Оооо! Шико сложил руки у груди и благоговейно вздохнул.
Он делал так каждый раз, готовясь рассказать мне длинную историю. Но сейчас мне не хочется сказок.
Шико! В двух словах, я легко потрепала его за плечо, чтобы не обижался, но печально сдвинутые домиком брови отразили его настроение.
Колыбель точно мать утешитподобно богам наставит на истинный путькак лучший друг придет на помощь
Понятно. Очередная красивая легенда от которых меня клонит в сонПусть лучше расскажет мне о том, что меня действительно волнует, как прошел суд?
Я ждал, что вы спроситеи не решался первым
Шико! Давай по делу!
Как же меня раздражают эти его любезности!
К сожалению, полукровные вампиры пока не пользуются всеми привилегиями, ваш отец не успел внести нужные поправки в законыИ покушение на жизнь вампира карается очень тяжко!
А покушение на мою жизнь старейшины во внимание не приняли, верно?
Верно, моя королева. Зато они не оставили без внимания то, что Рик когда-то обозвал их старыми выскочками. Воран не успел причинить вам вреда, поэтому, это даже не стали рассматривать. А вот битву, в которой Рик ранил его, использовали как зацепку.
Кому это нужно? Рик верно служит вампирам! Почему они так несправедливы?
Рик имеет огромное влияние на события, происходящие в нашем мире. Не всем это по душе. И остались еще старейшины не принимающие новые правила.
Рика посадят в тюрьму?
Сердце сжалось от несправедливости. Рик спас меня от Ворана! Воран хотел моей крови!
Макэйо использовал право вето, и наказание пришлось смягчить.
Мак?
Да, моя госпожа. После его речи, которая буквально разгромила устоявшиеся умы старейшин, они сникли, а все остальные приняли решение просто отстранить Рика от двора. Сроком на год. Как вы понимаете, это незначительное наказание
Незначительное? Да я не увижу Рика год! Целый год! Я знаю его меньше, но этого времени было достаточно, чтобы стать зависимой от него, а теперь целый год должна прожить без него.
Он уедет к Элен?
Ваза со свежими тюльпанами выпала из рук моего слуги, и тот, делая вид, что не слышал вопроса, засуетился, подбирая осколки.
Конечно к Элен, куда ж еще.
Я осторожно, ступая на носочках, подобрала желтые цветы с пола и вернулась к кровати, положив их на столик у изголовья.
Полураскрытые бутоны источали пряный аромат, и, возможно, в другой ситуации их солнечный цвет меня порадовал. Но сейчас внутри грустно шептала моя любовь: «желтыйцвет разлукираз-лу-ки»
Увянут состорожничал Шико.
Пусть может быть, вместе с ними и любовь моя умрет.
Я прошу прощения писклявый голосочек юной служанки донесся из-за горы неразобранных подарков, что лежали в соседней комнате.
Ты бестолковая дрянь! Пошла вон отсюда! шепотом заорала старшая из служанок и пнула девушку.
Я все исправлю, клянусь! несчастная бросилась в ноги к старшей, вымаливая прощения.
Что там? не дожидаясь, пока Шико разберется, я сама решила проверить.
Стоило мне появиться, как прислуга выстроилась в ряд, и лишь одна продолжала плакать, сидя на коленях.
Ее одежда, ладони, лицо были черными. И рядом с ней лежала опрокинутая фляжка, из которой медленно продолжали вытекать чернила. И черт бы с ними, но холст, стоящий на полу, прислоненный к сундуку, медленно, по капле, впитывал черную жидкость, навсегда скрывая от меня изображенный на нем замок. Тот самый, что был подарен Риком.
Глава 21
Милая, может быть, хватит уже обливаться нейтрализатором? Кэсси постукивала кончиком кружевного зонта по мраморному полу, ожидая меня, в таких количествах он негативно сказывается на твоем здоровье. Посмотри на свой цвет лица, детка!
Я спрятала ампулу в карман и взглянула в зеркало. Кэсси была права. Выглядела я, мягко сказать, не очень. Тусклая кожа, воспаленные глаза, поникшая голова. Волосы, которыми я некогда гордилась и почти всегда носила их распущенными, теперь я собирала в пучок, и это делало меня еще больше похожей на серую мышь.
И вообщепора бы тебе пересмотреть твое отношение к
Хватит!
