Полковник Файрсвифт меня не поправил, так что, видимо, я угадала правильно.
Полковник Дезире Сильвертонг, Ангел Восточной Австралии с штаб-квартирой в Сиднее, сказала я, закончив с этим континентом.
Полковник Файрсвифт нахмурился.
Мои ответы были верными, сказала я ему.
Да, он нахмурился ещё сильнее. Это так.
Мне переключиться на другой континент? Я слышала, на Антарктике в это время года особенно прохладно, я сложила руки на столе и улыбнулась ему.
Ангела Антарктики не существует, невесело сказал он.
Это была шутка.
Он просто смотрел на меня так, будто я отрастила вторую голову.
Забудьте, я вздохнула. Я могу рассказать вам про ангелов Южной Америки. Там подполковник Оберон Стормберер, Ангел Патагонии с штаб-квартирой в Ангельской Степи.
Ангельская Степь была новым городом, созданным после пришествия монстров на Землю.
И ещё полковник Ариадна Рейвенфолл, Ангел Амазонии с штаб-квартирой в Сан-Паулу.
Пандора
И полковник Брутус Хевенсворн, Ангел Анд с штаб-квартирой в
Ох, заткнись уже и прекрати выделываться! ворчливо рявкнул полковник Файрсвифт.
Вы не хотите, чтобы я продолжала упражнение? безмятежно спросила я.
Нет, оно явно слишком лёгкое. Любой человек смог бы перечислить ангелов Земли.
Может, это правда, если говорить о тех людях, которые подписаны на журналы об ангелах или активно играли в карточную игру Легион, но большинство людей на Земле вовсе не заучивали ангелов Земли и их территории. Они были слишком заняты попытками свести концы с концами. Полковник Файрсвифт был таким занудой. Он просто бесился, что я ответила правильно, и теперь у него не было повода наказать меня.
Любой может запомнить несколько имён и титулов, продолжал полковник Файрсвифт. Но действительно ли ты понимаешь, что значат эти имена и титулы? Ты знаешь, как ангел получает своё имя?
Конечно. Когда солдат Легиона становится ангелом, Первый Ангел дарует ему или ей ангельскую фамилию. Уиндстрайкер. Файрсвифт. Сансторм.
Да, ты уже перечисляла ангельские фамилии, но ты не ответила на вопрос. Как Первый Ангел решает, какую фамилию дать новому ангелу?
Эм я думала об этом и, если честно, не имела ни малейшего представления. Думаю, она выбирает что-нибудь, что звучит внушительно и как-то связано со способностями ангела или каким-то важным его поступком.
Естественно, нетерпеливо сказал он. Но как образуются ангельские фамилии?
Путем тщательного обдумывания и взвешивания вариантов? я улыбнулась.
Он покачал головой так, словно разговор со мной причинял физическую боль.
Ангельская фамилия состоит из двух элементов, которые обычно являются отсылками к боевому или магическому мастерству, иногда к поступкам, достойным святого признания. В моём случае это «огонь» и «молниеносный». Для генерала Уиндстрайкера«ветер» и «ударяющий». А для полковника Санстормаэто «солнце» и «шторм».
То есть, хотите сказать, что фамилия ангела всегда состоит из двух слов?
Да.
Что насчет «Пандора»? заметила я.
Между его бровей пролегла раздражённая складка.
Как обычно, ты исключение; та, что нарушает правила, он посмотрел на меня так, будто это я во всем виновата.
Мою ангельскую фамилию выбрала Никс, напомнила я ему.
Она выбрала дурацкое прозвище, которое придумал тебе Уиндстрайкер. Я никогда не понимал, почему Первый Ангел выбрала его своим любимчиком.
Ну, Неро довольно эффективно надирает задницы, услужливо подсказала я.
Полковник Файрсвифт шмякнул на мою парту ещё одну стопку книг.
Вот тебе лёгкое чтиво, чтобы обрести более глубокое понимание ангельской истории.
Я с разинутым ртом уставилась на башню книг.
Лёгкое чтиво?
Всего лишь обзор. Эти книгикраткое пособие по ангельской генеалогии.
То есть, родословные ангелов и прочее?
Я взяла книгу с самого верха и начала её листать. К моему огорчению там было больше текста, чем картинок. Если тут все книги такие, то я буду читать их до самых родов то есть, примерно восемь месяцев подряд.
