Ви всеща говорила тяжелые вещи таким неэмоциональным голосом, что мороз бежал по коже.
Что ты опять придумала, Ви?
Аманта, и ты, и Рубина, неоднократно тыкали меня носом в мою непригодность для карьеры амаузе
Извини, Ви, мы не хотели тебя обидеть, попыталась оправдаться перед подругой.
Не перебивай, это даже лестно что вы считаете меня неспособной на распущенность.
Вы все правильно говорили, я действительно не смогу, амаузе должна дарить удовольствие и радость, как я понимаю.
Не думаю, что сумею, да и характер у меня в общем, я решила уехать в Дикие Земли. Там все проще, и женщин там мало. Это конечно опасно, но, наверное, стоит рискнуть, здесь меня не ждет ничего хорошего.
Кажется, моя интуиция на этот раз меня подвела. Решение Ви, на первый взгляд, не выглядело таким уж плохим. Но и одобрять его я не торопилась, по простой причине. О существовании таких земель я слышала впервые.
Ви, возможно такие крайности и не понадобятся, впереди бал, ты будешь на нем блистать.
В этом месте девушка скептически хмыкнула, но я продолжала излучать уверенность в радужном будущем, возможно, ты встретишь серьезного мужчину, и мы ещё вместе посмеемся над этими фантазиями, лет через тридцать, в окружении внуков.
Глава 16Центральная Ложа Изначальной Тьмы
И сама суть мира указала им на их ошибки, породив вискеры. И проросла Тьма на лицах плодов чрезмерного смешения династий Из Истории Гульда Черного. Перевод сестры Гринт.
Если перемещения внутри нашей Ложи, мне не нравились, то переход в центральную Ложу доказалхуже может быть всеща.
Надо было раньше выходить, ворчала Руби. Сегодня она было недовольна абсолютно всем.
А смысл? Ви, как и обычно, была само спокойствие, по крайней мере, внешне. Ждать в любом случае пришлось бы, не здесь так в центральной Ложе.
Мы ожидали своей очереди на переход, среди остальных воспитанниц в большой, вытянутой формы, пещере. Очередь двигалась быстро, недовольной здесь была только Руби, по сути, мы не ждали, а медленно шли к переходу.
Каждый раз, когда мимо них прохожу у меня мурашки по коже, приподнялась на цыпочки Кати, настороженно разглядывая четырех Теней на входе в пещеру.
Проход располагался на административном ярусе и был единственным, который постоянно охранялся. То ли чтобы воспитанницы не разбежались, то ли чтобы непрошеные гости не могли попасть в Ложу. Взгляды закутанных в черные одежды Теней действительно пробирали до дрожи.
Зачем они вчетвером здесь стоят, хватило бы и одного охранника, делать им больше нечего?
Руби, да успокойся уже, все тебе не так сегодня! Может они отлучаются по очереди, по всяким своим нуждам, под конец фразы Ви смешалась, а Руби только хмыкнула на ее предположение.
Мне тоже было непонятно, ведь послать импульс силы кристаллу в стене, чтобы активировать защитную сеть и перегородить проход, мог и один человек. Но поддерживать разговор на эту тему, коща мы уже всего в двух шагах, от пристально разглядывающих нас Теней, не стоило.
Пещера, в которую мы вошли, отличалась огромными размерами и почти правильной круглой формой с высоким купольным сводом. Попыталась найти взглядом знакомый барельеф дверного проема, со схемой из кристаллов рядом, но его не было.
Зато в центре пещеры виднелись расположенные по кругу постаменты.
Девочки, да что с вами сегодня творится? Руби злится, Ами вся в своих мыслях Мы же на бал идем! Вот посмотрите, все будет просто замечательно! Искрившая радостью Кати в переливающихся сиреневых аметистах, дико раздражала и судя по взгляду Руби, не меня одну.
Эри, шагаете в переход и, не задерживаясь, проходите дальше, сестры центральной Ложи, проводят вас в бальный зал. Правила вы знаете, монотонно, произнесла сестра Тьмы, явно устав повторять надоевшее напутствие.
Девочки, ну скорее же, мы следующие, торопила Кати, а я разглядывала мраморный постамент за ее спиной. Он был покрыт резными символами и усыпан знакомыми кристаллами.
