Тут дверь распахнулась, и в открывшийся проход выбрался сначала маг, а потом я, оперевшись о чью-то подставленную руку. Стоило мне двинуться с места, как капюшон упал еще глубже, закрывая обзор, и теперь я могла видеть лишь спину мага и края белой дорожки, по которой он шел. Ну вот, даже дворец не смогу рассмотреть. Хотя сейчас я в таком состоянии, что все равно ничего не запомню.
Маг мерно шагал передо мной в полной тишине, и я шла за ним, спиной чувствуя направленные на нас взглядысловно за нами наблюдала целая толпа народу, которую я не видела из-за дурацкого капюшона. От волнения казалось, что все перед глазами плывет, и я сосредоточилась на том, чтобы просто идти и не споткнуться. Тут яркость солнечного утра сменилась полумраком, и я поняла, что мы зашли в здание, большое и полутемное. Стоило нам оказаться внутри, как кто-то, оставшийся снаружи, завопил:
Маг огня прибыл!
А что, когда мы шли к этому зданию по пустой площади, нас никто не увидел? По-моему, все успели разглядеть, что маг огня прибыл, чуть дыры в нас не проглядели.
Маг прошел до своего местаограниченный символами круг из белого мрамора на полу, и я встала ему за спину. Для меня тоже предусмотрели круг, поменьше, и перед ним на полу было написан иероглиф «дерево». Я украдкой огляделась, ощущая нарастающую паникукроме значка на полу, мне нужно было еще и настоящее дерево. Где я буду брать силы? Из надписи?
Однако ни дерева, ни кустика поблизости не оказалось, и я постаралась успокоиться. Не может такого быть, чтобы тут не оказалось нужного мне первоэлементатем, кто готовил ритуал, ведь нужно, чтобы он прошел успешно. Значит, энергия есть, хотя деревьев и не видно. Она просто должна быть тут...
И, стоило мне выдохнуть и расслабиться, как я почувствовала ееродственную мне силу, с готовностью хлынувшую в тело отовсюду. Ого, такого я даже в саду не чувствовала! Но откуда она берется?
Тут мой взгляд упал на стену прямо за мной, и я мельком подумала, что, возможно, деревья спрятали за ней. Или там река? Потом что воду я тоже чувствовала.
Из-за капюшона я не видела ни самого зала, ни других маговтолько пол и кусок спины мастера Рэна перед собой. Удар гонга, знаменующий начало ритуала, и в полумраке ритуального зала, в расставленных тут и там чашах вспыхнул огонь.
Мой наставник тут же вытянул руку впередя видела край взметавшегося рукаваи твердым, уверенным голосом произнес «Огонь». Я поняла, что мы начинаем ритуал и, протянув руку, коснулась его спины, передавая энергию. Хорошо, что вчера мы так долго тренировалисьсегодня я просто стояла и совершала уже привычные действия, в то время как в голове звенела гулкая пустота.
Неразборчивые выкрики последовали один за другиммаги объявляли свои первоэлементыи вскоре на зал опять упало молчание. Минута, другая, десятая...Хорошо, что в ритуальном зале было так много энергии, иначе я бы давно свалилась. Сейчас же я просто позволила ей проходить через мое тело и утекать сквозь пальцы. Походитьи утекать. Я могу стоять так целую вечность. Ну когда же все это закончится?
Наконец, когда я уже почти отчаялась когда-либо сдвинуться с места, а затекшие ноги опасно задрожали, маги, словно повинуясь общему сигналу, разом опустили рукия не видела этого, но почувствовала, что круговерть энергий резко оборвалась, словно в море после шторма наступил штиль. Опомнившись, я одернула руку от спины мага и на негнущихся ногах проковыляла за ним ко входу, а затемпо мраморным плитам площади к нашей карете. Мне казалось, что за те несколько минут, что мы были внутри, мир успел неуловимо изменитьсяи спустя несколько мгновений я поняла, почему. Накрапывал дождь. А утром, когда мы выезжали из дома мага, на небе не было ни облачка. Значит, ритуал прошел успешно? Теперь весь год в стране будет благоприятная для земледелия погода? Надеюсь, это не значит постоянный дождь.
15
Дверца кареты захлопнулась за нами, и я наконец-то сдернула капюшон. Маг напротив повторил мой жест, и мы одновременно выдохнули и привалились к стене повозки.
