Мне показалось, или я как-то поспособствовал Кхм, увеличению твоей силы? расслышала она в промежутке межу свистом ветра в ушах.
Пелагея икнула и вновь начала заливаться краской.
От ответа на столь неоднозначный вопрос ее избавил снаряд, прилетевший ей аккурат между лопаток.
Ой! пискнула она. Ой-ой-ой! И из положения сидя медленно переместилась в положение лёжа, едва не выдрав из барса по клоку шерсти.
Что с тобой? Эй, не пугай меня так!
Похоже, зверюга остановился и быстренько превратился обратно в эльфа. Эльф тряс Пелагею, бил по щекам, пытаясь привести в чувство, но она уже мало что соображала. И мир вокруг представлялся ей не более чем фантасмагорией, где сама онамираж, которому суждено исчезнуть.
«Слушай, слушай меня, набатом звенело у нее в голове. Я Джета Га. Хочешь увидеть свою подружку и ее псов живыми, приходи одна. Без эльфа. Местоположение моего штаба тебе уже известно. Пока!»
Подло атаковать со спины и посылать сообщения посредством болевых снарядовэто что-то новенькое. Кто бы научил Джету Га пользоваться, скажем, почтовыми голубями. Или шантажировать жертв через новомодные аппараты, которые совсем недавно изобрели в столице.
Пелагея открыла глаза и обнаружила, что уложена на широкую мягкую постель и качественно завернута в одеяло (вероятно, куратор был страшно огорчен, что поблизости не нашлось смирительной рубашки).
Чувствовала она себя скверно. По ощущениямсостояние средней степени потрепанности, а ломота в костяхкак при тяжелой форме гриппа.
Бесчеловечные методы использует Джета. Как есть, бесчеловечные.
Впрочем, она же Пелагею вроде бы прикончить собиралась. Странно, что не прикончила. Растягивает удовольствие, играя в кошки-мышки? Что ж, посмотрим, кто кого! Несмотря на недомогание, в Пелагее неожиданно взыграл авантюрный боевой дух.
До сих пор она чувствовала себя безвольной тряпкой, которая просто плывет по течению и делает, как принято. Но после той злополучной встречи на дне колодца, после столь мощного всплеска энергии (Чары это? Очередная суперспособность?) что-то изменилось.
Только вот почему, скажите на милость, всплеск произошел, когда куратор ее обнял? Что в эльфе такого особенного? Почему в последнее время от его прикосновений Пелагею бросает то в жар, то в холод? Фейские гормоны активизировались, не иначе. Правда, поздновато.
За двести с лишним лет можно было бы уже и приобрести хоть какой-нибудь иммунитет против наивной подростковой влюбленности.
Эти мысли вогнали Пелагею в краску. И когда на пороге из воздуха соткался Ли Тэ Ри, он застал одеяльный кокон, увенчанный ее пунцовой физиономией.
«Сыроежки трухлявые, подумала до безобразия смущенная фея, тщетно пытаясь накрыться с головой. Замуровал, демон».
Как ваша нога? не своим, скрипучим голосом поинтересовалась она у куратора. И прочистила горло, сгорая со стыда.
Эльфийское снадобье творит чудеса, тоже почему-то краснея, хрипло отозвался тот. Я в порядке. А ты Если тоже в порядке, вставай и давай завтракать. Честное слово, однажды ты сведешь меня с ума. Или в могилу, уходя, приглушенно добавил он.
Столовая располагалась там же, где и спальня: за инкрустированной дверью, в конце длинного, устланного коврами коридора, ведущего из мастерской в личные апартаменты.
За завтраком Ли Тэ Ри вёл себя уверенно и по-хозяйски. Тарелки, салфетки, приборы на две персоны он разложил, как профессиональный официантне придраться. Гора салатов, море гарнира, жареное мясо, яйца под майонезомэльф, похоже, искренне полагал, что в Пелагею всё это запросто влезет.
Вы что, сами приготовили? удивилась она, с глазами по пятаку усаживаясь за стол. Да не нужно было
Ешь, пока дают, буркнул куратор. И тут же перевел тему:Вчерашнее происшествие Я наконец понял, кто заказчик. Ее зовут Джета Га. Марионетку подослала именно она.
Но зачем ей меня убивать? с набитым ртом спросила Пелагея. Ах да, точно.
Она вспомнила подслушанное признание Безголового. Джете нужно ее сердце. Вернее, кристалл. Неужели для того монстра, который сидел под землей?
