Почему-то вы не слишком часто говорите мне о преимуществах бессмертия
Они есть, в этом вы можете не сомневаться, но человеческая природа заставляет нас намного чаще замечать негативные стороны
Приехали, водитель приоткрыл перегородку и остановился около украшенного белыми колоннами входа в отель.
Спасибо, Лидия спешно покинула салон автомобиля.
Они прошли в просторный холл с блестящим мраморным полом и длинной стойкой ресепшен. После регистрации молодой человек в светлой униформе проводил их наверх. Джеймс забронировал два номера люкс, расположенных рядом. Лидия вошла в комнату и, устало бросив на пол сумку, осмотрелась. Весь интерьер был выполнен в бежевых и зеленых тонах, широкая двуспальная кровать была безупречно застелена и украшена большим количеством разномастных подушечек. Раздвижные стеклянные двери во всю стену вели на просторный балкон с видом на бассейн и море. Лидия открыла их и вышла наружу. Опершись на кованый черный парапет, она глубоко вдохнула прохладный морской воздух. На улице было пасмурно. От сине-серого, местами порванного в клочья солнечными пятнами небесного полотна и побеспокоенного порывами ветра моря веяло холодным спокойствием. «Пустынный пляж, зеленые пальмы Так странно после снежных московских завалов и слякоти вдруг оказаться на морском побережье, утыканном немногочисленными зонтиками и шезлонгами», подумала девушка.
Как вам отель?
Лидия вздрогнула. За шумом ветра и собственными мыслями она совсем не заметила, как Джеймс тоже вышел на балкон и встал рядом.
Мне нравится. Жаль, что искупаться не получится, холодновато
Да, зато сейчас здесь совсем мало туристов.
Это, очевидно, большой плюс для нашей конспирации.
Джеймс проигнорировал ее невинную колкость:
Сейчас около десяти по местному времени, можем сходить позавтракать в ресторан, а потом приступить к насущным делам.
Только дайте мне время принять душ и переодеться, полчаса хватит, а то я чувствую себя неумытой и будто в пижаме после этого ночного перелета.
Сказочник кивнул, и они разошлись по комнатам.
Встреча с Джеймсом, на которую Лидия так надеялась, не меняла ее восприятия действительности. Она так и оставалась той самой обычной двадцативосьмилетней девушкой из Москвы с удачной карьерой, немногочисленными друзьями и множеством знакомых, живущей в съемной квартире в центре города и мечтающей о простом женском счастье рядом с любимым мужчиной. Ее роман с Питером тоже походил на сказку, и порой, в разговорах с ним, она почти полностью теряла связь с реальностью, будто бы с головой погружаясь в сюжет романтического рассказа. Но ведь если подумать о грядущей вечности, она не могла стать героиней сказочной «лавстори» со счастливым концом в объятиях идеального мужчины. Только вот кем тогда?
Поднявшись после завтрака в номер, спутники расположились на удобных плетеных креслах, выставленных на балкон. Сказочник начал раскладывать перед собой папки с документами, необходимыми для переезда Лидии.
С момента встречи в аэропорту меня не покидает ощущение, что вы не просто не выспались, внимательно наблюдая за ее неторопливыми жестами, заметил Джеймс.
Лидия постаралась сделать удивленное лицо, но, видимо, оно не убедило ее знакомого в ошибочности предположений. Он окончательно перестал заниматься бумагами и, откинувшись на спинку кресла, выдержал многозначительную паузу. В его серых глазах таился неподдельный интерес.
Да, вы правы. Но я уже говорила, это все из-за полного ощущения нереальности моего будущего
Сказочник продолжал молча сидеть напротив и ожидать правдивого ответа.
Хорошо. Питер Мы виделись накануне моего отъезда Лидия помолчала, уставившись на свои ноги в белых легких туфельках, украшенных вышивкой. Вообще-то, я не уверена, что хочу это с вами обсуждать.
Можете не обсуждать, согласно кивнул Джеймс и тут же вернулся к своему неторопливому занятию по раскладыванию бумажек.
Девушка нахмурилась. Он разговаривал с ней как с капризным ребенком, спокойно, изображая отсутствие особого интереса и заранее зная, что она обязательно все расскажет.
Он хочет, чтобы мы встречались И сейчас, и, конечно же, после моего переезда в Лондон.
Джеймс снова оторвался от бумаг:
А чего хотите вы?
Вопрос был весьма логичным.
