Собираешься их продать?
Раз уж он их приобрёл, выберу самые лучшие и поставлю где-нибудь в городских парках. Остальные продам, если найдётся такой же повернутый покупатель. Во дворце вообще много разных вещей, от которых не мешает избавиться.
Уверена? Это ведь семейные коллекции.
Мне нужны деньги на строительство школ. Образованиеочень важная сфера. Тем более в моей стране. Здесь читать умеют около десяти процентов населения. А ведь именно знаниеоснова прогресса.
Кириэлл улыбнулся: Фриджия сделала серьёзное лицо, а значит, проблема её действительно беспокоит.
Уверен, у тебя есть план экономического развития страны.
Конечно.
Посвятишь меня?
В стране есть свободные поля, а точнее земли, принадлежащие феодалам, которые те используют не по назначению. Есть горыместорождение драгоценных камней и металлов. Есть множество незадействованных ресурсов, которым никто не придает значения. Кроме того, стоит заключить несколько выгодных сделок с другими странами.
А, я слышал, к вам недавно приезжал посол Примы. Похоже, переговоры не увенчались успехом?
Да. Он как раз хотел предложить выгодную на мой взгляд сделку. Но, похоже, они с Бенедиктом не смогли прийти к соглашению. Иногда я задаюсь вопросом, занимался ли кто-нибудь его обучением, девушка картинно закатила глаза, а её нареченный усмехнулся. Думаю, первой страной, куда я отправлюсь для установления новых торговых связей, будет Прима.
И когда же ты планируешь поездку? Я уже не спрашиваю, отправишь ли ты посла или поедешь самостоятельно. Он вздохнул и слегка нахмурился. Видно, эта идея не пришлась ему по душе.
Сначала нужно удостовериться, что в Каэлур всё будет в порядке. То есть, через несколько месяцев. Фриджия повернула голову на бок и добавила: Конечно, сначала я бы хотела навестить твоего отца.
Кириэлл обрадовался этому. Фриджия уже давно не была в Сильвании, несколько летБенедикт запрещал ей покидать страну.
Жаль только, снова заговорила девушка, что я не смогу задержаться надолго. Сам понимаешь, нельзя оставлять страну без присмотра.
Да, конечно.
Некоторое время он молча смотрел на неё, будто обиженный ребёнок, который требует внимания, но его постоянно игнорируют.
Так когда тебя ждать?
Когда позовёшь, лукаво улыбнулась Фриджия.
Этого Кириэлл никак не ожидал. Обычно Фриджия пересматривает своё расписание и выбирает наилучший для неё день, чтобы договориться о следующем визите принца. Или Фриджия изменилась, или это для неё важно, решил мужчина.
Завтра или послезавтра?
Вполне.
Отлично, улыбнулся Кириэлл и после недолгого молчания добавил, покосившись на слуг: Кто будет тебя сопровождать?
Моррит и Рави.
Почему они?
Рави, дежуривший в этот момент у двери, старательно делал вид, что не слышит их разговора. Фриджия задумалась. Наверно, не ожидала такого вопроса.
А что такое? Они тебе не нравятся?
Нет, просто Моррит тебя постоянно сопровождает, где бы ты ни была.
Мы знакомы с детства. Я ему доверяю. Он мне почти как друг. И он искусный воин. В конце концов, тебя тоже постоянно сопровождают Ирис и Реджин, но меня это не беспокоит.
Это потому, что они мои единственные телохранители, а у тебя таких пятеро.
Принц ревновал, хотя и не признавался себе в этом. Он ревновал свою Фриджию ко всем, но старался этого не показывать. А Моррит был особенным объектом недоверия и пристального внимания. В их отношениях с королевой было что-то странное. Возможно, все и правда так, как она говорит: за двенадцать лет их знакомства Моррит вполне мог завоевать её дружбу.
Внезапно их прервал резкий стук в дверьснова, как будто неприятности специально поджидают момента, когда Кириэлл пытается насладиться обществом своей возлюбленной. Вошедший затем Фиделис коротко поклонился и обратил своё непроницаемое лицо к принцу.
К вам срочное письмо из дворца Сильвании. Слуги вашего отца сообщают, что состояние короля резко ухудшилось. Король желает видеть вас и, по возможности, королеву Фриджию.
