Все солдаты нажали на кнопки у горловины брони, и легкие выдвижные шлемы скользнули на место.
Моргая, Наталья уставилась на присутствующих. В черных доспехах и с сосредоточенными лицами они выглядели такпугающе. Однако теперь она знала, что под мышцами и смертоносными навыками ведения боя скрываются мужчины и женщины, сражающиеся за тех, кто слабее них.
Вот так,Рид провел пальцами по ее челюсти вниз к кнопке у горловины. Шлем встал на место.
Наталья посмотрела на Рида. Она знала, что он будет бороться снова и снова, защищая всех, кто нуждается в его помощи, а также отвоевывать свободу.
Наталью захлестнули необузданные эмоции. Если Отряд Ада изо дня в день выходит на бой, она-то уж точно сможет взять себя в руки и выйти туда один лишь раз.
Время закрепляться,Рид поднял карабин и, прикрепив к ее поясу, проверил.Я буду курьером и доставлю тебя на землю, кареглазка.
В других обстоятельствах это было бы даже весело,сказала она.
Приподняв ей голову за подбородок, Рид большим пальцем погладил ее губы.
Как-нибудь я возьму тебя в горы. Туда, где можно дышать свежим воздухом и смотреть на природу до самого горизонта.
Звучит отлично,она гадала, представится ли им когда-нибудь такой шанс.
Рид наклонился ближе.
Тогда я найду поляну полевых цветов, уложу тебя среди них и буду неспешно раздевать донага. А когда на твоей коже останется лишь солнечный свет, я займусь с тобой любовью.
«Ой»,желание отозвалось горячей пульсацией между ног.
Рид,тихо прошептала Наталья.
Готова?усмехнулся он, коснувшись кончика ее носа.
«Миссия. Точно».
Наталья кивнула, и Рид подвел ее к боковой двери. Гейб с Клодией готовились спускаться первыми. За ними должны были отправиться Круз с Маркусом, а потом Рид с Натальей.
Из окна она видела, как в поле зрения появляется оккупированный хищниками небольшой город. Должно быть, прежде он был очень уютным, отстроенным среди красот Голубых гор. Теперь же улицы перед магазинами и тем, что некогда было ратушей, заполоняли машины хищников. Здание было старее остальных, с широкими ступенями, ведущими к двойным дверям, обрамленным большими колоннами.
По мере приближения Наталья смогла различить блуждающих по улицам хищников с оружием в лапах. У нее опять участился пульс, но она окунулась в успокаивающее присутствие Рида.
Они нас видели,крикнул из кабины Финн, пилот «Хоука».
Прелесть,сказал Шоу. Снайпер сидел сбоку вертолета у малокалиберной автоматической пушки и, прицеливаясь, вертелся на месте.Дайте-ка я скажу им «приветик».
Когда из дула вылетел зеленый лазерный луч, поразивший забеспокоившихся хищников, Маркус приказал начинать спуск.
Одним изящным движением Клодия с Гейбом, крепко сжимая в руках винтовки, выпрыгнули из вертолета.
Сердце Натальи подскочило к горлу.
Скажи, что мы не будем так спускаться.
Нет,Рид погладил ее по шлему.У них срочный выход, чтобы открыть огонь в качестве прикрытия. Глянь на Маркуса с Крузом.
Двое мужчин спускались следом, плавно скользя вниз по гладкому черному тросу.
Ладно, с этим Наталья могла справиться. Рид подвел ее к са́мому дверному проему. Внизу можно было разглядеть четверых членов Отряда Ада, быстро выпускающих оружейные очереди и бегущих к укрытиям. Хищники поливали улицу ядовитыми снарядами.
Пора,Рид поставил ее перед собой.
Только она собралась спросить, будет ли отчет до трех или что-нибудь в этом роде, как он просто вышагнул из «Хоука», прихватив ее с собой.
Боже. В крови понесся адреналин. Наталья слышала свист воздуха возле лица. Спуск был настолько стремительным, что напоминал вышедшую из-под управления карусель.
Наталья ударилась ногами о землю. Рид помог ей поймать равновесие и, отстегнув карабин, дернул ее к опрокинутому внедорожнику.
Мы проникнем внутрь прямо через парадную дверь. Гейб пойдет первым, а ты побежишь за ним. Остальные откроют огонь и подстрахуют вас. Поняла?
Она кивнула, но когда изучила путь к зданию, увидела лишь хищников и летящий дугами по воздуху зеленый яд.