Лидия потерла переносицу, потом взлохматила руками и без того растрепанные морским бризом волосы, как будто бы это могло помочь ей ответить на поставленный вопрос.
Я хочу быть с ним. Точнее та девушка, которой я была полгода назад, хочет этого всей душой. А я уже не та. Не знаю как объяснить Он бы мог стать частью моей прошлой жизни Но ведь с той жизнью почти покончено. Через полгода все изменится. Уже меняется. И я не знаю, будет ли в будущем место для него и для наших чувств
Джеймс встал и вышел с балкона. Лидия проводила взглядом его высокую фигуру и тяжело вздохнула. Через пару минут он вернулся с двумя бокалами виски. Поставив один из них напротив девушки, Сказочник опустился обратно в кресло.
Если для него будет достаточно места в вашем сердце, значит, оно найдется и в вашей жизни, неожиданно сказал он.
Лидия оторвалась от созерцания узора напольной плитки и подняла на своего собеседника полные удивления глаза. Никогда прежде она не слышала от мужчин подобных фраз, сказанных с таким чувством, с такой искренностью и так складно. Он будто бы цитировал какого-то умудренного жизненным опытом героя романа девятнадцатого века или роль голливудской постановки. Тем временем Джеймс неотрывно наблюдал за янтарной жидкостью в изящном бокале и не произносил больше ни слова.
Иногда мне кажется, что вы абсолютно не принадлежите этому времени, вы так говорите
Вы хотите сказать, что умение грамотно выразить свою мысльэто пережиток прошлого? с улыбкой переспросил он.
Вовсе нет, просто иногда вы словно вслух книжку читаете, немного сконфузилась девушка.
Я буду считать это комплементом, Джеймс пригубил виски и пристально посмотрел на Лидию.
Она кивнула.
Жизнь непредсказуема, дорогая мисс, как для смертных, так и для бессмертных.
Я боюсь, что все равно причиню ему боль, возразила она. Это неизбежно.
Джеймс пожал плечами:
Я не говорю ни слова «за», ни слова «против», просто констатирую факт. Вы не можете знать наверняка. Никто не может. Но разве это повод жить в вечном страхе?
Лидия протянула руку и взяла бокал.
Я уже говорил вам, если не он, то другой, это лишь вопрос времени. Вы же живая женщина, разве может быть иначе?
Девушка покачала головой и тоже пригубила напиток. В этот момент, рядом с Джеймсом ей все показалось немного проще, немного понятнее, немного реальнее. Как будто вместе с ней в абсолютно темной комнате оказался человек с фонариком, который узким лучом выхватывал из кромешного мрака очертания отдельных предметов, давая хоть небольшое представление о том, что же происходит вокруг.
Спасибо, девушка благодарно кивнула.
Что ж, раз вам стало легче, тут же совсем другим, более бодрым и воодушевленным тоном заговорил ее собеседник, давайте продолжим заниматься делами первой необходимости!
Он окинул взглядом кучу бумаг на столике и демонстративно потер руки.
К пяти часам вечера все «дела первой необходимости» были завершены. Лидия сделала необходимые пометки в своем ежедневнике и, закрыв маленькую черную книжку, откинулась на спинку кресла.
Самое время поужинать, заметила она, глядя на часы.
Согласен, Джеймс аккуратно сложил все документы в небольшой пластиковый чемоданчик и передал их девушке, добавив: Помните, все нужно сделать вовремя.
Конечно, вы же видели, я все записала! она взяла бумаги и отнесла их в номер.
После ужина Лидия и ее спутник, приняв решение немного прогуляться и осмотреться на территории отеля, вышли на пустынный, погруженный в сгущающиеся сумерки пляж. Они неторопливым шагом направились вдоль береговой линии. Ветер стал сильнее и холоднее. Солнце весь день провело в облаках и, похоже, не собиралось оттуда выбираться, чтобы ближе к вечеру порадовать немногочисленных отдыхающих красивым закатом. После разговора на балконе Лидии было над чем подумать, поэтому за ужином и во время прогулки она большей частью молчала, а Джеймс, возможно, понимая глубину ее переживаний, не старался заводить разговор о погоде или прочей ерунде. Так было до тех пор, пока Лидия случайно не обернулась. Поначалу она не придала значения тому, что увидела. Неясный образ, словно дежавю. Но потом, постепенно замедлила шаг и снова обернулась. За ними по абсолютно пустому пляжу шел человек. Он держался метрах в ста пятидесяти позади, но Лидия тут же узнала знакомый силуэт. Она ни на минуту не усомнилась, несмотря на большое расстояние и почти неразличимое в сумерках лицо. Ночной гость Бас-Холла! Очередная встреча с этим незнакомцем, да еще в таком месте уже совсем не походила на случайность. Мужчина, безусловно, понял, что его заметили, и, постаравшись как можно непринужденнее сменить направление движения, стал быстро удаляться от берега.
Что-то случилось? Джеймс, видимо, тоже погрузившись в свои мысли, не сразу заметил, что девушка остановилась и осталась позади.
Он подошел к ней и проследил за ее взглядом. Но преследователь уже растворился в аллее из невысоких пальм.
Я должна вам кое-что рассказать, Лидия серьезно посмотрела на Джеймса. Можем присесть?
Она взглядом указала на пару позабытых на пляже шезлонгов.
Конечно немного удивленно ответил мужчина.
Волны с мелодичным шумом набегали на берег, успокаивая и как будто даже убаюкивая. Но Лидия продолжала чувствовать тревогу, вызванную внезапным появлением поклонника мисс Поннис.
Я вам солгала однажды, начала девушка, усевшись на низком пластиковом сиденье.
Джеймс удивленно приподнял бровь.
Еще в самом начале. Помните, когда я якобы не смогла найти выключатель в холле, вы тогда застали меня и мисс Поннис в полной темноте, а Роджер сказал, что ему показалось, будто открывали входную дверь. Помните?
Да, припоминаю, кивнул Сказочник.
Так вот, на самом деле я случайно увидела, как мисс Поннис выпроваживает из дома своего тайного кавалера.
Я знаю об этом, спокойно заметил Джеймс.
Знаете? Но откуда? удивилась девушка.
В доме установлены скрытые камеры видеонаблюдения. В том числе при входе. О них не знают ни Роджер, ни мисс Поннис. Тем же вечером я просмотрел записи и увидел, что произошло.
Почему же вы мне ничего не сказали? Ни мне, ни мисс Поннис
А вы бы хотели, чтобы я прилюдно уличил вас обеих во лжи? Вы поступили так, как считали нужным. А мисс Поннис Для меня ее любовные утехи это меньшее из всех зол. Я бываю в Бас-Холле раза два в год, за то время, что она у меня работает, ничего не пропало и ничего не было сломано. Она содержит дом в чистоте и порядке и полностью справляется со своими обязанностями в дни моего приезда. Так что я не против ее визитера, тем более что это всегда один и тот же человек.
К слову об этом человеке. Я видела его еще дважды с тех пор.
Видели? Джеймс нахмурился.
Да, сначала в ресторане во время нашего прощального ужина. Я тогда не была до конца уверена, зато смогла его получше разглядеть. И вот сегодня.
Брови ее собеседника от удивления поползли вверх.
Он шел за нами вдоль берега, пока я не заметила его.
Вы уверены? Джеймс обернулся и окинул взглядом пустынный пляж.
На девяносто восемь процентов.
Почему именно на девяносто восемь? поинтересовался Джеймс, продолжая напряженно всматриваться в сгущающуюся темноту.
Даже не знаю, честно призналась Лидия. Просто я ведь не могу исключать свой человеческий фактор. Я даже дала ему русское прозвище «Кагэбэшник», поскольку его поведение начинает казаться мне явным преследованием.
Ясно, что ж, это интересно. Хорошо, что вы мне об этом сказали. Его появление здесь в корне меняет мое отношение к произошедшему в Бас-Холле.
Простите, что не сказала вам сразу.
Это уже не имеет значения. Что было, то было. Пусть это станет для вас своеобразным уроком. Жизнь, безусловно, полна случайностей, но все ли они на самом деле случайны, остается большим вопросом
Лидия тяжело вздохнула, демонстрируя искреннее раскаяние.
Думаю, нам стоит вернуться в отель.
Вы никак не измените свои планы? Полетите, как планировали?
Я сделаю все, что необходимо, как для своей, так и для вашей безопасности, заверил он. Не хочу развить у вас паранойю, но будьте осторожны.
Его голос был спокоен. Всем своим видом Сказочник демонстрировал, что ей не о чем волноваться.
Хорошо, я постараюсь, кивнула Лидия, и тут же, не удержавшись, спросила: У вас есть какие-то предположения?
Просто будьте осторожны, повторил Джеймс.
Ладно, поняла, девушка решила прекратить расспросы.