Реджин, мы немедленно отправляемся, обернулся принц к своему телохранителю. В его сердце сразу закралось тревожное предчувствие.
Я тоже еду. Скажи об этом Морриту, пожалуйста, попросила Фриджия, как всегда не теряя самообладания. Пусть готовит лошадей.
Слуга поклонился и вышел из комнаты, а Фриджия накрыла руку Кириэлла своей и заглянула в глаза.
Кири. Твой отецсильный человек, уверена, он справится, и всё снова будет хорошо.
Я на это надеюсь. Спасибо, что ты со мной, Луна.
Долго собираться не пришлось. Моррит уже ждал во дворе с тремя готовыми к поездке лошадьми. Королева оказалась не только хорошей наездницей, но и умела найти подход к животным, так что лошади почти не боялись сорнов и спокойно следовали за ними. Моррит тоже отлично ладил с животными, ведь они учились этому вместе.
Миновав великое множество кварталов Центрального города и оказавшись за его пределами, они пересекли длинную полосу посевных полей, откуда открывался прекрасный вид на Драконьи горы вдалеке. Эти горы дугой пересекали несколько стран на материке и заменяли часть стены между восточными и северными воротами Каэлур. По этой же равнине протекала река, бравшая своё начало в горах. Она прорезала путь через всю страну с северо-востока на запад. За рекой расположился лес, плавно переходящий в населённые пунктыпреддверье Восточного города.
Королевская процессия так быстро промчалась мимо редких домов, что мало кто из жителей успел обратить на них внимание.
Солнце уже начало клониться к закату, когда они оказались в центре Восточного города, примерно в двух часах езды от дворца. Столько же оставалось и до Сильвании. В Восточном пришлось сбавить темп до лёгкого галопа. Жители города выходили на улицы и приветствовали королеву, низко поклонившись ей, и ещё долго после её ухода не вставали с колен.
Вскоре показались восточные ворота, через которые они и покинули город. Сразу за стеной почва обрывалась крутым оврагом с речкой на дне, а дальше, насколько хватало глаз, сплошным зелёным покрывалом раскинулся густой смешанный лес. Ещё час пути предстояло двигаться по лесным тропам. Дороги как таковой не оказалось: по этому лесу перемещались лишь сильвиты на своих сорнах, а этим тварям дорога была ни к чему.
Лес оказался густым и темным, и ещё повезло, что королева со спутниками успеют миновать его до наступления темноты. Животные мчались с огромной скоростью, и деревья по бокам поля зрения сливались в единую тёмную массу, а над головами всадников мелькала светлая полоска неба, практически скрытая верхушками деревьев.
Лес закончился так же внезапно, как и начался. Взору открылись светлые незасеянные луга, плавно переходящие в сады с отдельно стоящими домамизападная окраина Сильвании.
Вокруг этой страны не возводили стену, поэтому и свободных земель здесь было больше. Ничто не ограничивало людей, решивших поселиться отдельно от остальных и прожить тихую жизнь, возделывая свой клочок земли. Многие сильвиты предпочитали уединение обществу.
Из-за сильной спешки не удалось остановиться в поселениях, через которые они проезжали. Многое изменилось с последнего визита Фриджии в эти места, и она мысленно пообещала себе пройти обратный путь не спеша.
За последние полтора часа никто не пытался заговорить, у всех были свои причины для молчания. И первым, кто нарушил это молчание, был принц Кириэлл. Не сбавляя скорости, он повернулся к Фриджии:
Уже скоро. Надеюсь, мы успеем вовремя.
Девушка кивнула. В его голосе она услышала напряжение и тоску: мысленно он уже приготовился к худшему.
Принц Кириэлл, обычно довольно спокойный по меркам сильвитов, сам себя не узнавал. В любой другой ситуации он бы определённо взял себя в руки и успокоился. Мужчина вспомнил себя несколько месяцев назад, когда он узнал, что его возлюбленную хотят казнить. Тогда он чувствовал гнев и тревогу, но ему удалось обуздать свои эмоции ради её блага. А сейчас его выдавал и голос, и выражение лица, и поникшие сами собой плечи. Хотя Фриджия и так всегда знала, что у него на душе, как бы он ни пытался это скрыть. Она обладала невероятной чуткостью, и он ценил в ней это качество.
