В душе девушка порадовалась, что босс совсем не стал раздумывать над ее предложением и сразу согласился.
Спасибо, она положила трубку.
Питер после утреннего сообщения больше не выходил на связь, и Лидия почувствовала, что начинает скучать по нему. Выглянув в большое окно, выходящее на бульвар, она ощутила себя такой маленькой, беззащитной и чужой для этого города, что сердце невольно сжалось в крошечный комочек, вздрагивая от ранее такого интригующего, а сейчас от такого пугающего чувства, что ты не дома. До ланча еще оставалось около двух часов, и девушка вновь села за стол. «С чего же начать?»крутилось у нее в голове.
Когда Джеймс Найтон постучал в дверь, а затем осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь, его взгляду предстала довольно необычная картина: Лидия стояла посреди кабинета, а перед ней на полу были беспорядочно разложены многочисленные листы бумаги, исписанные черным и красным маркерами. Джеймс удивленным взглядом смерил девушку и окружающий ее, видимо, творческий беспорядок, и, стараясь привлечь к себе внимание, тихо откашлялся.
Лидия, уже двенадцать, вы не передумали насчет ланча?
Девушка подняла на него немного рассеянный взгляд.
Не передумала? Ах, нет, не передумала, она еще раз обвела взглядом листы на полу и, подхватив сумку, направилась к двери.
Пока они ехали по узким улочкам английской столицы, Лидия воспользовалась тем, что водитель ничего не слышит, отделенный специальной перегородкой, чтобы спросить:
А Роджер одновременно является и вашим телохранителем?
В Англии да. Хотя в целом система безопасности организована намного сложнее, ответил он и потом добавил: Я полагаю, что не этот вопрос побудил вас на совместный ланч. Есть что обсудить?
Да, есть Я не знаю, с чего мне начать
Когда я вошел в кабинет, усмехнулся в ответ Сказочник, мне показалось, что вы как раз знаете, что делаете.
Вовсе нет Просто в одном из интервью я заметила, что диалог между ведущим шоу и интересующим нас джентльменом идет по заранее написанному сценарию
Но это же нормальная практика, воспользовался паузой босс.
Конечно, я знаю, но что-то в его речи не вяжется Не знаю, как объяснить, и более того, не знаю, какое отношение это может иметь к нашему делу
Мужчина задумчиво погладил гладко выбритый подбородок.
Вы тоже не можете его раскусить, с сожалением констатировала девушка.
Не могу, это правда. И поэтому я обратился к вам.
Что-то я с трудом верю в собственные силы, наконец-то призналась Лидия. Мне кажется, вы ждете от меня чего-то сверхъестественного, как от этих супергероев в фильмах, которые своими кинетическими способностями могут вытягивать информацию из чужих мозгов
Вовсе нет, Джеймс покачал головой. Я вам, кажется, уже говорил, никаких сверхспособностей, только талант
Лидия пожала плечами.
У нас еще есть время. Может быть, вы сами ждете от себя чего-то совершенно невероятного?
Да уж, эти бессмертные штучки иногда немного отдаляют меня от реальности. Хотя я ничего особенного не чувствую, вроде бы все как обычно
Поверьте мне, время покажет вам, что теперь вы особенная Только оно способно это сделать.
Мне кажется, прищурившись, заметила девушка, что будь вы католиком, вы бы произносили во фразах, подобных этим, слово «Бог» вместо «время».
Очень может быть, но я не католик улыбнулся он.
Вы атеист?
Ни в коем случае, но и к религии я равнодушен. Считаю ее еще одним инструментом манипуляции в руках правящих слоев.
«Роллс-Ройс» остановился напротив небольшого ресторанчика. Роджер вежливо распахнул перед пассажирами дверь автомобиля. Весь ланч Сказочник рассказывал о предыдущих встречах с мистером Беналисом, надеясь, что это может оказаться полезным в ее работе. И чем больше Лидия слушала его, тем больше противоречий в поведении аргентинца она находила. Около двух часов дня, снова оказавшись в офисе и окинув взглядом хаотично разложенные на полу листы бумаги с цитатами из речи бизнесмена, девушка по-прежнему не могла найти объяснения его поведению. Еще не один раз просмотренное интервью, перепрочитанные записи, сделанные за ланчем, статьи из Интернета Ничего. Лидия устало уронила голову на руки, когда раздался звонок мобильного телефона.
