И всё-таки мы заблудились.
Да, согласился Моррит, это оказалось проще, чем я предполагал.
Я была уверена, что запомнила дорогу. Как странно.
Они могли незаметно для себя свернуть с почти неразличимой тропинки, или повернуть не там, где надо. Не важно как, но они потеряли свой ориентир и двигались теперь в почти полной темноте наугад. В этом лесу особенно в такую погоду было совсем несложно заблудиться.
Может, стоит повернуть назад и попробовать отыскать тропу? предложил Моррит.
Хорошо. Однако, если мы её не найдём, нам придётся подождать в лесу до появления солнца. Иначе мы совсем потеряемся.
Слуга молча кивнул в знак согласия, развернул свою лошадь и поехал обратно по своим следам.
Сколько прошло времени, не представлялось возможным понятьсолнечные лучи совершенно не пробивались сквозь тяжёлые серые тучи и густые кроны деревьев. Дорога никак не находилась, наоборот, лес становился всё гуще и темнее. Раньше, когда они ещё ехали по нужной тропе, над ними проглядывала узкая полоска неба, теперь же листья и ветки сплелись плотными узлами, изредка редея и показывая свинцовые клочки грозовых туч.
Слуга и королева по обоюдному согласию остановились, решили прекратить свои бесплодные поиски и подождать, пока рассеются тучи и выглянет солнце. Королеву не испугал и тот факт, что, возможно, придётся провести целую ночь в этом лесу.
Даже если пойдёт дождь, сказала девушка, это лучше, чем торчать там, на церемонии.
Они вместе выбрали удобное местечко среди корней деревьев, Моррит скинул свой плащ, и вместе с Фриджией они расположились на нем, прислонившись спиной к огромному дереву. Лошади мирно паслись рядом, пощипывая мелкую и редкую траву. Моррит смотрел в небо сквозь густые кроны, изредка переводя взгляд на Фриджию, погружённую в свои мысли. Хотя она смотрела на что-то вперёди себя, взгляд её был отсутствующим и тусклым.
Ветер шелестел верхушками деревьев, и кроме этого шелеста лес не издавал больше звуков, погружённый в глубокий сон или в ожидание.
Фриджия, всё также глядя в пустоту, тихо произнесла, как бы обращаясь к самой себе:
Он меня поцеловал.
Её голос не выразил никаких чувств, и Моррит пока не был уверен, как на это реагировать.
Кириэлл? спросил он осторожно.
Да. Это было ужасно.
Моррит никак не ожидал, что Фриджия захочет поговорить с ним об этом. Она уже давно не делилась с ним своими переживаниями. Похоже, иногда даже королеве нужно высказаться.
Отвратительно.
Я вас понимаю, госпожа.
Слуга сказал это мягко и с заботой в голосе. Он действительно понимал ее, ведь ему было известно то, о чем не принято говорить вслух.
В некотором смысле они были похожи. Моррит по-настоящему и нежно любил только двух человекГлорию и Фриджию. Глорию, как если бы приходился ей старшим братом, ну а Фриджию он и сам не мог бы сказать.
Но между ним и королевой всё же было отличие: Моррит дорожил своими друзьями и хранил им верность, но ради Фриджии он готов был и на предательство. Королева дорожила лишь сестрой и ни за что бы её не предала.
Надеюсь, продолжила Фриджия безэмоционально, я выдержу свадебную церемонию.
Я раньше думал, что со временем вы привяжитесь к нему.
Сам по себе он вроде симпатичный и все такое, хотя характер до сих пор как у избалованного ребенка. Отталкивает что-то другое. Может, его навязчивость? Или предрешенность брака. Мой упрямый характер не желает принимать навязанное отцом будущее и пытается всячески его отвергнуть.
Это самое разумное объяснение.
А почему у тебя до сих пор никого нет? Может, я даю тебе мало личного времени?
Моррит хмыкнул и замолчал ненадолго, удивлённый такому повороту беседы.
Я не вижу смысла связывать свою жизнь с одним из многих бесполезных существ, влачащих жалкое бесполезное существование.
Считаешь людей стадом, что ничего не стоят без пастуха.