Кириэлл поймал себя на мысли, что даже в такую минуту он думает не об отце, а о Фриджии. Это было странно осознавать, но все попытки перестать думать о нареченной ни к чему не привели. Стоило принцу вызвать в памяти счастливые воспоминания прошлого, всё обязательно приводило к его встречам с Фриджией. Похоже, все хорошие моменты его жизни связаны с ней.
Он вспомнил их первую встречу шесть лет назад. Кириэлл был тогда избалованный сорванец, скучающий от всего того, что касалось дел его отца.
В тот день Мирауль сказал ему:
Я ожидаю важных гостей. Скоро здесь будут король Виктор Каэльский с двумя дочерьми. Я хочу, чтобы ты присутствовал на приёме и показал себя с лучшей стороны, потому что старшая дочь, возможно, в будущем станет твоей супругой.
Прекрати, отец, она же младше меня на четыре года! отозвался капризный непослушный юноша. Мне будет с ней не интересно.
Я не знаю, какая она, но требую от тебя хорошего поведения на приёме, и не забудь проявить своё уважение королю!
Когда же прибыли гости, Кириэлл, заранее скучающий от предстоящего вечера, строил планы, как бы поскорее отделаться от отца.
С королём Виктором прибыли две светловолосые девочки, внешне похожие друг на друга, но по характеруполные противоположности. Младшая боялась всего нового: чужих людей и особенно сорнов, но было видно, что сама по себе она озорная и весёлая. Другая же была слишком серьёзная для своего возраста, её ничто не могло смутить, она всегда сохраняла спокойствие.
«Эта девочка наверняка очень скучная», подумал тогда Кириэлл. Но всё оказалось совсем иначе. Принцесса могла без труда поддержать любую беседу, смеялась вместе со своей сестрой над её глупыми проделками.
Что-то привлекало Кириэлла в ее характере. Потом, когда они уже начали общаться, принц узнал, что Фриджия обучается фехтованию, и зауважал её ещё больше. В конце концов, именно Фриджия способствовала превращению шумного избалованного мальчишки в ответственного и спокойного юношу.
С тех пор прошло уже шесть лет, всё изменилось: и он, и Глория, и Фриджия, поменялось восприятие времени и мира. Всё меняется день ото дня, но мы этого не замечаем. И только через большой промежуток времени понимаешь, что, обернувшись, видишь не вчерашнего себя, а давно забытого ребёнка, уже совсем чужого.
Пока принц перебирал свои воспоминания и вдавался в размышления, они уже добрались до дворца, где находился тяжело больной король Мирауль.
Это был выполненный в строгом стиле родовой дом без излишеств и показной красоты, что многое говорило о его хозяине, как и о традициях сильвитов в целом. На территории поместья располагались постройки разного размера и предназначения: загоны для сорнов и домашнего скота, отдельные жилища слуг, и все это в окружении густой зелени, какой не встретишь в городах Каэлур.
Королева Фриджия оглядывала всю эту знакомую картину и вспоминала прежние времена: когда-то она проводила много времени с сорнами, научилась их понимать, запомнила особенности характера каждого из них. Она находила этих тварей удивительными. Под уродливой злобной мордой скрывался ласковый нрав, стоит только найти к ним подход. Внешность порой обманчива.
У входа во дворец их встретил один из приближённых слуг принца, мужчина по имени Ирис. Его тело покрывали следы от множества давних ожогов. Фриджия питала к этому человеку нечто вроде уважения, так как Ирис спас из огня детёнышей сорнов, но сам при этом получил ожоги, которые изуродовали его кожу и останутся с ним на всю жизнь.
Как отец? напряжённо спросил принц, передавая своего сорна нескольким подоспевшим слугам.
У него началась лихорадка. Поторопитесь к нему, принц, он постоянно зовёт вас.
Кириэлл, нахмурившись, кинулся во дворец, и Фриджия поспешила за ним, оставив Рави и Моррита разбираться с лошадьми. Как и королева, Моррит прекрасно ориентировался в поместьекаждый раз именно он сопровождал Фриджию в поездках сюда.
В плохо освещённой комнате вокруг кровати больного толпились слуги и лекари, тихо переговариваясь и исполняя последние просьбы короля.