Привет, я хочу пригласить тебя на ужин, донесся из трубки голос Питера.
Привет, а что, уже пора ужинать? Лидия взглянула на наручные часы.
Уже шесть, ответил англичанин. Ты что-то совсем заработалась. Собирайся, я заеду за тобой через десять минут, согласна?
Да, девушка встряхнула головой. Я тебя жду.
Выключив компьютер, девушка вышла в коридор и, захлопнув дверь, направилась к лестнице. Офис был совершенно пуст, видимо, остальные сотрудники свято чтили время окончания рабочего дня. Проходя мимо приемной Джеймса, Лидия решила зайти попрощаться. Она почему-то была уверена, что босс еще на месте. И не ошиблась. Как только она приоткрыла мощную дверь в комнату, где сидела Дорис, то услышала спорящие мужские голоса. Девушка заглянула внутрьсекретаря не было, а дверь в кабинет Джеймса оказалась приоткрытой.
глупо, очень глупо, Джеймс, услышала она голос.
Это был Лайнус.
Я не хочу с тобой спорить, донесся в ответ спокойный голос Джеймса. Просто не вижу в этом смысла.
Это очень удобно! негодовал заместитель. Но ты же подвергаешь всех нас очень большой опасности!
Степень опасности в этом случае, дорогой друг, точно такая же, как при найме любого другого человека. Ты просто иногда не можешь быть объективным, вот и все.
Я объективен, запротестовал Лайнус. Все люди, которые приняли условия договора, все они без исключения увлечены только своей работой, и вечность интересует их только с точки зрения возможности бесконечно экспериментировать в лабораториях, на кроликах или финансовых биржах. Она не такая, ты не можешь не видеть этого.
Не такая, но она нам нужна, в голосе Джеймса не было ни тени сомнения. И давай не будем продолжать наш спор. Это бессмысленно. Все уже решено и сделано. Лучше обсудим встречу с Тони завтра. И, пожалуйста, закрой дверь.
Лидия мгновенно юркнула обратно в коридор и услышала негромкий щелчок. Стало тихо.
Мисс? Лидия подняла глаза и увидела приближающегося к ней по коридору охранника. За вами приехала машина.
Спасибо, девушка нервно сглотнула, надеясь, что тот не заметил, как она подслушивала под дверью. Я Лидия Листьева. А вы?
Бартел Свис, мисс, сегодня я дежурю в ночной смене.
Очень приятно, Лидия улыбнулась высокому широкоплечему охраннику, больше походившему на морского пехотинца или Рембо.
Когда она вышла из офиса, махнув на прощание рукой закрывающему за ней дверь человеку в форме, Питер стоял у машины с небольшим букетом цветов в руках.
Привет, он обнял и поцеловал уставшую девушку и, получив ответный поцелуй, сказал:
С годовщиной тебя.
С чем? Лидия подняла на него удивленные глаза.
Мы с тобой встретились ровно год назад, терпеливо повторил он. Я запомнил день.
Правда? Прости девушка смущенно потупилась.
Я понимаю, что ты могла и не запомнить, это не главное. Просто я подумал, что это стоит отметить, он вопросительно посмотрел на нее. Как считаешь?
Конечно, стоит! согласно закивала она.
Я заказал столик. Поехали! обрадовался Питер.
Они промчались по еще светлому городу до небольшого ресторана на набережной. Лидия не могла не оценить внимание Питера. Было так приятно, что мужчина помнил о таких мелочах.
Мне кажется, что это все было даже больше чем год назад, сказала девушка, откладывая меню. Столько всего произошло
Питер кивнул:
И в самом деле, мы как будто уже сто лет знакомы так кажется иногда когда ты почти угадываешь мои мысли.
А ты мои, улыбнулась она.
Лидия ни грамма не лукавила, говоря это. Временами их мысли и правда совпадали почти дословно, и, обнимая Питера, она всегда чувствовала, что рядом с ней не просто симпатичный мужчина, а по-настоящему родной и близкий человек.
У меня еще есть для тебя подарочек, Отважный рыцарь достал откуда-то из-за спины коробку, перевязанную лентой. Это новый телефон с британским номером. Надеюсь, тебе понравится.
