Ладно. Я буду скучно и здравомыслящей, пообещала я ему.
Я не могла видеть его таким. Таким таким уязвимым.
Неро поцеловал меня в макушку.
Спасибо.
Расскажи мне про свой день с Харкером, сказала я. Надеюсь, он прошёл лучше, чем мой день.
Мы обыскали Чистилище, где, по мнению Беллы, находится гримуар Теи, но не сумели его найти.
Нужна помощь?
Его смешок был мрачным и совершенно развратным.
Ты пытаешься отмазаться от ещё одного дня ангельских уроков с полковником Файрсвифтом.
Ага, бесстыдно призналась я. Но это не значит, что я не буду полезным активом в поисках гримуара. Я весьма хорошо знакома со всеми укромными уголками Чистилища. Помнишь, я же выросла в этом городе.
И Белла тоже. И она была с нами всё время.
Да, ну Белла больше домоседка, сказала я. Не забывай, я прожила на улицах несколько лет до того, как меня подобрала Калли. Когда само твоё выживание зависит от способности спрятаться от гангстеров и других беспризорников, ты быстро знакомишься с лучшими потайными уголками в городе. Вам нужны мои экспертные знания.
Ты весьма убедительно преподносишь свои аргументы.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
Правда?
Но Никс не позволит тебе пропустить ангельские уроки, чтобы шарить в мусорных баках и шастать по городской подземной канализации.
Это потому что Первый Ангел ничего не понимает в веселье, я с надеждой посмотрела на Неро. Но ты-то понимаешь.
Его большой палец рисовал медленные успокаивающие круги на моей ладони.
Леда, почему у меня такое чувство, будто ты пытаешься затащить меня в проблемы?
Понятия не имею, откуда у вас взялось такое чувство, генерал, ответила я. Вы же знаете, я всегда так хорошо веду себя, я подмигнула ему. Особенно с вами.
Его смех напоминал урчание, чистое и простое. И от этого по всему моему телу каскадами пронеслось покалывающее ощущение.
Знаешь, я прочистила горло. Я пообещала ему вести себя хорошо, и он тоже. Я уже жалела об этом обещании. Этот гримуар кажется довольно важным. Он может дать нам ответы касательно прошлого Беллы. Что стало с её матерью? Как её родители не осознают, что она появилась на свет? И как Ава манипулировала событиями, приведшими к рождению Беллы? Почему Ава хотела, чтобы Белла была моей защитницей? Каков план Грейс? Каков план Авы?
Белла сказала мне, что по словам Авы, и у неё, и у Грейс имелся план.
Всё это важно для Беллы, сказала я. И для меня тоже важно. И знаешь, это важно и для Легиона тоже. Боги и демоны плетут замыслы, которые вращаются вокруг меня и Беллы вокруг этой Земли, и её места во вселенной. Почему я очутилась здесь? Почему мои сестры, мой брат и я все оказались с Калли? Это всё что-то значит. Что-то важное.
Я согласен с тобой, Леда, сказал Неро. Правда, согласен. Это нечто крупное. Белла считает, что потерянный гримуар Теиэто ключ к расшифровке тайн волшебной палочки Теи.
Белла пыталась заставить палочку Теи творить магию, но пока что не сумела добиться ничего, даже не смогла снова активировать её. Ава, должно быть, дала её Белле по какой-то причине, хотя никто из нас не придумал правдоподобную версию о том, зачем это было сделано.
Да, очень важно найти гримуар Теи, сказал Неро. Но то, что ты делаешь в классе, тоже важно, Леда. Как ты и сказала, ты в центре всего этого. Что бы ни надвигалось на нас, ты возглавишь атакуили оборону против атаки. И для этого тебе нужны могущественные союзники. Ангелы.
Я знаю.
Нас, ангелов, не так-то легко переманить на свою сторону. Ты Ангел Людей, Леда, но ты не ангел ангелов. Другие ангелы знали друг друга годами, десятилетиями, даже столетиями. Ты чужачка. Тебе надо научиться, как убеждать ангелов, как очаровывать их и вдохновлять. Как вести их за собой. Потому что мне предельно ясно, что всё это сводится к тебе. Ты сразишься с надвигающейся угрозой, но одержишь успех лишь с мощной армией за твоей спиной.