Посмотри на меня,твердо велел Рид.
Стоило Наталье поднять взгляд, как ее затянуло твердое полированное золото глаз.
Смотри на Гейба или на меня. Больше ни на кого. Договорились?
Договорились.
Отлично,Рид коснулся своего наушника.Гейб?
Я готов,прорвался на линию связи низкий мужской голос.
Приступаем,Рид дернул Наталью с места, и они побежали.
Она сосредоточилась исключительно на том, чтобы переставлять ноги одну за другой. Гейб ринулся через улицу, как футбольный полузащитник. Не прекращая отстреливаться от ящеров, он налетел на одного или двух, оказавшихся слишком близко. Рид тоже стрелял.
«Всего лишь добраться до здания»,Наталья сосредоточилась на мужчинах.«Добраться до здания».
Справа от нее что-то взорвалось, и она вскрикнула. Рид схватил ее за руку и потащил вперед.
Вскоре они поднялись по ступеням.
Гейб спрятался за одной из больших колонн, а Рид затащил Наталью за вторую. Осмелившись оглянуться, она увидела, как Отряд Ада прорубает себе путь к мэрии.
Что-то влетело в колонну прямо ее возле лица, и во все стороны полетели крошки гипса. Отшатнувшись, Наталья услышала ругательства Рида и увидела три воткнувшихся в колонну снаряда наподобие костей.
Не высовывайся,рыкнул он.Элл? Сколько хищников внутри?
Десять, Рид,прибыл ответ офицера связи.Когда вы прибыли, большинство выбежало наружу,Элл казалась невероятно спокойной. Наталья подумала, что окажись она вынужденной изо дня в день слушать, как сражается отряд, давно сошла бы с ума. Особенно если бы один из солдат был ее мужчиной.
Принято,Рид нашел взглядом Гейба.Когда команда доберется до нас, будь готов.
Огромный мужчина кивнул.
Несколько секунд спустя Маркус с остальными уже бежали вверх по лестнице.
Действуем,приказал Маркус.
Кивнув, Гейб разрядил винтовку в замок, а затем нанес по двери быстрый удар. Клодия двигалась рядом с ним и стреляла по низким целям, в то время как он по высоким.
По всему зданию эхом разнеслись звуки выстрелов. Маркус с Крузом бросились вперед, и Рид подтолкнул Наталью следовать за ними.
За дверьми оказалась приемная. В свое время она, скорее всего, выглядела яркой и гостеприимной, но теперь на стене покосилась электронная доска объявлений, экран которой покрылся паутиной трещин. Старомодная доска по соседству была заклеена рваными и выцветшими листовками с закрученными краями. На бледно-сером ковре остались примятые и грязные следы от ботинок.
Тем путем,указал Маркус.
Еще одни двойные двери вели в зал. За приоткрытыми створками виднелся прекрасный отполированный паркетный пол и трибуна, по бокам оформленная красными бархатными занавесками.
Но картину омрачали переполнявшие комнату коробки хищников.
Внезапно на пол под ногами брызнула зеленая липкая жижа. Наталья отскочила, и Рид оттащил ее с линии огня. Услышав шипение, она знала, что даже крошечная капля яда парализует. Рид открыл ответный огонь, и Отряд Ада вокруг него занялся оставшимися хищниками.
Затем воцарилась тишина.
Гейб, Круз, запечатайте двери,вышел вперед Маркус.Никого не впускаем,его взгляд остановился на Наталье с Ридом.Найдите источник энергии. Я хочу поскорее закончить и убраться отсюда до того, как хищники позовут подкрепление.
Кивнув, Рид с Натальей поспешили к противоположному концу зала. По пути она внимательно изучала каждую встреченную ею вещь. Большие черные ящики были до краев наполненычем-то. Бо́льшую часть содержимого распознать не удалось, однако коробку, доверху забитую сырым мясом, было ни с чем не спутать. Наталья знала, что хищники плотоядны, но очень, очень не хотела представлять себе их рвущими на куски мясо с кровью.
Энергетических кубов нигде не было. Шумно выдохнув, она покрутилась на месте.
Я их не вижу.
Они должны быть здесь,нахмурился Рид.
Но тогда Наталья заметила кабель на одной из стен.
Смотри,спешно указала она.
Соединенный с органикой, он был уродливым и немного пульсировал.
Силовой кабель?спросил Рид.
Возможно,она последовала за проводом к трибуне, где он исчезал за красными занавесками.
Наталья отодвинула ткань в сторону.
Кабель подводил к целой груде энергетических кубов.
«Как их много»,ахнула она про себя.
Все они были совмещены друг с другом, образуя пирамиду грубой формы высотой примерно до пояса. Все кубы были готовыми к эксплуатации и пульсировали красным светом. Выхватив анализатор, Наталья провела им над структурой.
Это они,она вытащила принесенный с собой черный куб.
Едва Наталья успела выбрать наилучшее место для крепления, как раздались крики. Стекло разбилось, и прогрохотало рычание.
Услышав ругательства Рида, Наталья развернулась.
Из высоких окон градом посыпались псовые. Отряд Ада начал по ним стрелять. Они напоминали гигантских собак или волков, но с чешуей, острыми шипами вдоль хребтов и челюстями, полными острых зубов.
Гранаты с кедровым маслом!закричал кто-то.
Наталья видела, как Рид сдернул с набедренного ремня тонкий баллончик.
Отпугивает псовых,заведя руку назад, словно бейсболист, он бросил гранату вверх по направлению к своре, и тут же вскинул винтовку.Я буду рядом и удержу их на расстоянии. Подсоединяй куб.
Кивнув, Наталья сосредоточилась на своей задаче. Вершина пирамиды подходила для установки лучше всего, но как знать, принципиально ли месторасположение вообще. Наталья горько сожалела, что не может схватить все эти кубы в охапку и забрать с собой на базу для дальнейшего изучения. Протянув руку, она вставила куб на его новое место.
Ничего не случилось. Наталья ждалахоть чего-нибудь. Схватив анализатор, она несколькими быстрыми щелчками активировала программу запуска вируса. И нажала на кнопку.
Наталья подождала несколько секунд. Завывание и рык отдавались у нее в ушах. По-прежнему ничего не происходило.
«Давай же»,нахмурившись, она постучала по экрану анализатора.
Ведущий куб должен был связаться с остальными и передать им убийственный вирус.
Однако огни на пирамиде продолжали задорно мигать, будто насмехаясь.
«Черт возьми»,Наталья вырвала куб и, рухнув на колени, прижала его к пирамиде с противоположной стороны. Все равно ничего не произошло.
Сидя на полу и слыша, как сражается Отряда Ада, она почувствовала удушающее ощущение неудачи. То самое ужасное чувство беспомощности, знакомое ей слишком хорошо.
Но внезапно Наталья услышала гортанное рычание.
Она подняла взгляд.
Из-за красных бархатных занавесок вышел хищник и прицелился прямо ей в голову.
Глава 9
При звуке испуганного женского вскрика у Рида внутри все похолодело.
Он развернулся и мгновенно понял, в чем дело. В ужасе Рид бросился к Наталье и хищнику. Он бежал на максимальной скорости, но уже знал, что не успеет.
Шоу!взревел он.
Краем глаза Рид заметил, как снайпер развернулся и, ровно за секунду оценив ситуацию, вскинул винтовку.
Твою мать,завопил Шоу.Не могу прицелиться. Она стоит прямо на линии.
Нависнув над Натальей, ящер замер неподвижно. В сравнении с ним она казалась такой маленькой и хрупкой. Рид понятия не имел, почему ублюдок замешкался, но был за это благодарен. Раскачавшись с помощью рук, он запрыгнул на груду ящиков. Нужно было добраться до Натальи.
Хищник сказал что-то, резко и гортанно.
Она в оцепенении продолжала стоять на месте. Но тогда Наталья открыла роти ответила на языке ящеров.
Рид чуть не споткнулся. Точнее споткнулся, но тут же поймал равновесие и резко затормозил в паре метров от Натальи с хищником. Вскинув винтовку, Рид прицелился.
Срань господня,прошептал Шоу.
Да, Шоу, на этот раз я с тобой согласна,пробормотала в ответ Клодия.
У Рида в голове нарастал рев, становящийся монотонным.
Подойдя ближе, он распределил свое внимание между ящером и Натальей.
Хищник снова заговорил, теперь уже на повышенных тонах.
Наталья вновь ответила, но внезапно начала задыхаться и споткнулась. Вцепившись обеими руками в грудь, она повалилась на пол и забилась в конвульсиях.
