Однако такого заклинания не существовало, и поэтому мы все устроились на одной кровати, неуютно ежась. Я сразу же отвернулась к краю и крепко закрыла глаза, делая вид, что сплю, дракон молча упал на другой край, а маг устроился между нами, изображая живую стену на страже моей добродетели. Мне было ужасно неудобно спать в такой компании, но, закрыв глаза, я действительно тут же уснула, и мне снился рыжий альв, притворяющийся магом, маг, притворяющийся Хесо, и почему-то Мори, который громко топал по коридору, хотя у него не было даже ног.
Резко открыв глаза в предрассветном сумраке, я не сразу поняла, где я, но, повернувшись, обнаружила перед собой расслабленное лицо мага и, вспомнив все, улыбнулась. Он сделал мне предложение... Метнувшись дальше, взгляд наткнулся на осмысленные и совершенно не сонные серые глаза дракона, который о чем-то напряженно раздумывал, сверля глазами потолок, отчего на его лбу прорезалась тонкая морщинка.
Поднявшись, я одними губами прошептала «доброе утро» и торопливо убеждала к себелучше встану пораньше и соберусь, все-таки спать в такой компании мне было некомфортно. Удивительно, что я вообще смогла заснуть.
Через час мы выдвинулись в путь в сопровождении зевающего, как бегемот, Инь Лина, вручившего нам подписанный королевой свиток с договором. Следом за нами шагали навьюченные ответными подарками кони, и у меня сложилось стойкое впечатление, что вся эта поездка была затеяна главным образом ради них, а не ради продления мирного договора
потому что когда мы, наконец-то пройдя арку, ступили на камни мостовой, встречающие нас императорские приближенные в черном кинулись именно к подарком, а про договор и не вспомнили, пока маг сам его не достал.
Заходите еще,подмигнув мне на прощанье, рыжий альв сделал странный жест рукой, от которого арка начала съеживаться, и шагнул внутрь.
Благодарим за приглашение,дипломатично отозвался маг, с напряжением наблюдающий за проходом в волшебный мир, пока арка не растаяла в воздухе.
Не веря, что мы вернулись, и теперь можно разговаривать свободно, не следя за каждый произнесенным звуком, я устало выдохнулаи натолкнулась на такой же усталый взгляд мага. Один только Хесо невозмутимо стоял рядом, и по его лицу, как обычно, ничего нельзя было прочитать.
44
Вернувшись домой и оказавшись в своей комнате, я первым делом без сил упала на кровать. Хотя ночью мне удалось поспать, но все же напряжение последних дней сказывалось, и я чувствовала себя так, словно по мне потоптался слон.
Мастер Рэн, то есть, Рэн, уехал в свою родовую резиденциюрассказать о поездке и показаться родственникам, которые, наверное, тоже за него переживали. На прощанье он взял меня за руку и, поцеловав в серединку губ, пообещал, что в следующий раз возьмет меня с собойзнакомиться с будущими родственниками. И поэтому сейчас я снова предалась мечтаниям, чередующимися с переживаниями о том, понравлюсь ли я своим будущим свекрам.
Тут мне в голову пришла мысль расспросить о них самого магахотя, скорее всего, он ответит, что они «очень милые» и «они меня полюбят». Или можно спросить Хесокак друг мага, он должен был бывать у него дома, следовательно, он знаком с его родителями и сможет сказать мне, чего мне стоит ожидать. Сделав в памяти пометку спросить его при первом удобном случае, я со спокойной душой достала свои заметки и учебники, решив повторить что-нибудь из пройденного.
Вечером маг вернулся незадолго до ужина и, подозвав меня, с заговорщицким видом отвел в беседку. Небо уже потемнело, и далеко вверху горела первая звезда, яркая и чистая, отражаясь в неподвижной воде пруда.
Мэй,мне в руку легло что-то тяжелое, и, опустив взгляд, я обнаружила в своей ладони золотистый браслет,в нашей стране супруги носят не кольца, в браслеты. Что ты ответишь на мой вопрос?
На какой вопрос?невинно спросила я, решив покапризничать, и мужчина укоризненно качнул головой, но, тем не менее, с необычайной мягкостью во взоре терпеливо повторил:
Ты станешь моей женой, Мэделин Уолтерс?
Да,вырвалось у меня само собой, хотя я собиралась еще послушать его признания в любви и заверения, как у нас все будет замечательноно, взглянув в его глаза цвета темного шоколада, в знакомое до последней черточки лицо, я выпалила согласие, не задумываясь. Конечно же, я согласна! Кто бы на моем месте отказался?
