Эй! только многократное эхо было мне ответом.
По широкой гранитной лестнице, покрытой слоем пыли, я взлетела наверх. Многочисленные двери с облупившейся от времени краской были закрыты. Я толкала каждую из них в надежде, что они откроются и я найду того, к кому пришла. Но большинство дверей были заперты, а те что поддались, открывали вход в пустое пространство.
Я спешно обходила замок в поисках скрытой лестницы, какие имелись в каждом из них, и Валентин преследовал меня, клацая зубами от волнения.
Отведи меня к нему! По-хорошему!
Я отдала приказ и выпустила небольшой разряд из пальцев. Валентин чуть было не заплакал, прикусывая свой кулак.
Госпожа, не надо, прошу вас!
Что за чудовище вы от меня прячете? Кто твой хозяин? Говори сейчас же!
Стоило мне выпустить первый разряд, как сдерживаться я больше не могла. Искры сыпались непроизвольно, но загораться вокруг было нечему, поэтому огонь сразу затухал. Валентин в ужасе жался к стене, прикрывая голову руками, буд то это могло его спасти.
Наконец, за выцветшим пыльным гобеленом я увидела спиральную лестницу, ведущую наверх. И судя по тому, как рьяно Валентин преграждал мне путь, путался под ногами, я двигалась в верном направлении.
Когда дыхание окончательно сбилось, а сердце стучало в горле от трудного подъема на двадцать метров, меня ослепил солнечный свет. После темноты, царящей вокруг, яркий свет жалил глаза. Я инстинктивно отвернулась, прикрывая лицо ладонями, но на сетчатке остался силуэт, стоящего у окнаИ этот силуэт я не спутаю ни с кем
Валентин, задерни шторы. Нашу гостью слепит солнечный свет.
Спокойный голос Рика прозвучал за моей спиной.
Глава 40
Сердце замерло, будто умерло. Я почувствовала себя пустой глиняной вазой, внутри которой жила лишь темнота. Скрежет колец задергиваемых занавесок заполнил опустевшее пространство, до боли звуча эхом в голове.
Конечно, это был Рик. Чего я еще ожидала? И как сразу не догадалась?
Боль ушла, и я открыла глаза. Передо мной стоял все тот же трясущийся дворецкий. Белый как мел, он не смел поднять глаз и выкручивал свои пальцы.
Ты до смерти запугала невинного слугу. А он всего лишь выполнял мой приказ.
Холодный тон Рика за моей спиной стал причиной мурашек, пробежавших вдоль позвоночника. Я обернулась. Рик стоял как каменная глыба: ледяной и непроницаемый, а черный плащ, наброшенный на плечи, делал его похожим на огромное темное пятно.
Ты узнала, кто хозяин. Что дальше?
От его голоса стало не по себе, каждый звук больно колол, словно острие кинжала. А его глазаони наполнились кровью, и вместо привычных карих, я видела красные светящиеся радужки, обрамляющие широкие зрачки. Это был не мой Рик.
Он сделал медленный и широкий шаг ко мне. Тяжелый стук железной набойки заставил вздрогнуть.
Потом еще один.
И еще один.
И вот он стоит передо мной.
Опустив голову, он смотрел в мои глаза. Ощущение его мощи просто сносило, и я отступила на шаг назад. Впервые в жизни я его боялась. Мне хотелось убежать, но больше не в силах шелохнуться я оставалась стоять на месте. И он снова сделал шаг, сокращая расстояние между нами.
Его дыхание огнем обожгло мою открытую шею. А он наклонялся все ближе и ближе.
Медленно, рукой, одетой в перчатку, он отодвинул ворот моей рубашки, оголяя ключицу. Рик шумно вдохнул мой запах. Кончик его носа, касаясь кожи, поднялся кверху по шее и снова с шумом потянул в себя аромат волос за ухом, и горячие губы накрыли мою кожу. Он нежно целовал шею, проводя влажным языком вниз, обратно к ключице. Жар заполнял меня изнутри, даря блаженство, заставляя расслабиться, ни о чем не думать и отдаться этому удовольствию и даже острая боль от вонзившихся в мою плоть зубов, не волновала. По венам медленно потек божественный яд, унося на седьмое небо. Но внезапно все прекратилось. Перед глазами поплыло, и я, теряя равновесие, чудом смогла устоять.
Рик медленно, так чтобы я могла рассмотреть, кончиком языка слизнул каплю крови в уголке его рта.
Ты ожидала увидеть здесь чудовище?
Я все так же стояла, лишенная дара речи, и лишь любовалась своим мучителем, ожидая следующего укуса.