Все прошло нормально? неуверенно спросила я. Мне показалось, что нормально, но что я в этом понимаю .
Да,маг прикрыл глаза. Тени, едва видимые под его глазами сегодня утром, сейчас приобрели вид фиолетовых полукругов размером с кофейную чашку, Поехали- ка завтракать!
Я с готовностью закивала, вдруг почувствовав, что могу съесть небольшого слона, и маг, постучав по стене, скомандовал:
На вторую западную улицу, в лапшичную!
Наш молчаливый возница ничего не ответил, и я вспомнила, что так и не посмотрела, кто нас везетне до этого было, да и капюшон мешал что-то рассматривать. Ладно, потом посмотрю.
Однако, когда мы приехали на место, обнаружилась одна серьезная проблема: дождь, едва накрапывающий, когда мы выезжали из дворца, теперь лил стеной, и открывший дверь маг смотрел на капающую с небес воду с брезгливостью кота.
У вас нет заклинания-зонтика?нерешительно спросила я. Двери лапшичной виднелись буквально через несколько шагов, но маг явно не хотел мокнуть даже на протяжении пары секунд.
Нет,мрачно отозвался он и, пошарив под сиденьем, вытащил плоский складной зонтик, которые делают в Хэйанской империи, есть просто зонтик.
Вытянув руку из кареты, он сначала раскрыл зонт, а потом, скомандовав: «а теперь бежим!», резко выдернул меня за руку из кареты. Оставшиеся до двери несколько шагов мы пробежали, как ветер, и он отпустил мою руку, только оказавшись в тепле и сухости таверны. Я тут же сжала пальцы, очень явно ощутив, что в руке мага моей ладони было теплее.
Для завтрака было уже слишком поздно, а для обедаслишком рано, и поэтому лапшичная сейчас пустовалаоднако, едва мы показались на пороге, как к нам подбежал хозяин в фартуке и странной шапочкесловно помыл голову и намотал на нее полотенце. Он, причитая, что не успел выбежать и встретить дорогих гостей с зонтиком, с почетом усадил нас у открытых окон, за которыми уютно шумел дождь, и осведомился, чего же мы желаем. Хозяин явно старался не пялиться на меня, но у него это плохо получалось, и, пока мастер Рэн делал заказ, у полненького, кругленького, как пирожок, хозяина лапшичной чуть не развилось косоглазие. Наверное, эггерионцы редко заходят в такие кафескорее всего, едят в европейских ресторанах, которых полно возле посольства, как мне рассказывали путешествующие со мной на корабле пассажиры.
Хозяин таверны отошел, и буквально через пять минут перед нами оказались две огромные миски лапши с плавающими на поверхности перьями зеленого лука и порезанным напополам ярко-желтым яйцом всмятку. От лапши исходил умопомрачительный аромат и, вооружившись местной ложкой, короткой и широкой, и палочками, я приступила к еде. Вернее, попыталасьпотому что лапша упорно соскальзывала с палок и падала обратно в суп.
Да что это за безобразие! возмутилась я, когда выцепленная из супа лапшина упала обратно, обдав меня брызгами бульона,как это можно есть?
Маг уже расправился с половиной своей порции и, бросив взгляд на мои мучения, страдальчески закатил глаза. Весь его вид изображал: «какая же мне досталась безрукая ученица, Боги, за что!».
Бери не по одной, а сразу по много,назидательно произнес он, демонстрируя на своей тарелке,и вот так вот вытягиваешь и кусаешь. Понятно?невнятно спросил он, ловко заглатывая лапшу.
Почему бы вам не изобрести вилки,проворчала я, наматывая лапшу на палочки, как гнездо, и пытаясь обкусать со всех сторон.
Потому что у нас есть палочки,отозвался маг и тут же возмутился, Да не наматывай ты лапшу, а вот так хватай и вытягивай! Делай, как говорит тебе твой наставник, ученица!
О, благодарю за наставления! Каждая крупица вашей мудрости для меня дороже всех сокровищ мира!восхитилась я, раздраконенная тем, что еда близко, а съесть ее не получается, на что мастер Рэн, вытянув руку, щелкнул меня по носу.
Затем он выхватил мои палочки и, ловко подхватив часть лапши, поднес к моему носу.
Ешь давай,невозмутимо произнес он в ответ на мое ошарашенное выражение,неужели такой великодушный учитель позволит своей ученице остаться голодной?