Лидия почувствовала, что краснеет. Как же она могла забыть, даже не забыть, а вообще не думать, о том, что есть такая дата А Питер
Мне стало совсем неловко, она исподлобья посмотрела на мужчину.
Я же сказал, не это главное. Прими его, мне будет приятно.
Девушка кивнула и взяла подарок. В коробочке оказался элегантный телефон и маленькая открытка «С любовью».
У меня просто нет слов
Зато у меня нашлись, шутливо улыбнулся Питер.
Его глаза были полны любви и искренности. Лидия не переставала удивляться тому, что такой мужчина может существовать в реальной жизни. В такие моменты она начинала бояться, что в следующее мгновение он может как тень растаять в толпе чужих и незнакомых ей людей, исчезнуть, как исчезает сон после пробуждения, оказаться лишь миражом, созданным ее чересчур развитым воображением. Но этого не происходило. Он сидел перед ней, живой, настоящий, из плоти и крови, любящий и заботливый. Он не испарялся у нее на глазах, вместо этого продолжал крепко держать ее за руку, как будто обещая, что эта сказка никогда не закончится.
Когда они вышли на улицу после трех часов, проведенных за воспоминаниями о прошедшем годе, Лидия не смогла удержаться от невероятного прилива нежности и, неожиданно крепко обняв Отважного рыцаря за шею, тихо прошептала ему на ухо:
Спасибо
За что? Питер положил руку ей на талию, с удовольствием вдыхая приятный запах ее волос.
Просто за то, что ты существуешь в этом мире Сегодня я не представляю его без тебя
Уже вечером, засыпая в своей постели и чувствуя тепло рук Питера, нежно прижимающего ее к себе, Лидия поняла, что даже не считая тайны о своей вечной жизни, она все равно не до конца откровенна с Питером. Что-то похожее на невидимый щит не позволяло ей всецело принадлежать этим чувствам. Отважный рыцарь походил на теплый ночной бриз, ласкающий кожу через приоткрытое окно, но она не открывала его настежь, опасаясь, что даже такой нежный ветерок может обернуться лихим сквозняком, который однажды хлопнет дверью и выбьет окна, с шумом покидая ее сердце.
О чем ты думаешь? услышала она голос Питера.
«Может, он и впрямь читает мои мысли?»подумала Лидия, а вслух сказала:
Обо всем сразу и одновременно ни о чем конкретном. Поверь, в моей голове такое случается
Буду иметь в виду, а теперь выбрасывай весь этот хлам из головы, тебе нужно отдохнуть. По твоим рассказам я понял, что на новом месте будет нелегко, так что набирайся сил.
Хорошо, девушка закрыла глаза и уткнулась носом в теплое плечо Отважного рыцаря. Добрых снов.
И тебе.
Утром Питер разбудил Лидию запахом крепкого кофе и сандвичей:
Просыпайся, тебе на работу, а мне еще домой переодеваться перед госпиталем.
Так ты поезжай, не жди меня.
Я тебя подвезу, даже разговоров никаких быть не может.
Через сорок минут они уже садились в машину.
Ты сегодня опять до шести? спросил Питер, забрасывая сумку на заднее сиденье.
Наверное, не знаю пока. Я позвоню.
А в Аргентину ты полетишь в следующий понедельник?
Да, кажется, дня на два Зависит от того, как пройдут переговоры.
Я так и понял, англичанин торопливо сел за руль и вдруг, как будто вырвавшись из круговорота утренних сумбурных мыслей, посмотрел на спутницу: Я рискую умереть от тоски, если сегодня ты задержишься дольше
Я постараюсь не задерживаться, пообещала она.
Договорились, он с облегчением улыбнулся.
Лидия вошла в офис и, приветственно кивнув Бет, стала подниматься на второй этаж. Джеймс уже ждал ее у входа в приемную.
Доброе утро, в несвойственной ему торопливой манере встретил он новую сотрудницу. Зайдите ко мне, пожалуйста.
Хорошо, Лидия проводила скрывшуюся за дверями фигуру босса настороженным взглядом и вошла следом. Поздоровавшись с Дорис, она проскользнула в светлый кабинет.
Появились некоторые изменения в планах по переговорам с мистером Беналисом.
Лидия присела в кресло:
Какие?
Джеймс не успел ответить, как раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, в кабинет вошел Лайнус:
Вылет через пять часов. Надо поторопиться.
