Я старалась, чтобы макияж выглядел естественно, не вульгарно, поэтому возилась долго. К такому Димея не привыкла и все время ворчала. Но когда дотянулась до зеркальца и увидела результат, притихла.
Ты магиня! прошептала с радостным удивлением и потянулась поправить стрелочку. Почти Выдохнула, обнаружив черный синяк под глазом и на кулаке.
Тереть не нужно.
А дышать можно?
А еще хорошо бы помалкивать.
Ты мне рот закрываешь? Да кто ты такая! вскочила она, и зеркальце в ее руках показалось мне не меньше, чем смертельным молотом. Учитывая ее силу, это именно так.
Неожиданно, да? пошла я на хитрость. Удивим принца неожиданной скромностью!
А другого варианта нет? тут же успокоилась Димея и переключилась на деловые размышления.
Если только похитить его и силой женить в темном лесу я, конечно же, язвила, однако Дименька подозрительно сощурилась.
Ладно, если по отбору не пройдемрассмотрим и этот вариант.
Ты что?! я даже забыла, что к дурашке обязательно обращаться на «вы». Витая в мечтах, как Селебрин женится на ней, она тоже не обратила внимания на мою вольность.
А что? Замуж за Эверия я не хочу. С магом шуточки плохи. Хотя папа говорит, что он будет утешением мне Но я хочу Селебрина! состроила капризную мордашку. Прежде с магической личиной она походила на капризного миленького ребенка, а без магиина злобную крыску.
Хотела предупредить ее, чтобы не вздумала гримасничать перед Селебрином, но новость, что Эверий в случае неудачи на отборе женится на Димее, повергла меня в шок.
Маг точно против женитьбы. Не только на подопечной, но и в целом. А если его заставят то Дименька, совсем не дурочка, зрит в корень шуточки с магом плохи. И все-таки меня распирало любопытство.
Димея, я тоже очень хочу, чтобы у тебя с Селебрином все получилось.
Не врешь? покосилась она на меня, как делают плохие злопамятные девочки.
Чес слово! приложила я руку к сердцу. Сделаю все, что смогу. Только ты не мешай мне.
Это ты мне не мешай. Я Селебрина знаю с детства. Знаю так, как никто другой, поэтому я в чужих советах не нуждаюсь!
Хм, вот так поворот!
А как так случилось, что ты ему палец сломала? ох, любопытство мое до добра не доведет. И пока меня в наказание не заперли где-нибудь и не лишили еды, я отвернулась и прихватила со стола, накрытого Давией, пирожное. Однако Димея пребывала в хорошем настроении. Не начала огрызаться, а даже соизволила ответить.
Стрелять из лука учила.
А когда чуть не уронила его?
На статую дедову помогала забраться. Он на коне сидит. Я хотела усадить и принца, чтобы вдохновить на подвиги ратные.
Вы были не разлей вода?
Скорее я была прилипалой. Как увидела Селебринасразу влюбилась. И до сих пор люблю.
Тогда давай подправим макияжик и пойдем смотреть, чего ты прикупила.
Да пошли уж так. Дома-то можно и так, Димея вскочила, вслед за мной прихватила пару пирожных и повела меня в свою спальню, где оставила покупки.
Наблюдая, как она ворочает пудовыми сундуками, я восхищалась ее силой и понимала, что избалованному принцу такая силачка может и не подойти. Надо разузнать больше о жертве, то есть о женихе.
Димея, я какие у Селебрина достоинства?
Еще про недостатки и слабости спроси, хмыкнула она и покосилась недоверчиво на меня, как на врагиню.
Спрошу, но позже.
А я тебе не отвечу. Секреты принца не выдам!
Похвально, я даже поаплодировала ей и поймала себя на мысли, что невольно копирую манеры Эверия. Только как же мы к нему будем подбирать ключик?
Посмотрим на условия отбора. На соперниц. Если чтоглавнюху на бой вызову.
А такое предвидится? ошалело поинтересовалась я, представив, как претендентки устраивают мордобой.
Нет, но я могу напомнить про древнее правило. Покажу свои достоинства со всех сторон. И «Небесный суд» мне поможет.
А членовредительство иностранным претенденткам не аукнется? попыталась я осадить буйную натуру претендентки.