Это что, схема направления переходов?»успела подумать, а в следующую секунду, стало не до этого. Передо мной был жуткий проем выхода главной, из драгоценных, жил нашей Ложи.
Становая жила выходила на поверхность в полу пещеры и как раз сейчас пять воспитанниц шагнули и исчезли в черной, мерцающей дыре. Пожалуй, если бы не ¦дружеский» тычок в спину, так и замерла бы на краю, привлекая к себе ненужное внимание.
Воспитанницы Южной Ложи, не задерживайтесь. Прямо по туннелю, первый поворот налево, скептический взгляд пожилой сестры центральной Ложи, встречающей прибывающих, задержался на Кати.
Явно сомневаясь в нашей сообразительности, женщина дополнительно махнула рукой, указывая направление.
Предстоящий бал, последние несколько дней занимал все мои мысли. Тем удивительней было, что сейчас, с каждым шагом приближаясь к бальной зале, в голову лезли всякие глупости.
Воображение рисовало, как магия этого мира зарождается где-то в его недрах. Течет по разветвленным каналам, полноводными реками, скрытыми недрами планеты, разбиваясь на маленькие речушки и тонкие ручейки.
В резиденциях глав тоже есть переходы, Руби чуть наморщила идеальный лоб, будто припоминая что-то. Оказывается, не одна я думаю непонятно о чем
Ты их видела? Они такие же, как этот? оживилась Ви, я читала, что в древности, все крупные сооружения были соединены в единую сеть переходов. И за пару часов, можно было оказаться в любом конце Империи.
Это же древние, Ви. Они все могли. Рубина недовольно нахмурилась. А мы так, остатки подбираем. От той сети остались лишь несколько ответвлений с выходами в Ложах и резиденциях. Я видела у рубинов. Да и в друзе Ами переходы есть, и девочки дружно уставились на меня.
Есть, только я не помню почти ничего, меня же маленькой в Ложу забрали, не хватало мне только расспросов. Про резиденцию главы черной друзы я знала только из рассказов Радны.
Руби, ты прямо как сестра Мире, фыркнула Кати, которой наскучил этот разговор.
Какая разница, что было коща-то давно? Есть жилы и мы можем ими пользоваться, почти не тратя на это сил, это прекрасно! Не будет их, будем добираться в экипажах или верхом. Как все остальные, пожала декольтированными плечиками девушка, ничего ужасного не случится.
Спасибо Кати.
Попали мы сразу на гостевой ярус центральной Ложи Изначальной Тьмы. Внешне, коридоры центральной Ложи ничем не отличались от привычных нам.
В парадный зал центральной Ложи ведут девять проходов. Вы, эри, пройдете через вход для воспитанниц. А благородные эры входят через Сумрачные арки, просвещала нас сестра Керри.
Выделенная для сопровождения нашей группы, сестра неспешно шествовала впереди стайки изнывающих от ее неторопливости девушек.
Будьте осторожны, Сумрачные арки впитывают магическую силу накопителей, оставляя только личный резерв организма, храны опустошаются! Сестра Керри строго обвела взглядом воспитанниц
Про Сумрачные арки я читала. А вот девочки помладше, впервые присутствующие на балу, слушали пояснения сестры с любопытством. Для ритуального танца накопители мужчин должны быть пусты, и сестры умудрились и здесь не упустить своей выгоды.
За вход в бальную залу с мужчин взималась своеобразная плата. Пройдя через Сумрачную арку, вся энергия из их хранов и амулетов исчезала в закрома сестер. Арка была напрямую подсоединена к хранилищу Ложи и вся энергия шла туда.
Сумрачной ее называли потому, что в момент впитывания магических сил пространство в арке серело и окутывало находящегося в ней легкой туманной дымкой.
Каждый раз одно и то же, Кати была недовольна постоянными задержками. Ей хотелось наконец-то уже оказаться в зале.
Некоторые здесь в первый раз, Кати, заметила рассудительная Ви.
Куда так торопится Кати, было непонятно, мы и так были уже у входа в парадный зал.
Войдя, мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на глубокий эстетический шок.
Как много людей, не смогла удержаться от возгласа.
Почти физически ощутила как какофония расцветок и блеска обрушилась на мои несчастные органы чувств.