Фриджия закрыла глаза и усмехнулась. Она прекрасно знала позицию своего слуги в этом вопросе. Моррит был умен и слегка заносчив. Он гордился своим положением, но был при этом бесконечно предан Фриджии, а это качество она ценила в нем больше всего. Приятным бонусом их отношений было то, что за двенадцать лет они научились понимать друг друга с полуслова, мыслили в одном направлении и прекрасно дополняли друг друга.
Люди имеют разум, но остаются неразумными. Слишком мало тех, кто пытается встать с колен.
Люди слабы, и ими легко управлять. Но это хорошо лишь в том случае, когда управленец знает, что делает.
Собственные чувства загоняют их в ловушку страхов и предрассудков.
Как жаль, что у меня есть эта бесполезная вещь.
Иногда чувства бывают полезны: уважение, преданность.
В чём-то ты прав. Жизнь в социуме напрямую зависит от человеческих чувств, а одиночке только мешают. Современное социальное общество не терпит единоличников.
Думаю, нам следует учиться жить с тем, что мы имеем, стремясь к тому, что мы хотим.
Не останавливаясь, что бы ни случилось.
Через тернии к звёздам. С тех самых пор это мой жизненный закон.
Королева улыбнулась:
Как и мой.
Их первая встреча полностью изменила Моррита. Фриджия стала его смыслом жизни, и он верил, что она способна изменить мир.
Избранные юноши с детства и до семнадцатилетия по законам Каэлур могли готовиться к поступлению на службу во дворец. Это было почётным делом, и многие семьи стремились отдать своих сыновей на специальное обучение. К концу оставались лишь самые способные и многообещающие. Моррит как раз был из таких, но отличался от всех. Всё от образа жизни, мировоззрения, вплоть до интересов и ценностей отличало его от остальных. С этими отличиями ему было трудно жить. Мир представлялся ему несправедливым, людибезнравственными и безрассудными, жизньбесполезной.
По странной случайности Моррита после окончания учебы приставили к принцессе Фриджии как личного телохранителя.
Тогда они впервые встретились не мельком, не при посторонних, а один на один: шестилетняя принцесса и семнадцатилетний воин. Она стояла в глубине старого сада, склонившись над маленькой могилкой.
Кто здесь лежит? заговорил Моррит.
Мой кот, ответила маленькая принцесса.
Мне очень жаль вашего кота. Вы любили его?
Любила? Девочка подняла на него взгляд, пустой и холодный, будто заглянул в собственную душу. Если бы знать, что это такое.
Кто это сделал?
Мой брат.
Люди бывают жестоки.
Я знаю это. Люди слишком много на себя берут, хотя не могут вынести и половины.
Моррит удивился: такие мысли не свойственны шестилетним детям. Возможно, она совсем уже не ребёнок.
Ты разве никогда не хотел что-то изменить? задала неожиданный вопрос Фриджия.
Изменить? Нужно очень постараться, чтобы что-то изменить. Нужно многое знать и многое уметь. А что знает обычный воин? Только боевое искусство. Войны не меняют мир к лучшему.
Это правда. Знаниеключ ко всему.
Чтобы многое знать, надо много учиться и развиваться, что слишком сложно в наше время, сказал Моррит с неким вызовом, желая посмотреть на реакцию принцессы.
Через тернии к звездам, твёрдо и невозмутимо ответила она. Ничто не даётся легко. Для достижения цели необходимо многим жертвовать, но результат того стоит. Я хочу изменить мир.
И на какие жертвы вы готовы пойти, принцесса?
Вплоть до собственной жизни.
Она сказала это так, что Моррит перестал обращать внимание на её возраст. Он просто понял: в ней есть что-то, чего нет в нём. Если кто-то и способен изменить мир, то это маленькая девочка с недетской душой.
Прошло уже двенадцать лет с того момента, важного в жизни обоих. Они вместе многое изменили, но ещё больше перемен предстояло совершить.
Моррит незаметно для себя улыбнулся, вспоминая их первую встречу. Знал ли он тогда, что обретёт семью и смысл жизни, что так сильно привяжется к принцессе?
И предположить не мог, еле слышно произнёс вслух Моррит.
Фриджия повернулась к нему и с интересом заглянула в серые как пасмурное небо глаза, но ничего не сказала.
Следующие два часа прошли с пользой: девушка предложила не тратить зря время и поупражняться в фехтовании. Слуга уважал свою королеву, поэтому в тренировочных боях не поддавался ей. Фриджия показывала хорошие результатыне зря она столько времени тратила на свое обучение. Но всё-таки Моррит превосходил её в этом искусстве. Меньшего она бы не потерпела: её телохранители должны быть лучшими из лучших.