Ты знаешь всех других ангелов, сказала я. Ты свой среди ангелов. Разве они не послушают тебя?
Возможно, если мы столкнёмся с общей угрозой. Но убедить их должна ты, а не я. Потому что ты поведёшь их в битву. Только ты можешь убедить их последовать за тобой.
Это будет непросто.
Нет, не будет, согласился он. Вот почему тебе надо сидеть в классе, учить стратегию, этикет и всё остальное, что поможет тебе иметь дело с другими ангелами. Настанет день, когда тебе понадобятся ангельские союзники, и это случится довольно скоро.
Поиски гримуара Теи тоже важны, настаивала я.
Да, и поэтому Харкер, Белла и я занимаемся этим, Неро слегка улыбнулся мне. Не контролируй каждый шаг, Пандора. Не только ты умеешь охотиться на сокровища. И мы можем завязать шнурки без твоей помощи.
Я усмехнулась, представив, как ангелы спотыкаются из-за развязавшихся шнурков.
Ладно. Так что вы, три бесстрашных героя с завязанными шнурками, задумали на завтра?
Мы продолжим обыскивать улицы Чистилища завтра с раннего утра. Белла и Харкер сейчас в доме Калли, планируют наши поиски.
Я ухватилась за самую важную часть того, что он только что сказал.
Ооо, то есть, Калли позвала Харкера на ужин.
На ужин. И на допрос, сказал он. У Калли было то самое выражение, с которым она смотрела на меня, когда я впервые пришёл на ужин в ваш дом.
Я рассмеялась.
Во входную дверь постучали. Я встала из-за стола и пересекла гостиную. Открыв дверь, я нашла на пороге Айви и Нериссу. С ними был Зейн.
Что новенького, леди? поинтересовалась я.
Мы с Нериссой осмотрели твоего брата, и физически, и психологически, сказала мне Айви.
Его магия весьма странная, смесь светлой и тёмной, добавила Нерисса. Но это ожидаемо после двух лет жизни со Стражами. Зейн сказал, что ему несколько раз давали их зелье Жизни.
Его разум адекватен, сказала Айви. Никаких следов манипуляции.
Зейн прошёл мимо них.
Благодарю вас, леди, он повернулся и поклонился каждой из них по очереди.
Нерисса покраснела. Даже Айви, похоже, не устояла перед очарованием моего брата.
У вас обеих есть бойфренды, сказала я своим подругам. А что касается тебя я схватила Зейна за руку и затащила его в квартиру. Ты же знаешь, что должен использовать свои способности только во благо.
Прости, Леда, прошло два года с тех пор, как мне представлялась возможность пофлиртовать с кем-то, кто не является злом или личностью с промытыми мозгами.
Его смущенное пожатие плечами было таким убедительным, что я едва не купилась на его мальчишеское очарование. У половины девушек Чистилища в возрасте от 16 до 20 лет благодаря моему брату были разбиты сердца, а вторая половина уже выстраивалась в очередь, чтобы стать его следующей большой ошибкой.
Я тебя прощаю, сказала я Зейну. На сей раз. Но тебе правда надо научиться вести себя хорошо. Учись на моём блестящем примере.
Нерисса фыркнула, а Айви поперхнулась собственным смехом. Они зашли следом за нами в мою квартиру.
Я развернулась и хорошенько наградила их ангельским гневным взглядом.
Прошу прощения! К вашему сведению, я ангел.
Едва ли кто-то не в курсе, Леда, Айви кашлянула.
Я расправила плечи.
Я очень даже благопристойная, я повернулась к Неро, чтобы он меня поддержал.
Ты самый благопристойный Ангел Хаоса из всех, что я встречал, ответил он шёлковым тоном.
Айви хохотала так сильно, что снова поперхнулась. Нерисса весело похлопала её по спине. Но всё хорошее настроение скисло в тот же момент, когда её взгляд упал на множество полусъеденных тортов на столе.
Леда, надеюсь, ты питаешься не только тортами, сурово сказала Нерисса.
Естественно. Ещё я ем много мороженого.
Ты хотя бы принимала те витамины, которые я тебе дала? её голос звучал натужно.
Меня от них тошнит.
Нерисса вздохнула и бросила на меня измученный взгляд.
Доктор Хардинг, вам надо заказать ей витамины в форме желейных мишек, сказал ей Неро.
Она непонимающе нахмурилась.