А их не будет, отмахнулась Димея. В симпатичном жемчужном платье, очень подходящим ее рыжим волосам, она вертелась перед зеркалом и уже видела себя танцующей с Селебрином на балу. Претендентки будут исключительно из семей Элирии.
А как же династический брак, укрепление дипломатических связей? я все меньше понимала смысл отбора, поэтому сидела в кресле и наспех ликвидировала пробелы информации.
Слабостей принца не выдам! рявкнула Димея так, что я подпрыгнула.
Да поняла я уже, что ты верна ему. Но ключик-то к нему как подбирать? Он-то тебе до начала отбора руку и сердце не предложил.
Димея, видимо, тоже горевала об этом, поэтому отбросила ворох платьев, присела на кровать и притихла.
Ничего, я присела рядом. Попробуем сразить его твоей хрупкостью и нежностью.
Ха! вырвалось у нее из груди. И верно, из Димеи нежная фиалка, как из меня сваха.
Все равно не сдадимся! попыталась приободрить я ее.
Однозначно! она хлопнула меня по колену, и я взвыла от боли и подозрений, что опасаясь «ласки» Димеи, принц будет шарахаться ее как черт ладана.
Ох уж, Эверий со своим отбором! Да чтоб ему икалось не переставая!
***
Два дня подготовки пролетели, и Эверий решительно заявил:
Пора на отбор. Ставки высоки, а я не доверяю информатору.
Разве информация официальная не одна для всех? удивилась я. Что же ты молчал?!
Эверий покосился на меня, и я ощутила, что опять не владею языком.
Но я не ямолчать не стану. Ткнула в его сторону пальцем, потом в свою голову и постучала по столу
После чего час стояла обездвиженная, а он нудным тоном зачитывал мне выдержки из книги «Поучения благородным фреям и достопочтенным девицам о правилах хорошего тона», потому что я, по его мнению, из деревни дикарей. Еще показывал как правильно кланяться, делать реверансы и даже улыбаться, пока к нему не заявилась Димея и не потребовала вернуть мне трудоспособность, чтобы помочь срочно собрать вещи.
Глава 17
Перед переносом в императорский дворец Димея нервничала, психовала и вообще вела себя безобразно.
Успела поругаться с Эверием, уловившем в ее новых нарядах отголоски магии. Нарычала на меня, что я мага разозлила. Поругалась с маменькой, не верящей в затею под названием отбор. Еще разок попеняла фрею Мильену, что пойдя внешностью в него, она живет несчастной. Потом расплакалась, закусила сладким, сменила платье и только после всего этого угомонилась.
Для появления на отборе Димея выбрала сиреневое платье с красивым белым кружевом на груди и по краю подола. В меру пышное, с милой жемчужной брошкой. Давия под моим руководством уложила ей волосы, украсила затейливыми заколками. А я делала скромный макияж. Яркий мы решили приберечь для бала, чтобы окончательно пленить Селебрина.
Эверий по случаю торжественного выхода выбрал голубой костюм и надел самые красивые и дорогие магические талисманы.
Меня тоже приодели, подобрав темно-серое платье с серебристыми цветами, вышитыми по подолу. Простого фасона, строгое, вкупе с собранными на затылке волосами, оно делало меня представительной, похожей на компаньонку.
Разве так выглядят служанки? удивилась я, оценив свое отражение в зеркале.
Димея хмыкнула:
Думаешь, служанок во дворце не хватает? Тебя в замаранном платье к воротам императорской резиденции не подпустят. Поэтому будешь играть роль моей компаньонки, она нахмурилась, повернулась к Эверию, который склонился над сундуками и придирчиво проверял наши вещи, собранные на отбор, и попеняла ему:Не понимаю вашего выбора. У других знатные дамы в сопровождающих, а вы мне ее за каким-то мраком подсунули.
Благородной фрее не пристало непристойно выражаться, осадил ее Эверий и даже не удосужился объяснить свой выбор. А ведь она права: я ни черта не понимаю в дворцовых интригах, этикете, сложностях придворных взаимоотношений Как смогу помочь Димее?
Радовало лишь одно: я давно мечтала, чтобы Эверий увидел меня красивой. Чтобы дрогнуло его сердце, оттаяло, и он стал относиться ко мне мягче, внимательнее
Увы, увидев меня нарядной, он, конечно, удивился, даже проводил долгим изучающим взглядом. Но мне хотелось большего. Хотя бы скромного комплимента.