Да, сказал он. А теперь я предлагаю тебе приступить. Нет необходимости говорить. Более того, я настаиваю, чтобы ты держала рот на замке.
Сказав это, полковник Файрсвифт уселся за стол инструктора и открыл свой ноутбук. Начав читать первую книгу, я услышала, как он ворчит себе под нос про то, что Никс запретила ему поджигать меня.
***
Просматривая генеалогические диаграммы ангелов Легиона, я заметила кое-что странное. Очень странное.
Эй, полковник, я кое-что нашла.
Ты сумела молчать всего пятьдесят шесть минут, его взгляд был таким испепеляющим, что наверное спалил мне брови. Я ожидал лучшего даже от тебя.
Забудьте. Это важно, беззаботно сказала я. Двадцать четыре года назад родилось много отпрысков ангелов. Например, Джейс, я показала на генеалогическое древо его семьи.
Я в курсе, когда родился мой сын, холодно ответил он.
И все эти мальки Легиона в моей группе новобранцев два года назад. Их было восемь, включая Джейса, вспомнила я. Все эти мальки Легиона родились в пределах одного месяца. Это попросту ненормально. Ангелы славятся своим бесплодием, а тут внезапно восемь ангелов одновременно обзаводятся детьми? я посмотрела на него. Сколько обычно мальков Легиона бывает в одной группе новобранцев? Один?
Или меньше. В большинстве групп новобранцев нет ангельских отпрысков, сказал полковник Файрсвифт.
Но тогда, два года назад, их было сразу восемь. Вы должны признать, что это странно.
На мгновение он выглядел так, будто действительно обдумывал моё заявление, но потом отмахнулся.
Магическое стечение обстоятельств; разовый случай.
Я родилась в ходе этого стечения обстоятельств, заметила я. И Джейс тоже.
Неважно.
Неважно? я подняла книгу и показала ему генеалогическое древо его семьи. Тут что-то не то.
Возвращайся к чтению. Молча, добавил он ледяным тоном.
Вы никогда не ставите вещи под сомнение? потребовала я. Никогда не пытаетесь выяснить, почему всё получилось именно так?
Вот в чём твоя проблема, сказал он. Ты задаёшь вопросы, презрительно процедил он. Суёшь нос в вещи, которые тебя не касаются. Копаешься в делах других людей.
Кто-то до сих пор дулся из-за того, что я попыталась оказать ему огромную услугу и рассказать про Архангельские Испытания.
Именно такое своенравное поведение, Леда Пандора, и привело тебя в этот класс. Именно по этой причине Никс настояла, чтобы ты занялась исправительным изучением ангелов.
С другой стороны, именно из-за своего копания и вмешательства в чужие дела я так быстро поднялась по рангам Легиона и стала ангелом, парировала я. Так что в моих методах есть свои преимущества.
Нет никаких преимуществ в твоём безумии, он выплюнул последнее слово. Ты дитя двух божеств. Ты бы всё равно стала ангелом, как бы глупо ты себя ни вела. Потому что это в твоей магии. В твоей крови, он сунул книгу обратно мне. Но теперь, когда ты здесь, и ты ангел, твой долгнаучиться вести себя подобающе твоему статусу. А моё тяжкое бремяудостовериться, что тебе это удастся.
Сказав это, он запустил руку под стол. На мгновение мне подумалось, что он тянется к оружию, но вместо этого он вытянул толстую кипу бумаг.
Это что? спросила я.
Тест, чтобы проверить, насколько внимательной ты сегодня была, сказал он со свирепым удовлетворением.
Замечательно.
Садись.
Я вернулась за свою парту и села. Полковник положил буклет с тестом на стол. Она была толщиной с толковый словарь.
Можешь начинать.
Заворчав себе под нос, я приступила к первому вопросу, который сводился к проблеме выбора слов. Это была сложная, заковыристая ситуация, касающаяся ангельского доминирования, и мне надо было её разрешить. Я быстренько пролистала тест. Следующие пять страниц посвящались почти идентичным вопросам. Мне надо было определить иерархию ангелов в немного разных сценариях. Веселуха-то какая.
