Рэн, то есть, мастер Рэн, знал, что я откажусь от предложения стать второй женойи поэтому умолчал о моем порядковом номере, когда делал предложение. Все равно я никуда не хожу и разговариваю только с ним и Хесооткуда мне знать, что браслет первой жены с камнями, а второйбез? Откуда мне знать, что маг помолвлен? Если бы у меня были знакомые в городе, я бы слышала какие-то сплетни, но маг запретил мне выходить без сопровожденияи я, как дурочка, слышала только то, что он сам мне рассказывал, и думала так, как он хотел.
Стащив шляпу и бросив ее на мох, я попыталась умыться и обнаружила, что руки дрожат, так что я едва могла донести горсть воды до лица, а затем обессилено поднялась и поплелась дальше. Собирался дождь, и где-то в хмуром небе уже слышались глухие раскаты, но мне было все равно, попаду я под него или нетно, если буду сидеть тут и дальше, то Рэн может меня найти. Хочу ли я, чтобы он нашел меня? Чтобы он уговорил меня, наврал с три короба, и я могла поверить ему и выйти за него замуж, думая, что первая женаэто такой необходимый декор вроде дорогой, но не очень нравящейся картины, которая извлекается только перед приходом гостей, а все остальное время пылится в чулане? Если ее никогда не видеть, то можно представить, что ее и вовсе нет, а я единственная, так ведь?
Но это же неправда...
Первые крупные капли упали мне на плечи, и через несколько минут я была уже полностью мокрой. Наверное, стоит где-то укрыться,вяло подумала я,хотя, может, я заболею и умру, и тогда ОН пожалеет. Пожалеет, но будет уже поздно.
Войдя в ворота храма, я забрела в первый попавшийся павильон села на пол на специальную подушку для посетителей. Уже вечерело, и последние молящиеся давно ушли, торопясь добраться домой до дождя.
Вздохнув, я поежилась от холода и подняла глаза на статую божества передо мной. Кажется, это была богинясо спокойным лицом и легкой улыбкой она смотрела вдаль, на виднеющийся в открытом дверном проеме храма город, и, казалось, благословляла его поднятой рукой.
Что же мне делать?спросила я, и мой голос гулко разнесся по просторному помещению.
Конечно же, никто мне не ответил но, задав этот вопрос, я невольно начала думать и над ответом на него. Умиротворяющая атмосфера храма действовала успокаивающе, откуда-то пахло сандалом, и, медленно вдохнув и выдохнув, я наконец-то смогла на время отодвинуть раздиравшие меня обиду и отчаяние и подумать.
Я не могу согласиться на роль второй женыоб этом не может быть и речи. Если я не устраиваю Рэна в качестве единственной жены, то и в роли второй жены он меня не получит. Но он все еще оставался моим наставником. я же хочу все-таки доучиться и стать магом?
Тут я остро пожалела, что не пошла обучаться к женщинетогда у меня не было бы таких проблем, как сейчас. Но, с другой стороны, я пошла к тому, кого знала. Где бы я искала себе наставницу в незнакомом городе и незнакомой стране?
Посмотрев на свои руки, я увидела потоки энергии, пронизывающие их, пол и все вокруг, и поняла, что хочу доучиться, чего бы это мне не стоило. Но ... я же не обязана доучиваться именно у Рэна?
Я не смогу и дальше жить в его доме, обедать и ужинать с ним, разговаривать и шутитьтолько не после всего, что было. Не после того, как он узнал, что я люблю его, и сказал мне, что любит меня сам. Я не смогу наблюдать его счастье с другой женщиной.
Но, уверена, он это тоже понимаетпоэтому мне нужно.. .мне нужно разорвать контракт с ним, вернуть ему браслет, точнее, оба браслета, переехать в гостиницу и поискать себе нового учителя. Хесо,всплыло у меня в голове,онводник, и он тоже может меня учить. Наши элементы совместимы. Может, он согласится стать моим наставником? Он же уже обучал меня и вроде бы был доволен моими успехами.
Я скрупулезно перебрала в памяти все наши встречи с Хесо и убедилась, что он точно не испытывает ко мне никаких романтических чувств. Нет, в его обращении точно ничего такого не проскальзывало.
Тут мне в голову пришло то, то ондруг мага. Он может просто не согласиться обучать меня, если Рэн его попросит.. .Но я тут же отогнала эти мысли. Зачем магу препятствовать мне? Не станет же он специально удерживать меня рядом, если точно понятно, что я никогда не соглашусь на его «прекрасное» предложение.
