Изначальный отряд - Алекс Нагорный 26 стр.

Малыш нахмурился, смешно сморщив лоб.

 Мы, между прочим, идеальны! Лучшее создание этих лесов и полей.

 Хорошо, скажи тогда, как я здесь оказалась?

 Лес принес тебя нам в дар,  самодовольно ухмыльнулся карапуз.  И мы будем не против, если наложница начнет выполнять свою работу прямо сейчас.

Девушка тяжело вздохнула. Мда, выбраться из этого места будет весьма непросто, учитывая, кто противник.

Пиксиневероятно могущественные создания, когда находятся в своей стихии. Истинно волшебные существа, для которых магия сродни дыханию. Придется здорово потрудиться, чтобы заболтать этого малышасразиться с ним явно не выйдет.

Что он там говорил про пузико?

Ника усмехнулась и потерла ладони.

 Приступим!

Сказ двадцать третий: О проигрышах и приобретениях. Интерлюдия

Пикси, похоже, не на шутку растерялся. Кроха ошарашенно заморгал, шмыгнул носом и даже замахал ручками.

 Остановись! Ты точно нормальная? Отдаешься первому встречному, так порядочные девушки не поступают.

Ника усмехнулась.

 А разве не ты хотел, чтобы я стала твоей наложницей?

Пикси обиженно поджал губки.

 Между прочим, когда женщина сдается без сопротивления, это ни капельки не возбуждает,  пробормотал, скрестив руки на груди.  И вообще, может, ты с нами поближе познакомишься для начала?

 Как пожелает мой господин,  ехидно выдала девушка, заставив малыша порозоветь от смущения. Похоже, пикси не такой уж крутой, каким стремился показаться вначале.

 Расскажи о себе!  потребовал кроха, усаживаясь поудобнее.

Ника неторопливо начала свою историю с поступления в Академию, расписала в красках студенческие годы и остановилась на том, что является преподавателем, мечтая однажды написать качественный труд о фамилиарах и опробовать знания на практике.

 Так что, у тебя еще не было ни одного фамилиара?  удивился карапуз. Чародейка покачала головой.

 Нет. В столице и близ неё они не водятся, а в отпуск я попала впервые только сейчас.

 Бедняжка,  протянул пикси.  Нам тебя искренне жаль. Но мы надеемся, что наша наложница станет известным исследователем, ведь мы любим самое лучшее.

 Зависит от многих факторов,  фыркнула Ника.  В первую очередь, нужно отыскать желающего сотрудничать фамилиара, или, на худой конец, создать.

 Создание магических существочень сложный процесс, требующий большого количества ингредиентов и печати душ,  заметил малыш, воздев палец вверх.

 Я прекрасно это знаю,  рассмеялась девушка.  Как и то, что печать душ на дороге не валяется. Во всем мире такие находят раз в столетие, если не реже.

 Вот-вот. И, кстати говоря, созданные фамилиары менее умны и красивы, чем природные.

Он выразительно подмигнул волшебнице.

 К чему ты клонишь?  прищурилась та, сцепив пальцы в замок. Пикси насупился.

 Мы думали, ты умнее. Так и быть, объясним. Мы, в своей безграничной милости, могли бы помочь тебе. Прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Не бесплатно, разумеется.

 И что ты хочешь взамен?

 Взамен ты пообещаешь чесать нам пузико и кормить не реже трех раз в день,  провозгласил малыш, гордо надувшись.

 И это все?  удивленно пробормотала Ника.

 Разве мало?  нахмурился пикси.  Проклятье, нам следовало просить больше. Есть пожевать?

Он состроил такую умильную мордашку, что девушка, не выдержав, прыснула.

 Прости, но с собой еды нет. Но, если мы наладим связь, то я покормлю тебя в трактире, как только спасем наших друзей.

 Так и быть,  милостиво разрешил кроха. Затем взлетел и, приблизившись к чародейке, махнул рукой. С пальчиков существа сорвалась ярко-желтая нить и потянулась к девушке, замерла напротив ее ладони, словно ожидая разрешения.

 Перед ликом природы и старых богов, клянусь заботиться о фамилиаре и оберегать его, словно собственное дитя,  пообещала Ника, и нить плотным жгутом обхватила запястье, вспыхнула, оставляя татуировку-браслет в виде замысловатого узорчика.