Сам Мирауль, бледный, покрытый испариной, лежал на полушках. Каждый вздох давался ему с трудом, воздух с клекотом выходил из легких, он то и дело откашливался. На его лице, как и на всём его теле, отразилась продолжительная болезнь, забирающая у больного все жизненные силы. Впалые глаза старого короля уже не так ясно видели, но лица он мог различать вблизи от себя.
Приближённые короля расступились перед только что прибывшими принцем и королевой. Кириэлл подошёл к отцу и заботливо взял его за руку.
Отец
Кири, сынок, это ты? А я уж думал, что не увижу тебяпрошептал король хриплым надрывающимся голосом, А это неужели ты, Фриджия Луна? Как я рад тебя видеть! Простите, королева, что не могу приветствовать вас как положено
О, вам не следует извиняться, ваше величество, ласково проговорила девушка, присела на краешек постели и взяла короля за другую руку.
Моя дорогая Фриджия, ты так изменилась за эти два года, так изменилась Печально, что я не смогу присутствовать на вашем бракосочетании Да, лучшей супруги для моего сына я не смог бы желать. Надеюсь, вы будете счастливы вместе А Глория? У неё ведь всё хорошо?
Да, конечно, ваше величество, она в полном здравии. Всей душой за вас переживает и передаёт наилучшие пожелания.
Глори, Фриджи я ведь так к вам привязалсябудто бы вы мои собственные дочери Без вас стало пусто в нашем скромном жилище
Мы с радостью вспоминаем дни, проведённые у вас, ведь вы стали нам как отец.
Я рад это слышать Хотя забывать своего отца ты тоже не должна, Фриджия Возможно, он проводил с вами мало времени и не проявлял так своих чувств, но всякий раз когда он бывал у меня, он с улыбкой рассказывал о тебе Ты была его любимым ребёнком, Фриджия, и он с радостью передал бы именно тебе свою власть. Но эти законы А сейчас тыкоролева Каэльская, как и хотел Виктор Он очень гордился тобой
Спасибо вам за всё, что вы для нас сделали, проговорила девушка. Казалось, она еле сдерживает слёзы.
Король обратился к сыну:
Кири, сынок, не хотел умирать без тебя теперь мне спокойнее Ты станешь хорошим правителем нашей страны, я чувствую это у тебя большое будущее Кири, ты стал именно таким, каким мне бы хотелось тебя видеть, и я очень счастлив, что ты у меня есть без тебя моя жизнь была бы пуста я горжусь тобой, сынок
О, отец
Хочу ещё сказать, но мне трудно надеюсь, ты простишь меня за это и за всёголос старика совсем ослаб, он говорил с большими перерывами из-за одышки, знай: никто
Закончить своей фразы он так и не смог.
Как ни старался принц, но сдержать слёзы у него не получилось. Фриджия обняла его, пряча ото всех. Послышались всхлипы и со стороны слуг, и на несколько минут все замерли в молчании, выражая своё почтение мертвому королю Сильвании.
8
Королева Фриджия, к своему глубочайшему сожалению, не смогла остаться в Сильвании на погребальную церемонию короля, и ранним утром на следующий день покинула дворец. Вместе с ней возвращался только Моррит, так как Рави она оставила в качестве своего представителя на погребение.
На этот раз их лошади скакали не так быстро. Наслаждаясь утренней прохладой и свежестью, королева и её слуга проезжали по хорошо знакомым местам. Им понадобилось чуть больше трех часов, чтобы достигнуть границы страны. Впереди расстилался необъятный лес, миновав который они доберутся до родных стен.
Однако Фриджию кое-что очень беспокоило: с самого утра небо застилали облака, и солнце лишь изредка из-за них выглядывало. Это предвещало пасмурную погоду, возможно даже дождь. В такую погоду трудно ориентироваться в тёмном лесу.
Моррит, похоже, испытывал те же беспокойства. Но слуга и королева просто молча переглянулись, хорошо друг друга поняли и без колебаний вступили в мрачное лесное царство.
Уже через несколько минут пути невозможно было понять, с какой стороны они пришли. Сквозь обступившие их деревья не пробивалось ни капли солнечного света. В чащу уводил еле заметный намек на заросшую тропу.
Через полтора часа бесплодного, но уверенного блуждания по лесной глуши, Фриджии пришлось признать: