Тара ГринЭльфийские сладости
Глава 1
Эльфоград встретил Исабель мелким, колючим снегом и льдом на брусчатке. Чемодан, стянутый бечёвкой, оттягивал правую руку, левой же она придерживала воротник пальто. Вязаная шапочка с большим помпоном сползала на глаза, закрывая обзор. Исабель поскользнулась и растянулась на тротуаре.
Прекрасное возвращение домой, она поднялась и отряхнула снег, колено саднило от боли, как пить дать будет лиловый синяк. Осталось только для полного счастья голову разбить.
Эльфийка Исабель подобрала чемодан и пошла дальше. Она с трудом узнавала дома, красивые вывески лавок, стеклянные витрины в пол, разноцветные гирлянды и фонари. Девушка остановилась около указателя. Деревянные таблички острыми концами указывали направления. Исабель отыскала Медовую улицу, согрела дыханием замёрзшие пальцы и продолжила путь.
Родительский дом она узнала сразу. Двухэтажный, грязно-серый, с запылившимися окнами он стоял, зажатый между мясной лавкой и аптекой. Она приблизилась к двери, достала дрожащей рукой из кармана ключ и вставила в замочную скважину. Хвала всем зимним богам, раздался щелчок. Исабель медленно повернула ручку. Они с матерью десять лет назад отправились в путешествие, из которого эльфийка вернулась одна. С её драгоценной мамой ничего плохого не случилось, она осталась жить в поселении гномов по причине слабости дыхания. Горный воздух способствовал оздоровлению, а омовение подтаявшими водами вечного ледникаомоложению.
Дверь со скрипом распахнулась, и девушка переступила через порог родительского дома. Исабель встретили тишина и пыль. Она нащупала на стене выключатель, щёлкнула тумблером, и под потолком загорелась старая газовая лампа. Исабель оставила чемодан у двери, спустилась в подвал и растопила печь, от которой тянулись чёрные трубы, опутывающие весь дом.
Дальняя дорога измотала эльфийку. Она села на маленькую скамеечку перед печкой, вытянула ноги и, наконец-то, расслабилась. Через систему вентиляции натягивало ароматом копчёной колбасы, приправленной чесночком и чёрным перцем. Исабель вспомнила, что завтракала ранним утром хлебцами, поджаренными на открытом огне и сливовым джемом. Желудок жалобно заурчал, взывая к её совести.
Ядрёна кочерыжка, выругалась эльфийка.
Нет, она была девушкой, воспитанной не кем-нибудь, а трудолюбивыми гномами, больно охочими до скверных слов. Исабель даже сосватали за сына старейшины, лишь существенная разница в росте не позволила им браком сочетаться. Эльфийка выбралась из подвала, открыла чемодан и отыскала, припрятанный среди платьев, кошель. Она перед отъездом откладывала каждую копеечку, конечно, до богатства далеко, но на первое время в Эльфограде должно хватить.
Мясная лавка была закрыта. Исабель с досады стукнула кулаком по двери, из подсобной комнаты выскочил гном в красном колпаке и закатанными рукавами. Эльфийка не услышала ругательств в свой адрес, но прекрасно прочитала их по губам. Сегодня запас терпения исчерпал себя. Она показала гному средний палец, выказав глубочайшее неуважение. Тот аж присел от неслыханного хамства, стянул с головы колпак и вытер рукой пот со лба. Не успела Исабель отойти, как гном кинулся к дверям, распахнул их перед эльфийкой.
Да никак с самих Вороньих когтей прибыла?! пробасил он и заулыбался во весь рот.
С них самых, с милой улыбкой подтвердила Исабель. Я ваша соседка.
Эльфийка показала рукой на соседний дом. Гном выглянул из лавки, хмыкнул, мол, чудные дела в Эльфограде творятся.
Мне бы поесть, чего купить, Исабель раскрыла ладонь, показывая монетки.
Заходи, спохватился гном, пропуская девушку внутрь. Меня дядюшкой Жорбером кличут.
Эльфийка вошла в мясную лавку, окунувшись в аромат колбасы, подкопчённого свиного окорока, жареных на оливковом масле шпикачек. Гном взобрался за прилавок, длинным, острым ножом подцепил рульку, обваленную в специях, подтянул к себе и нарезал тонкими кружочками. Исабель, будто никогда и не была эльфийкой, взяла двумя пальчиками, вдохнула насыщенный аромат, а только потом отправила в рот.
Ну? не вытерпел гном Жорбер.
