Ловкие пальчики нырнули в крошечную сумку, прикрепленную к поясу платья, выудив из нее ампулу с нейтрализатором, и тут же размазали каплю свежести по моей верхней губе.
Держи, пусть будет у тебя.
Пока я приходила в себя, пытаясь выдохнуть остатки запаха человеческой крови, который, как мне казалось пропитал мои легкие, перед нами распахнули двери.
Ммм! Свежие малышки! воскликнул Воран, и довольно потянул носом.
Вдоль зеркальных стен длинного зала, украшенного золотом, стояли сотни молодых женщин в полупрозрачных одеждах. Они улыбались, смущенно опуская глаза, и то и дело теребили волосы, стараясь открыть шеи.
Это и есть наш ужин?
Дорогая, тебе не обязательно их пить.
Насильно потянув меня за руку, женщина усадила меня за накрытый обычной едой стол, и присела рядом, расправляя юбки.
Воран, похожий на огромного черного кота, оглаживал тела девушек, приготовленных в качестве десерта. Нарочно задевая их возбужденные соски пальцами, он легко надкусывая запястье одной из них, переходил к следующей, особенно приглянувшейся ему жертве, и кусал уже ее. Не до крови, но оставляя отметины своих зубов на тонкой коже. Те послушно, даже с рвением собирались в отдельную группу и ревниво наблюдали за продолжающимся отбором.
Как ни старалась, я не могла отвести глаз от Ворана. Мой мозг понимал, что это не тот мужчина, которого я хотела бы видеть, но все равно я упорно смотрела на его копию и ревновала к тем, кто был готов отдаться ему.
Для тебя тоже приготовили десерт, появление отца стало неожиданностью.
Он уже сидел рядом и внимательно наблюдал за моим взглядом, наверняка, приняв это за жажду крови, а не за желание увидеть Рика. Не уверена, к лучшему ли
Если желаешь, я приглашу
Громкий стон юной девушки эхом отразился от стен.
Воран! отец метнул едкий взгляд на того, чьи губы были в крови, я сказал, не сейчас!
Тот, ничуть не смутившись, отстранился от девушки, которая казалась весьма разочарованной.
Прости, дядя! Не смог удержаться! слизывая с пухлых губ красные капли, Воран сел за стол, и подмигнул мне.
Итак! Все в сборе, пора познакомить тебя с семьей!
Я проследила за взглядом отца и обомлела. Еще мгновенье назад нас было четверо, а теперь рядом с Вораном место занимал еще один вампир.
Он выглядел намного старше моего отца, но судя по перекликающимся чертам лица, приходился ему родственником. Но взглядглубокий, тягучий и теплый напоминал мне другого человека. Рика.
Это мой кузен, лорд Габбит, улыбнулся отец.
Для тебя просто Гарри, дорогая, кивнул Гарри, и я растаяла от его голоса. Это же точно Рик!
Поразившись сама своим мыслям, я глубоко вдохнула, желая прояснить ум. Мне повсюду мерещится он! Я долго не выдержу!
Воран и Ричард, с ними, я полагаю, ты уже знакома, мои сыновья! продолжил Гарри.
Да! Кстати, где мой братец?
Если еще и Ричард этот будет похож на Рика, значит, я точно свихнулась!
Рик занят, строго ответил отец.
Неужели поспешил к своей женушке? Воран откинулся на спинку кресла, играя грудными мышцами, одновременно наблюдая за моей реакцией.
А до меня только сейчас стало доходить, что Ричардэто и есть Рик. Они родственники, поэтому так похожи!
Тебе не кажется, что ты слишком загрузил работой человека, который совсем недавно женился? Воран не спешил умолкать, явно выводя присутствующих на эмоции.
Надо же кому-то выполнять долг, пока ты прохлаждаешься! ответил отец, поглядывая на девушек, ждущих своей очереди.
Но все эти перепалки волновали меня не настолько сильно, как та информация, что Рик сейчас находится рядом с Элен.
Дорогая, ты согнула вилку, шепнула на ухо моя соседка, и вынула искорёженный кусок серебра из моих пальцев, кстати, я Кэсси, твоя тетя.
Я кивнула, нервно сглатывая и радуясь тому, что мои пальцы всего лишь изуродовали столовый прибор, а не испепелили всех сидящих рядом.
Виктория, ты можешь расслабиться. Вся эта еда вполне съедобна. Но, если ты захочешь
Намек отца был понятен, и я нервно замотала головой, не давая ему продолжить.
