Безусловно Рик прав, советов Ворана я не просила, но и Рик иногда перегибает палку со своими указаниями, что мне делать.
Например, мой вчерашний вечер закончился намного раньше, чем у остальных, только потому, что Рик всем объявил, что я устала и мне просто необходимо отдохнуть. Понятно, что причиной этого бешенства была его ревность. С Макэйо мы зажгли по полной, но что такого в танцах? В конце концов, Рик тоже мог бы потанцевать со мной и не один раз. Нет же! Он предпочел силой утащить меня с праздника и запереть в моем крыле. И ладно бы остался со мной, но нет! Он ушел, оставив одну.
От злости кровь ударила в голову, и я выпалила то, что думала, глядя прямо в его глаза!
Знаете, мне кажется, что давать советыэто ваша семейная черта, Рик, он устало прикрыл глаза, но я чувствовала, как ярость бурлит внутри него, и ты прав! Я вполне могу выжить без ваших советов!
Довольная, что вылила на Рика накипевшее, я выдохнула и встала, чтобы уйти.
В полночь на праздниках вампиров начинается кормление, если ты о вчерашнем вечере, Рик, как каменная глыба, преградил мне путь.
И что? Предлагаешь присоединиться в следующий раз? я толкнула его ладонями, чтобы он ушел с дороги, но Рик перехватил руки и сжал запястья, медленно убирая от себя, словно мои прикосновения ему были противны.
Вчера я увел тебя только потому, что ты не должна была присутствовать при этомон скрестил руки на груди, закрывшись от меня, и с укором уставился, а вовсе не по той причине, о которой ты подумала.
Пространство передо мной вспыхнуло и замерло, отпечатывая на сетчатке темный тяжелый взгляд напротив. Почему он так со мной? За что?
Горло сжал спазм, после которого обычно подступают слезы. Рик снова смотрел на меня как уставший учитель, и мне стало зябко от его осуждающего взгляда.
Как только я могла подумать, что Рику не понравились мои танцы с Макэйо. Мне хотелось, чтобы он ревновал, но это не значит, что он действительно испытывал это чувство. На самом деле ему плевать. Он лишь выполняет свой долг.
Глава 14
Вики, идем, я покажу тебе дворцовый сад!
Воран не дожидаясь согласия, подхватил меня и потащил за собой, за что я была очень благодарна. Потому что самой мне хотелось выйти из окна, которое по иронии судьбы было единственным в замке и находилось именно в моей комнате.
Ты только не убей меня, ладно? Воран пытался быть смешным, но по бегающим глазам было понятно, что он и правда меня боится, я еще слишком молод, чтобы пасть жертвой пусть даже и такой красотки!
Он мельком взглянул на мою шею и тяжело сглотнул, отворачиваясь. Неужели и правда мой запах так притягивает вампиров? А вот неприятности притягивает это уж точно!
Ладно
Вряд ли Воран решится тронуть меня. Да и соблазнять наверняка побоится. Но то, что он хочет заставить понервничать брата очевидно.
Принесите что-нибудь теплое нашей будущей королеве!
Сам же он не спешил одеваться. Кожаные штаны с сотней цепочек и подвесок скрывали нижнюю часть тела, в то время, когда торс был обнажен. За те дни, что я провела в доме отца, я успела привыкнуть к тому, что Воран не особо заботится об одежде, а еще я перестала видеть в нем Рика, поняв, что разница между ними колоссальна.
И, пожалуй, одежду для верховой езды, кинул он вдогонку слугам, не желаешь покататься верхом?
Верхом? Неужели замок настолько велик, что внутри него есть место для прогулок на лошадях?
Я давно не сидела в седле.
Ничего! Ты быстро вспомнишь!
Я спешно надела экипировку, наслаждаясь мягкостью ткани, которая оказалась такой эластичной, что обтягивала мою фигуру как вторая кожа. Это выглядело так вызывающе, что будь рядом отец, я вряд ли появилась бы перед ним в таком виде, но его нет, а я вольна делать все, что мне хочется, а сейчас мне хочется почувствовать себя женщиной.
Я расстегнула молнию, обнажая складочку между грудей, распустила волосы и встряхнула головой, наслаждаясь тем, как копна моих темных волос рассыпается по спине и плечам. Натянула полуоткрытые перчатки, завершающие образ наездницы и предстала перед
Опять Рик?
Его рот приоткрылся, и я отчетливо видела, как дернулся кадык.