Она глубоко вдохнула прохладный воздух и еще раз окинула взглядом темное стальное море, которое у размытой линии горизонта сливалось воедино с клубящимися в небе тучами. «Жизнь непредсказуема даже для бессмертных», крутились у нее в голове слова Джеймса Никто не может знать наверняка
Оказавшись в номере и забравшись в холодную постель, Лидия долго всматривалась в повисшую за окном темную пелену ночи. Сейчас ее не тревожили мысли ни о прошлом, ни о будущем. Она вдруг почувствовала то же, что каждый раз испытывала в самолете, который увозил ее в другую страну, пустоту в душе, готовую принять в себя столько нового, сколько будет возможно, и предвкушение Сомнения остались за бортом Но надолго ли?..
После возвращения в Москву Лидия вновь погрузилась в привычную ей суету. Питер звонил как и раньше каждый день. Собирался приехать в конце марта на выходные. Конечно же, он хотел бы приехать на целую неделю, но его возлюбленная не могла позволить себе такой роскоши, как недельный отпуск. Московский босс просто медленно сходил с ума по мере приближения дня отъезда его ведущего специалиста. Он проводил множество собеседований, но никак не мог найти подходящей замены. Однажды утром, где-то месяц спустя после новогодних праздников, он вызвал Лидию к себе в кабинет.
Присаживайся, пожалуйста, приветствовал ее уставшим голосом Олег Михайлович. Есть разговор.
Девушка села в кожаное кресло.
Ты, конечно, в курсе, что с того момента, как ты сказала мне о своем уходе, я безуспешно пытаюсь найти кого-то на твое место. Куча собеседований, и все впустую! начальник то и дело поправлял очки. Человек должен хорошо знать нашу компанию изнутри, принципы работы, специфику, чтобы оперативно принять дела и справиться с большим количеством начатых тобой проектов. Для специалиста со стороны это почти непосильная задача. Я пришел к выводу, что мне нужно поискать кого-то в компании, кто мог бы, получив повышение, занять твое место. Естественно, этот человек должен обладать хорошими знаниями и большим опытом работы
Так о ком вы думаете? по его поведению девушка поняла, что кандидат уже определен.
О Виктории Семеновой, остановившись у стола, произнес босс.
Лидия почувствовала, как неприятный холодок пробежал у нее по спине. Она могла понять свои чувства, но почему Олег Михайлович тоже как-то сконфузился, произнеся ее имя?
Она ведь много работала с тобой над крупными проектами, у нее неплохое образование Думаю, можно попробовать. Как считаешь?
Объективно девушка была согласна. Из тех людей, кто помогал ей работать над проектами последних двух лет, Виктория была самой инициативной, самостоятельной и ответственной. Пожалуй, лучшей кандидатуры в компании и не было. Но объективность Лидии явно немного сдавала свои позиции под натиском эмоций.
Мне кажется, спросила девушка, решив провести разведку боем, или вы не до конца уверены в своем выборе?
Олег Михайлович опустился в кресло.
Как в специалисте я в ней не сомневаюсь тихо произнес он. Но каково тебе будет работать с ней рука об руку следующие несколько месяцев
Лидия никак не могла понять, к чему он клонит:
Олег Михайлович, вы скажите мне, пожалуйста, что именно вас смущает?
Ну как же, она же с Антоном твоим бывшим встречается наконец выдавил он и с сожалением посмотрел на девушку.
На несколько секунд Лидия потеряла дар речи, но потом все же спросила:
А вы откуда знаете?
Я мужчина окончательно сник, глядя на побелевшее и взволнованное лицо сотрудницы. Они тридцатого вечером на нашем корпоративе вместе были.
Она же в отпуск ушла за пару недель до нового года вспомнила Лидия, прервав немного затянувшуюся паузу.
Вернулась как раз к вечеринке пожал плечами босс. Мне очень жаль, что ты узнала об этом от меня.
Нет, не о чем сожалеть. Это лучше, чем узнать о чем-то подобном от клуш в бухгалтерии. Я совсем заработалась, даже сплетен не слышала, а ведь наверняка по всему офису разговоры были.
Да ты не обижайся на этих болтушек! постарался сгладить ситуацию Олег Михайлович. Им ведь заняться-то больше нечем, только кости всем перемывать
Я знаю, девушка попробовала изобразить улыбку, но появившаяся на ее лице гримаса ни капли не соответствовала задумке. Лидия глубоко вдохнула и посмотрела на босса. Я справлюсь. Вариантов у нас, как всегда, немного. К тому же, вы правильно сделали акцент на слове «бывший». Я передам ей дела.