Сбоку что-то упало и покатилось по полувероятно, хозяин, который подглядывал за нами, делая вид, что раскладывает булки, уронил одну из них на пол.
Я сама,скороговоркой пробормотала я, выхватывая столовые приборы из его рук,Как-то вдруг резко начало получаться, не нужно беспокоиться обо мне, мастер Рэн!
Маг только хмыкнул, переводя взгляд за окно. Там по-прежнему шел дождь.
Каждый год одно и то же,с отвращением признался он, пока я уничтожала лапшу. С перепуга от того, что он решил меня кормить, у меня вдруг начало получаться,после ритуалаобязательно дождь.
Вы не любите дождь?поинтересовалась я,а мне вот нравится. Так .. .спокойно.
Какой маг огня любит сырость?он раздраженно повел плечами,а вот тебе вода полезна. Летом нужно будет отвезти тебя в поместье дома Такахаши в провинции Чанлинь, оно как раз возле реки. Ну или в другое, на побережье моря.
Я тут же воспряла духомесли маг строит связанные о мной планы на лето, значит, он берет меня в ученицы? Официально? Наверное, да, ритуал же прошел успешно. Кстати, про ритуал.
Мне показалось, что во время тренировок перед ритуалом было сложнее, напряженно сведя брови к переносице, я отложила палочки. Свою лапшу я наконец-то одолела, и на меня нахлынуло прекрасное чувство благодушия хорошо пообедавшего человека. Мага, наверное, посетило такое же чувство, потому что он внезапно произнес:
У тебя хороший потенциал. Лучше, чем у моей бывшей ученицы. Да и на тренировках я гонял тебя больше, чем потребуется на ритуалечтобы потом тебе было легче.
У вас была другая ученица?мои глаза загорелись нездоровым любопытством, и я даже придвинулась ближе, чтобы не пропустить ни одной шокирующей подробности,а где она сейчас?
Маг, протянув руку, снова щелкнул меня по носу, и, так ничего и не рассказав, подозвал хозяина, чтобы расплатиться. Я лишь обиженно моргнулану и ладно, не буду больше спрашивать. Нужна мне эта ученица! Тем более, если я лучше...
16
К карете в этот раз мы бежали уже под несколькими зонтикамихозяин лично вышел нас проводить, и еще позвал на подмогу своих помощников, которые краснели, бледнели и все время сталкивались зонтами над нашими головами от излишнего усердия.
В повозке я все время клевала носом, стараясь не уснутьвсе-таки встала я сегодня достаточно рано и уже успела потратить кучу сил. Когда мы прибыли домой и повозка остановилась перед крыльцом, я уже было собралась пойти к себе и поспать, как маг позвал меня в свой кабинет для важного дела. Да он же собирается официально назначить меня ученицей! Почувствовав внезапный прилив сил, я с готовностью протопала за магом в его кабинет. Наверное, сейчас он вытащит волшебную палочку.. .а, у них же тут не используют палочки, только для еды.. .значит, он поднимет руку и величественно произнесет речь о том, каким прекрасным магом я стану и чему научусь. Может быть, даже сотворит какое-нибудь волшебство для демонстрации.
Держи,вырвав меня из мечтаний, буднично произнес маг и вручил мне толстую стопку прошитых листов,это контракт. Изучи и до вечера подпиши, если согласна.
Хорошо,немного разочарованно отозвалась я. А где же торжественная речь? Однако тут мой взгляд упал на бумаги в моих руках, и все лишние мысли тут же вылетели из головы.
Что, нужно прямо все прочитать? ужаснулась я. Мало того, что листов было очень много, так текст еще и был на местном языке! Да я же только неделю буду все это переводить.
Ты же умеешь читать, да?с проклюнувшимся подозрением осведомился маг, и я поспешно закивала, пока он не передумал учить меня.
Умею! Все, я пошла читать,забывшись, что тут не делают книксены, я привычно присела на прощанье и вышла из кабинета. Ну вот, а я хотела поспать. Я, конечно, сказала правдучитать на хэйанском я могла. Но плохо. И со словарем. И слова, которые пишут в контракте, я вряд ли где то раньше встречала. Собственно, из юридических терминов мне было знакомо лишь само слово «контракт», и все. Эх, и почему моя гувернантка так мало времени уделяла письменной хэйанской речи? Говорю я неплохо, если бы она хорошо меня заставляла, я могла бы читать на хэйанском так же быстро, как на эггерионском.