При мысли о монстре Пелагею передернуло.
Скажите, что это было за чудовище, там, внизу?
Сам не знаю, признался эльф. Есть предположение, что эту тварь выращивают, чтобы с ее помощью подчинить себе миры. Я немного знаком с Джетой Га. Она прямо-таки одержима идеей вечного двигателя, ей всегда мало, ее не интересуют проблемы обычных людей. И убивает она без зазрения совести. Сама понимаешь, ради великой цели.
Он мрачно усмехнулся и откинул голову на спинку стула: ему вдруг срочно понадобилось изучить потолок.
Пелагея с трудом проглотила еду, вставшую комом в горле, и отложила вилку. Есть что-то расхотелось.
Глава 20. Приходи одна
«Приходи одна, если хочешь увидеть подругу живой». Минуло два дня, и Пелагею все два дня не переставала грызть совесть. Юлиана томится в плену у Джеты, Юлиану надо спасать, а кое-кто бессердечный занят чем угодно, только не спасением друзей.
С другой стороны, если уж браться за столь ответственное дело, нужно подготовиться: физически и морально. Бросаться в эпицентр зла без подготовки, надеясь на протекцию мироздания в обмен на твою безрассудную храбростьзаведомо проигрышный вариант.
Морально Пелагея настраивалась в библиотеке, подкармливая светлячков. Она сидела на коленях, разложив по полу подол платья цвета души, и, склонившись над банкой, сосредоточенно, с большими паузами произносила слова.
Любовь.
Радость.
Милосердие.
Дружба.
Борьба.
Преодоление.
Зар-р-раза вонючая. Ой!
Вонючей заразой была, конечно же, Джета Гауниверсальное зло в женском обличье. Сосредоточиться исключительно на добре сегодня у Пелагеи не получалось.
В рядах светлячков царило упадническое настроение. Они то гасли, то зажигались. Но в основном всё же гасли. Нестабильное душевное состояние хозяйки сказывалось на них самым плачевным образом.
Кхм! озадаченно раздалось из-за угла, и оттуда собственной персоной вынырнул куратор. Чем это ты занята?
Светлячков подкармливаю, невинно похлопала ресницами Пелагея.
Подкармливаешь? Бровь эльфа скептически изогнулась.
Ну да. Они питаются красивыми словами. В слове, чтоб вы знали, заключена великая сила. Слово может ранить, а может исцелить, немного раздраженно пояснила та.
А может накормить. Ха! воскликнул Ли Тэ Ри с недоверием. Только вот не думаю, что «любовь» такое уж красивое слово. Из-за любви люди слишком много страдают и часто совершают глупости.
Наверное, они просто не умеют любить, заключила Пелагея. После чего приняла оборонительную позицию, повернувшись к куратору спиной и надувшись, как мышь на крупу. Вторгаются тут всякие в личное пространство, вносят смуты.
Ладно-ладно, примирительно замахал руками эльф. Не буду мешать. Я лишь хотел напомнить, что у тебя по расписанию сейчас Искусство Невидимости.
Его последняя реплика неожиданно придала Пелагее ускорения. Она подскочила и с безумными глазами бросилась к лифту.
А какой кабинет, не подскажете?
Триста пятнадцатый.
Благодарю!
Опаздывает. Опять опаздывает. Да что ж за наказание!
Проводив ученицу взглядом, Ли Тэ Ри не сразу понял, что с ним творится что-то неладное. К его лицу, по обыкновению, всегда строгому и мрачному, приклеилась идиотская улыбка. Рассудок на это резолюции не давал.
«Кыш! А ну кыш, кому говорят!»
Улыбка покинула насиженное местечко весьма и весьма неохотно.
А Пелагея меж тем исправно садилась в лужу и совершала ошибку за ошибкой. На дисциплине по Искусству Невидимости она так и не вникла в алгоритм. Хотя призрак Сильверинда, тот самый полтергейст, чей иллюзорный метадом она перепутала со своимиз кожи вон лез, чтобы разъяснить суть.
Он исчезал и появлялся рядом со своей иллюзией, на морозе, неподалеку от шалаша-столовой. Распинался о том, как важно делать правильные вдохи и выдохи, включать воображение и давить на биологически-активные точки, чтобы получить нужный результат.
Пелагея вдыхала аппетитный запах шашлыка, и ее живот выводил рулады. А воображение, само собой, пускалось во все тяжкие. Жареная курочка? М-м-м Свиные рёбрышки? Вкуснотища Куда уж тут до биологически-активных точек!