Черт, у нее начался какой-то приступ. Прицелившись, Рид выстрелил в хищника. При попадании лазерного луча тело ящера содрогнулось. Остальная команда тоже открыла огонь.
Тогда Рид бросился к Наталье. На мгновение он замер, но лишь глянув на то, каким бледным стало ее лицо, схватил содрогающееся тело в свои руки. Он перевернул Наталью на спину.
Клодия?вскинул взгляд Рид.У тебя есть препараты, чтобы это остановить?
Женщина смотрела на него в течение секунды, но потом кивнула и поспешила вперед. Спустя еще секунду она ввела Наталье препарат, останавливающий конвульсии.
«Давай же»,Рид приподнял Наталье голову, не позволяя ей биться затылком о пол. После пары минут, ощущавшихся подобно вечности, Наталья практически перестала содрогаться и ослабела.
Куб не сработал,нахмурившись, Маркус посмотрел на нее, словно на угрозу, а затем присел и забрал куб из ее ладони.
Рид подхватил Наталью на руки и, поднявшись, прижал ее к своей груди.
Маркус?раздался в наушнике голос Элл.На подходе два патруля хищников. И, похоже, они мобилизуют все войска в округе. Вам нужно уходить.
Мы не выполнили миссиюи Наталья
Я слышала,голос Элл был мрачен.Генерал Холмс посылает «Часового».
Маркус выругался.
Мы собираемся все здесь разбомбить?
Рид знал, что большой дрон «Часовой» несет на борту огромную огневую мощь. После бомбежки от этого места не останется ничего, кроме небольшого кратера.
Да. База слишком близко к «Блю Маунтин». Генерал сказал, что мы не можем рисковать.
Ладно,Маркус с винтовкой наготове пошел вперед.Отряд Ада. Убираемся отсюда.
Прижимая к себе Наталью, Рид вышел наружу. Она была настолько неподвижна, что он волновался все сильнее. Но что его беспокоило еще больше, так это произошедшее в здании.
Посреди улицы приземлился «Хоук». Все поспешили подняться на борт, и через несколько секунд вертолет взлетел.
Никто не проронил ни слова.
Рид с Натальей на руках устроился на сидении. Все вокругвся молчаливая командасмотрели на нее, как на бомбу, готовую вот-вот взорваться.
Напряженная поездка закончилась быстро. Огромные створки, ведущие к посадочным площадкам базы, открылись, и вскоре «Хоук» начал спуск по тоннелю в горе. Вращение лопастей остановилось.
Маркус по обыкновению распахнул дверь, однако его лицо было куда серьезнее прежнего.
Рид
Рид собирался ответить, но тогда увидел ждущего снаружи генерала Холмса. В окружении вооруженных людей.
«О Боже»,Рид почувствовал прилив горячей ошпаривающей эмоции. Он крепче прижал к себе Наталью. Как солдат, Рид прекрасно понимал, сколько мужчин, женщин и детей считают базу своим домом. И знал, что поклялся защитить их от любой угрозы.
Но впервые в жизни он разрывался между желаниями и чувством долга.
Выходя из «Хоука», Рид был благодарен за то, что его команда идет по обеим сторонам от него.
Сожалею, Рид,сказал генерал.Но сейчас мы должны арестовать Наталью. Ради общей безопасности.
Вперед вышел один из охранников базы. Он держал в руках наручники.
Сэр, она была заперта в лаборатории долгие месяцы,напрягся Рид.И ее мучили. Не надо наручников.
В глазах генерала промелькнула грусть, но так же в них была и решимость.
И снова, мне жаль. Но наручники нужны.
Рид,пошевелилась Наталья.Что случилось?
Мы уже на базе,Рид осторожно поставил ее на ноги. Он чувствовал себя пойманным в ловушкукак если бы оказался загнан в угол без путей к отступлению.Наталья, ты помнишь, что сказала хищнику?
Наморщив лоб, Наталья рассеянно потерла грудь.
Яна самом деле я не уверена. Наверное, сказала ему уйти и оставить меня в покое.
Рид на секунду закрыл глаза.
Ты говорила на языке хищников.
Что?нервно рассмеялась она.Я не разговариваю на языке хищников.Наталья осмотрелась и увидела наблюдавшую за ней толпу. Она потерла ладонями предплечья, и выражение ее лица стало напряженным.Это неэто невозможно.
Наталья, ты должна пойти с этими людьми,приказал генерал Холмс.
Именно тогда она увидела наручники.