Я ведь симпатичная. У меня хорошая кожа, красивые карие глаза. А еще темно-каштановые волосы, почти по пояс, чуть волнистыемоя гордость.
«Ну и ладно! осадила себя:Не о том думаешь, Оля».
Эверий настроил портал. Перед нами возникла мерцающая дымка, и мы вошли в нее.
Я посещала Петергоф с экскурсией и мысленно приготовилась к тому, что увижу, однако реальность превзошла самые смелые ожидания.
Во мне проснулся эстет, и я с жадностью всматривалась в огромнейший зал, наполненный светом и роскошью. В императорской резиденции удивительно сочетались строгие светлые стены, стремящиеся в небо белые арки и колонны. А когда задрала голову и увидела люстры, словно тончайшие паутинки, сплетённые в прекрасные цветки и облепленные капельками росы, ахнула.
Вздох разошелся эхом по залу. Димея тут же толкнула меня локтем, призывая не позорить ее. Как раз успела, прежде чем к нам подошли встречающиетри придворные фреи в роскошных платьях со шлейфами и высокий темноволосый герольд, в костюме, расшитом красными полосами и золотом. Жезл в его руке смотрелся грозно, из-за набалдашника, увенчанного крупным кроваво-красным кристаллом.
Делегация придворных разглядывала нас отнюдь не приветливо, и на меня нашел ступор. А когда начались установленные в высшем обществе церемониия совершенно растерялась.
Герольд, чуть задержав взгляд на статном Эверии, стукнул жезлом по мраморному полу дворца и громко огласил:
Фрея Димея Рыжная, первая наследница фрея Мальена Рыжного, маркизета Пинеи, прибыла на отбор в сопровождении магвела фрея Иммарела Эверия вир Тарскийского! в мою сторону даже головы не повернул.
Эверий учтиво поклонился, вручил приглашение.
Герольд коснулся красным кристаллом листа с золотым тиснением и витиеватыми буквамисверкнула печать, подтверждая, что приглашение подлинное, после чего мужчина поклонился нам.
Димея с любезной улыбкой присела в почтительном реверансе. Я повторила за ней, хотя начни я корчить рожицымое присутствие все равно не заметили бы, ибо без родовитого титула я здесь никто.
Гвардейцы в красных мундирах, застывшие у дверей, пугали.
Украдкой поглядывая на их грозные лица, я пожалела, что плохо знаю этикет, ибо любую оплошность во дворце заметят, донесут кому следует, а потом строго спросят. Именно это я чувствовала в сказочно красивом, воздушном дворце, в котором безукоризненный белый цвет подчеркивал сияние хрусталя, зеркал, золота.
Завершив придворные поклоны, герольд отступил, освобождая место строгой манерной даме в бордовом платье.
Она подошла к Димее, держа в руках молочного цвета бархатную подушечку. На ней лежал еще один крупный алый кристалл, похожий на сердце.
Претендентка, торжественно и грозно обратилась фрея, докажите, что вы верны императору Асельену, императрице Мелдее, наследному принцу Селебрину и Элирии. И что в сердце вашем нет места злу, предательству, мести.
Клянусь, торжественно произнесла раскрасневшаяся от волнения Димея и положила руку на кристалл. Он засиял.
Проследуйте в свои покои, дама легким кивком дала знак гвардейцам раскрыть двустворчатые парадные белые двери.
Она и ее спутницы красивые, моложавые, но мне придворные фреи не понравились. Думаю, их внешность улучшена магией, которая в высшем свете используется повсеместно. Однако даже волшебство не смогло смягчить их сухие, надменные улыбки.
Проходя по анфиладе коридоров, мы встречали и других придворных.
Увидев нас, они улыбались, манерно кланялись, желали победы. Но стоило им оказаться за спиной, принимались, не таясь, сплетничать.
Кто это? интересовались, не приглушая голоса. Дочь Рыжего? Неужели?!
Только по отцу и узнала. Вылитая его физиономия, и цвет тот же противный
Ах. Бедная девочка
Они даже не соизволили применить «купол тишины»обыденную магию аристократов и совершенно не переживали, что сказанное ранит нас.
Я боялась, что Димея бросится на любителей позлословить с кулаками, однако она ухом не повела. Напротив, расправила плечи и легкой походкой, громко цокая каблуками, шествовала по дворцу.
