Зал был украшен так же грандиозно, как и прежде, хотя Тесса добавила намного больше цветов. Это место пахло просто божественно. Моя сестра также повесила три знамени за помостом, на котором нас ждали четыре кресла.
Знамя Каденс изображало женщину-ангела с полным нимбом. Ангел, сильно походившая на Каденс, держала над головой светящийся меч. Её грандиозные крылья были широко расправлены во всём их божественном величии. Её ангельская фамилия Лайтбрингер была напечатана крупным солидным шрифтом в нижней части знамени.
Моя эмблема изображала женщину-ангела, держащую чуточку приоткрытый ящик; по обе стороны от меня таились монстры. Мои крылья были согнуты вокруг моего тела, словно защищая меня нет, ящик в моих руках. Крылья защищали ящик от монстров, маячивших на краях знамени. «Пандора» было написано куда более замысловатым шрифтом, чем «Лайтбрингер» у Каденс.
Третье знамя посвящалось Джейсу в знак уважения к нашему ангелу-хозяину. Даже если он с нами не присутствовал, мы находились на его территории. Его эмблемой был мужчина-ангел, который в обеих руках держал по пылающему мечу. Его фамилия Ангелблад была написана под ними большими и жирными буквами.
Все иллюстрации на знаменах были красочными и реалистичными. Они напоминали карты из игры Легион, которая славилась качественными рисунками.
Мы вчетвером заняли свои места, и затем сержант с громогласным голосом начал представления. На сей раз они продлились дольше, поскольку он должен был отдать дань уважения ангелу-хозяину территории. А у Джейса в истории его семьи имелись два ангела, которые требовали упоминания.
Наконец, я смогла объявить:
Да начнётся Суд Ангелов.
Глава 19. Чудо
Суд Ангелов взял перерыв на обед, и мы вернулись в садовую библиотеку. Я подняла взгляд, когда дверь в библиотеку открылась, но оказалось, что это не работники кухни с заказанной едой. Это были Лейла и Басанти.
Я встала, удивившись их появлению, но обрадовавшись встрече.
Что вы здесь делаете?
Ни Басанти, ни Лейла не ответили. Их лица были пустыми, словно они пытались скрыть от меня очень плохие новости.
На твоей куртке подпалины? спросила я Басанти. На Замок Бури напали?
Нет, ответила она. Последние несколько недель мы с Лейлой проводили кое-какие эксперименты с магией и погодой в Замке Бури.
Мы пытаемся понять, сможем ли мы успокоить погоду и магию в диких зонах Земли, добавила Лейла. Точно так же, как Каденс и Дамиэль сделали на Интерчендже. И сделав так, они уничтожили всех монстров в том мире. Вопрос лишь в том, как полностью сбалансировать магию планеты.
Каденс улыбнулась своей бывшей протеже.
Чтобы добиться этого, мы с Дамиэлем всего лишь впитали силу шестнадцати бессмертных кинжалов, осознав своё предназначение как Хранителей, самых могущественных из Бессмертных. И мы всего лишь умерли и возродились в бассейне кипящей лавы. Магия от всего этого взорвалась и снова сбалансировала магию мира.
Я не учёная, но кажется, такие условия непросто воссоздать, сказала я.
Да, согласилась Лейла. Верно, у нас в распоряжении нет шестнадцати бессмертных кинжалов, но принцип использования магии для балансировки дикой магии Земли остается прежним. Не имея преимущества в виде всей этой магии Бессмертного Хранителя, мы используем точность вместо силы.
Лейла странно рассмеялась. Нервно. Она выглядела странно, походила на безумного ученого. Она определенно не походила на свою обычную личность прямолинейного солдата.
Эксперименты, говорите? сказала я. Так что случилось? Вы двое чуть не взорвали самих себя или что?
Нет, отрешенно сказала Лейла. Ну, может, мы взорвали себя самую чуточку, она пренебрежительно махнула рукой. Но наши травмы были минимальными.
Я выгнула брови.
И теперь вы с нами, потому что
После инцидента сказала Басанти.
Инцидента мы-чуть-не-взорвали-себя?
Да, ответила мне Басанти. После него Айви осматривала нас. И она обнаружила кое-что ещё.
Я взмахнула руками.
Ну не томите же, девочки.
Мы беременны, объявила Лейла.
То есть, новости не плохие, но явно удивительные.
Мои поздравления, сказала я. Кто из вас?
Обе, ответила Лейла.
Мои глаза выпучились.
Обе? Одновременно?
Да, подтвердила Басанти.
С точностью до дня, добавила Лейла.
Не хочу показаться неделикатной, но
Да ты редко когда деликатна, Леда Пандора, сообщила мне Лейла.
Я улыбнулась и пожала плечами.
У малышей нет отца, ответила Лейла на мой незаданный вопрос.
Тогда как это получилось? спросила я.
Басанти покачала головой.
Мы понятия не имеем.
Потому что обычно для зачатия ребёнка мужчина и женщина
Благодарю, профессор Пандора, перебила меня Басанти. Мы все знаем, откуда берутся дети.
Ну, видимо, вы не знаете, откуда взялись эти дети, заметила я.
Согласно тестам Айви, малышибиологический продукт Басанти и меня, сказала Лейла.
А эти эксперименты, которые вы проводили
Сводились строго к магии погоды и стихий Земли, ответила Лейла. Они не включали нашу ДНК или детей из пробирок.
Это ещё не всё, сказала Басанти. По словам Айви, мы обе беременны уже почти два месяца.
Столько же, что и все вы, добавила Лейла.
Всё страннее и страннее, сказала я Каденс.
Действительно, согласилась она. Сначала у всех у нас случается Горячка, и мы все беременеем в один и тот же цикл.
А теперь Лейла и Басанти как-то сделали друг друга беременными, сказала я. Такое бывало прежде?
Каденс покачала головой.
Нет.
Басанти посмотрела на меня, сощурившись.
Я виню Леду.
Почему меня?
Ты всё это начала. Должно быть, это заразно.
Я уверена, что беременность не заразна, рассмеялась я.
Когда речь идёт о тебе, заразна.
Моя улыбка дрогнула.
Я даже не знаю, что это означает.
Ты Ангел Хаоса. Законы природы искажаются всякий раз, когда ты оказываешься поблизости.
Верно. Может, нам стоит посадить её на карантин. Пока это не распространилось ещё дальше, Лейла подмигнула мне.
Я и так фактически на карантине, вздохнула я. И все вы тоже, на нашем золочёном дирижабле, охраняемом богами и элитными солдатами Авангарда.
Это поистине поразительно. Так много ангельских отпрысков зачато разом. И теперь ещё вы двое, в глазах Каденс зажглась искорка академического интереса. Она выглядела так, словно хотела накинуть белый халат и разобраться с этой загадкой.
Ваши беременностиэто настоящее чудо, сказала я Басанти и Лейле.
Басанти села рядом.
Скажи это моему бунтующему желудку.
Я похлопала её по спине.
Знаешь, что от этого помогает? Торт. Много тортиков.
Тебе не стоит давать кому-либо советы по питанию, Пандора, настороженно сказала Басанти.
Ты просто ворчишь, потому что ты беременна, и поэтому Никс изгнала тебя прятаться здесь, вместе с нами остальными, сказала я, улыбаясь. Но хотя бы вы с Лейлой можете проводить время вместе. Мы не видели наших мужей уже несколько дней. И это может продлиться ещё несколько недель. Или месяцев.
Ангел Хаоса дело говорит, сказала Лейла Басанти.
Конечно, есть тошнота и беганье в туалет каждый час, но в беременности имеются и плюсы, сказала я им.
Например? спросила Басанти, выглядя весьма измученной.
Я широко улыбнулась ей. А потом вытащила телефон и добавила ещё больше еды к нашему заказу.
***
Наш обед прибыл одновременно со Стэшем. Три парня с кухни вошли с моим кузеном-полубогом, толкая тележки, чрезвычайно наполненные едой.
Думаешь, ты заказала достаточно еды, Леда? прокомментировал Стэш.
Нет, но я всегда могу заказать добавку, бодро ответила я.
На кухне закончатся продукты.
Я уже на шаг впереди. Я одобрила увеличение бюджета на продукты.
Ангелам дозволяется делать такие важные вещи.
Наши беременности явно недешево обходятся Легиону, заметила Каденс.
Я усмехнулась.
Не мне же хочется всякой вычурной еды.
Шницельэто не вычурная еда, Леда.
Ещё какая вычурная, я схватила пальцами масляный ломтик жареной картошки. Вычурная потому, что её нужно есть ножом и вилкой.
Мне нравится вновь быть беременной, радостно сказала Элис. В остальное время у Легиона есть правила относительно того, что можно и нельзя есть.
Особенно в Центральной Территории, добавила Лейла. Когда дело касается сбалансированных обедов, Файрсвифт жестит даже по меркам ангела.
Да, так и есть, сказала Лейла. Я знаю, что эти сбалансированные обедыключ к тому, чтобы солдаты были в лучшей форме, но иногда мне просто хочется съесть что-нибудь вкусненькое.
Я посмотрела на её йогурт с ягодами. Он даже был присыпан гранолой.
Давайте не будем сходить с ума, сказала я ей.
Но когда я беременна, я могу есть всё, что захочу, и сколько захочу. Это изумительно, Элис съела ложку своего абсолютно здорового йогурта. Она закрыла глаза, и на всём её лице появилось мечтательное выражение.
Это правда замечательной, согласилась я. Я наконец-то снова могу заказать кофе. И есть мороженое с каждым приёмом пищи. Это тоже наконец-то разрешается.
Готова поспорить, ты всегда так делала, поддразнила меня Каденс.
Я бухнула ложку мороженого в кофе.
Верно, я широко улыбнулась.
Дело не только в еде. Дело и в ублажении, сказала Андромеда. Пенные ванны, косметические процедуры, маникюр, уход за волосами, прочие штучки для красоты мы можем получить что угодно. И всё потому, что мы носим в себе будущее Легиона.
Вот вам и знаменитая самодисциплина солдат Легиона, усмехнулся Стэш.
Эй, ты сам хочешь забеременеть? поинтересовалась я у него.
Нет. Не особенно, казалось, его ужасала даже мысль об этом.
Я рассмеялась, затем продолжила слушать то, как Каденс описывала массаж крыльев. Звучало божественно. Я гадала, сумею ли уговорить Неро, чтобы он сделал мне такой массаж. Конечно, я не сказала это перед Каденс. В конце концов, она мать Неро, и всё это было бы совсем уж странно.
Вам стоит присоединиться к нам на утренней йоге для беременных, сказала Элис, обращаясь к Лейле и Басанти.
Я не гибкая, будничным тоном сообщила Басанти.
Ничего страшного. Леда тоже не может похвастаться этим, заметила Элис.
Эй! Мне удается всё лучше и лучше. Этим утром я сумела дотронуться до пальцев ног.
Потому что ты согнула колени, напомнила Андромеда. Очень сильно.
Я пожала плечами.
Но это же привело к нужному результату.
Я правда не люблю понтовый спорт, заплетать друг другу косички и всё такое, сказала Басанти.
Но Лейле, похоже, понравилась идея. Её ладонь легла на живот. Конечно, он всё ещё был плоским, как и у всех нас, но смысл не в этом. Это был жест любви. Любви к ребёнку, который рос внутри неё.
Лейла реально светилась. Я помнила, что недавно она говорила, как ей всегда хотелось иметь детей, но так и не повезло. Ну, а теперь у неё с Басанти будут аж два ребёнка.
И вот лучшее в беременности. У меня наконец-то появилась настоящая грудь, Элис показала на себя.
Я подняла в воздух кружку кофе.
Выпьем за это. Я же впервые со времени вступления в Легион приобретаю настоящую фигуристость. Теперь я выгляжу как одна из тех грудастых женщин на обложке магазина про машиныразвалилась такая на капоте грузовика и выпятила свою скудно прикрытую грудь с дьявольской призывной улыбкой на губах.
У тебя очень живое воображение, Леда, Басанти съела кусочек торта. Затем повернулась ко мне, и всё её лицо озарилось удивлением. Ты права. Торт и правда успокаивает мой бунтующий желудок.
Говорила же.
Басанти съела ещё немного торта.
Поверить не могу, что подписываюсь на диету для беременных от Леды Пандоры, состоящую из тортов и мороженого.
Главное, держись подальше от витаминов, которые Нерисса постоянно пытается нам подсунуть, предостерегла я её. Они производят противоположный эффект по сравнению с тортами и мороженым.
Басанти вскинула одну бровь.