 Вот и все. Теперь мы принадлежим тебе,  пикси закрутился, завертелся, кожица разлетелась лохмотьями в стороны, существо преобразилосьпредстав маленьким взъерошенным совенком в кожаном костюмчике с плащом, и мечом на поясе. Вместо крыльев у него были покрытые перьями ручки, а на ножках выделялись кожаные сапожки.

 Между прочим, нас зовут Ловер,  сообщил совенок, плюхаясь на ладонь девушки. Он с готовностью расстегнул курточку и подставил под пальцы мягкий животик.

 Будем знакомы,  улыбнулась Ника, радуясь обретенному фамилиару. Похоже, этому малышу было невероятно скучно здесь, в лесу, раз он уцепился за первую попавшуюся волшебницу. Тем лучше для нее.

 Ты сможешь найти моих друзей?

Ловер лениво приоткрыл один глаз, ярко-синий и утвердительно кивнул.

 Без проблем. Они на юго-востоке, на том маковом поле, где мы увидели тебя.

 Тогда идем скорее, у нас мало времени,  вскочила девушка. Совенок вздохнул, перебрался на плечо хозяйки. Один взмах маленькой рукии деревья расступились, пропуская чародейку.

Поле оказалось недалеко, буквально за редким леском, стоило выбраться из негокак впереди раскинулись маки. Ника сразу разглядела среди цветов Малкольма, Цирциллу, Ариэля и Скаявсе четверо мирно посапывали, никем не тронутые.

 Ух, как у них сейчас будут головы болеть,  позлорадствовал Ловер и щелкнул пальцами. Тотчас маки закрылись, потускнели, словно утративший цвет ковер. Зашевелились, пробуждаясь ото сна, путешественники. Первым застонал Ариэль, держась за затылок.

 Проклятье, кто заставил меня так нажраться? Признавайтесь, ироды!

 Это все цветы,  Ника подошла к товарищам, помогла подняться скрытнице. Дождавшись, пока одурманенные более-менее придут в себя, чародейка объяснила им ситуацию, продемонстрировав ехидно скалящегося совенка.

Ариэль обиженно надулся, завистливо поглядывая на девушку.

 Слушай,  не выдержал он через пару минут.  А там еще не было? Я бы таких оптом взял, можно толкнуть на рынке, по пять тыщ за штуку.

 Да ты совсем обнаглел, пять тысяч за нас требовать,  взвился Ловер.  Мы стоим минимум сто! И то, для дилетантов, не разбирающихся в волшебных существах.

 Ну и ладно,  еще сильнее обиделся эльф.

 Идем тем же маршрутом,  решил Малкольм.  Да поскорее. Чую, мы много времени тут потеряли.

 Скоро рассвет,  подтвердил совенок.

 Выхода нет,  заржал непонятно над чем Ариэль.

Собравшись, наконец, с силами, отряд направился по прежнему маршруту, только теперь у них был надежный проводник.

Логово лешего оказалось совсем рядомбуквально за сосновым леском, где начинался бурелом, и ровные деревья сменились кривыми уродливыми порождениями больной фантазии.

С трудом пробравшись через колючий кустарник и норовящие вцепиться в лицо ветви, путники вышли на широкую поляну. Ника сразу отметила, что она очень похожа на ту, где Ловер держал волшебницу, только больше в размерах.

Едва отряд ступил на траву, деревья за спиной еле слышно сомкнулись, образуя плотный частокол.

 Ты смотри, как устроились, гады,  прошипел Ариэль, глядя в другую сторону. Ника повернулась к центру поляны, и удивленно хмыкнула.

Там, сидя на дубовых пнях за большим столом, ожесточенно резались в карты леший с коротышкой-гномом. Чудище мгновенно привлекло внимание магички: большое, похожее на сплетенного из ветвей деревьев человека, с треугольным, отдаленно напоминающим человеческое, лицом. Гном же выгляделкак гном: в кожаной броне с вставками, бородат, со шрамом на щеке, рядом с пнем, чтобы удобнее было схватить, виднелся молот. Возле коротышки, прямо на траве, устроился пузатый мужчинане старый, но и не молодойв балахоне, похожем на рясу священнослужителя. Лицо у него было странноеполузакрытые глаза и растянутые в улыбке губы.

Гном, кажется, заметил прибывших, глядя в их сторону, весело улыбнулся и помахал рукой.

 Вы это, подождите, пока игра закончится, ладно?  предложил он.  Недолго осталось.

Леший грустно, как показалось Нике, покивал. Похоже, с картами чудищу не везло.