Что? девушка подняла на заместителя недоуменный взгляд.
Я объясню, Джеймс жестом остановил Лайнуса, который, судя по виду, уже готов был произнести в адрес Лидии что-то нелестное.
Представитель мистера Беналиса час назад принес нам свои извинения и передал, что его босс не может провести встречу в условленное время в силу некоторых обстоятельств. Но он может встретиться с нами завтра, если нас это устроит.
Я так понимаю, резюмировала Лидия, нас это устроило?
Мы не можем ждать еще месяц. Этот объект нужен нам как можно скорее.
Но я же совершенно не готова
Не думаю, что еще несколько дней могли бы хоть что-то исправить, успел вставить язвительное замечание зам.
Это да, согласно кивнула девушка, поддерживая его тон. Но я бы хоть видимость бурной деятельности успела создать, не так ли?
Лайнус недовольно фыркнул.
Его тон так задел Лидию, что желание утереть ему нос стало почти нестерпимым. Она даже не раздумывала, прежде чем сказать:
Мне нужно съездить домой и собрать необходимые вещи.
Хорошо, мы заедем за вами через два часа, кивнул Сказочник.
В его взгляде, в отличие от презрения в глазах Лайнуса, читалась благодарность. Лидия вышла из кабинета и, закрыв за собой дверь приемной, тут же набрала номер Питера. Он не отвечал. Лидия сунула телефон в сумку и быстрым шагом спустилась в холл. В ее душе бушевало возмущение, к тому же нежданная новость не на шутку встряхнула всю ее нервную систему.
Лидия, Роджер вас отвезет, услышала она позади голос Джеймса.
Девушка только кивнула в знак благодарности и пошла следом за мгновенно оказавшимся рядом водителем.
Когда «Роллс-Ройс» подъехал к дому, в сумочке мелодично зазвонил новый телефон.
Спасибо, Роджер, она улыбнулась мужчине и, выйдя из машины, ответила на вызов.
Ты мне звонила? Я был в душе, голос Питера звучал очень бодро.
Звонила, Лидия поняла, что сейчас просто вынуждена его расстроить. Я должна лететь в Аргентину сегодня. Это очень важно.
Сегодня? недоуменно переспросил мужчина.
Девушка представила себе его мокрые, взлохмаченные полотенцем волосы, удивленное выражение карих глаз, медленно сменяющееся тревогой Ее сердце сжалось от любви к нему
Да, я должна быть в аэропорту через три часа. Сейчас подъехала к дому, чтобы собрать кое-какие вещи
Я приеду, заявил Питер.
Не нужно, попыталась остановить его девушка. Я скоро вернусь, через пару дней.
Нет, я не могу тебя так просто отпустить. Там что-то случилось? Какие-то проблемы?
Нет, просто иначе переговоры по сделке могут отложить на неопределенное время Тебе нужно ехать на работу, а мне в аэропорт, это неоспоримый факт
Спустя минут десять Лидии удалось-таки добиться от Отважного рыцаря утвердительного ответа, он поехал в госпиталь. Девушка положила трубку и принялась быстро укладывать в небольшой чемодан одежду. Мысли в голове путались. Что она будет там делать? Как поможет Джеймсу? Неужели она его разочарует? И тут девушка поймала себя на мысли, что, несмотря на жгучее желание утереть нос Лайнусу, проявив свой профессионализм, она намного больше хочет помочь Джеймсу, боится подвести его и не оправдать его надежд.
Странно, на мгновение остановившись, Лидия вслух проанализировала свои ощущения.
Но времени на психоанализ не было. Девушка переоделась в удобные джинсы и кофточку, взяв с собой на выбор строгий черный брючный костюм и голубую двойку, состоящую из юбки-карандаша длиной чуть ниже колена и легкого пиджака. Две белые рубашки, туфли, белье, майки Она закрыла чемодан и с облегчением опустилась на кровать, подтянула к себе одну из подушек, которая все еще хранила запах Питера, и, нежно обняв, закопалась в нее лицом. Раздался звонок в дверь. Лидия со стоном поднялась с кровати. Пора.
Частный самолет ждал их в аэропорту. Лайнус поднялся на борт за несколько минут до приезда Джеймса и Лидии. Они сели в кожаные кресла, и миленькая стюардесса тут же предложила им что-нибудь выпить.