Зато три подружки-негодяйки (Рыжая, Могильная Плита и Карамель) в отличие от Пелагеи, быстро смекнули, что к чему. Научились растворяться в воздухе, настигли ее в одном из коридоров ОУЧ и снова предприняли попытку выдрать волосы.
На сей раз Пелагея сдаваться не собиралась. Подружки даже опешили, когда она полезла на них с кулаками. Впрочем, на Искусстве Самообороны, которое стояло в расписании следующим пунктом, эта доблесть ей не зачлась. И Пелагею, и мстительную троицу сопроводили в медпункт, ибо синяки с царапинами для фейотнюдь не повод для гордости.
В последующие несколько дней Пелагея окрепла духом, научилась давать сдачи и действовать на опережение противника. Три девицы честно пытались проредить ей шевелюру в пустынных кулуарахна перерывах между Искусством Уничтожения и Основами Чудесного Языка. Но потерпели разгромное поражение.
На Искусстве Уничтожения обучали избавляться от злых сущностей. Пока лишь в теории. Но Пелагея не преминула использовать знания на практикеи чуть было не избавилась от трех злых сущностей по кличке Могильная Плита, Карамель и Рыжая.
Их снова ждал медпункт. Пелагеюстрогий выговор от начальства. Прослышав о ее славных подвигах, куратор чуть умом не тронулся. Его неугомонная фея, за которую он в ответе, оказалась отбитой драчуньей. Да где ж это видано?!
С меня хватит, непримиримо заявила Пелагея в ответ на гневную тираду Ли Тэ Ри касательно того, «где ж это видано». Я собираюсь бороться. Вот если бы вас, к примеру, терроризировали ближние, как бы вы с ближними поступили? не долго думая, перешла в атаку она.
Сама не заметив, оттеснила куратора к мостику, за которым должны были шелестеть березы (но почему-то не шелестели). Убрала указательный палец от его лица, остолбенела. А затем разразилась таким криком, что у эльфа едва не случился сердечный приступ.
Уроки вокала она брала явно у дилетанта. Вот зачем, спрашивается, визжать, как резаная? Что она там такого увидела?
Ли Тэ Ри оглянулсяи немедленно преисполнился торжествующего злорадства. От драгоценных березок остались пеньки. Трагедия. Катастрофа. Но только не для него.
Это вы их спилили? окончив арию разбитого сердца, спросила Пелагея со слезами на глазах.
Делать мне нечего! вспылил тот. Я что, по-твоему, совсем изверг?! И унёсся прочь рассерженным вихрем.
В скором времени выяснилось, что куратор действительно не изверг. В кабинет с повинной притопал Гарди.
Дикарка, моя коза Вы уж ее простите. Совсем от рук отбилась. Пробралась сюда, к вам. Съела березы все до одной. Как мне искупить вину?
Произносил он эту речь впопыхах и даже как будто не раскаивался. А на Пелагею поглядывал, словно умысел какой лелея.
Что ж, сказала та, степенно скрестив на груди руки. Помните, мы договаривались о вознаграждении в обмен на молчание? Так вот, мешочек с семенами отменяется.
Маловато для наказания, вконец обнаглел плечистый верзила. Может, я того компанию вам составлю на балу. Вам ведь наверняка пойти не с кем.
На балу? вылупилась на него Пелагея. Какой еще бал?
Ну как же? В честь трехсотлетия ОУЧ, громыхнул Гарди. Грандиозное, говорят, будет событие. Музыка, танцы, шипучие напитки. Вы просто обязаны пойти.
Я Я
Четверг, семь часов! грозно возвестил Ли Тэ Ри, вырываясь из мастерской в своем потрясающем парчовом шлафроке и свирепо хлопая инкрустированной дверью. Бегом на практику! рявкнул он на Пелагею. А вам, прошипел он здоровяку, советую вернуться к своим прямым обязанностям. И получше присматривать за козой.
На столе таинственно поблескивали молоточки, зажимы и лупы. Тёплый свет падал на рабочую поверхность, путался в облаке растрепанных волос Пелагеи, ложился на ее испачканное платье, которое она умудрилась порвать в пылу драки с завистницами. И Ли Тэ Ри в ее присутствии было невыносимо уютно. А вместе с тем отчего-то невыносимо тревожно.
Сегодня мы будем учиться фиксировать камни, объявил он. Существует несколько способов. Закрепление крючками, при помощи ободка или клея. Есть канальный, или рельсовый, метод, а также метод погружения в металл Послушай, запнулся куратор. Ты что, и правда пойдешь с ним на бал?