Через некоторое время беглый взгляд на часы (единственное украшение стен во всей комнате) сообщил мне, что я работала над тестом больше часа и почти не продвинулась. Казалось, вопросам не было конца. Этот буклет был размером с настоящую книгу. Я так всю ночь тут просижу.
Похоже, полковник Файрсвифт нашёл способ наказать меня, не поджигая.
Глава 8. Грандиозный замысел
Каким-то чудом я справилась с тестом полковника Файрсвифта к ужину, но это ничего не говорило о том, насколько хорошо я с ним справилась. Моим единственным утешением было то, что злому ангелу пришлось следующие несколько часов проверять эту скукоту.
Он садист, говорю тебе, жаловалась я Неро за приватным ужином в моей квартире. Видел бы ты этот тест. Он был полон совершенно изощрённых ситуаций, которые вообще никогда не произойдут в реальной жизни. Совершенно неправдоподобно. И в каждом из этих изощрённых и нереалистичных сценариев мне надо было разобраться, кто доминирует, и каков верный протокол. Ааааа! я дёрнула себя за волосы. Я бы лучше провела целый день с той чёртовой металлической дверью, которую ты заставлял нас бить раз за разом, когда я была новобранцем.
Не сомневаюсь, ярко-зелёные глаза Неро блеснули. Видимо, его день с Харкером прошел намного лучше, чем мой, ведь я торчала в душной закрытой комнате с полковником Файрсвифтом. Но ты не должна калечить себя ударами по металлическим дверям. Или в целом перенапрягаться.
Да нет на свете более сильного перенапряжения, чем сдерживание желания перепрыгнуть через стол и придушить полковника Файрсвифта, пока он болтает о мутных протоколах, которыми не пользовались уже лет двести.
Надо отметить, что некоторыми протоколами вообще никогда не пользовались, ответил Неро.
Тогда зачем их заучивать? раздражённо потребовала я.
Он пожал плечами.
Потому что в принципе ими возможно воспользоваться.
Ты не помогаешь, надулась я.
Прости, Леда, он взял мою руку и сжал. Эту битву тебе придётся вытерпеть без меня.
Если бы ты любил меня, ты бы приказал мне врезать полковнику Файрсвифту по лицу, серьёзно сказала я.
Он усмехнулся.
Если ты выведешь из строя Файрсвифта, Никс просто пошлёт к тебе другого инструктора.
Знаю, я вздохнула. И судя по профилям прошлых и нынешних ангелов, имеется поразительно много ангелов, которые даже хуже полковника Файрсвифта.
Эта мысль вгоняла меня в депрессию, так что я положила побольше еды на свою тарелку. Я знала, что ем, чтобы почувствовать себя лучше и забыться в эйфории вкусной еды, но мне было всё равно. Утешение себя едой было лучше, чем выбежать отсюда и врезать полковнику Файрсвифту кулаком, потому что он меня раздражал.
Неро наблюдал, как я ем.
Твой аппетит явно усилился.
Точно, и это тоже. Беременность означала, что любой вкусненькой еде в пределах досягаемости грозит серьёзная опасность от меня.
Знаю, сказала я. И я ведь думала, что была голодной в период Горячки. Но я до сих пор и не ведала, что такое голод.
Неро покосился на мой живот.
Можешь погладить его на удачу, поддразнила я.
Неро протянул руку и положил её на мой плоский животик. Он выглядел таким счастливым, что у меня на глазах почти навернулись слёзы. Вот ещё одно свойство беременности: безумные, нестабильные гормоны.
Ты уже чувствовала шевеление? спросил он у меня.
Пока нет. Думаю, она все ещё слишком маленькая. В данный момент она просто является чёрной дырой, засасывающей в себя энергию, я осмотрелась по сторонам и заметила на столе торт. Его я тоже забрала.
Может, тебе стоит попробовать овощи, предложил Неро.
Я хмуро посмотрела на миску с горошком, который он мне предложил.
Неа, от здоровой пищи меня тошнит. Мне нужен торт. Много, много торта, так что я взяла себе ещё торта.
Леда?
Ммм? спросила я, уминая «Красный Бархат».
Ты принимала свои витамины?
Я проглотила, затем сказала:
От них меня тоже тошнит.
Возможно, нам стоит купить тебе те витамины в виде желейных мишек, сказал Неро. Ну те, что для детей, которые отказываются принимать витамины.