За ужином вампиры охотно ели все, что едят обычные люди, я же не смогла проглотить ни кусочка. Меня ни о чем не расспрашивали, чему я была несказанно рада, и пока мужчины обсуждали политическую обстановку в человеческом мире и мире магов, я ждала лишь упоминания о НЕМ. Мне не хотелось верить в то, что Рик отнесся ко мне лишь как к заданию. Ну не мог он оставить меня здесь, а сам вернуться кэтой Эллен.
Мы, пожалуй, пойдем, Кэсси мягко улыбнулась братьям, как бы извиняясь, Виктории нужно отдохнуть. Наша девочка еще не привыкла к новому миру, не будем нагружать ее психику.
Отец согласно кивнул, и притянул меня поближе.
Отдыхай, милая. Если позволишь, завтра я приду к тебе.
В груди что-то щелкнуло и больно заныло. Впервые в жизни я почувствовала тепло, которое отец мог бы подарить мне. И я даже поверила в его добрые намерения. Кто знает, возможно зря. Но почему-то именно сейчас мне захотелось дать ему шанс.
Глава 4
Моя постель пахла тропическими цветами, а ткани напоминали теплые мягкие волны ласкового океана. Надо же, как быстро эта кровать стала для меня уютным гнездом, местом, в котором я чувствую себя в безопасности, оплотом в логове вампиров.
Ни за что не встану! Сегодня уж точно!
Я потянулась, сжимая между ног скомканное одеяло, легла на бок, чтобы продолжить сон, и тут же услышала голос внутри головы.
Я могу войти?
Шторм.
Я сразу же почувствовала его присутствие, кожей ощущая, что он стоит за дверью моей комнаты, готовый войти.
Набросив длинный халат, украшенный жемчужинами, я удивилась, когда мне успели подсунуть эту пошлость. Вкусы у местных дизайнеров точно разнятся с моими. А вот Янина оценила бы
Связав резинкой с запястья растрепанные волосы в хвост, я открыла дверь и убедилась в своей правоте. Отец был тут. Отлично. Теперь я еще и голоса в голове буду слышать. Спасибо, дорогие родственнички.
Слышать мысли умела твоя бабушка, он медленно вошел и остановился в центре гостиной, рад, что ты переняла от нее этот дар.
Так вот, кто стал спонсором говорилки в моей голове. Бабуля
Вообще, это был первый раз, когда я услышала
Пока я боролась с непослушной прядью, заправляя ее за ухо, вампир тоскливо рассматривал мое лицо.
В тебе много силы, моя девочка, но она будет просыпаться постепенно. Не все сразу. Но вижу, кое-что ты уже умеешь.
Отец довольно улыбнулся.
Только какой в этом смысл, если даже собственный отец вышвыривает тебя из своего кабинета, не давая сделать то, зачем пришла.
Странно, но Шторм ничуть не обиделся на мою дерзость. Наоборот! В его глазах сверкнул интерес и одобрение. Я же решила не дожидаться, пока он сменит тему и продолжила.
Что вы от меня скрываете?
Я готов поведать обо всем. Лично у меня нет от тебя секретов!
Отец раскинул руки в стороны, показывая, что он открыт, но в данный момент меня интересовали не его тайны.
Что тебе сказал Рик? Почему он выпроводил меня? О чем должна была свидетельствовать Лорен?
Я засыпала отца вопросами, но судя по тому, что ни один мускул не дрогнул на его лице, все они были ожидаемы.
Ты попала в новый для себя мир, впервые в жизни увидела отца, а тебя интересует лишь то, что сказал Рик? Шторм прищурился, глядя прямо в мои глаза, а ехидная улыбка намекнула, что я вывалила свои душевные раны с потрохами.
Да. Я прокололась. У меня почти не осталось вопросов к тому, кто не захотел принять свою любимую женщину и ее плод, но к тому, о ком болит сердце вопросов становилось больше с каждым днем.
Рик отчитался о своей работе. Лорен была свидетелем того, что ты попала сюда добровольно. Это все.
Да неужели? теперь мой черед строить недоверчивые глазки, именно поэтому ты не дал мне услышать ни слова из его отчета. Что вы скрываете?
Я повторю. Я не скрываю ничего.
Тогда, что скрывает Рик?
Об этом тебе лучше спросить у него. Однако отец отвлекся на люстру, подвески которой покачивались от сквозняка, на твоем месте я бы дождался момента, когда он сам захочет сказать об этом. Хотя бы потому, что тайна, раскрытая не вовремя очень больно бьет по сердцу. Тебе нравится? Может быть, ты хотела бы что-то поменять?
Внезапная смена темы сбила меня с толку. Но одно было ясно: отец ни за что не признается в том, что скрывает Рик. Зато теперь я на сто процентов уверена, что тайна есть.
Слишкомвычурно, я кивнула на золотые побрякушки, украшающие мои комнаты, я привыкла к более простым условиям. С мамой мы жили скромнее, но чувствовала я себя намного счастливее!
Это укол в мою сторону? Принимается. Но ты же не знаешь даже толики того, почему твоя жизнь сложилась именно так.
Я поразилась тому, как громко дышу, и в то же время мышцы лица свело от напряжения. Он решил оправдаться за мое несчастное детство и смерть матери?
Шторм, не взирая на гнев, взял мои ладони и прижал их к своему сердцу.
Да, я совершил ошибку. И я не прошу полюбить меня. Я прошу дать мне возможность дарить свою любовь тебе.
Где ты был, когда я действительно нуждалась в любви?
Позволь мне показать
Боль пронзает скулу, и за ней следует сильнейший удар, выбивающий воздух из легких.
Ты откажешься от нее! хриплый голос морщинистого уродца дребезжит над ухом, а когтистые пальцы впиваются в ключицы, прижимая мое лицо к жертвенному камню, в нашем клане не будет предателей. Я клянусь, что вырву твое сердце и еще пульсирующим сожру его на глазах твоей беременной бабы, чтобы та сама побежала избавляться от вашего выродка.
Действуй, тварь! Она ни за что не сделает этого! Как и я!
Я задыхаюсьслова даются с трудом, от холодного пота щиплет глаза, но боль, причиняемая мне, лишь делает меня сильнее. Вот только это не моя боль. Это боль Шторма, в теле которого я сейчас нахожусь.
Мои глаза видят отца, стоящего здесь, передо мной, ну внутреннему взору предстают жуткие картинки пыток, происходящих в какой-то другой реальности.
Не надоело? все тот же монстр со стеклянным взглядом швыряет в меня розовую соль и надменно скалится.
Целый год я стою под лучами ослепительно яркого солнца, лучи которого превратили мою кожу в растрескавшийся пергамент. Ветер иссушил мои губы, но этого недостаточно, чтобы лишить меня жизни. Я был бы рад умереть, но я все еще жив.
Скажи, что ты отказываешься от них!
Я чувствую, как отекшие мышцы шеи моего отца, в теле которого я нахожусь, с трудом движутся, отрицательно качая головой своему мучителю, которыйявляется его дедом.
В меня насильно заливают теплую соленую кровь, чтобы поддержать жизнь в истощенном теле, и бросают одного на раскаленной крыше замка.
Мои люди нашли ее, Шторм!
Бледно-голубые корявые пальцы снова сдавливают мою шею, лишая возможности вдохнуть, а затем заставляют смотреть на черно-белое фото.
Ирина. Моя драгоценность. Моя любовь. Женщина, с которой нас развели эти жестокие законы моего мира. Ее глаза грустны и смотрят в небо, словно моля небеса о чем-то. Она сидит у реки, прижимая к себе небольшой сверток.
Я не позволю из-за чьей-то прихоти изменить законы. Скажи, что отказываешься от них!
От них? В ее руках моя дочь? Моя дочь!
Неожиданно, мои мышцы наливаются огнем, возвращая силу. Руки рывком сбрасывают оковы и обматывают мощную цепь вокруг тонкой шеи старейшины, что издевается надо мной уже который месяц подряд, пытаясь выбить из меня отказ от любимой женщины и нашей дочери.
Он хрипит, и я слышу, как замедляется биение его жестокого сердца.
Мои люди все видят, Шторм, шипит старик, умру я, умрут и они. Откажись!
Отчаянье, ненависть, желание уничтожить весь мир, который превратился в адИ больше нет сил бороться с этим.
Голубые искры разбежались по полу, оставляя за собой запах озона.
Я тяжело дышала, повиснув на отце, который вытирал холодный пот с моего лба.
Извини, что тебе пришлось пережить все это, ноя боялся, что ты не поверишь.
Шторм, придерживая подмышки, бережно усадил меня на кушетку и присел рядом.
Я просто не мог сражаться с теми, кто был у власти. Моих сил было ничтожно мало. Но я избавил мир от этих тварей. И последними словами, которые они слышали были проклятья за вашу сломанную жизнь. Но я не успел. Последний из них был уничтожен уже после смерти Ирины.
Черные зрачки Шторма впитывали свет, но капельки, собравшиеся в уголках глаз, делали их живыми и грустными. Я пыталась вернуть самообладание после переживаний, которые прочувствовала как свои, но открытые слезы человека, что искренне раскаивался за свою слабость, вносили еще больший раздрай в мою душу. Все, что я знала раньше о мире вампиров, все, что думала об отце, вмиг стало вымыслом, ошибкой.
Я не могу требовать от тебя прощения или принятия. Я виноват, меня сломили, и, возможно, я не сделал все, что мог быНо я люблю тебя.
Я прижалась к отцу. Так крепко, как всегда мечтала обнять его. С самого детства.
Глава 5
Весь день мы провели вместе с отцом. Благодаря его способности передавать воспоминания, я видела историю их с мамой любви и разлуки. Тогда Шторм был не так могущественен, как теперь и не смог уберечь нас от тех испытаний, которые нам пришлось пережить. Но рядом с нами всегда были его люди, готовые пожертвовать своей жизнью ради наших, ведь каждую минуту где-то поблизости могли быть и люди его дедастарейшины клана.
Я понимала, как больно ему было чувствовать ненависть мамы, но она многого не знала, из-за чего это разрушающее чувство росло с каждым годом. Знала бы она, что у нас есть тыл, что папа любит насвсего этого могло бы не произойти.
Отец так и не женился. Сколько бы невест ему не предлагали, он отвергал каждую из них, ограничиваясь мимолетными ни к чему не обязывающими связями. И детей кроме меня у него тоже не было. Выходит, что только мама и я были главными и важными людьми в его жизни.
Еще в его воспоминаниях я видела, как отец, Рик и другие, незнакомые мне вампиры составляли план по захвату города магов. Как Рик сцепив зубы соглашался на брак, как под чужими взглядами писал Элен любовное сообщение, чтобы завязать более тесное общение. Как брезгливо брал телефон в руки, чтобы прочесть ее ответ.
Но даже на фоне заполнившей до краев меня грусти, именно эти моменты стали самыми болезненными для моего сердца, которое сжималось, вызывая слезы.
Мне так хотелось верить в то, что между Риком и Элен нет чувств, что Рика тянет ко мне так же, как и меня!
А еще я ждала, что отец покажет мне тот разговор, на котором запретил присутствовать, но он даже не вспомнил о нем. Уверена, что это касается меня и Рика. Но что такого он может скрывать?
Я хотела бы увидеть Лорен. Где она?
Возможно, она пролила бы свет на эту тайну, и я хоть немного успокоилась. Пусть не рассказала обо всем открыто, но намекнула. Понимаю, что пользоваться чувствами человека, который в тебя влюблен низко, но я чувствую, что должна знать.
Лорен еще вчера улетела домой, в Италию. Не волнуйся, я отблагодарил ее за твое спасение и помощь.
Конечно. Мой отец умен и сразу же избавился от свидетеля. Это я слишком глупа, если рассчитывала на прокол мудрого вампира. Неужели эта тайна того стоит?
Я хотела бы связаться с ней.
Виктория, я знаю, что ты задумала, улыбнулся отец, всему свое время, не торопись, прошу тебя! И давай мы больше не станем возвращаться к этой теме.
Этого стоило ожидать. Отец не болван, которого тронут чьи-то просьбы и слезы. Но и я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
Ты голодна?
Я поужинаю у себя, если можно.
Не хочу опять быть свидетелем вампирской кормежки.
Вся еда, которая подается к столу вполне съедобна. Об этом ты можешь не переживать. Ноя бы советовал тебе присмотреться
Папа!
К девушкам, что прислуживали мне, как-то незаметно были добавлены пятеро парней. Нет, не парней. Шикарных самцов, продавших душу самому дьяволу за свою красоту и привлекательность. Я сразу смекнула, что к чему. Видимо, эти «мальчики» должны были стать десертом для меня. И готовые угодить своей госпоже, они уже сутки крутились возле меня, демонстрируя свои идеальные тела.
Рано или поздно, ты придешь к этому.
Нет!
Посмотрим.
Я не стану пить чью-то кровь!
Отец кивнул, чтобы закончить наш разговор, но явно остался при своем мнении.
Идем! он подал мне свою руку, и я засмотрелась на идеально гладкую белую кожу, обещаю, лишних людей там не будет.