Тогда,Рэн неторопливо забрал браслет, разомкнул его и защелкнул на моем запястье, чуть выше ученического браслета,наша свадьба будет.. .через месяц,притянув меня к себе, мужчина поцеловал меня, требовательно и зовуще, так, что у меня буквально подкосились ноги. Хотелось бы раньше, но скорее ее никак не организовать.
Хорошо,сейчас я готова была согласиться на все, хоть сочетаться браком ночью на кладбище.
Тогда на следующей неделе я отвезу тебя к своей матери, и вы обсудите платья и все необходимое,добавил маг, и я снова, как попугай, повторила:
Хорошо,хотя от перспективы так быстро познакомиться с будущей свекровью мне стало неуютно.
В тот вечер я немного волновалась о том, не вздумает ли маг нанести мне ночной визитпотому что мы были совсем одни в его доме, и теперь я жила тут в статусе невесты, а не ученицы, причем я не могла понять, что преобладалобеспокойство или предвкушение. Однако Рэн, как обычно, вел себя как джентльмен и не делал попыток покуситься на мою честь, и я уснула далеко за полночь, предаваясь самым приятным фантазиям о нашей будущей семейной жизни. Браслет тускло блестел в лунном свете, и я изредка притрагивалась к нему, просто чтобы убедиться, что все это происходит на самом деле.
На следующее утро Рэн уехал во дворецотчитываться о поездкеа я, привычно протопав в беседку, издалека заметила светлый силуэт и обрадовалась ему, как родному. Хесо! Вот тебя-то я сейчас и допрошу, то есть, расспрошу!
Мэй, доброе утро,первым поздоровался дракон и вопросительно вздернул бровь при виде моей лучезарной улыбки.
Доброе утро,я вытянула руку, демонстрируя браслеты, пускающие по стенам беседки яркие блики, можешь меня поздравить!
Вопреки ожиданиям, дракон не спешил за меня радоватьсянаоборот. По его лицу пробежала быстрая тень, и, поставив свою чашку на стол, он встал.
Ты не рад за меня?все еще машинально улыбаясь, спросила я.
Мэй,дракон перевел взгляд на воду, а потомснова на меня, медля, и мне вдруг стало страшно оттого, что он собирался мне сказать,ты знаешь, что у мага уже есть невеста?
Я молчала, наверное, целую минуту, а потом с ужасом спросила:
Да? Я что, разрушила его помолвку?
Но я же не знала, что у него была невеста... Да и вообщея же не завлекала его специально...
Нет,я уже было приготовилась облегченно выдохнуть, но что-то в лице дракона остановило меня:помолвка в силе. У нас разрешено многоженство.
Что?заторможено переспросила я. Слова дракона попадали мне в уши, но почему-то не доходили до мозга. Что он имеет ввиду?
Маг собирается взять в жены девушку из рода Ширакава,терпеливо пояснил Хесо, видя, что я не понимаю его,этот брак организован его родственниками и принесет много пользы роду. А на тебе,с глазах дракона мелькнула жалость, но он все-таки договорил,
на тебе браслет второй жены. Видишь, на нем нет драгоценных камней?
Второй жены?эхом повторила я, поднимая запястье к глазам, и рассмеялась. Хесо говорит что-то не то, Рэн никогда бы так со мной не поступил.Хесо, я не могу быть второй женой, по нашим традициям и вере это ..неприемлемо, это же.. полный бред, это запрещено. Ты что-то перепутал,убежденно повторила я, поднимая глаза на дракона. Он не возражал, а просто стоял рядом, и мне стало страшно, что все этоправда, так страшно, что я развернулась и нетвердой походкой побрела прочь, ничего не видя.Извини, Хесо, я не могу сегодня заниматься,скороговоркой пробормотала я, обернувшись, и, наткнувшись на его внимательный взгляд, развернулась и понеслась быстрее, уже не оглядываясь. Это не может быть правдой... Просто не может! Рэн же был в Эггерионе, он знает, что у наших мужчин по одной жене, и я никогда бы не согласилась стать второй женой! Может, помолвку с той девушкой отменили, и Хесо просто еще про это не знает?
До самого возвращения мага я мерила свою комнату шагами, не в силах остановиться, и, едва заслышав стук копыт, сбежала по лестнице.