Правда, здорово? Кати, чуть ли не приплясывала от нетерпения.
Говорят, балы в резиденции правящей династии рубинов самые роскошные, но мне не вериться. Мне тоже не верилось, куда уж роскошнее-
Огромное помещение, наполненное молодыми людьми, одетыми в ритуальные одежды, напоминало мавританский газон своей пестротой. Как будто неведомый садовник смешал семена и те густо проросли вот такими невиданными цветами.
Осмотримся для начала, или сразу к нишам? Вопрос Ви, немного привел меня в чувства.
Осмотримся, приняла на себя командование Руби, видя, что от меня пока нет никакого толка. И мы медленно пошли, обходя свободное пространство в центре по полукругу.
Первый в моей жизни бал оказался серьезным испытанием для моей впечатлительности.
Я крепилась из последних сил, демонстрируя светскую скуку наблюдая за фактурными персонажами кино для взрослых, ведущими себя как брутальные мачо но наряженными как не каждая гламурная красотка себе позволит.
Ой! Смотрите девочки, какой хорошенький! Кати выразительно скосила глаза в сторону светящегося сталагната.
Для развлечения гостей бала приглашали артистов. Один из них, под тихие восторги эри, с возвышенным видом читал стихи. Это было даже красиво потому, что за его спиной в толще, ставшей полупрозрачной, колонны сталагната двигались картинки.
Все что описывал словами поэт, оживало чуть размытыми образами, похожими на чей-то подсмотренный сон.
Как интересно, воодушевилась Ви, только непонятно, как он делает кальцит прозрачным? Прозрачный он только в чистом виде, перемещает включения от центра к краям? Ви, бормотала, в задумчивости отбивая пальцами ритм о свое бедро.
Ви, прекрати думать, просто наслаждайся, одернула Кати подругу.
Я, вообще-то, имела в виду вон того темненького слева, возмущенно зашипела девушка и развернула Ви в правильном направлении.
Нет, я все понимаю другой менталитет, другие ценности и критерии красоты. И вот эти серьга и колье у темноволосого атлета это накопители энергии, а не мамины фамильные драгоценности, взятые втихомолку похвастаться перед друзьями наряженными также вычурно.
Кати, это ты называешь хорошенький»? Да он же как гора! Оценила Руби, осматриваемый нашей компанией, экземпляр.
При весьма скромных размерах Кати, эр ростом под два метра действительно смотрелся впечатляюще. Если бы еще не эти драгоценные россыпи на нем.
Я все понимала. Чем сильнее, тем привлекательнее, а здесь сила демонстрировалась наличием хранов. И узоры на лице у некоторых похожие на мои, это не для того чтобы подчеркнуть красивый овал лица, и имеют определенное утилитарное назначение.
Но легче от этого понимания мне не становилось.
Знакомых лиц было мало, девочки из нашей Ложи разбрелись по залу и смешались с гостями.
Спрятанные от взглядов [де-то в высоте на невидимом нам балконе, музыканты тихонько наигрывали легкомысленные мотивы. Девочки, давайте все же займем какую-нибудь нишу, пока есть выбор, а потом продолжим осматриваться? Предложила подругам. Моя паранойя опять проснулась, казалось, что все разглядывают именно меня. Что я выделяюсь на этом красочном фоне, привлекающим внимание, черным пятном.
Стихи мы уже досмотрели, и девочки не имели ничего против. Разве что Кати, строившая из спортивного интереса глазки понравившемуся ей темненькому.
Тоща, к противоположному концу залы? Здесь, похоже, все ниши уже заняты, предложила Ви. Здесь действительно было многолюдно, эта часть залы была отведена для выступления артистов.
Зато противоположная была тише. Там выставили лучшие работы воспитанниц, картины с оживающими изображениями, магические разновидности растений, в основном цветущие. Но мне удалось разглядеть и нечто похожее на небольшой арбуз.
Мы как раз почти дошли, как вдруг движение застопорилось.
Кати, дотронулась я до плеча впереди идущей девушки.
Аманта, смотри какой красавец, заворожено прошептала та, в глазах повернувшейся ко мне Кати застыло восторженно-бессмысленное выражение.
Опять? Отвлеклась я, от созерцания полосатого плода. По нему как раз с тихим треском разбежались трещинки, выпустив нежные лепестки, и нас обдало сладким ароматом.