Смешно, я съела ещё немного торта. Очень смешно.
Я не шучу, Пандора, его рука стремительно стырила мою тарелку вместе с тортом. Ребёнок не может выжить на одном лишь торте. И ты тоже.
Простите, ваше святейшество, а вы когда-нибудь были беременны? я попыталась вернуть свою украденную собственность.
Неро поднял тарелку, держа её вне пределов досягаемости.
Нет.
Вот именно, я прекратила попытки вернуть себе кусочек торта; там всё равно мало осталось. Тогда на самом деле ты не знаешь, о чём говоришь, так? я улыбнулась ему, слизывая глазурь с ножа.
Уголок его губ дёрнулся.
Ты неисправима.
Вообще-то сегодня я была очень даже исправимой. Я ни разу, ни единого разочка не врезала полковнику Файрсвифту, гордо сказала я. Несмотря на его старательные подколки насчёт моего характера.
Хорошо, Неро съел ломтик морковки, наколотый на вилку.
Надо признать, этот мужчина мог сделать даже здоровое питание сексуальным.
Хорошо? О, так тебе нравится, когда я веду себя хорошо? я подмигнула ему.
Он посмотрел мне в глаза, окинув взглядом, который пробудил во мне совершенно другой голод.
Я посмотрела вниз, убеждаясь, что мой топ достаточно расстёгнут.
Ты пытаешься соблазнить меня, он усмехнулся.
Работает? с надеждой уточнила я.
Его глаза опустились к моей груди, задержавшись там на мгновение.
Да, его взгляд поднялся к моим глазам. Но я обещал быть джентльменом.
Мне хотелось бы обратного, пожаловалась я.
Ты не должна ввязываться во что-либо опасное, напомнил он мне.
Когда Никс отдала такой приказ, она имела в виду убийство монстров. А не секс, Неро.
Ангелы намного опаснее зверей, Пандора, его голос казался мягкой лаской. И я не могу сдерживаться. Ты как никогда прекрасна.
Я покраснела.
Ах, перестань.
Он накрыл ладонями мои щёки и наклонился ближе, посмотрев мне в глаза.
Я серьёзно. Ты буквально светишься. А твоя магия он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Его язык медленно, очень медленно прошёлся по губам.
Влияет на ангелов, как валерьянка на кошек?
Лучше. Это как Горячка.
Его ладонь внезапно оказалась на моём бедре. Искушение так и щекотало его губы. Он раздевал меня взглядом.
Я решила, что мне это нравится. Очень нравится. Я встала со своего места и села к нему на колени, оседлав. Я поцеловала его долгим, медленным и глубоким поцелуем.
Неро застонал мне в губы. Его ладони сжались на моих бёдрах. Он поднял меня, затем по-другому усадил к себе на колени. Теперь я уже не оседлала его, а просто оказалась в его объятиях.
Нет, раньше было лучше, пожаловалась я.
Веди себя прилично, Пандора, прошептал Неро мне в губы.
Я весь день себя прилично вела, сказала я ему. А теперь мне хочется пошалить.
Неро поймал мои озорные руки. Он сжал их своими ладонями, не давая бродить и изучать его тело.
Вести себя хорошо вовсе не весело, пожаловалась я.
Знаю, его губы изогнулись в легкой улыбке. Но тебе надо продолжать в том же духе.
Я показала ему язык.
Кайфолом.
Затем я убрала руки и держала их при себе как хорошая девочка, которой я совершенно точно не являлась.
Я уверен в твоей способности вести себя хорошо, сказал Неро.
Я рассмеялась.
Ты про кого, про меня?
Да, про тебя, Ангел Хаоса. Ты куда более здравомыслящая, чем прикидываешься.
Здравомыслящая, я надула губы. Ну очень сексуально.
Я серьёзно, Леда, и выражение его лица это подтверждало. Если ты врежешь Файрсвифту, я не уверен, что он вспомнит, что ему нельзя ударять в ответ.
Неро положил ладонь на мой живот. Он задержал её там, словно старался защитить нашу дочь от вреда. Я улыбнулась ему и положила голову на его плечо. Он продолжал поглаживать ладонью мой животик. Другая его рука обвилась вокруг меня и массировала мою спину. Неро явно очень беспокоился. Беспокоился обо мне. Беспокоился о нашей дочери.