Охренеть, детка! Можно я буду выводить тебя на прогулку каждое утро? Воран без зазрения совести поправил бляшку ремня.
Опять ты, с досадой я посмотрела на Рика, и обогнув его, подошла к Ворану, стоящего у дверей, ведущих в сад.
Рик проводил меня взглядом, беззвучно сглатывая и не шевелясь. Так тебе и надо, сухарь!
Слуги навалились на тяжелую дверь, и та со скрипом стала поддаваться. Яркий свет и ледяной ветер чуть не сбили меня с ног. Я отвернулась, пряча лицо от внезапного порыва, но вскоре все прекратилось.
Дворцовый сад был совершенно не таким, каким я его представляла. Мы находились на крыше замка. Широкие дорожки поросли мхом изумрудного цвета. Периметр территории был обозначен такой же как и пол каменной кладкой. А еще здесь было полно деревьев. Искривленных, невысоких, но сказочно красивых.
Медленно я наполнила легкие прозрачным свежим воздухом, и запрокинула голову назад, подставляя лицо одинокому лучику солнца, что пробился сквозь низкие густые тучи.
Где мы?
Норвежское море голос Рика стал мягче, и все нравоучительные нотки исчезли.
Вот, почему так холодно
Если ты замерзла, тебе лучше вернутся внутрь.
Ну уж нет! За столько времени я впервые попала на волю!
Мы в открытом море?
Да, это крепость в открытом море. Ее нет на картах, о ее существовании не знают люди. Полеты над этим местом запрещены.
Почему тогда папа так боится воздействия магов? Сюда ведь никто не доберется!
Шпионы
Такие как ты? Играющие на два фронта
Рик молча кивнул, и я заметила обреченность на его лице. Интересно, о чем подумал он, и правильно ли понял, что я имела в виду его связь с Элен, которая по сути и является врагом.
Здесь стоят защиты: море, ветер, тучи, светвсе это работает нам на руку.
Понятно. Рик вернул обычную сосредоточенность, пресекая дальнейшее обсуждение темы, которой я коснулась.
Дворцовые маги тщательно следят за тем, чтобы никакое воздействие из вне не пробралось за стены крепости. Но никогда не знаешь, откуда придет враг. А отразить нападение будет легче из крепости, которая снабжена всем необходимым на долгие годы.
Город магов тоже был под защитным куполом, однако, ты и твои люди смогли пробраться внутрь и даже долгое время изображали своих.
Именно поэтому, я всегда рядом с тобой. Чтобы защитить тебя в любую секундуЧтобы твой отец был спокоен.
Сердце до боли прострелила обида. Он был рядом только для того, чтобы отец был спокоен
Познакомься, Вики, это Каран!
Оглушительное фырканье раздалось позади меня, и я обернулась. Передо мной беспокойно переминался конь. Необычно красивый, с лоснящейся длинной гривой цвета черной смолы. Высокий, на мощных мускулистых ногах, он внушал одновременно страх и восхищение.
Ты рехнулся? Рик остановил брата ударом в плечо, но тот лишь засмеялся.
Брось, Рик. Он давно объезжен.
Он опасен! Я не позволю Виктории даже подойти к нему.
Не припомню, чтобы я просила твоего дозволения.
Обойдя мужчин, что не желали уступать друг другу, я подошла к коню и погладила Карана по шее. Такая твердая, мощная и одновременно теплая и нежная.
Какой ты красивый!
В ответ на ласковые слова он прислонил свою голову к моей и потерся, сбивая меня с ног. Дасилища у него!
Не вынуждай меня применять силу, Виктория!
Рик взял коня под уздцы, опередив меня.
Это плохо закончится!
Я умею сидеть в седле!
Чтобы управлять Караном мало уметь сидеть в седле!
Прекрати мной командовать!
Прекрати делать глупости!
Прекратите спорить! Воран попытался стать между нами, и я, пользуясь моментом, заняла удобную позицию сбоку.
Виктория! строгий снова взгляд заставил меня запнуться.
Какого черта я должна его слушать?
Я вставила ногу в стремя, и почувствовала ладони Ворана на своей талии. Было не так приятно, но по-другому я вряд ли заберусь на этого коня.
Рик преградил дорогу собой, и конь послушно остановился.
Тебе не стоит делать этого!
Я хочу!
Это опасно!
Тебе-то что?
Я просто хочу, чтобы ты не натворила глупостей.
Просто позаботься о ком-нибудь другом, Рик. Уверена, помимо твоей супруги найдется немало желающих.
Я пришпорила коня, и тот, заржав, рванул с места так неожиданно, что я едва удержалась.
Мы разогнались до какой-то запредельной скорости всего за пару секунд. Ледяной ветер бил в лицо, было трудно дышать, и ладони, которыми я вцепилась в вожжи, нещадно горели. Каждая мышца в моем теле горела от напряжения, и никогда так отчетливо я не слышала биения своего сердца.
Прикажи ему остановиться!
Краем взгляда сбоку от себя я заметила огромное белоснежное крыло. Наверное, это ангел пришел, чтобы забрать меня на тот свет. Но поворачивать голову, чтобы рассмотреть это чудо, я побоялась.
Мысленно! Прикажи ему остановиться!
Черт! У меня начались галлюцинации, потому что ангел говорит голосом Рика.
Мои мысли перескакивали с не меньшей скоростью, чем неслась я мимо редких деревьев и замшелых лужаек. И все это уже начинало плыть перед глазами, становилось блеклым, мутным, и даже любимый голос не мог выдернуть меня из этого тумана.
Приказывай!
Стой видимо, какая-то часть меня все же еще оставалась разумной, иначе как объяснить то, что я, не понимая, что делаю, все же отдала приказ.
Каран резко остановился, и мое лицо впечаталось в его огромную каменную голову. Острой болью отдало в затылок, пока в носу беспощадно пекло. Я чувствовала, как конь резко встает на дыбы, опрокидывая меня на землю. Странно, но я видела, как его копыта проскользили по влажной брусчатке с десяток метров, в то время как я летела внизмедленно-медленно Мое тело сотрясается и хрустит, касаясь каменной дороги. Сильнейший удар выбивает остатки воздуха из легких, сплющивая все мои внутренности. И только белоснежное крыло, что сопровождало меня всю дорогу, успевает подхватить мою голову, чтобы смягчить удар.
Глава 15
Ты жив только потому, что мои руки заняты!
Я прижималась ледяной щекой к груди Рика, и это была единственная часть тела, которая хоть что-то чувствовала. Ноги онемели, а руки висели поникшими ветками. Рик бережно, стараясь не растрясти, нес меня на руках. Иногда мне даже казалось, что он не касается земли. Он обеспокоенно смотрел то на меня, то вперед, а я пыталась сфокусировать взгляд на любимом лице, но выходило слабо, и чем больше я старалась, тем сильнее кружилась голова.
Я думал, что она умеет управлять лошадью!
Голос Ворана воспринимался мной как скрежет стекла на зубах. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его.
Закрой рот и исчезни! С тобой я разберусь позже!
Ты не имеешь права судить меня! Для этого есть палата лордов! голос младшего из братьев задрожал.
Эти старые выскочки тебя не спасут! Даже не надейся, Воран. Ты ответишь за это!
Прикосновение чего-то теплого к моим прикрытым векам побудило попытаться открыть глаза, но это было слишком трудно.
Викториядержись, моя маленькая! Моя маленькая любимая девочка
Сквозь сон я чувствовала, как ноют деревянные мышцы. Спина затекла от долгого лежания, без движения ноги ослабели. Как долго я сплю? Пару дней, не меньше! Я улыбнулась, предвкушая, как поднимусь с кровати, потянусь, глубоко вдыхая прохладный морской воздух у раскрытого окна, включу любимую музыку, чтобы немного размяться, танцуя перед зеркалом. Но в памяти всплыли черные бездонные глаза Карана, в которых отражалось мое лицо, его оглушительное ржание и падение, выбивающее из меня жизнь.
Переживая этот кошмар заново, в испуге я открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенные лица.
Господи! отец прикрыл глаза, которые блестели от выступивших слез, и сжал мою ладошку в своих горячих пальцах и поцеловал ее.
Рик неподвижно и безмолвно стоял, дыша медленно и глубоко, словно пытался сдержать себя, но, судя по напряженным мышцам, это давалось ему с трудом.
Пока Кэсси безмолвно, одними губами, читала молитву, складывая на груди руки, Макэйо стоял за ее спиной, нервно поглаживая бороду. Его роста хватало, чтобы он мог беспрепятственно видеть меня, и на секунду наши взгляды встретились, но, будто вор, укравший долю секунды моего внимания, Мак отвел глаза и сжал пальцы на плече Рика, то ли поздравляя, то ли сочувствуя.
Рик сухо кивнул. Ну как можно быть таким черствым? Неужели даже моя «почти смерть» не трогает его?
Ну, давай же! Подойди ко мне! Повтори все, что говорил, пока думал, что я без сознания! Ты же говорил! Говорил, что я твоя любимая девочка! Рик!
Но он сделал шаг назад, отвернулся и сцепил пальцы на затылке.
Тебе больно? Шторм, увидев мои дрожащие губы, встрепенулся.
Нет, папа.
Мне обидно. А это истязает похлеще физической боли.
Объявите всем, что Виктория пришла в себя! папа отдал приказ и вернулся ко мне, ты хочешь есть?
Я хочу встать!
Мне кажется, еще рано.
Я в порядке.
Я осмотрела себя. Эти вампиры все-таки нарядили меня в пеньюар Жозефины. Ткань цвета слоновой кости, рюши и ленты никогда не любила все эти девочковые украшения! Интересно, кто меня переодевал
Откинув одеяло, я села и поняла, что больше не чувствую боли или усталости. Я чувствую себя прекрасно! Разве что нижняя часть тела немного онемела, но, наверняка это от того, что я долго не двигалась.
Отец сам взял с ближайшего кресла длинный кафтан из серебристой парчи, отороченный белоснежным мехом, и приготовился надеть его на меня.
Это правда? без стука, в мою комнату влетел Воран, и, убедившись в том, что я в сознании, расплылся в улыбке, надеюсь, ты не винишь в случившемся меня!
О! Как мило! Он переживает не обо мне, а о своей заднице, которая, наверняка, пострадает!
Рик остановил брата, схватив как нашкодившего щенка за шкирку, и отшвырнул назад к двери.
Тебя никто не приглашал войти!
Воран послушно замер. Весь его гротеск, вся показная дерзость и чрезмерная сексуальность исчезли. Было странно наблюдать за тем, как огромный, мускулистый и бесспорно сильный мужчина, беспрекословно выполняет приказ и тупит взор, чувствуя себя виноватым. Не таким он был в нашу первую встречуИ мне даже стало его жаль. Ворану просто не повезло оказаться между мной и Риком. И, если бы мистер «холодный расчёт» не потащился за нами на крышу и не стал указывать мне, что делать, черта с два я согласилась бы прокатиться на Каране.
Улыбнувшись заботе отца, я резво вскочила на ноги, краем глаза наблюдая за Риком. Но в тот же миг комната заполнилась необъяснимым чувством агрессии, жажды, страха и желанием убивать.
Время остановилось. Меня оглушило, сковало, придавило. Все, что я могла, это лишь наблюдать за тем, что происходит.
Мышцы Ворана налились кровью, вздулись так, что жилы и вены отчетливо проступили сквозь смуглую кожу. Кожаная перевязь, украшавшая его торс, лопнула и скатилась вниз, к полу. Он потянул носом, тяжело сглотнул и коварно улыбнулся. Его белоснежные клыки на глазах стали расти, становясь длиннее, острее, и, зарычав, как голодный хищник, он бросился в мою сторону, снося всех на своем пути.
С раскатом грома его тело наткнулось на мощную преграду. Рик встал между нами, скручивая за спиной руки того, кто безусловно желал меня убить, и, судя по утробному рыку, не собирался сдаваться. Макэйо, одновременно с Риком, рванул за Вораном, и сжал его шею в кольцо, перекрывая доступ воздуха. Вены на теле Ворана вздулись, покрываясь буграми, руки, напоминающие когтистые жилистые лапы, обмякли, но эти двое продолжали удерживать его, не подпуская ко мне.
Только когда отец сгреб меня в охапку, закрывая собой, я поняла, что все происходившее длилось не больше секунды, хотя показалось вечностью. Я, медленно моргая, обводила взглядом всех присутствующих, постепенно понимая, что меня спасло лишь чудо, а именно скорость Рика и Макэйо, которые стали на мою защиту.
Мое внимание отвлекло необычное чувство внизу живота. По ноге медленно и щекотно потекло нечто горячее, и опустив глаза я увидела под собой капли крови.
Что со мной?
Я посмотрела на отца, в надежде услышать ответ. Он старался не дышать, и был испуган не меньше моего.
Мне страшно! Откуда кровь?