В комнату, которую выделили нам, первым зашел Эверий. В императорской резиденции он молчалив, сосредоточен, замкнутнет в нем ни капли былого легкомыслия. Вот бы сразу сознательно отнесся к делу.
Проверил все тщательно и позволил войти нам в просторную, уютную комнату с большим окном.
Оценив красивый секретер, зеркало от пола до потолка, большую кровать под балдахином, диванчик с резными ножками, свежий букет на столике я вышла на балкон, а там роскошнейший вид на зеленый лабиринт и каскадный фонтан.
Вещи принесут после проверки, донесся до меня из комнаты недовольный тон фреи Нилены, раздраженной тем, что маг не доверяет дворцовому гостеприимству.
А ведь Эверий прав: соперницы могут подбросить какую-нибудь пакость. Какой же отбор проходит без козней соперниц?
Чтобы успеть переговорить с магом до его ухода, я вернулась в комнату. Фрея Нилена как раз ушла.
Если срочно понадоблюсь, найдете меня в гостевом доме, сообщил маг, стоя перед зеркалом и внимательно оценивая его. Он так тщательно разглядывал его гладь, что я тоже начала всматриваться. Ничего подозрительного не заметила: идеально чистая поверхность, без малейшего изъяна Но ему как магу виднее.
Это как же вы отвоевали себе уголок, а? поинтересовалась Димея. Во время отбора в резиденции императора ни пяди свободной не найтивсе занято.
Все ради вас, маркизетта, Эверий оторвался от зеркала, повернулся к ней и галантно поклонился. Не забудьте: с утра быть готовой к любым поворотам. И избегайте лучшего. А ты, Ольха Не забыл и про меня. Не забывай держать себя в руках, а рот закрытым.
Тон его сердитый, взгляд льдистых глаз хмурый, но я уже привыкла к испепеляющим вздорам, поэтому не особенно-то и трепетала. Разве что смущалась по-прежнему, когда чувствовала на себе внимательный взгляд мага.
Увы, Эверий ушел.
На душе стало тоскливо. Еще и Димка, как только мы с ней остались одни, присела на постель, скинула новые туфельки, жавшие ноги, убрала напускную браваду и с горечью подытожила:
Комната паршивая, душная, горестно вздохнула. Поговаривают, что будет три этапа. Это три дня примерно, но отбор может затянуться на несколько седмиц. Придется в крошечной комнатке без магии киснуть, как в клетке.
Я огляделась. Ничего себе «клетка». Ее бы в мою крохотную двушку, где вся семья живет.
Димея решила, что я ищу себе место, и ткнула пальцем в сторону зеркала.
Твое место там.
Я подошла, осторожно толкнула его, ожидая увидеть комнатку для служанки, а отодвинув, обнаружила за зеркалом глухой шкаф во всю стену.
Повернулась к Димееона не шутила.
В нем от духоты задохнуться можно. А если в вашей комнате найдут мой трупикмолва разнесет, что вы бесчеловечны, пригрозила ей.
Меня и так безобразным чудовищем считают, вздохнула она и упала на постель. Права мама, я дура.
Дурам везет, отозвалась я, по пояс сунувшись в шкаф и прикидывая, как приструнить эгоистку. Душной летней ночью тут совершенно невозможно спать. Еще на жесткой полке. Как ей вообще такое в голову могло прийти?
Ах, ты меня дурой считаешь?! подскочила Димея, взвившись змеей.
Давай, дорогая, определимся, повернулась к ней и задрала подбородок, показывая, что не боюсь. Мы или собачимся, или пытаемся бороться за твое счастье?
Ладно. Потерплю тебя. Можешь спать на диване, но потом погрозила она мне пальцем.
Да уж, дворецсерпентарий, еще Димея начинает вести себя как барыня-самодурка. А что будет, когда ее мечты начнут рушиться как карточный домик?
Ладно, пока молчу и жду, как пойдет дело, но если ее хамство начнет зашкаливатьДименьку ждет большой сюрприз. У меня в роду богатырей не было, зато росла я с двоюродными братьями. Тоже кое-чего умею, поэтому постоять за себя смогу. Но пусть для Димочки это станет сюрпризом.
Глава 18
Я развешивала в шкаф вещи, подбирала и сочетала их, чтобы в случае внезапного ЧП быть наготове в любое время суток, а Димея перекусила дольками фруктов, что принесли, и отправилась разведывать обстановку.