Мэй?спрыгнув с коня, маг было улыбнулся, направляясь ко мне, но при виде моего перекошенного лица тут же обеспокоенно взял меня за руку:Что случилось?
Ничего,я попыталась улыбнуться. Стоило мне увидеть его, как страх отпустил: точно, Хесо ошибся. Невозможно так беспокоиться о ком-то ив то же время хладнокровно обманывать,просто. просто мне сказали, что у вас уже есть невеста, и вы не собираетесь разрывать помолвку. Скажите,лицо мага закаменело, и я невольно всхлипнула,скажите, что это неправда. Это же.это же неправда?я искательно заглянула в глаза мужчины, но он все молчал, глядя на меня, и меня начал медленно охватывать ужас, пробираясь до самого сердца.
Это правда., пораженно прошептала я, чувствуя, как щеке скатывается слезинка,Как вы могли? Вы хотели сделать меня . любовницей, даже не предупредив, вы хотели обмануть меня! Скажите же что-нибудь!я почти выкрикнула последние слова, и маг наконец-то отмер.
Это не так,торопливо заговорил он, хватая меня за руки,все не так! У нас. у нас разрешено несколько жен, и ты будешь моей настоящей женой! У нас будет законный брак, и свадьба, и все, как у вас в Эггерионе!
Я чувствовала себя так, словно он воткнул мне в сердце нож и с каждый словом загоняет его глубже.
Вы мне даже ничего не рассказали,окаменев, прошептала я,вы хотели все скрыть.
Я убью этого дракона,прошептал маг куда-то в сторону, понимаешь, тот . брак. это просто договор, просто политика, он ничего для меня не значит. Если бы тебе не рассказали, ты бы даже ничего не узнала, понимаешь? Это.. событие никак не повлияет на нашу жизнь.
То есть, это Хесо виноват в том, что рассказал мне?
Как вы могли меня так обманывать!выдернув руки, я отступила на шаг,разве вы не знаете, что в моей вере разрешена только одна жена, а все остальныеэто любовницы, каким бы словами вы их не называли!
Нет,упрямо произнес Рэн, и я поразилась, как он может продолжать выставлять все в таком свете, словно он поступил абсолютно нормально, а я требую чего-то неразумного.
У нас будет законный брак, признанный людьми. Это абсолютно нормально, все так живут!
Да?рассмеявшись, как сумасшедшая, я дернула свой обручальный браслет, но он не открылся.Почему же вы мне сразу все не рассказали, если это так нормально?
Потому что я знал, что ты так все воспримешь!эти слова маг тоже выкрикнул, но тут же, снова схватив меня за руки, умоляюще произнес:Давай просто обсудим все, обсудим спокойно, хорошо?
Обсудим спокойно,задумчиво повторила я,сначала скажите мне, где ваша первая жена будет жить? Тут?
В моем родовом поместье,торопливо отозвался маг, видимо, решив, что я сдаюсь.
Хорошо, то есть, навещать вы ее будете там?
Навещать?непонимающе переспросил маг.
Вам же нужны будут наследники,я смахнула с глаз злую слезу и продолжила,то есть, вы будете ездить к ней, а я должна буду провожать вас? И ждать, зная, что вы у другой женщины?
Маг молчал, и последние ростки надежды, еще теплившиеся во мне, увяли. Да, он надеялся именно на эточто я не узнаю, ну или приму всю эту ситуацию и буду терпеливо ждать его, пока он проводит время с другой. Мне внезапно стало не хватать воздуха, и я сползла по стене дома, судорожно пытаясь вдохнуть.
Мэй, что с тобой?раздался откуда-то издалека голос Рэна, и я почувствовала, как он подхватывает меня и несет, вероятно, в дом. Очнувшись на диване в гостиной первого этажа, я села, оттолкнув придерживающего меня мага.
Может, вы скажете мне, чем я не гожусь на роль первой жены?спросила я, выставляя перед собой ладонь, потому что маг все пытался придержать меня,что дало вам право думать, что я удовлетворюсь ролью содержанки?
Не содержанки, а жены,упрямо возразил маг, и я подняла на него испепеляющий взгляд,у тебя нет ни связей, ни влиятельных родственников, ни средств,неожиданно раздражаясь, выпалил он,в нашей стране браки заключаются именно для этого, но любить можно,тут он выдохнул, пытаясь успокоиться,любить можно того, с кем тебя сведет судьба, и она свела меня с тобой, понимаешь? И, к счастью, я могу взять тебя в законные жены, а не предлагать шаткое положение содержанки, как это делают ваши добродетельные джентльмены в Эггерионе!