Изумительно, похвалила его Исабель. Что ещё у вас изысканного есть?
Она знала, нельзя у гномов сразу просить, надо дать им время выложить лучший товар. Жорбер довольно заулыбался, исчез в подсобной комнате и спустя мгновение вернулся с отборным шашлыком.
Пробуй, соседка, он протянул девушке шампур.
Исабель впилась зубами в мясо, по подбородку потёк сок.
Барашек, уверенно заявила эльфийка, заставив потрясённого гнома сесть на задницу.
Жорбер исчез за прилавком, лишь лысая макушка возвышалась над ней. Исабель стянула последний кусочек мяса с шампура. Гном ожил, и посыпались вопросы.
Ты дочь Элендоры и Арлона?
Да, кивнула эльфийка.
Давно вас не было видно. Я думал, что пропали.
О, нет, мы с мамой много путешествовали, а потом осели в Вороньих когтях.
Ваш папаша раза два объявлялся, но последние пять лет я его не видел. Надолго к нам?
Хочу аптеку открыть, поделилась Исабель задумкой с гномом, тот почесал лысую голову.
Сперва сходи в муниципалитет, авторитетно заявил гном.
Эльфийка удивлённо уставилась на Жорбера, а тот развёл руками, мол, ничего не поделаешь.
Правила нынче такие, пояснил гном. Чиновник тебе лицензию выпишет, а без неё полицейские придут, оштрафуют и закроют.
Справлюсь, непонятного кого успокоила Исабель.
Жорбер выдал полбатона колбасы на завтрак и выпроводил эльфийку из лавки. Девушка вернулась в свой дом, в котором заметно потеплело. Что ж, одной проблемой меньше, а с остальным разберётся утром. С тем Исабель и поднялась в спальню.
Комната не изменилась, кровать стояла у стены, заправленная лиловым пледом. На нём осела пыль. Около двери примостилась двустворчатый шкаф. Исабель не удержалась, открыла и провела рукой по пустым вешалкам. Они закачались на перекладине. У окна письменный стол, на котором аккуратной стопочкой лежали детские книги с картинками. Мать не разрешила взять их с собой, мол, лишняя тяжесть. Эльфийка села на стул, взяла книжкупринцесса верхом на драконе летела, а ветер развевал распущенные белые волосы.
Как хорошо вернуться домой, она провела пальцами по пожелтевшим страницам.
Исабель отложила книжку и легла на кровать. Мысли кружились в голове, эльфийка с детства мечтала открыть аптеку и продавать стеклянные пузырьки страждущим. Она старалась всем помочь, лечила кошечек и собачек в Вороньих когтях. Исабель твёрдо верила, что рождена под счастливой звездой, и даже развод родителей, после которого мать забрала её и отправилась в долгое путешествие, не подорвал веру в собственную удачу.
На балконе послышался шум. Исабель встала и отворила дверцу, холодный ветер ворвался в спальню. Девушка вышла на балкон, на соседнем стоял эльф неземной красоты, облокотившись на перила. Длинные светлые волосы были заплетены в косу. Рубашка плотно прилегала к мускулистому телу, так и хотелось прижаться к соседскому парню и томно вздохнуть. Исабель облизала губы и поспешно воротилась в спальню, пока красавчик не заметил её. Она затворила дверь на балкон, плюхнулась на кровать и мечтательно улыбнулась.
Вот это возвращение домой!
Глава 2
Исабель встала рано, первым делом выскочила на балкон, проверить вчерашнего красавчика. Двери в его комнату были плотно закрыты, а штора не позволяла ничего разглядеть внутри. Эльфийка ни мгновения не сомневалась, что он её сосед, хотя Исабель никак не могла вспомнить парня. «Наверное, они купили дом, когда мы с мамой путешествовали», решила она и воротилась в комнату.
Для похода в муниципалитет Исабель выбрала серый костюм с крапинками-блёстками. Брюки зрительно делали девушку выше на полголовы, а зауженный пиджак изящно подчёркивал линию талии и грудь. Эльфийка повертелась перед зеркалом, а потом спустилась на первый этаж. Свет пробивался сквозь пыльные окна и ложился ровными полосами на пол. Исабель по детской привычке перепрыгнула через каждую из них. Она замерла у двери и прислушалась, вдруг раздастся голос матери. Но в доме царила тишина. Исабель надела пальто, подхватила сумочку и направилась в муниципалитет.