Ты увидела его. Тебе было страшно? Рик обошел вокруг меня, тебе было больно? И его губы вновь потянулись к моей шее.
Я замерла в предвкушении поцелуя, но мгновенно морок пропал, и мое оцепенение прошло.
Сердце застучало в бешеном темпе, и от понимания того, что произошло секунду назад свело мышцы. Я хватала воздух и не могла отдышаться.
Бежать! Мне нужно было бежать отсюда.
Два шага в сторону двери, и она с грохотом захлопнулась прямо перед моим носом.
Нет! Я не отпущу тебя просто так
Рик говорил медленно, протяжно, он точно дьявол наслаждался страхом своей жертвы.
Теперь не отпущу. Ты не поверила моему письму, но сейчас убедишься в том, что я не шутил, в его голосе были слышны поучающие нотки.
Я не узнаю тебя.
Рик лишь усмехнулся.
Ты применил ко мне воздействие! Это запрещено!
Это запрещено в элизиуме. Этот замокмоя территория. И я встречаю непрошеных гостей так, как мне будет угодно.
Отпусти меня! я была готова умолять на коленях, лишь бы вырваться отсюда.
Ну уж нет! Ты пришла сама. Ты попалась. И теперь ты моя.
Ты мог сделать меня своей, не совершая глупостей. И вчера мы это обсудили.
Мне казалось, что, если я заговорю его, он потеряет бдительность, расслабится, станет прежним и выпустит меня.
Нет, вчера мы не договорили. Ты, как обычно, ушла, не дав мне высказаться. Но сейчас ты будешь слушать.
Я хочу уйти! Я отчаянно дергала дверную ручку, но дверь не поддавалась.
Вина? Рик не обращал внимания на мои попытки открыть дверь. Он откупорил бутылку и налил тягучую красную жидкость в бокалы.
Я был вынужден следить за тобой с того момента, как тебе исполнилось 16. Ирина пока еще справлялась с твоей защитой, но ее силы были на исходе. Джо знал, что я следую за вами и просил Ирину дать мне возможность быть рядом с вашей семьей. Но она была слишком гордой. И не доверяла никому. В этом вы похожи.
Я прислонилась лбом к закрытой двери. Мне действительно придется его выслушать.
Твоя мать не была намерена менять своего решения и готовилась оберегать тебя до конца.Рик сделал глоток, и задумался, глядя на место укуса.
Возможно, не начав она противиться, всего этого не произошло. Но за год до того, как ее не стало, Виктор обнаружил предателей, наводивших смуту среди вампиров, не желающих твоего появления в нашем мире. Поэтому план пришлось менять. После того, как Ирина ушла некоторое время ты должна была прожить в безопасном месте. Город Альберто был одним из них.
Я собиралась возмутиться, но горячее дыхание обожгло мой затылок. Сильные руки обхватили меня и прижали к мужскому горячему телу так сильно, что было трудно вдохнуть. Одна ладонь распласталась по животу, вторая касалась пространства между груди. Но руки были настолько большими, что покрывали почти все мое туловище.
Когда я впервые коснулся тебя над тем обрывом, я понял, что не смогу без тебя жить.
Конечно, я помнила нашу первую встречу, помнила, как он прижимал меня к себе, не давая упасть с обрыва. Точно так же, как и сейчас.
Наблюдать за женщиной, к которой тебя тянет, издалека и чувствовать ее рядомразные вещи. С той минуты у обрыва ты стала моим наваждением. Я ненавидел всех, кто заставлял меня расстаться с тобой. Я ненавидел дела, то и дело возникающие в наших мирах. И я разрывался. Я делал все, чтобы скорее увидеть тебя. И коснуться твоего спящего лица.
Спящего лица? Он был рядом со мной по ночам? В горле пересохло, и я не могла сказать ни слова.
Рик навалился всем весом, припечатывая к двери. Я была зажата между его раскаленным телом и холодным бездушным полотном. Он держал мои запястья распластанными по сторонам, словно я преступник, и дышал ароматом моих волос. Я чувствовала его горячую пульсацию в паху. И мне казалось, что он сорвет с меня одежду сейчас же.
Когда я узнал, что вы с Максом женитесь, злость распирала мое нутро. Мне хотелось убить тебя. Убить его. Убить всех, кто причастен. Но твое странное поведение остановило меня. В ту же ночь, я узнал, что пока меня не было, Альберто вынудил вас согласиться. Ники был моим доверенным лицом, он и сообщил. В Максе я тогда был не уверен.
Рик подхватил меня на руки и бережно посадил в кресло. Я сбивчиво дышала, и держалась за разбушевавшееся сердце.
А теперь самое интересное! Рик оставляя меня снова отпил из бокала, свадьба с Элен была запланирована только ради того, чтобы выкрасть тебя. Я пытался намекнуть об этом весь вечер, но ты, как обычно, не желала слушать. Притупив бдительность гостей, накачав их алкоголем с легким принуждением, мы должны были покинуть город магов незамеченными. Но и тут Альберто пошел против правил. Этот переполох не был нам на руку. И пока мы разбирались с Элен и Альберто, ты смогла убежать. Ты слишком самостоятельна, девочка.
Рик притащил второе кресло, поставил его напротив моего и сел.
Знаешь, я даже гордился тобой! Но и ненавидел за то, что ты бросила меня. За то, что тебя могли выкрасть люди Элен, как только ты окажешься вне города. Теперь она была главной в мире магов. И начинала плести интриги. Наша с ней связь стала полезной для вампиров, которым я служил. Я не мог просто взять и уйти, подвергнув опасности всех вокруг. И мне пришлось не расторгать этот брак, хотя он ни минуты не был настоящим. Я до сих пор ненавижу день той свадьбы. И ненавижу твою строптивость! И ненавижу себя, за то, что пошел на этот фарс.
Рик медленно поднялся с места и наклонился надо мной, опираясь коленом о кресло между моих бедер.
Я помню каждую твою улыбку. Помню каждый поцелуй. Я не могу уснуть, вспоминая, как ты дрожала в моих руках в нашу первую ночь. В тот день, когда я сделал тебя своей женщиной, когда мы обменялись кровью, я был вынужден стереть все из твоей памяти, потому что ты не давала своего согласия на это. Но иначе, ты бы умерла, а я не мог позволить случиться беде. Но я помнил. Каждую секунду этой ночи.
Рик провел погладил мою щеку и завел пальцы в волосы, чуть сжимая.
Ты моя! Я не отдам тебя ни одному из живущих в этом мире мужчин. Я не могу быть рядом, сейчас. И глядя на то, как Макэйо проводит с тобой дни и ночи, меня убивает моя же ревность. Надо отдать ему должное, он не позволяет себе лишнего. Но я ненавижу его только за то, что он рядом, а я нет. Я, черт возьми, женат. И только ради благополучия целого народа я продолжаю эту игру, отказываясь предъявить свои права на любимую женщину. Я проклинаю тот день, когда согласился на это.
Рик отпустил меня. Мне же снова стало неуютно без его тепла.
Я знал, что ты не станешь слушать по-хорошему. Знал, что мне придется запугивать тебя, как сейчас. Но боясь напугать тебя единожды, я теряю тебя каждый день.
Рик потянул меня за руку, приглашая встать, и сдвинул занавеску.
Смотри, какой вид открывается из моего окна.
Мой замок был как на ладони. Словно в оконную раму вместо обычного стекла была вставлена увеличительная линза.
Каждое утро отсюда я наблюдаю, как ты потягиваешься в своей кровати. Как ты читаешь книгу на террасе. Как гуляешь в саду. Когда ты пришла впервые в мой замок, я запретил Валентину впускать тебя. Но ты приходила снова и снова. Приносила свой пирог и собирала розы. С тобой в этом месте появлялось солнце и ароматы жизни.
Ты же мог объяснить мне! взорвалась я, срываясь на крик, но нет, ты говорил, что я не должна знать, держал в неведении. И теперь, когда ты не единственный, когда почувствовал опасность со стороны конкурентов, ты решил заявить о своих правах? Нет! Теперь я не согласна. Мне не нужна такая любовь, которая подстегивается только ревностью и чувством собственности.
Рик внимательно слушал, не отводя глаз, а мне было стыдно за свою истерику, ведь, он умный мужчина, и точно поймет, что если бы мне было на него плевать, я не кричала бы сейчас
Я не стану ждать, когда твои игры с Элен закончатся. Я хочу жить счастливо, не думая, чем ты занят, я тяжело дышала и голос осип.
Как скажешь. Сейчас же я сообщу вампирам, что выхожу из игры.
Вот так просто? Неужели нужно было довести до крайности, чтобы стать счастливыми? Но я не хочу счастья с горьким привкусом
А Элен?
Меня мало интересуют ее чувства. Догадается рано или поздно. А может, узнает.
Почему? Что изменилось? Я отвергла тебя, и ты решил действовать. Может быть я должна была раньше послать тебя к черту?
Ты многого не знаешь. Но сейчас я готов рассказать тебе. Теперь нет причин скрывать. Тот человек, ради жизни которого я был вынужден молчать, мертв.