Витамины в форме желейных мишек?
Не слушай его, быстро сказала я.
Нерисса больше ничего не сказала по теме, но я видела, что шестерёнки в её голове уже завертелись, придумывая, как затолкать в моё тело побольше неаппетитных витаминов для беременных.
Итак, ты свободен, Зейн, сказала я после того, как Айви и Нерисса покинули моё жилище. Чем хочешь заняться сейчас?
Я бы очень хотел отправиться домой, серьёзно сказал он.
Отличная идея. Мы с Неро присоединимся к тебе. Белла приехала из Нью-Йорка. И Джин с Тессой, само собой, тоже дома. Мы снова будем все вместе. Можешь представить, как это будет эпично спустя столько времени? Калли давно зазывала меня на ужин, и сегодня я послушаюсь, я обняла брата одной рукой. И я принесу лучший подарок на свете: наш любимый Зейн вернулся.
Глава 9. Воссоединение
Все мои сёстры были так рады вновь увидеть Зейна, что попытались обнять его одновременно.
Заходите, сказала Калли, стоявшая на пороге кухни. На ней был надет её любимый фартук с ярким узором из цветов и пчёлок. Я приготовила ваши любимые блюда. Ужин скоро будет подан.
То есть, я не пропустила ужин? спросила я, когда мы с Неро уселись в гостиной рядом с Харкером. Супер. Умираю с голода.
Глаза Зейна блеснули.
Ты же только что поела?
Нет, это было целую вечность назад, сказала я ему.
Он фыркнул.
Ага, примерно десять минут назад.
Раздался звон. Я повернулась и увидела на другом конце комнаты Тессу, стоявшую с колокольчиком в руке.
Ужин подан, сказала она.
Как быстро, я с нетерпением встала. Можно даже сказать, что время нашего прибытия было божественно идеальным.
Тесса закатила глаза от моей шутки, затем мы все направились в столовую.
В последнее время я много думала о прошлом, сказала я, когда мы расселись за столом. Те воспоминания, которые привели меня обратно в Потерянный Город, что-то значат. Это всё что-то значит. Нам нужно расшифровать прошлое, чтобы понять настоящее и, возможно, получить шанс предсказать будущее, я глянула на Неро, который сидел рядом.
Он был очень тихим.
Что такое? спросила Калли. Вы знаете, что случится?
Отчасти, сказала я. Возможно.
У меня были видения о Леде, сказал Неро моей семье. И о нашей дочери.
Ты можешь предсказывать будущее? Тесса широко раскрыла глаза. Она выглядела впечатлённой и немного напуганной.
Нет, Неро покачал головой. Не могу.
Грейс послала ему видения, сказала я. В ночь перед нашей первой встречей.
Осторожно, Леда.
Я знала, что Калли предупреждала меня не только о горячей корзинке с булочками, которую она только что передала мне.
Знаю, сказала я. Грейсдемоница, а демонам нельзя доверять. Как и богам, если уж на то пошло.
Грейс послала мне эти видения, чтобы я обратил внимание на Леду, когда она ступила на мою территорию два года назад, сказал Неро.
Она хотела свести нас вместе, добавила я.
Да, согласился Неро. Но это необязательно означает, что видения не правдивы.
Я вздохнула. Мы так много раз обсуждали это, снова и снова. Мы ходили по кругу, пытаясь выяснить правду, но просто не могли это сделать. Столкнувшись с Фэйт и получив новую магию, я сама пыталась заглянуть в будущее, но безрезультатно. Похоже, у меня не было такой власти, как у моей матери. Может, моя дочь будет обладать таким навыком, учитывая ритуалы, которые Грейс провела на мне, а также её старания, чтобы моя нерождённая дочь впитала способности Фэйт. Хотя мы не будем знать наверняка, пока она не появится на свет.
Я определённо сохраняю осторожность в том, что касается Грейс, сказала я Калли.
Что показывали твои видения о дочери? спросила Калли.
Глаза Неро были жёсткими как гранит.
Вся вселенная воюет из-за неё.
Мне не нужно никакое провидение, чтобы знать, что это случится, сказала я. Наша дочь обладает силами богов, демонов и первородных Бессмертных. И она может иметь возможность просматривать коллективные воспоминания всей вселенной, владеть знаниями и секретами всех великих и могущественных цивилизаций вроде Бессмертных. Это если план Грейс сработал.