Во время отработки очередного приема пошёл дождь. Он подкрался незаметно, звуки ударов капель напоминали шелест ветра, запутавшегося в листьях. Но ветер затих во время дождя, уступая ему почётное право исполнить свою неповторимую мелодию.
Фриджия любила дождь, любила стекающие по лицу капли чистой воды и шум их падения. Во время дождя ощущаешь себя частью великой Природы, ибо дождьмост между небом и землёй. Дождь создаёт целостность мира и объединяет его творения. Дождь смывает фальшивые маски и кровь с рук, возвращая всему изначальную чистоту.
Дождь шёл и не прекращался, бесконечной стеной падая на землю. Несмотря на всю густоту леса, сквозь ветви и листья проникало достаточное количество влаги. Уже скоро костюм для верховой езды королевы полностью промок, как и тёмная куртка Моррита. Но деваться было некуда, и они просто сидели на мокром плаще, подставляя свои лица дождю.
Однажды, обратился Моррит к королеве, вы назвали такой же дождливый день «днём воспоминаний». Почему?
Ты ещё помнишь такие мелочи? улыбнулась Фриджия. Просто в тот день, когда родилась Глория, не переставая лил дождь. Я запомнила тот день почему-то гораздо лучше многих. В детстве все подобные дни заставляли меня вспоминать тот. В тот день умерла мать, подарив сестре жизнь.
Вы жалеете об уходе матери?
Нет.
Морриту ещё не приходилось разговаривать со своей госпожой на эту тему, он всегда думал, что Фриджия может рассердиться, если он полезет не в свое дело. Но она сейчас олицетворяла спокойствие и безмятежность, и слуга захотел продолжить разговор.
Почему? Наверно, вы её не помните?
Помню. Она дала мне имя Луна, и на этом её участие в моей жизни ограничилось. Хоть я всегда была спокойным ребенком, но уход за мной показался ей ненадлежащим занятием для молодой женщины её статуса, и она сразу же благополучно вручила меня няньке. Она была легкомысленной и безответственной, как говорил отец, и не хотела возиться со мной, пока я не повзрослею. Но я-то знала, что ей попросту противно.
А что думает о матери ваша сестра?
Я не спрашивала её.
После паузы Фриджия обернулась к Морриту:
А как насчет тебя? Я никогда не спрашивала о твоей семье, но, раз уж мы начали этот разговор, я бы хотела услышать.
Мои родители в пять лет отдали меня на обучение для службы во дворце. С того времени я их не видел.
Жалеешь об этом?
Большенет. Раньше скучал по ним. Но с возрастом приходит понимание. Отец служил где-то во дворце, но, похоже, сейчас уже не служит. Он редко появлялся дома, зато мать постоянно сидела со мной. Однако, ни отец, ни мать не соответствуют моим представлениям о хороших родителях и хороших людях. Если бы я с ними тогда не распрощался, я бы со временем перестал их уважать.
Думаю, я понимаю тебя.
В детстве хочется быть похожим на отца, брать с него пример.
Но рано или поздно наступает разочарование. Очень быстро я перестала любить отца.
Так вот почему вы не плакали на его похоронах.
Я уже и не помню, когда последний раз плакала.
Дождь не прекратился через час, не прекратился и через несколько часов. Уже подступала ночь, а дождь всё падал нескончаемыми холодными каплями, так монотонно и так упрямо. Где-то за облаками солнце зашло за горизонт, оставляя этот кусочек мира в распоряжение ночной темноты, по-своему прекрасной, как и любое явление природы.
Из-за густо растущих деревьев разглядеть что-либо даже вблизи не представлялось возможным в тёмное время суток, мир погрузился в непроницаемую плотную пустоту, где слышен лишь шум дождя.
Моррит и Фриджия сидели, до костей продрогшие, прижавшись друг к другу мокрыми спинами, и пытались уснуть.
Фриджия воспринимала все явления природы одинаково и сейчас восхищалась полным отсутствием света. Эта всепоглощающая тьма была похожа на плотное одеяло. Многих людей пугает ночь и тьма. Они не видят того, что их окружает, и боятся этой неизвестности. Их воображение достраивает окружающий мир, предлагая взамен реальности выдуманные страшные образы. ПочемуФриджия не знала. Она никогда не воспринимала мир так, как его воспринимают другие люди.