С кем? С господином Гарди? Что вы! Балы не для меня, вздохнула Пелагея. Я не создана для таких роскошных мероприятий, поникла она. Да вы и сами видите. Мной можно скорее ворон пугать. Пугало огородное. Вот я кто.
Не говори ерунды. Если ты и впрямь считаешь себя пугалом, то знай: ты самое милое пугало, каких я встречал.
Он замолк, поспешно отвёл взгляд, но было уже поздно. Ли Тэ Ри определенно следовало меньше болтать. Пелагея воззрилась на него с искренним недоумением. Ох, неловко-то как!
***
Юлиана всегда любила свободу, Вековечный Клён и себя. Поэтому в один прекрасный день открыла глаза на вертящемся стуле Джеты, глянула поверх монитора Джеты в болотно-зеленую стену дирижабля и отчетливо осознала: она, Юлиана, живет не своей жизнью. А ведь ее жизнь ценнее какой-то там популярности. Важнее, чем общественное признание, которое по сутисплошной обман и пыль, пущенная в глаза.
По собственным ощущениям, она сочинила какой-то бред про предающее тело и бушующие страсти, получила от ворот поворот на литературном конкурсе портала «Демиург». И поняла, что не готова остаток дней угробить на достижение недостижимого.
«Ты тратишь время не на то. Тебя водят вокруг пальца. Держат за дуру. Пытаются надуть. Неужели ты станешь и дальше терпеть подобное отношение, Юлиана? Где твои верноподданные псы?»
Прозрение было столь стремительным, что она и думать забыла про всякие там планы «А» и «Б». Просто сорвала с себя датчики, встала со стула и шаткой походкой двинулась к выходу. Образ жизни, которого она придерживалась последние несколько суток (или недель?), мог легко свести ее в могилу. И только отодрав себя от экрана, она поняла, что голодна. Дико голодна.
Юлиану одолевала смертельная усталость. Она похудела вдвое против прежнего. Одежда болталась на ней мешком, так что пришлось потуже затянуть ремень в походной юбке, чтобы та, чего доброго, не свалилась.
На повестке дня стоял следующий вопрос: как отыскать Кекса с Пирогом, не склеить ласты от голода и смыться, по возможности, незамеченной?
«Пусть читатели, которых нет, идут лесом. Плевала я на них. Киприан, Клён Вековечный, к тебе хочу! Выбраться бы отсюда. Сбежать домой Ох, как же я была глупа».
Юлиана решила, что больше не притронется к рукописям. Писательство не для нее. Вот возьмети как заживет жизнью обычного человека. Всем назло.
Она осторожно продвигалась вдоль стены какого-то узкого, слабо освещенного коридора без понятия, куда тот выведет. И думала о Киприане. Если б только он мог явиться в ответ на ее мысленный зов! Может, он уже взялся за ее поиски? Она ведь рассчитывала, что задержится в «Будущем Издательстве» дня на три, а получилось невесть сколько дней.
Эти дни завертелись бешеной каруселью, и Юлиана попросту забыла о Вековечном Клёне. Выкинула его из головы. Что если и он, заразившись дурным примером, выкинет ее из своей?
В конце концов, даже у дерева может кончиться терпение.
Юлиана сделала еще шаги под ее ногой лязгнула длинная металлическая спица.
Тсс! зашипела на спицу беглянка, замирая от страха.
Поначалу Джета Га показалась ей человеком, заслуживающим доверия. Она создавала впечатление надежности и расточала флюиды благополучия. Куда что только делось?!
На деле она оказалась слегка необычной, но всё же мошенницей, от которой стоило держаться подальше.
Юлиана кляла себя за недальновидность.
Эй, подопытный образец сбежал! раздалось далеко позади. Что ж, если подопытный образецона, тогда, действительно, пора делать ноги.
Впрочем, далеко она не ушла. Ее голова решила, что сейчас самое время пойти кругом. Юлиана устало прислонилась к стеночкеи ее очень быстро настигли: топот, голоса, звон чего-то неприятного (Наручников? Цепей?).
Дальшеиз-за нарушения в организме водно-солевого баланса, а также нехватки витаминов и минераловбыло как в кошмарном, сюрреалистическом сне. Ее куда-то волокли, во что-то заковывали, обзывали разными нехорошими словами. И в итоге бросили в глухую металлическую капсулу без света, где пахло, прямо скажем, не розами.