Эльфоград просыпался, гасли фонари, на улочках дворники смахивали подмёрзший песок в кучки и сгребали на тачки, увозя прочь. Над булочной, что примостилась на углу Медовой, из трубы поднимался дымок. Исабель уловила нежный аромат ванили и кардамона. Она улыбнулась и поторопилась в муниципалитет. Память не обманула, здание мятного цвета возвышалось над площадью, бросая тень на другие. Эльфийка уверенно переступила порог муниципалитета и слилась с безликой массой чиновников, сплошь одетых в серые костюмы.
Исабель подошла к стойке, где миловидная девушка с острыми ушками раскладывала письма по стопочкам.
Добрый день, вежливо поздоровалась эльфийка. Где я могу зарегистрировать собственную аптеку?
Вы первый раз у нас? строго спросила девушка.
Да, кивнула Исабель, теряя уверенность.
Тогда вам нужно обратиться к господину Эйзхенхаусу, кабинет 214.
Спасибо, поблагодарила Исабель и пошла в указанном направлении.
Эльфийка постучалась в кабинет, внутри послышалась какая-то возня, двери резко распахнулись перед девушкой, и на пороге возник полноватый мужчина с бородкой-колышком и чёрными маленькими глазками.
Чем могу служить? недовольно рыкнул тот.
Я бы хотела открыть свою аптеку, приветливо улыбнулась Исабель.
Ну-с, проходите, господин Эйзенхаус пропустил её в кабинет, а сам водрузился на стуле, сложив руки на столе. Адрес.
Медовая улица.
Никак невозможно, сказал чиновник, ввергнув эльфийку в ступор.
Почему это?! ошарашенно спросила она.
На Медовой уже есть зарегистрированная аптека, важно заявил чиновник.
Ну, пусть будет и вторая, недоумённо возразила Исабель, неготовая к столь резкому отказу.
Не положено, развёл руками господин Эйзенхаус, показывая свою мнимую беспомощность.
И что мне теперь делать? на глазах Исабель появились слёзы.
Чиновник тяжко вздохнул, открыл толстую книгу с красным переплётом, послюнявил большой палец и начал листать страницы.
У меня осталась лицензия на кондитерскую лавку. Возьмёте?
Но я не умею готовить, всхлипнула эльфийка.
В наше время этим никого не удивишь, господин Эйзенхаус вынул из синей папки бланк мятного цвета, обмакнул перо в чернильницу и красивым почерком стал выводить: Кондитерская лавка.
Как вас зовут?
Исабель.
Какое название дадите лавке?
Девушка пожала плечами, мысль о том, что ей не открыть аптеку выбила землю из-под ног. Возвратиться в Вороньи когти к матери, и признать свою неудачу было выше её сил.
Эльфийские сладости, записал на бланке господин Эйзенхаус. Поскольку вы только начинаете, окажем посильную помощь.
Чиновник протянул мятный бланк и перо:
Распишитесь, что вы согласны участвовать в городской программе заказов и предоставить одно рабочее место для кондитера.
Исабель шмыгнула носом и поставила свою размашистую подпись. Господин Эйзенхаус поднялся со стула, достал с верхней полки огромную пыльную книгу и торжественно вручил эльфийке.
Здесь собраны лучшие рецепты королевства. Выдаю вам под честное слово. Вы должны на двери кондитерской лавки вывесить объявление о вакансии. И не забудьте о вывеске.
Хорошо, ответила сдавленным голосом Исабель, книга камнем тянула вниз.
Удачи! с этими словами господин Эйзенхаус вытолкал эльфийку за дверь.
Гном Жорбер поджидал соседку на улице, накинув на плечи меховой плащ. Увидев заплаканную эльфийку, всплеснул руками:
Милая девочка, я же предупреждал тебя, у нас Эльфограде не всё так просто. Заходи, я напою тебя горячим чаем. Что эти жлобы тебе сказали?
Исабель положила тяжёлую книгу на стул, потёрла замёрзшие ладошки. Гном поставил перед девушкой кружку с горячим чаем. Эльфийка обхватила её пальцами.
Мне выдали лицензию на кондитерскую лавку.
Вороньи перья мне в глаз! радостно воскликнул Жорбер. С чего это они так расщедрились?
Господин Эйзенхаус сказал, что если буду участвовать в какой-то там программе, то они мне помогут, Исабель всхлипнула. Только я не умею готовить.
