Я обещаю, тихо стараясь сдержать слезы, отозвалась Маргарэт. На ее губах расцвела счастливая улыбка, но смущенная девушка так и не подняла головы.
Барышни, у вас есть какие-то возражения по поводу кандидатуры ваших женихов? Напоминаю, что это единственная возможность высказаться в данном ключе, подавая руку Вивьен, уточнил принц, но девушки только смущенно покачали головами, принимая симпатии и выбор мужчин. Тогда я думаю, мы можем перейти к самой церемонии. Дядя?
Да, племянник. Давайте приступим.
Мне пришлось спуститься ниже, заняв место рядом с командующим и, как и всем присутствующим, кланяться в положенном месте, плохо осознавая все происходящее. Казалось, это какой-то сон или морок, а никак не реальность. Впрочем, суд над моим первым мужем так же казался мне не реальным до того момента, как я сама попала на несколько дней в подвалы отдела дознаний. И пусть меня минули пытки и допросы, которыми славились мастера этого мрачного места, крики других заключенных я еще долго слышала по ночам.
Вот и сейчас, казалось, зажмурься крепчеи все пропадет. Но ничего не пропало. Все так же звучали слова распорядителя, повторялись имена, все так же отвешивались поклоны, только происходило все словно не со мной. Я очнулась только в тот момент, когда, поймав за ладонь, командующий с медовыми глазами, ставший моим мужем, потянул в другую комнату, где были накрыты праздничные столы.
Мне кажется, княгиня, что вы витаете где-то не здесь, помогая переступить высокий порог, заметил Мадис.
Да. Кажется, так и есть. Я словно сплю, не решилась отираться я. Все же мужчина создавал впечатление человека очень проницательного, чтобы ему можно было сказать не правду.
И что же вас так выбивает из реальности?
Если я скажу, что все, вы поверите? занимая свое место за длинным столом, я чуть улыбнулась мужчине, поймав в ответ вполне дружелюбную и чистую улыбку.
Быть может.
Дальше пошли тосты, перекрестные пожелания и не самые любезные шутки, вызывающие жгучий румянец не только на щеках у девушек, но и у меня. Иногда я все же позволяла себя сдержано хихикнуть в кулак, но большую часть времени предпочитала делать вид, что не слышу произнесенных слов. Хотя, вероятнее всего, говорились они именно для нас.
Вас смущают шутки? пригнувшись к самому уху, спросил Мадис, чьи глаза сверкали в свете огней.
День уже давно перетек в вечер, и я чувствовала напряжение, сковывающее девиц в преддверии самой волнительно части бракосочетания.
Не могу сказать, что очень сильно. Все же в последние годы я проживала почти в деревне сообразив, что и кому говорю, я резко прикусила язык. Это казалось неприемлемым, обсуждать свое прежнее замужество с супругом, но против ожидания, командующий Херрет поощрительно кивнул, ожидая продолжения. Так вот. Я жила не в столице, и люди меня окружавшие в основном были простыми, не знакомыми с придворным этикетом. Им была чужда эта чрезмерная жеманность и манерность, принятая во дворце. Я вполне привыкла к их манерам и шуткам. Хотя, поверьте, не разучилась вести себя в обществе.
Меня несказанно радуют ваши слова. Боюсь, то место, где вам предстоит жить, не особо отличается изыском или утонченностью. Но там прекрасная природа, а люди честны. Надеюсь, вы сможете привыкнуть
Командующий не договорил, как в поместье раздался гонг, заставивший девушек вздрогнуть. Даже если шутки, призванные немного снизить напряжение невест и помогли, то после гонга переживания вернулись с удвоенной силой. Сглотнув вязкую слюну, я повернула голову в сторону командующего, прямо заглядывая в такие удивительные глаза.
Вы позволите мне проводить ее высочество? В последний раз в качестве ее дуэньи? с волнением ожидая ответа, теребя на коленях тонкий платок, спросила я.
Командующий медленно прикрыл глаза, давай свое согласие. Поймав одну из моих ладоней, мужчина легко коснулся руки губами.
Идите. Я подожду.
Спасибо, быстро, немного нервно вскочив, заулыбалась я. В его власти вполне было запретить мне это.
Обогнув стол, видя, что все девушки поднимаются со своих мест, кто с дрожью, кто с выжидательным блеском в глазах, я приблизилась к принцессе.
Ваше высочество, нам пора.