Я оборвала тетушку на полуслове, зная, чем закончится ее речь. «Тебе нужна кровь». Я слышала это на протяжении последнего месяца.
Виктория! Кэсси права! отец вошел в открытую дверь, держа букетик подснежников.
Каждое свое утро, прежде чем заняться делами, он приходил, чтобы обнять меня и подарить букет свежих цветов.
Папа, ты хоть не начинай, умоляю я чмокнула его в щеку и приняла букет.
Какие крошечные!
Это снежные колокольчики. Из Франции доставили сегодня утром.
Я мельком взглянула на картину, наполовину залитую чернилами, которую все же решила оставить в своей гостиной. Интересно, вокруг этого замка растут такие?
Пока Шико помогал мне надеть манто, папа и Кэсси переглядывались, удрученные моей слабостью.
Мы закрыли эту тему, папа!
Нельзя использовать нейтрализатор так часто! он вторил своей сестре, и Кэсси молча кивала, соглашаясь, Эмма говорит, твои органы изнашиваются. В таких количествах этояд! Понимаешь?
Спорить с ними было бесполезно. И хотя я понимала, что чувствую себя ужаснее некуда, но сосать кровь их молодых парней-кормильцев, коих вокруг меня прибавлялось с каждым днем, было еще хуже. Омерзительно!
Шико, с сожалением опустивший голову, начал было что-то говорить, но тут же замолчал.
Говори, Шико! папа довольно давно знал его, и сразу заметил это.
Возможно, я лезу не в свое дело, мой лорд, ноМожет быть, нашей госпоже стоит переместиться в другое место?
Это куда, например? отец злобно сверкнул глазами.
Господин, у вас множество имений по мируВиктория могла бы выбрать солнечную страну
Исключено! зарычал шторм, и по комнате пронесся холодный ветер.
Вильгельм тетушка робко коснулась его руки, мне кажется, это неплохая идея
Идея отвратительная!
Шико вжал голову, будто отродясь у него не было шеи, а вот Кэсси, совершенно не боясь своего брата, продолжала давить на жалость, преданно глядя ему в глаза.
Ты же легко сможешь обеспечить два круга охраны, с Викторией поедет Шико, он подберет надежных слуг, которые не пахнут
Нет! сказал отец уже более мягко, поглядывая на меня.
А в моей груди впервые за много времени что-то встрепенулось. Неужели, у меня есть шанс вырваться отсюда? Нет, мне неплохо с отцом. Я даже успела привязаться к нему, к Кэсси. Да и жизнь здесь не была чем-то ужаснымно это не сравнить со свободой, которая замаячила где-то на горизонте.
Пап
Я прильнула к его груди, и поймала темный взгляд.
Виктория! Не смей манипулировать мной!
Дьявол! С Джо такие приемчики срабатывали.
Мне пора. Вы собрались на прогулку? Шико, проследи, чтобы Виктория не простудилась.
Он ушел, избегая смотреть мне в глаза, а Кэсси провожала его взглядом, скрывая улыбку ладонью.
Он согласится! победно подпрыгнула тетя, как только за отцом захлопнулась дверь, готова поспорить на что угодно! Он согласится!
Глава 22
Ранним утром джет мягко коснулся посадочной полосы аэродрома с труднопроизносимым названием на юго-западе Франции. Я, не отрываясь, смотрела в окно на бескрайние луга, поросшие молодой травой, сияющей в мягких лучах утреннего солнца.
Вот она, моя свобода!
Сердце ускорилось от предвкушения чего-то прекрасного, что скоро непременно ворвется в мою жизнь!
Я запрещала себе страдать, беспощадно выбрасывала из головы грустные мысли и заставляла переключаться на позитив. И, кажется, у меня начало получаться.
Почему мы так долго стоим?
Я ерзала от нетерпения в кресле, желая поскорее покинуть самолет, пока папа не передумал и не развернул нас обратно. Почти месяц Кэсси внушала ему мысль о том, что пока я не выполняю никаких важных функций при дворе, меня можно отправить на каникулы. Подданные в моем существовании убедились лично, дворцовых переворотов не намечалось, так как недовольных не было, а вот от сплетен, вроде тех, что будущая королева вампиров отрицает свою природу и не желает пить кровь, мой отъезд поможет избежать.
Перед моим отправлением, Кэсси разыграла целый спектакль. Она лично отобрала самых лучших кормильцев, прокусила им шеи и отправила на прогулку по дворцу, чем дала понять всем возмущенным, что Виктория, наконец, передумала, и теперь охотно использует этих красавцев в качестве десерта.
Немного терпения, Виктория!
Шико, как и всегда был невозмутим, но и от него исходила аура счастья.
Ответь-ка мне честно, Шико, ты тоже устал от всех этих дворцовых премудростей?
Его широкая улыбка и азарт сверкнувший в глазах ответили за него, да и ответ меня уже не интересовал, потому что двери с характерным шипением отъехали в сторону, открывая путь к свободе.
Сбиваясь с ног, я выскочила в узкий проход джета, чтобы скорее оказаться снаружи, но Шико остановил меня одним взглядом.
Королева не должна бегать! спародировала я его.
Вздохнув, я прочла про себя мантру «Движения спокойные, размеренные. Взгляд оценивающий, но учтивый. Носик кверху, плечи расправить.»
Дайте мне войти в мой дом, и я установлю в нем свои правила! Вы у меня еще поймете, как это здорово, ходить в джинсах и кедах, есть бургеры, пиццу и иногда чипсы!
Всю дорогу мой желудок урчал, требуя, как прежде побаловать его вкуснятиной, а я мечтала, как запрячу столовый фарфор и серебро, отправленные моей тетушкой отдельным рейсом, и на местном рынке куплю пол-литровую чашку для чая и глубокую миску для орешков, которые буду грызть перед телевизором.
Минут через тридцать наш кортеж из пяти бронированных внедорожников начал сбавлять скорость, стал сворачивать на грунтовую дорогу, и только сейчас я поняла, что за все время поездки нам не встретилось ни одной машины. Одни лишь знаки ремонта дороги. Дапапочка постарался.
Мы въехали в пределы ваших владений, госпожа. Здесь расположен дальний кордон. Магическая защита и люди с оружием для того, чтобы никто не смог проникнуть.
Здесь же нет никого!
Я действительно не видела здесь никакой вооруженной охраны и тем более магических штучек. Только тонкая полоса вековых дубов, уходящая по дуге куда-то вдаль.
На то и расчет, улыбнулся мой слуга, никто не должен их видеть.
А если сюда, ну допустим, туристы забредут? Их что, убьют?
Не забредут. Специальные устройства пошлют в их мозг сигнал, что здесь опасно, и они обойдут это место стороной.
Я облегченно выдохнула, но тут же меня снова озарило.
То есть, у меня даже соседей не будет?
Не могу сказать, что я была очень уж расстроена, но иногда перекинуться парой слов с людьми, далекими от всего этого магически-вампирского сумасшествия, мне бы хотелось.
В округе есть несколько заброшенных замков, но кроме пауков и летучих мышей там никто не живет. Неужели вы предполагали, что едете в обычное место?
Да! Я смотрела карту! Вокруг моего замка был город!
Не городнебольшое поселение. Жителей расселили, моя госпожа. Ваш отец распорядился. Но не переживайте, они получили даже больше, чем имели. Никто не остался недовольным.
Вот черт! Вырвалась на свободу! А по факту из одной тюрьмы попала в другую.
И еще кое-что Шико опустил глаза, немного помялся, если вы надеетесь, что ваша жизнь в корне изменится с отъездом
Я поняла тебя, Шико!
В покое он меня не оставит, доставку суши отменит и «Менталиста» я так и не досмотрю. Зря, видимо, я надеялась, что вернусь к прежней жизни.
От дороги мой новый дом был отделен высокими деревьями, которые были посажены так часто, что не было никакой возможности разглядеть хоть что-то.
Это подсобные и хозяйственные строения, домики для слуг и охраны, объяснил Шико, когда мы проехали мимо невысоких домов, выстроенных в одном стиле с замком.
Наконец, мы остановились, и Шико поспешил открыть двери.
Я ступила на старинную каменную кладку, в швах которой едва проросла тонкая трава, и сразу же почувствовала, что это место моё!
Вокруг сильно пахло свежескошенной травой и едва слышно тиной. Птицы пели так громко, на разный мотив, вдалеке квакали лягушки и ни единого звука цивилизации!
Теперь только пешком.