Лиха беда начала, махнул рукой гном. Наймёшь смазливого поварёнка и дело закрутиться. Главное, не опускай руки. Пусть в Вороньих когтях радуются за твои успехи.
Первым делом Исабель вывесила объявление на стеклянную дверь о вакансии кондитера. Она с сомнением посмотрела на просторный первый этаж своего дома. Мысль об аптеке растаяла, оставив горький осадок в груди. Но эльфийка поняла, почему господин Эйзенхаус отказал ей, когда пошла выносить мусор.
Аптека находилась по соседству, там, за стеклянной витриной, стоял невероятной красоты эльф. Белокурые волосы волнами ниспадали на плечи, в небесно-голубых глазах искрилась радость. Исабель выронила мешок с мусором из рук. «Вот тебе и сосед», обескураженно подумала она.
Эльфийка отыскала в куче хлама на чердаке колокольчик. Почистила его и повесила на входную дверь. Только она спустилась в подвал, чтобы разжечь печь, как послышалось звяканье. Конечно, не такое мелодичное, как она представляла, но всё же довольное громкое и противное. Исабель поднялась по ступенькам. В холле стоял высокий эльф. Если сосед был невероятной красоты, то этот выглядел божеством, сошедшим с небес.
Чем могу помочь? спросила Исабель, не смея даже приблизиться к эльфу.
Я по объявлению, надменно вымолвил он.
Вы кондитер? уточнила девушка.
Самый лучший кондитер в Эльфограде, процедил эльф сквозь зубы, оглядывая первый этаж с таким видом, будто попал в зловонную клоаку.
Я не смогу оплатить ваше жалованье, Исабель развела руки в стороны. Видите, лавка ещё не открылась. Денег очень мало. Мне не потянуть самого лучшего кондитера во всём городе.
Согласен на вашу цену, эльф провёл пальцем по грязному подоконнику, а затем закатал рукава. Придётся здесь хорошенько поработать. Надеюсь, за комнату и еду не будешь вычитать из моей зарплаты?
Могу я полюбопытствовать, почему вы выбрали мою лавку?
Нет, отрезал эльф. Можешь обращаться ко мне просто по имени Леренас.
Ну и ладненько, Исабель решила не испытывать судьбу на сегодня, решив, что при первой оплошности прогонит самодовольного эльфа прочь.
Глава 3
Уборка дома закончилась глубокой ночью. Леренас выбрал себе комнату на первом этаже с окнами во внутренний дворик. Скривив губы, он окинул своё новое жилище таким взглядом, будто попал в преисподнюю. Эльф развернулся, вытолкал Исабель из комнаты и захлопнул дверь перед самым носом девушки.
Эльфийка так сильно устала, что даже не возмутилась. Вскипятила воду на плите, перелила в изящный чайник и, прихватив фруктовую пастилу, поднялась в спальню. Исабель расположилась за столиком у окна. Глоток горячего чая с жасмином привёл в блаженство. Она поставила боком зеркальце на ножке, чтобы видеть в отражении соседний балкон. Чай давно закончился, на блюдце лежала последняя пастила с яблочным вкусом, а прекрасный эльф так и не появился. Пришлось Исабель укладываться спать. Она накрылась одеялом и сомкнула веки, представляя перед внутренним взором, как стоит за прилавком аптеки и улыбается посетителям. «Ничего, подумала Исабель. Придёт и на мою улицу праздник».
Эльфийка проснулась от шума, доносившегося снизу, накинув на себя халат, спустилась на первый этаж. Леренас передвинул старый шкаф, содрал дверки, а теперь перебивал полочки, чтобы они были под наклоном.
Что ты творишь?! воскликнула Исабель, возмущённая порчей мебели.
Я делаю хлебные полочки, надменно пояснил Леренас.
Эльф обернулся, окинул Исабель взглядом и с видом, полным сожаления, попросил:
Иди оденься, через полчаса отправляемся на рынок специй.
У меня другие планы, заявила эльфийка, почувствовав себя какой-то несмышлёной помощницей, а не хозяйкой кондитерской лавки.
В доме даже муки нет, Леренас закончил с полочками. Из чего собралась сладости готовить?
Хорошо, Исабель признала правоту слов эльфа, обиженно поджав губы. Сейчас оденусь.
Сказать было легко, но вот сделать? Эльфийка крутилась перед зеркалом, не зная, что лучше, или красный свитер и штаны, или розовое платьице с оборочками и бантиком на груди. Леренас без стука вошёл в спальню. Исабель взвизгнула и спряталась под одеялом.