Вспомнив, как я представляла себе свое будущее еще сегодня утромсвадьба с любимым человеком, карьера мага, жизнь вместе, в доме, к которому я уже привыкла, я снова всхлипнула, и высохшие было слезы полились заново. Теперь меня ожидает гостиница, поиски нового наставника и неизвестность впереди.
Упавшая на пол длинная тень заставила меня вздрогнуть и резко обернуться. Рэн?
Всего лишь я, слабый свет бумажных фонарей над входом очертил фигуру в серебристом ханьфу, и я выдохнула, одновременно облегченно и разочарованно.
Хесо,отвернувшись, вытерла лицо рукавом, насколько это было возможно,что ты тут делаешь?
Ищу тебя,дракон шагнул внутрь и, подбросив вверх переднюю часть своего ханьфу, элегантно опустился рядом со мной ,маг заявился ко мне с квадратными глазами, лишь только стемнело, и заявил, что ты потерялась.
Несмотря на то, что дождь все не прекращался, его одежда была абсолютно сухой, и, бросив на меня короткий взгляд, он повел рукойи с моего платья взвился вверх легкий пар, собравшийся в деловито улетевшее в дверь облачко.
Я не потерялась, а убежала,поправила я и, опустив глаза, с ожесточением добавила: Ты был прав, Хесо. Он собирался.. собирался обмануть меня и сделать второй женой,кое-как выговорила я и опять зарыдала, хотя мне казалось, у меня в организме уже давно должна была кончиться свободная жидкость.
Меня еще никто так подло не обманывал, как он, и каждый раз, когда я вспоминала об этом, я просто не могла удержаться от слез.
Тут я вспомнила, как однажды сказала Хесо, что нужно думать о людях лучше, и они оправдают наши ожидания, и пробормотала сквозь слезы:
Хесо, ты был прав. Помнишь, ты сказал мне, что не нужно ждать ни от кого ничего хорошего? Как же ты был прав! Люди гораздо хуже, чем можно представить...
И это тоже неверно,к моем удивлению, дракон покачал головой.Все разные, кто-то лучше, кто-тохуже. Однако, если не возлагать ни на кого чрезмерных ожиданий, то потом не придется разочаровываться.
Сейчас я не могла думать о каких-то отвлеченных философских истинах, а поэтому просто вздохнула и спросила:
Хесо, а ты не сможешь меня обучать?
Он вскинул на меня внимательный взгляд, и я торопливо пояснила:
Я не смогу и дальше обучаться у мастера Рэна, значит, мне нужно найти другого наставника.
Мне казалось, что этосамое логичное и правильное решение, но дракон почему-то не спешил соглашаться и лишь перевел взгляд с меня на алтарь. Горящие там масляные светильники и курительницы слабо отразились в его серых, как туман, глазах.
Вряд ли маг на это согласится,ровно отозвался он.
Не может же он мне запретить?разозлилась я.
Он может запретить мне,ответил дракон и наконец-то посмотрел на меня,помнишь, я говорил тебе, что яненадежный друг?
Напрягая память, я неуверенно кивнула.
Возможно, ты заметила, что мы с магом очень разные, и задалась вопросом, как два таких совершенно непохожих человека могут быть друзьями. Но дело в том, что мы и не друзья. Маг меня. поймал,с трудом закончил дракон, и на его стиснутых челюстях заходили желваки.
Как этопоймал?непонимающе спросила я, думая, что ослышалась,как. бабочку сачком?
Идея скачущего по полям с гигантским сачком мага, который прыгал и пытался заловить пролетающего мимо дракона, была настолько абсурдной, что я неверяще фыркнула, но губы Хесо даже не дрогнули.
В магическую ловушку,вздохнув, пояснил он,тогда я только-только получил право покидать Драконью долину и был очень любопытным и неосмотрительным. За что и поплатился,помолчав, дракон равнодушно добавил,я просидел в этой ловушке чуть ли не полмесяца, пока не понял, что просто умру без воды, еды и с заблокированной магией, и не согласился подписать с магом контракт на его условиях.
Он что, мучил тебя? прошептала я. Я одновременно и не могла поверить тому, что слышала, и понимала, что, скорее всего, это правдатакая же, как неудобная правда о том, кем на самом деле маг хотел сделать меня,и что это за контракт?
Я обязан служить ему, пока он меня не отпустит,выражение лица Хесо было спокойно, словно он говорил не о себе, а о ком-то малознакомом, но в его глазах метались тени сдерживаемых эмоций.
Пока не отпустит?повторила я, как попугай, и дракон кивнул. То есть, он просто будет делать все, что скажет мастер Рэн, вечно, без оплаты и возможности освободиться?
А что, если ты откажешься и сбежишь?сглотнув вязкую слюну, спросила я.
Скорее всего, умру,мужчина перевел взгляд на свои руки, и я посмотрела вслед за ним. Понимаешь, у всех в этом мире разные способности, и мы платим за это разную цену. Простой человек может давать обещания и нарушать их, сколько влезет. Если маг нарушит магическую клятвуон лишается способностей. А я ведь создан из чистой магии настолько же, насколько из материи,поэтому, если нарушу сделку, то рассвета следующего дня мне уже не увидеть.
Это так несправедливо,тихо отозвалась я, глядя в его лицо.
Совсем нет,пожав плечами, ровно отозвался дракон, нам дано слишком много: долгая жизнь, большое могущество. Чем-то нужно за это расплачиваться.
А почему ты не рассказал мне раньше?если бы я знала, на что способен Рэн, я бы не доверяла ему.. настолько.
Мне запрещено говорить об этом всем, кроме самой верхушки семьи Такахаши,протянув руку, дракон прикоснулся к обручальному браслету на моем запястье, и тех, кто носит их родовой браслет.
Мэй,помолчав, Хесо снова посмотрел на меня, как тебя зовут? Я имею ввиду твое настоящее имя.
Мэделин,отзывалась я, сбитая с толку сменой темы, Мэделин Уолтерс.
И тут Хесо удивил меня еще сильнееон взял меня за руку. Он никогда не трогал меня, следуя строгим нормам конфуцианской морали, никогда, кроме нашей первой встречи, когда он закинул меня к себе на спину и взлетел, обратившись в дракона, и от этого меня охватили мрачные предчувствия. К чему такая торжественность?
Мэделин,его пальцы были горячими, словно у него был жар,я хочу попросить прощения заранееза все, что сделаю,он вздохнул,сейчас я должен доставить тебя к магу. Если ты сбежишь снова, я разыщу тебя. Если ты уже будешь на полпути в Эггерион
я полечу следом и привезу тебя обратно. Пока мой контракт в силе, я ничего не могу поделать. И,он снова вздохнул,что-то подсказывает мне, что маг ни за что не разрешит мне обучать тебя.
Понятно,плоско отозвалась я и попыталась улыбнуться,Ничего. К чему извиняться за то, на что не можешь повлиять...
Встав, дракон потянул меня за собой, и мне тоже пришлось подняться.
Не думай, что для тебя все кончено,серьезно произнес он,пока жизнь продолжается, есть надежда.
Я так устала, что просто молча кивнула и следом за драконом вышла из храма. К счастью, дождь уже кончился, но влажный воздух неприятно пробирал до костей. Мою руку Хесо уже давно отпустил, и я шагала рядом, думая о чем угодноо том, почему у него такие горячие руки, если он дракон, а значит, рептилия, и к тому же водный; сколько мы будем топать с горы в темноте и какая же должна была быть магическая ловушка, чтобы удержать драконалишь бы не вспомнить о своих проблемах. А еще мне было ужасно жалко Хесо, который, по сути, был рабом, но этого я бы ему никогда не сказала, чтобы не уязвить его гордость. Помочь я ничем не могу, а моя жалость ему ни к чему.
Может, давай я обращусь, и долетим до дома?спросил Хесо, когда я споткнулась в третий раз и зашипела от боли в лодыжке. Сам он видел в темноте, как кошка, и безошибочно наступал, куда нужно.
Нет,я зябко повела плечами. Ночью в горах было холодно, и меня ощутимо пробирал озноб,там, наверху, будет еще холоднее и к тому же ветрено.
Вздохнув, дракон вдруг поднял меня на руки. Я было запротестовала, но сквозь его одежду пробивалось сухое тепло, а у меня от холода уже зуб на зуб не попадал, и я просто прижалась к нему, мечтая об одеяле. Странно, вроде бы начало июня, а погода совсем не летняя. Дракон шагал легко и размеренно, словно я ничего не весила, и я устало закрыла глаза, чувствуя исходящий от Хесо запах морской соли. Странно, а я думала, он речной дракон, а не морской.