 А где маг?  оглядев поляну, осведомился Ариэль. Коротышка махнул рукой.

 Слишком много болтал, и местный владыка его наказал.

 А тролля вы случайно не видели?  спросила Ника. Гном покосился на девушку, хмыкнул.

 Ну и вкусы у вас, мадмуазель. Случайновидел. Здоровяк тоже буянил, и понес заслуженное наказание. Его вместе с патлатым утащило в чащу.

Эльф с чародейкой переглянулись.

 Ну, похоже, они все же живы,  пожал плечами Ариэль.

 С чего такая уверенность?  девушка недовольно тряхнула рыжей гривой волос.

 Будь иначе, Калеб уже пошел бы в разнос.

Волшебница окинула гнома недоверчивым взглядом, но не стала спорить.

 Вот тебе!  в запале вскричал вдруг коротышка, бросая карты на стол.  Выкуси!

Леший склонился, разглядывая масть, схватился руками-ветками за голову, грустно заревел. Затем гневно ударил кулаком по столу, ломая его в щепки.

Одна из них, по несчастливой случайности, отлетела в сторону прибывших, задев щеку Ариэля. Эльф застыл, медленно поднял руку, коснулся пальцами кровоточащей царапины.

 Ах ты гнида стоеросовая!  завопил, выхватывая непонятно откуда громадный двуручник и бросаясь на лешего. Клинок с наслаждением вонзился в деревянную плоть. Чудище завыло, ударило рукой по земле.

С громким шелестом всю поляну заполонили выстрелившие снизу ветви, едва не нанизав путешественников.

 В атаку!  крикнул Малкольм, хватаясь за меч и отмахиваясь от извивающихся «врагов».

Калеб зло сплюнул и потянулся за молотом.

 Ты кретин!  крикнул он Ариэлю.  Все ведь было по плану, пока ты, ушастый дятел, не испортил!

Эльф в ответ лишь громко расхохотался, размахивая двуручником, словно легкой вилкой. Леший не уступал, нанося мощные удары в корпус противника, но, похоже, Ариэлю это не сильно мешало.

Калеб вздохнул и бросился на помощь другу.

Чуть в стороне, отряд Малкольма вовсю сражался с острыми ветвями, которые крайне трудно было срезать из-за прочности. Ника помогала орудовавшим мечами Скаю и графу, поддерживая мужчин огненными залпами. Цирцилла, бледная и напряженная, стояла в сторонке, находясь вне зоны атаки веток.

В конце концов, совместными усилиями воинов и чародейки, удалось уничтожить треклятые деревяшки, но леший, заметив живых и вполне бодрых врагов, что-то прошелестел на своем языке.

 Ругается, что ли?  не понял Малкольм.

 Ага, ты его любимый отросток отчекрыжил, тот самый, детородный,  хохотнул Скай. Граф побледнел, а из чащи раздался приближающийся волчий вой.

На поляну выскочила целая стаяс десяток крупных серых особей, с горящими красным глазами и предвкушающими пир слюнявыми пастями.

 Не нравится мне это все,  выдавил юноша, взмахивая мечом.  Похоже, перерыва не будет.

 Их не так уж много, если нападем вместе, прикрывая друг друга, то быстро расправимся,  крикнула Ника, стараясь перекричать рев лешего, которому упорный эльф пытался откромсать руку.

Невзирая на атакующих чудище Калеба с Ариэлем, волки прыжками помчались на остальных. Скай принял на клинок первого зверя, пригнувшись и разрезав туловище снизу на две части. Весь покрытый кровью, охотник довольно скалился, заставив чародейку брезгливо передернуться.

 Не боись, девочка, живы будемне помрем,  рассмеялся старик, принимаясь за следующего врага. Рядом пыхтел Малкольм, отбиваясь сразу от двух зверюг.

Ника ощутила опасность сбоку, резко перекатилась вправощелкнули зубы, волк недовольно зарычал, досадуя на неудачу.

 Знай свое место!  прошипела девушка, одаривая врага огненным залпом с двух рук.

Через пару минут земля стала скользкой от крови, а маленький отряд оказался окружен десятком мертвых туш. Тяжело дыша, Малкольм и Скай довольно переглянулись, кивнули друг другу.

 Неплохо поработали.

 Согласен, есть еще огонь у молодых.

 Смотрите!  крикнула Ника, указывая на лешего.

Поняв, что союзники кончились, чудище метким ударом отбросило Ариэля в сторону и заревело, почти оглушив окружающих. Тело лешего начало меняться, преображаясь в живую плоть. Деревянный монстр округлился, покрылся шерстью, вот появилась злобная медвежья морда. Поверх меха плотной коркой потянулось дерево, укрывая косолапого в броню. Торжествующе рыкнув, медведь толкнул Калеба и помчался вперед. Малкольм потянул охотника в сторону, а вот Ника не успела отбежать.

Удари девушка полетела спиной вперед, со всей силы врезалась в частокол из деревьев, отчетливо ощутив, как треснули ребра. Рухнув на землю, чародейка закашлялась, уставилась на закапавшую на землю кровь.

 Никак ты не научишься!  зарычала, измазывая пальцы в крови и материализуя кристальный меч.

Леший уже развернулся, привлеченный быстро сориентировавшимся Калебом. Гном колошматил медведя по закрытой морде, но тому, кажется, было все равно.

Ника активировала печать ускорения, которую применять не любиласлишком сильно потом кружилась голова. Но сейчас ярость застилала глаза, хотелось разорвать надоевшее чудовище!

Налетев на медведя, чародейка ударила клинком в бок, отколов солидный кусок древесины.

 Неплохо,  уважительно кивнул возникший рядом Ариэль, шустро работая двуручником.  Между прочим, эта магия очень опасна для тебя, если долго будешь её использовать. Так что не переусердствуй.

Ника фыркнула и нанесла два мощных удара в бок лешего, пробивая броню и впиваясь в тело. Из раны хлынула кровь, эльф довольно засмеялся, оттеснил волшебницу и принялся расширять брешь в «доспехах».

Девушка покачнулась, чувствуя накатившую слабость, тряхнула рукой, убирая кристальный клинок и поспешно отошла в сторону, к пузатому жрецу. Тот, по-прежнему улыбаясь, осторожно коснулся плеча Ники ладонью, и в тело чародейки хлынул прилив сил.

 Спасибо,  поблагодарила она, на что отец Клаудий добродушно кивнул.

Ника взглянула на сражающихся, отметив, что Ариэль уже порядочно расковырял броню медведя и теперь вовсю кромсал живую плоть. С другой стороны Калеб орудовал трансформировавшимся во что-то непонятное молотом. К эльфу и гному с громкими кличами присоединились Скай и Малкольм, избрав мишенью башку монстра. Вчетвером, они плотно насели на лешего, тот заметно сдал, вяло отмахиваясь передними лапами и пытаясь цапнуть хоть кого-нибудь. В конце концов, конечности чудища подкосились, и оно рухнуло на землю.

 Голова моя!  крикнул Ариэль, бодро взбежав наверх и подскочив к шее медведя. Три взмаха громадным мечоми голова монстра отлетела, истекая кровью.

Тотчас, частокол деревьев исчез, поляна стала обычной лесной поляной, сквозь просвет Ника увидела за березками Грыгла с каким-то человеком, на таком расстоянии лицо его не было видно. Оба пленника, похоже, пробудились ото сна, недоуменно озирались.

 Вон они!  воскликнул Калеб, в сопровождении Ская и отца Клаудия побежал туда. Ариэль с довольной усмешкой чистил в сторонке меч.

Грыгл увидел Нику, поспешил к ней, остановился, смущенно почесывая затылок.

 Благодарю за спасение. Сам не заметил, как меня схватили и притащили сюда.

 Без помощи этих ребят мы бы не справились,  Малкольм хлопнул друга по спине и указал на отряд Калеба.

Цирцилла грустно вздохнула.

 Почему ты не участвовала в сражении?  полюбопытствовала Ника. Скрытница поморщилась.

 Боюсь потерять контроль посреди боя. Не хочу стать неуправляемым чудовищем.

 Ничего, скоро мы это исправим,  пообещал Малкольм, обнимая девушку.

Калеб, Скай и отец Клаудий вернулись на поляну, довольные, словно объевшиеся сметаны коты.

 Как ваш товарищ? В порядке?  спросила, поправляя прическу, Ника.

 Ну-ка,  из-за спин охотника и жреца вышел, потирая плечо, долговязый лохматый парень, слегка бледный, но вполне живой.

 Ишва,  ахнула чародейка. Ясный взгляд зеленых глаз уперся в нее, потеплел, на губах мага появилась мягкая улыбка. Ника почувствовала, что не может произнести ни слова, кровь прилила к лицу, дыхание участилось