Вдруг посреди этой непроглядной тьмы возникло бледное пятно, за ним ещё одно и ещё. Эти пятна напоминали клубы дыма или туман и издавали слабое свечение. Королева и её слуга напряглись, почувствовали спинами, что оба видят одно и то же.
Блуждающие души, тихо выдохнул Моррит. В голосе звучала тревога.
Не думала, что это правда, призналась Фриджия. Эти сгустки тумана вызывали у нее лишь интерес.
Пока они плавалиили бродилигде-то в глубине леса, иногда скрываясь за деревьями, но могли в любой момент подойти ближе. Девушка поднялась, чтобы рассмотреть это явление, ожившую на её глазах древнюю каэльскую легенду. Она успела сделать лишь пару шагов, как её рука наткнулась на преграду. Перед ней возник Моррит. Он обхватил её за плечи и вынудил опуститься обратно в их убежище между корней деревьев.
Нет, зашептал он над самым её ухом. Нельзя к ним приближаться, это опасно. Будьте здесь, я сейчас.
На ощупь он подобрался к своей лошади и после непродолжительных поисков вытащил из седельной сумки амулет на цепочке. Также на ощупь вернулся обратно к Фриджии. Неловкими в темноте движениями он надел цепочку на её шею.
Вот, амулет должен вас защитить. Если прикоснуться к блуждающей душе, она может проскользнуть в тело живого человека и укрепиться в нем.
Ты сам это видел?
Нет, но я слышал об этом. Если честно, мне бы не хотелось проверять.
Девушка ощупала амулет в темноте, повозилась с цепочкой и после наклонилась вплотную к Морриту, чтобы цепочка охватила обе шеи. На несколько секунд слуга растерялся: так близко быть к своей госпоже непростительно! Ее горячее дыхание на его шее заставило сердце пуститься вскачь.
Я нижайше прошу прощения, пробормотал он.
Я тоже. Но меня не устроит какой-то посторонний дух в теле моего лучшего телохранителя.
Им пришлось сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Но совместное тепло постепенно начало согревать их, и они оба вскоре уснули, когда последний призрак скрылся за деревьям.
Ближе к утру дождь перестал. Небо всё так же затягивали пепельные тучи, но, несмотря на это, сквозь рваные облака на востоке начали пробиваться первые лучи восходящего солнца. В лесной чаще не было видно, с какой стороны восток, и сориентироваться, в какую сторону идти, не представлялось возможным, если смотреть с земли. Моррит ловко взобрался на вершину скользкого дерева и так же ловко спустился по мокрым веткам обратно. Они оседлали своих лошадей и помчались в направлении Восточных ворот, надеясь не заблудиться снова.
Преодолев час с лишним пути, они оставили за спинами лес с его бьющими по лицу ветками, клубками корней и сырой непроглядной листвой, а также и воспоминания о сегодняшней ночи. Солнце уже поднялось над этим бесконечным лесом, но облака ещё толпились в вышине, предвещая новую порцию влаги.
Прохладное утро. И вряд ли следует ждать перемены погоды в ближайшее время, заметил Моррит. Они ехали бок о бок с королевой, так что могли без труда перекинуться парой фраз.
Пожалуй, кивнула Фриджия.
Ваша одежда насквозь промокла. Возможно, нам следует остановиться в городе, чтобы вы могли сменить одежду.
После некоторых раздумий королева согласилась:
Да, ты прав.
В Восточном много богатых семей. У кого из них вы пожелаете остановиться?
Предоставляю тебе право выбора.
Слуга хотел было возразить, но передумал.
Тогда, остановимся у начальника городской стражи.
Хороший выбор, отозвалась усталым голосом королева. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться в своей постели в окружении мягких подушек и теплых одеял.
Дом начальника стражи располагался рядом с центром города в том районе, где жилье могли себе позволить только самые состоятельные граждане. Этот огромный дом окружали плодовые деревья и низкие цветущие кустарники, к главному входу подводила каменная дорога, обрамлённая пышными цветами.
Как только королева со своим слугой подъехали к крыльцу особняка, им навстречу выбежали несколько слуг, а за нимимать семейства, супруга начальника стражи. Все они низко поклонились королеве, слуги далее не поднимали голов.