Возьмите в законные жены кого-нибудь другого,я почувствовала, что если буду слушать его хотя бы на минуту дольше, то мое сердце просто разорвется и я умру на месте, и поэтому, с трудом встав, я еще раз дернула браслет:Я не стану вашей женой. Снимите это!
Браслет все никак не расстегивался, и я покрутила его, пытаясь разглядеть замок сквозь стоящие в глаза слезы.
Не сниму,напряженно глядя на меня, отозвался маг,ты успокоишься, и мы все обсудим. Мэй,поднявшись, мужчина сделал попытку снова взять меня за руку, но я так шарахнулась, что он тут же поднял руки в обезоруживающем жесте,я старался даже не думать о тебеименно потому, что знал, что тебе будет сложно принять такой порядок вещей. Но ты... ты же любишь меня. Когда я узнал об этом тогда, на площади перед аркой цзинлиня понял, что не могу больше, что я не хочу от тебя отказываться. Я люблю тебя и хочу провести вместе с тобой всю жизнь,закончив свою сбивчивую речь, Рэн с надеждой посмотрел на меня, но от его признаний мне стало только хуже. Молча развернувшись, я бросилась прочь из гостиной.
Мэй?вопросительно крикнул маг мне вслед.
Проводите свою жизнь с вашей женой и ее связями,ядовито выпалила я, на миг останавливаясь на лестнице,не смею вам мешать!
Вихрем ворвавшись в свою комнату, я схватила шляпу и вылетела обратно. Маг не остановил меня ни когда я сбегала по лестнице, ни когда торопливо шагала через двор, ни когда вышла на улицу, хлопнув тяжелыми створками ворот.
45
Повернув влево, я зашагала, куда глаза глядят и ноги несут. На шляпе была предусмотрена полупрозрачная белая вуаль, достаточно плотная, чтобы полностью скрыть лицо, и, опустив ее и придерживая рукой, я громко всхлипнула, чувствуя, как слезы ниагарским водопадом полились из глаз.
Неужели это происходит со мной. Еще сутки назад я задавала себе этот вопрос с восторгом и недоверием, а теперьс отчаянием. Рэн, точнее, мастер Рэн, хотел обмануть меня, как бы он не прикрывал это заботой о том, что он знал, что я все неправильно восприму, и лишь поэтому ничего не сказал.
Подавив еще один громкий всхлип, я поймала на себе любопытный взгляд какой-то старушки с корзиной зеленого лука в руках и решила поискать место поуединеннее, чтобы успокоиться и подумать. Мне нужно такое место, где маг не найдет меня, хотя он вроде бы и не бежал за мной с криками «вернись». Но он же сможет отыскать меня везде по браслету! Везде, кроме храма,озарило меня, и события в храме дракона всплыли перед глазами. Тогда он не смог отыскать меня, значит, пойду в храм. В столице я была только в том храмовом комплексе, который мне показывал Хесовот туда и направлюсь. Он далеко, и по дороге и лес, и река, будет где присесть и порыдать, если захочется.
Решительно свернув на нужную дорогу, я погрузилась в раздумья. Перед глазами, как назло, начали всплывать те моменты, когда маг заботился обо мне, помогал, защищал, и слезы снова заструились по лицу. Как я буду жить без него? Я же действительно люблю его.
Но как он мог так поступить? Да, в империи многоженство в порядке вещейне только у императора, но и у знати было по две жены и по стольку наложниц, сколько они могли себе позволитьно для меня это было настоящей дикостью, абсолютно неприемлемым порядком вещей. С тем же успехом маг мог предложить мне пожевать жареной человечины или, скажем, надеть травяную юбку и разгуливать голой. Для некоторых народов, если верить книгам о путешествиях, это норма, но это же не значит, что я соглашусь так делать?
Я уже вышла за город и сейчас поднималась в гору по узкой лесной тропинке. Заслышав звон ручейка, я свернула и, устроившись достаточно далеко от дороги, чтобы меня никто не увидел и не услышал, наконец-то разрыдалась, не сдерживаясь. На ум приходили мои фантазии о том, как счастливо мы будем жить с магом и какая у нас будет свадьба, и от этого в груди словно образовывалась дыра, как будто кто-то вырвал мое сердце, но я почем-то все не умирала и продолжала дышать, чувствуя новый приступ боли с каждым вдохом и каждой связной мыслью.