Кажется все же цветок.
Прямо по курсу расположилась весьма примечательная компания. Пятеро молодых людей, судя по узорам на лицах высокородных, стояли около шестого. Компания перекидывалась шуточками и ехидными замечаниями об окружающих, ничуть не смущаясь того, что их могут услышать.
Шестой, с вишневыми волосами, собранными в низкий хвост, поражал насыщенностью узоров на своем теле.
Они покрывали его полностью обнаженные руки, ту часть груди, что виднелась в глубоком вырезе ритуальной рубахи, шею и почти все лицо. С безразличным видом, в котором ощущалась привычка к такой реакции, парень игнорировал внимание окружающих к своей персоне. Девочки зачарованно застыли, гипнотизируя владельца такого богатства.
Кхм девочки, не позорьтесь, я, ухватив под локоть Кати как самую инфантильную, начала ее буксировку в сторону от этого высокородного месторождения драгоценных кристаллов.
Ви с Руби очнулись и последовали за нами, прикрывая тылы.
Кати неприлично оглядывалась, рискуя свернуть себе шею, и широко улыбалась.
Я торопилась убраться подальше, зная Кати, способную привлечь внимание какой-нибудь детской выходкой.
Ами, куда ты меня тащишь, вяло отбивалась девушка, не сводя глаз с молодого рубина, мне кажется, он посмотрел на меня! Но я не обращала никакого внимания на ее вялые попытки выдернуть руку из моего захвата.
Кати, тебе только кажется, а нам нужно в ту сторону, машу рукой в неопределенном направлении. Торопились мы медленно. Мы не убегаем, мы прогуливаемся и осматриваемся, чинно и томно как нам и положено.
Остальные девицы в зале, тоже прогуливались. И тоже чинно, только в противоположном направлении, в сторону узорчатой и тускло переливающейся пустыми хранами компании высокородных
О-о-о, какой он слов у Кати не было, сплошные трудно формулируемые в слова эмоции.
Руби и Ви опомнились, задрали носы и с превосходством смотрели на Кати. Как будто не они только что пристально разглядывали красавчика.
Кати, успокойся уже, Ви, увидев свободную нишу, в очередной раз сменила направление нашего движения.
Хорошее место, отсидимся в сторонке, оценила я. Мы ускорились.
Девочки, но как нас будут приглашать? окинула взглядом Кати наше убежище, нас здесь никто не заметит!
Кати, ты совсем дурочка? не выдержала Руби, ты рвешься в младшие жены? Или в содержанки? Нет? Так сиди здесь и не высовывайся, шипела Руби.
Мне кажется, меня заметил тот рубин, юная мечтательница, не успокаивалась.
Вдруг он влюбится в меня с первого взгляда и увезет в свою друзу?
Кати кокетливо закатила глазки и пританцовывала под еле слышную в нашем уголке мелодию.
Тебя? фыркнула Руби, ты хоть поняла что он из правящей друзы? Знаешь сколько у него таких? Да он наверняка отбиваться от предложений не успевает! Или твоей силы хватит наполнить его храны в ритуальном танце?
Руби, конечно, была права, но сегодня резкость ее высказываний жалила особенно больно. Да ты просто мне завидуешь! Личико Кати покрылось красными пятнами злого румянца.
Я? Тебе? Чему я могу завидовать, оторопела Руби от удивления.
Кати разозлилась не на шутку. Мы вообще редко воспринимали её всерьёз, из-за легкого характера, вечной жизнерадостности и незлобивости. Привыкнув, что она не способна обижаться дольше пяти минут, мы частенько злоупотребляли отходчивостью девушки
Ты завидуешь, потому, что я моложе! Заявила она, ткнув пальчиком куда-то в район диафрагмы Рубины.
Ты же меня на год всего младше, опешила та, и потерла место тыка.
Но Кати уже ее не слушала. Резко развернувшись на каблуках так, что пышные юбки взметнулись, закрутившись вокруг ног, она вышла из нашего убежища, печатая шаг.
Кати, вернись! крикнула ей вслед Ви, но Кати даже не обернулась.
Ох, девочки, я посмотрела на подруг, боюсь, натворит она дел со своей детской непосредственностью.