Спустившись с горы, мы свернули на главную дорогуи тут же перед глазами обрисовалась темная фигура спрыгивающего с лошади человека.
Значит, прогуливаетесь?ядовито спросила она голосом мага, и вышедшая из-за туч луна осветила его лицо.Убери руки!напряженно скомандовал он, и дракон тут же поставил меня на землю. Я пошатнулась, балансируя на одной ноге. Следовало мне раньше догадаться, что что-то тут не тактаким тоном с друзьями не разговаривают.
Маг сделал шаг ко мне, и раздражение в его глазах сменилось озабоченностью.
Мэй, ты что, выпила? спросил он, подхватывая меня за плечи, потому что я опять покачнулась.
Я замотала головой, и мир замотался вместе со мной.
По-моему, у нее жар,озабоченно прозвучал чистый голос дракона откуда-то сверху, и я удивилась, что уже не стою, а полулежу, и кто-то придерживает меня от падения на дорогу.
Ледяная рука легла мне на лоб, я протестующее дернулась, а потом все вокруг окончательно зашаталось и закачалось, и я, закрыв глаза, провалилась в бесконечно глубокий, темный и жадный колодец беспамятства.
46
Мою кровать почему-то перенесли на корабль, и каждый раз, открывая глаза, я поражалась сильной качке и темно-фиолетовому небо над головой, и снова проваливалась в сон. В очередной раз открыв глаза, я увидела рядом молодую девушку, тут же подавшую мне стакан с чем-то горьким. Откуда на корабле женщина? Это же к беде,отстраненно подумала я и опять закрыла глаза. В следующий раз ее место занял Рэн, монотонным голосом вещающий:
...онисущества коварные, мстительные и терпеливые, и поэтому доверять драконам нет никакой возможности. Существует вероятность, что.
Мне стало неприятно это слушать, и я заснулаи, проснувшись опять, наконец-то по обнаружила, что кровать больше не качает, фиолетовое небо превратилось в балдахин, и мой лоб был холодным и липким от пота. В моей комнате никого, кроме меня, не было, но возле кровати стоял стул, на котором лежала тонкая брошюра. «Драконы и прочие магические создания»прочитала я, взяв ее в руки. Вот что читал Рэн. Несмотря на то, что она была едва ли тоньше тетради, руки задрожали от слабости, и я поспешно положила ее обратно.
Проснулись!энергично поприветствовала меня девушка в зеленом платье, заходя в мою комнату,я же говорила, пару дней и очнется,это она сказала уже двум девушкам в одинаковых салатовых фартуках, следующих за ней и ловящих каждое ее слово.
Здравствуйте,хотела сказать я, но вместо этого из горла вырвался хрип.
Девушка в зеленом тут же передала мне стакан со знакомым горьким зельем и, пока я пила, профессионально сжала мое запястье пальцами, считая пульс.
Кто вы?наконец выдавила я, допив лекарство.
Мизуки, лекарь,спокойно отозвалась девушка, и я наконец-то соединила в своей голове ее зеленое платье и профессию. Дерево! У нее такой же элемент, как у меня!
Мизуки оставалась в доме, пока я полностью не поправилась, и все это время я не уставала ею восхищаться: она спокойно командовала своими ученицами, обращалась со всеми ровно и вежливо, но, однако, когда мастер Рэн попытался пробиться ко мне, чтобы поговорить, просто выставила его за дверь. В его же собственном доме. От этого мое восхищение переросло в обожание, и я поклялась, что непременно стану такой же: все равно мне нужно было рано или поздно определиться, чем конкретно я хочу заниматься. Быть лекарем и помогать людям лучше, чем считать гороскопы для скучающих знатных дам или, например, выйти замуж и сидеть на диване, тыкая иголкой в никому не нужную вышивку.
Однако, когда я ненароком спросила, не нужны ли ей еще ученицы, Мизуки покачала головой и постучала ногтем по моему ученическому браслету:
Сначала избавьтесь от этого украшения,назидательно сказала она,и он этого,короткий ноготь, обстриженный под корень, указал на мой второй браслет, обручальный, и я вздохнула.
Пока я не поправилась, маг больше не рисковал заходить ко мне, опасаясь строгой Мизуки
но, стоило ей собрать свой лекарский чемодан и исчезнуть, наказав мне есть, спать и гулять, как он тут же показался на пороге.