Да, согласилась Вив, еще сильнее разворачивая плечи. Мне показалось, что еще немного, и ее спина просто треснет от напряжения. Помогая встать принцессе, я быстро кинула взгляд в сторону Ола, поймав его чуть снисходительную улыбку. Почему-то именно в этот момент я решила, что с Вив все будет хорошо.
Первыми покинув зал, вслед за слугами, мы двинулись по ярко освещенным коридорам куда-то в глубь дома, где еще не бывали.
Далеко еще? поддерживая принцессу, я чувствовала, что еще немного, и она просто упадет под весом своего головного убора, волнением и тяжестью шлейфа.
Вверх по лестнице, вторая дверь направо, услужливо отозвалась служанка, несшая дополнительный фонарь перед нашей небольшой процессией.
Кивнув, мы медленно ступили на лестницу. Почти пройдя весь пролет, Вивьен вдруг зацепилась за длинный подол, и чуть не полетела лицом в ступени. Я только в самый последний момент смогла удержать ее от падения. Но при этом плечо, все еще красиво, но неуместно раскрашенное сине-фиолетовым, прострелило такой болью, что из глаз брызнули слезы. Выровнявшись под оханье служанок, мы все же добрались до комнаты. С облегчением усадив принцессу на кровать, я позволила себе глухо застонать от боли, огнем рвущей руку.
Лиззи?
Ничего. Сейчас пройдет, кусая губу, заверила я девушку, на мгновение отворачиваясь к стене. Помогите ее высочеству снять головной убор и верхнее платье.
Когда слуги разоблачили принцессу, приступив к расчесыванию волос, я, наконец, сумела взять себя в руки и натянуть на лицо какое-то подобие улыбки.
Глава 19
Выгнав слуг после того, как принцессу привели в надлежащий вид, сменив тяжелое свадебное платье на удобный шлафрок, я присела на кресло. Вивьен немного успокоилась, и ее больше не била крупная дрожь, как по дороге в спальню.
Мне же нужно рассказывать тебе, что происходит между мужчиной и его женой в спальне? на всякий случай уточнила я. Сложно себе представить, чтобы в это возрасте такая разумная девушка, как Вив, не знала особенностей супружеской жизни, но кто знает.
Принцесса покачала головой.
Я все знаю. Помню, как кузину Лаветт замуж выдавали, и как тетка рассказывала ей все, что должно случиться. Я, укрывшись среди десятка придворных дам, смогла дождаться прихода жениха.
Тебе не обидно, что здесь, сегодня, только я? Будь мы во дворце, здесь и правда, стояло бы десятка два дам.
О нет, даже хихикнула Вив, я как представлю эти постные лица, исполненные показательной торжественности Я очень рада, что в мою первую брачную ночь, в комнате, не будет больше никого, кроме мужа. А если послу нужно стоять за дверьми, пусть там и ожидает. А не так, как принято у нас. Здесь на кроватях нет даже балдахинов, чтобы посторонние могли себе позволить присутствовать при консумации.
Да, совершенно невозможно успокоиться и расслабиться, когда за занавесками толпится родня мужа и твои собственные родственники, скривившись, вспомнила свою первую свадьбу я. Это был, наверное, один из самых неловких и неприятных моментов за всю мою жизнь. Отогнав дурные воспоминания, попыталась улыбнуться Вив. Я уверена, что у тебя все пройдет хорошо. И даже если что-то выйдет не совсем так, как представляется, вы с принцем будете наедине.
Спасибо, Лиззи. Ты мне очень помогла в этом долгом путешествии. Вдруг резко сменила тему принцесса, тепло улыбнувшись. От неожиданности у меня защипало в глазах. Вдруг стало совершенно ясно, что мы теперь долго не увидимся. По традиции, особы королевской крови три дня не должны были покидать свои покои после свадьбы, а мой супруг не станет так долго откладывать отъезд.
Даже не знаю, поднимаясь с кресла и сдерживая слезы, ответила ей, кто из нас кого должен благодарить. Пока не понятно, к чему это приведет, но в Мероне мне точно не суждено было бы найти мужа так быстро.
Погоди, Вивьен подошла к небольшой шкатулке, из ее вещей, которые перенесли в покои во время церемонии. Откинув крышку, принцесса вынула красивый красный браслет из цельного куска камня. Приблизившись, принцесса вложила его в мою ладонь, не смотря на мои попытки возразить. Прими. Доброе отношение достойно награды. И разве тебя не учили, что подарки королевских особ принимают с трепетом и благодарностью?
Не давая мне возразить, в дверь постучали. Крепче сжав в руке браслет, я обернулась на принцессу. Ее высочество, расправив плечи, присела на край кровати, ожидая мужа. Дождавшись кивка, я открыла дверь.
Ее высочество готова?
Да. Она ожидает вас.
Надеюсь, вы справились со своими обязанностями, леди, с легким нажимом произнес принц, отступая назад и жестом предлагая мне покинуть помещение.
Я сделала все, что от меня требовалось, немного резко, но как можно тише ответила я, чтобы Вив не услышала. Все остальное уже зависит от вас.
Принц только хмыкнул, чуть сощурив глаза. Я не сумела разгадать, что таилось за этим звуком, но все же вышла в коридор, напоследок, коротко осенив спину принца знаком благословения. Пусть бы ему хватило терпения и нежности. В королевских семьях так редки любовь и счастье, но мне очень бы хотелось, чтобы у Вив, все было не так, как принято.
Ол достаточно опытный и умный. Не стоит переживать, спокойный голос отвлек от тревожных мыслей. Подняв голову, я уставилась в золотые, в свете огня, глаза собственного мужа. Запоздало окинув взглядом коридор, заметила, что мы тут не одни. Вдоль стены, ожидая подтверждения брачного союза, стоял посол, какой-то пожилой мужчина и несколько старших слуг, призванные сменит простынь по завершении. Идемте, княгиня. Дальше тут разберутся без нас.
Приняв поданную руку, я, вслед за мужем, двинулась к лестнице. Но мы не стали спускаться вниз, а свернули куда-то в неприметный коридор.
К сожалению, нам предстоит отправиться завтра рано утром, так что, боюсь, вы не сумеете увидеться с девушками. Где-то ближе к осени, если все уладится с договором, и мои пограничные обязанности позволят, мы сможем наведаться в столицу, все это звучало так буднично, что я даже поверила. Толкнув узкую, отделанную тонкой резьбой, дверь, командующий остановился, пропуская меня вперед. Может, эти покои не совсем подходят княгине, но я предпочитаю именно их.
Комната была совсем небольшой, но такой уютной, что тут же захотелось остаться в ней, как минимум на декаду. Помимо нескольких фонариков из матового стекла, помещение освещалось огнем из открытого камина, каких я здесь еще не видела. У огня стояла пара больших кресел, маленький стол у стены, мой сундук в углу и высокая кровать. Больше в этой комнате ничего не могло поместиться.
Это была личная комната дочери герцога, прежде чем ее высочество вышла замуж. Даже сейчас, когда она приезжает погостить к отцу, ей готовят эту спальню. Точнее, готовят большие покои внизу, где вы ночевали с принцессой прошлую ночь, но все знают, что спать дочь герцога будет здесь.
Почему? дверь за нами закрылась, и только теперь я заметила, что скрытая за камином, в комнате есть еще одна фигура. Захлопнув крышку, к нам, гордо вздернув голову, вышла Шивин. Медленно, как благородная дама на приеме, служанка разложила на кровати мой шлафрок, выжидательно замерев рядом. Что такое, Шивин?
Моя леди теперь княгиня. Но у нас совсем нет нарядов, соответствующих новому статусу. У меня нет даже ткани на новый шлафрок. Этот скоро распадется на нити.
Это не то, что стоит обсуждать в присутствии командующего, внезапно выйдя из себя, прошипела в ответ. Мне стало мучительно стыдно, что я получила статус княгини, не принеся мужу ни грамма приданного, как достойная девушка.
А с кем же это обсуждать, госпожа? Остальные девушки, кроме семейных богатств, принесли своим женихам и королевскую долю, пожалованную им. А как же вы? Когда через два месяца прибудут обозы с приданным, не станем ли мы посмешищем?
Не станете, Шивин, добавляя полено в огонь, снисходительно отозвался Мадис. Во-первых, мне нет дела до приданого княгини. Не из-за этого я выбрал ее. А во-вторых, посол обещал поднять этот вопрос. Приданное причитается мужу, так что оно будет доставлено в любом случае. А что касается одежды, в Ультстраллинге хватает тканей, так что тебе не придется краснеть за госпожу перед другими. Это понятно?
Да, ваше сиятельство, расплылась в улыбке служанка, развернув плечи.