То есть, они по-настоящему полезны для здоровья?
Я рассмеялась и положила себе ещё десерта.
***
Теперь, когда наша численность увеличилась, Тессе пришлось добавить больше кресел на помост в Зале Суда, а также повесить вычурное знамя для Лейлы.
Наконец, день подошёл к концу, и мы стали слушать последний раунд прошений. И началось всё весьма эпично. Нашим первым просителем на этой сессии оказалась не кто иная, как Арина Феникс.
Арина решительно подошла к основанию помоста и заявила:
Леда Пандора, я слышала, ты меня ищешь.
Да, удивлённо сказала я.
Прибытие Арины на дирижабль избавляло меня от проблем по поиску её в городе.
Нам нужна твоя помощь, сказала я ей.
А мне нужна ваша. Вот почему я пришла сюда.
Как мы можем помочь? спросила я у неё.
Мои дети, голос Арины дрожал. Мне нужно, чтобы вы помогли мне вернуть их.
Я вспомнила её милых близнецов, мальчика и девочку примерно восьми лет.
Мне так жаль, что они пропали, Арина. Не беспокойся. Мы их найдём.
Я знаю, где они, сказала она твёрдо, сжимая кулаки. И я знаю, кто их забрал. Это были Стражи.
Глава 20. Чемпионы Бессмертных
Стражи похитили твоих детей? Зачем? спросила я у Арины.
По той же причине, по которой они веками собирали людей. Вот только теперь они ускорились, она бросила на меня выразительный взгляд.
Из-за меня, осознала я. Потому что когда они взяли под контроль Меду, я освободила её и помешала их планам.
Ты сделала то, что было необходимо, чтобы спасти людей этого мира, сказала Арина. Стражи собирались совершить это в любом случае. Это лишь вопрос времени.
Ты упоминала, что хотела сохранить магию своих детей в секрете от Стражей, я не знала, какой магией обладали дети Арины, но должно быть, это нечто довольно особенное. Стражи узнали о магии твоих детей из-за меня?
Арина покачала головой.
С моей стороны наивно было верить, что я могу утаить от них эти сведения. У Стражей везде есть глаза. Везде есть уши. Они уже знали, Леда. Просто они ничего не предпринимали. До сих пор.
Что Стражи собираются сделать? спросила я.
Воплотить в жизнь свой конечный план: собрать всю магию, которую, по их мнению, Бессмертные несправедливо утаивали от них. Это всё, что мне известно.
Стражи забрали так много сверхъестественных существ. У них есть план относительно этих людей, и в этом плане все они умирают, я повторила слова Фэйт.
Арина сделалась совершенно неподвижной.
Откуда тебе это известно?
Мне сказала могущественная телепатка.
Конечно, та могущественная телепатка использовала эти слова для оправдания убийства множества людей, сверхъестественных существ, богов и демонови всё это для спасения её брата. Но всё равно, несмотря на спорные моральные принципы Фэйт, я поверила её словам. Фэйт считала, что Стражи убьют её брата и всех остальных сверхъестественных существ, которых они держали в Святилище. Это знание подтолкнуло её пойти на отчаянные и чрезвычайные меры.
Где сейчас эта могущественная телепатка? спросила Арина.
Её больше нет.
Силы Фэйт пропали, передавшись моему нерождённому ребёнку, и всё это было частью плана Грейс. Сама Фэйт тоже пропала. Фарис держал её где-то, всё ещё надеясь, что она вернёт свои способности, а он сможет их использовать.
Я собиралась спросить Арину о магии её детей, но тут нечто весьма знаменательное отвлекло меня: прибытие пяти ангелов. Неро, Дамиэль, Никс, полковник Файрсвифт и ангел, который, наверное, был полковником Драгонбладом, приземлились на открытой палубе снаружи Зала Суда.
Я встала со своего кресла.
Откройте двери, приказала я солдатам, стоявшим перед стеной стекла.
Никс вошла в Зал первой, и её белые крылья искрили, словно присыпанные звёздной пылью, а длинные, отрицающие гравитацию чёрные волосы медленно кружили вокруг неё.
Дамиэль вошёл следующим, и его бронзовые волосы были слегка взъерошены ветром. Его ярко-голубые глаза сверкнули, когда он увидел Каденс.