Как это связано со мной?
Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой.
Хватит! Мне это надоело. Если бы ты хотел, то рассказал мне обо всем сразу.
Рик сосредоточил взгляд и между бровей образовалась морщинка.
Ты хочешь, чтобы я сообщил ей сейчас?
Я не хочу, чтобы ты уходил от нее. Я больше не хочу тебя, я ударила ладонями каменную грудь, давая понять, чтобы он катился куда подальше. Я умею жить без него. Забуду, справлюсь.
Рик! Чтоб тебя черти утащили! грозное рычание Макэйо послышалось снизу под окнами башни, возьми себя в руки, бро!
За тебя волнуется ухмыльнулся Рик, не беря всерьез ни приход спасателя, ни мой отказ.
Я подошла к окну, чтобы Мак убедился, что я в порядке. Рик встал позади и многозначительно обнял, скрещивая руки на моей груди.
Я предупреждал я ни за что не разомкну своих рук, что однажды обнимут тебя.
Глава 41
Меня разрывало от переизбытка чувств. Мне хотелось орать так громко, чтобы голос охрип. Хотелось хлестать Рика по щекам, чтобы ему стало так же больно как мне. Мне хотелось обнять его и прижаться всем телом, чтобы унять то желание, что томилось внутри меня все эти месяцы. Но здравый смысл настаивал, что нельзя. Нельзя, чтобы Рик почувствовал, что до сих пор не безразличен мне. Возможно, тогда он отпустит меня. А как я буду жить без него дальше, мои проблемы. Справлюсь.
Резкий удар, и выбитая дверь с грохотом ударилась о стену.
Рик даже не дрогнул, только лениво повернул голову в сторону шума, продолжая держать руки, сцепленными на моей груди.
Мило. Но поздно, улыбнулся он, глядя в глаза Макэйо.
Прекрати этот цирк, Рик! Ты пугаешь девушку. Отпусти ее.
Мощная грудь Макэйо вздымалась, делая его еще больше. Ноздри были расширены, и глаза грозно сверкали, глядя на Рика. Вены на его шее бугрились, увеличиваясь с каждой секундой.
Почему я должен отпускать ту, что сама пришла в мои руки?
Я не к тебе пришла, не обольщайся! дернулась я, но тотчас была зажата еще крепче.
Не ко мне? Тогда как ты оказалась здесь? с издевкой улыбнулся он, не помню, чтобы я приглашал тебя. Ты ворвалась в мой дом! Сама пришла в мои руки.
Рик ослабил объятья, и одной рукой медленно убрал волосы с одного плеча, открывая свежий след от своего укуса. Ноздри Макэйо еле заметно встрепенулись, а губы, сжатые в тонкую полоску чуть было не превратились в злобный оскал, но Мак тут же взял себя в руки.
И даже не была против, когда я палец очертил ранкуи я дернулась, чтобы стряхнуть его пальцы.
Это неправда! возмутилась я! Мне совсем не хотелось, чтобы Макэйо подумал, что я добровольно согласилась на то, ты применил ко мне воздействие!
Это правда? Мак подошел совсем близко, и я чувствовала на своих плечах дыхание их обоих.
Макэйо ответ не требовался. Он знал, что мне ни к чему лгать.
Рик, дружище, этот рык звучал совсем не дружелюбно, отпусти девушку, успокойся и после мы поговорим. Я знаю, как трудно тебе пришлось, но зачем ты впадаешь в крайности? От этого будет всем только хуже.
Мне не требуется твое сочувствие!
Тогда позволь Виктории самой решить, остаться с тобой или уйти.
Она уже решила, что остается.
Неожиданно для меня, Рик освободил меня. Свежий воздух заполнил легкие и даже закружилась голова.
Виктория моя, уверенно произнес он, будто я действительно пообещала любовь до гроба.
И это возмутило еще сильнее. Сколько можно за меня решать?
Поздно, Рик
Ты меня больше не любишь? он смеялся мне в лицо, будто я несла несусветную чушь.
При чем тут любовь? Я больше тебя не выбираю.
Не дожидаясь реакции, я вложила свою ладонь в ладонь Макэйо.
Глава 42
Я. Не хочу. Тебя.
Я смотрела в полные гнева глаза Рика и видела, как ярость и уверенность, надменность и контроль тают, превращаясь в изумление, принимают эту правду, которую так тяжело слышать, с которой так сложно смириться. И я была рада тому, что Рик не обвинял Макэйо в том, что он как-то повлиял на мой выбор, придя за мной, он вообще будто его не замечал.