.
А данью, стало быть, являлись вы?всё-таки уточнил Дальгондер. Уж слишком дико всё это звучало.
7-2
Причём дико это звучало и для Лонгаронеля, хотя всего несколько веков назад люди поставляли вампирам корм, отбирая жертвы точно так же методом случайного жребия. Вампиры тогда наконец решили проблему рабочей силы на своих шахтах. Тех несчастных до конца допивали немногие, и подавляющему большинству сохраняли жизнь, предлагая работу рудокопами, а также слугами. Потом вампиры таким же образом обзавелись и собственным сельским хозяйством.
А полностью выпивать корм стали уже позже, когда люди додумались отправлять в Бордгир преступниковхотя и тут случались исключения.