Есть много вещей, которых боги и демоныили Стражи, если уж на то пошлоне знают о магии и исследованиях Бессмертных, сказал Неро. Например, как делать бессмертные артефакты и создавать сочетания сверхъестественных существ.
С такими знаниями некто может наделить себя новыми силами и даже пассивной магией, сказала я. Так что вне зависимости от того, пытается ли Грейс манипулировать нами, не секрет, что нашей дочери грозит опасность от тех, кто захочет её эксплуатировать.
Калли кивнула.
Дело говоришь.
Видишь, вот почему мне надо выяснить, что случилось, я разрезала булочку на своей тарелке, выпустив небольшую струйку пара. То, что случилось в прошлом, таит в себе ключ к будущему, к будущему моей дочери. К будущему всех нас, если уж на то пошло. Мне нужно знать всё, чтобы защитить её.
Мы, конечно, поможем тебе любыми способами, Леда, пообещала Калли.
Каждую половинку булочки я щедро намазала нереально вкусным чесночным маслом Калли.
Расскажи мне больше о своём друге, который привёл тебя к нам всем. О мужчине по имени Гай Найт.
Гай определённо привёл меня к каждому из вас. Я просто не знаю, почему, Калли нахмурилась.
Он послал тебя в сиротский приют, где ты нашла меня, сказала Белла.
Однажды он предупредил тебя не браться за работу, и поэтому ты была дома, когда моя мать принесла меня сюда, добавил Зейн.
Он поручил тебе охоту за сокровищами, которая привела тебя к Морю Греха, Тесса посмотрела на Джин.
Где ты встретилась с нами, сказала Джин.
И одно из его заданий привело тебя ко мне на улицах Чистилища, закончила я.
Да, Гай привёл меня ко всем вам, взгляд Калли скользнул по нам, когда-то-детям, которых она приютила. И как только ты оказалась с нами, Леда, я его больше никогда не видела.
Он использовал тебя, сказала я. Он поставил тебя в такое положение, чтобы ты воспитала нас.
Калли нахмурилась.
Похоже на то. Но зачем?
Должно быть, ты важна. По какой-то причине именно ты должна была воспитать нас, Калли. И мы должны были вырасти вместе, я взяла ещё одну булочку из корзинки, обдумывая это всё. Ривер сказала мне, что Зейн важен для меня. Она сказала, что связь между нами важна. А Ава сказала Белле, что она проследила, чтобы Белла очутилась со мной и стала моей защитницей.
Возможно, Гай Найт был одним из солдат Авы, работавших на Земле под прикрытием, предположила Белла. АваДемоница Адской Армии, и она довольно близка со своей сестрой Грейс. Они могли спланировать это вместе.
Я не уверена, Белла, я хмуро посмотрела на булочку в руке. Грейс сказала, что меня у неё украли. Она винит в этом Фариса.
Грейс может врать, заметила Калли.
Верно. Это явно будет не в первый раз. Просто ну, Грейс хотела сотворить надо мной ещё больше магических ритуалов, пока я была ребёнком, но меня забрали у неё прежде, чем она успела это сделать. Я не доверяю Грейс, но я правда верю, что она хотела держать своё оружиеменяпод боком все эти годы. Как минимум для того, чтобы лучше манипулировать мной. Здесь происходит что-то ещё. Нечто более крупное, чем планы Грейс в отношении меня.
Не сомневаюсь, но сейчас время ужина, и ни у одного демона, бога или другого чинителя проблем нет места за моим столом, Калли подмигнула мне.
Даже у этого чинителя проблем? я показала на себя.
Ты не чинишь проблемы, Леда. Проблемы просто следуют за тобой как потерявшийся щеночек.
Я хмуро посмотрела на неё.
Ну спасибо, подбодрила.
Калли похлопала меня по спине.
Ты умеешь ловить проблемы за хвост. И я уверена, что в этот раз ты тоже справишься. Я верю в тебя, Леда. Ты найдешь способ уберечь свою дочь. Но в данный момент лучший способ позаботиться о нейэто позаботиться о себе. Ты теперь ешь за двоих, она навалила моркови мне на тарелку.
Торт она точно ест за десятерых, прокомментировал Зейн, улыбаясь мне.
В смысле? спросила у него Калли.