Сквозь тонкую подошву холод камней передавался стопам, но это так бодрило, что хотелось прыгать, кричать, кружиться, раскинув руки и подставив лицо солнцу. Но зануда Шико шел рядом, всем своим видом намекая на то, что я не должна проявлять излишних эмоций.
И вот Он! Мой новый дом! Величественный, красивый, светлый и выстоявший времени и невзгодам назло! Не растерявший своего великолепия. Именно такой, каким его нарисовала уличная художница из Брюгге!
Небольшой ров был затянут ряской, и казалось, что изумрудная вода дышит, колыхаясь каждый раз, когда мелкие лягушки скакали по ее поверхности. Мост, ведущий к главным воротам, порос плющом, что добавляло ему торжественности.
Авторы проекта по реставрации шато Арон и Бенедикт, Шико представил вампиров, стоящих перед мостиком, и те склонили головы, приложив сжатые в кулаки руки к сердцу.
К сожалению, мы успели отреставрировать лишь малую часть замка. Остальное законсервировали. Но работы будут продолжаться. Мы постараемся вас не тревожить.
Оставьте как есть!
Архитектор и его помощник переглянулись. У того, что помладше из рук выпала колба для вечной свечи, но второй налету подхватил стекляшку, пока та не коснулась земли.
Так вот, что они сжимали в кулаках! Тоже хотели памятный сувенир от будущей королевы.
В заброшенности все его очарование. Ине нужно убирать деревья. Мне нравится тень
Но они жеиз окон парни недоуменно промямлили что-то еще.
Они великолепны! В своей ненужности замок выстоял, не потерял красоты, его дух чувствовался при одном только взгляде. Пусть это станет памятником воскрешения моего духа
Вы все слышали! недовольный спором Шико, взглядом отругал строителей, и те тут же ретировались.
Постойте! окликнула я их, и те замерли как вкопанные, давайте свои свечи.
После миллиона благодарностей, я наконец, смогла ступить на мостик, но и тут меня остановили.
У главных ворот замка меня встречал молодой мужчина, сидящий на коне. Увидев, что я приближаюсь, он спешился и преклонил колено. Лошадь так же сделала поклон, и ее густая грива кокетливо прикрыла черные глаза. Я была в полном восторге от вежливости этого создания, и не смогла сдержаться: немного взвизгнула, приглаживая лоснящуюся шерсть.
Госпожа довольна! шепот прокатился по губам моих сопровождающих, которые не бог весь откуда взялись за моей спиной.
Приветствие слишком затягивалось. Всадник все так же продолжал стоять на колене, не смея поднять на меня глаз.
Прошу вас, поднимитесь, я взглянула на Шико, прося подать знак, что мне делать дальше.
Мужчина поднялся. Уверена, он был чистокровным вампиром: стать и мощь, присущая детям сильнейших представителей этой расы, говорила сама за себя. Он был одет в черные кожаные доспехи. Голову украшала копна густых волос цвета воронова крыла. Изогнутые густые брови, длинные пушистые ресницы, которым позавидовала бы любая женщина, и щетина, подчеркивающая его мужественность, не позволяли оторваться и перестать рассматривать эту совершенную мужественную красоту. Темные глаза казались бездонными, но не опасными.
Но и теперь он не смел сдвинуться с места, как будто чего-то ждал.
Моя госпожа! Позвольте представить старшего воина вашей ближней охраны. Представитель древнего рода расы вампиров, старший сын и наследник герцога южных земель Амар-Утука Аршакида Зехир Человек в Доспехах.
Надеюсь, мне не придется запомнить это длинное имя.
Зехир, бархатный голос воина вибрацией отозвался в моей голове и теплым пушистым облачком окутал все тело.
Мне льстит, что охрану возглавляет такой сильный человек как вы. Благодарю за оказанную честь, я кивнула, улыбнулась и понадеялась войти в ворота замка, но Зехир продолжил стоять.
Моя госпожа, могу ли я быть удостоен великой чести? воин все так же не сводил с меня глаз, чего-то ожидая.
Вы можете подарить ему частичку своей магии, госпожа, если сочтете это возможным, Шико шептал, прикрывая рот.
Ах, да! Конечно! Где ваша свеча?
Я хотел бы оставить память об этом дне на всю жизнь, Зехир протянул свою ладонь. Широкую, крепкую, местами покрытую мозолями.