Поднявшись к себе, я первым делом переоделась из жесткого, покрытого плотной вышивкой церемониального наряда в свое уже привычное лиловое платье. Наверное, это платье принадлежало бывшей ученице мага.. .Интересно, где же она сейчас? Завершила обучение и уехала домой? Но почему она не осталась на такой важный для мастера Рэна ритуал?
Тут я новым взглядом окинула свою комнату и внезапно поняла, что она как-то подозрительно хорошо сочетается с моим платьем. Может, бывшая ученица жила в этой комнате? А лиловыйэто ее любимый цвет? И платье у нее было лиловое, и шторочки, и покрывало.. .Я прямо-таки увидела, как она ходила по моей комнате, вся в лиловом платье, а потом вдруг уехала прямо перед ритуалом, вероломно оставив мастера Рэна без помощи. Вот легкомысленная особа... Внезапно ощутив непонятный прилив раздражения, я села за стол и открыла контракт. Лучше займусь делом.
Так. «В соответствии с намерением ученика (Далее-Сторона А) обучаться, а наставника (далее-Сторона Б)обучать, Стороны вступили в настоящий договор в дату, указанную выше». Тут пока все понятно. «Обязанности сторон.Обучать, всеми силами постигать знания, предоставляемые по настоящему договору».. Если иное не противоречит существующему законодательству. А что, законодательство как-то регулирует процесс обучения? В Эггерионе государство следило лишь затем, чтобы учеников не подвергали телесным наказаниям. Кстати, нужно про это поискать в этом договоре.
Пролистав листы вперед, а потом обратно, я не нашла какое-то упоминание о наказаниях и успокоилась. Да и как-то сложно представить себе мастера Рэна, подкрадывающегося ко мне с розгой. Ладно, почитаю дальше.
Однако дальше текст пошел такой, что его невозможно было разобрать без словаря, и я, достав толстый том, приобретенный еще в Эггерионе, уткнулась в него носом и неожиданно зевнула. Да, все-таки ритуалы погоды очень утомляют. «Несмотря на что-либо прямо противоречащее, настоящий Договор не должен и не может считаться создающим какое-либо юридическое или необходимое обязательство для любой из Сторон, за исключением статей 1-26 настоящего Договора». Что это вообще значит? Я пролистала договор и, убедившись, что в нем ровно 26 статей, с возмущением уставилась на прошитую книжку. Какой смысл было вообще писать эту фразу? В ней говорилось, что все, написанное в договоре, недействительно, кроме того, что в нем написано. Что за бред?
Попытавшись продраться через следующее предложение, я подперла щеку кулаком. Под потолком кружила муха, полуденное солнце нагрело комнату, и меня окончательно разморило. Ничего же страшного, если я прикрою глаза всего на секундочку? Просто положу голову на словарь и отдохну всего минуточку.
17
Мэй! Мэй! Где ты пропала? Ужин остывает!
Вздрогнув от резкого звука, я подскочила и тут же упала на полноги затекли от неудобной позы и теперь отказывались мне повиноваться. Я что, уснула прямо за чтением договора? Хорошо хоть, на диване, а не на полу.
Я сейчас спущусь! Минуточку! крикнула я на эггерионском, морщась и потирая ушибленную коленку, и, окончательно вспомнив, где я и что происходит, повторила на хэйанском. Маг за дверью хмыкнул и спустился внизя слышала его удаляющиеся шаги, а я заметалась по комнате. Так..Где расческа? На голове гнездо, нужно срочно причесаться.
Приведя себя в порядок и поправив сбившееся платье, я бросила на себя один взгляд в зеркало и уже было собралась выйти, как увидела лежащие на столе бумаги. Договор! Я его не дочитала! Что же делать. Не хочется показывать себя безответственным человеком прямо в тот день, когда маг собрался принять меня в ученики!
Подхватив договор, я понеслась внизна месте сориентируюсь. В конце-концов, что в этом договоре может быть неожиданного? Уверена, что маг, как человек чести, не станет требовать с меня чего-то невыполнимого. Да и вообще, нужно доверять людям, и тогда они проявят себя с лучшей стороны, как всегда говорил мой батюшка.
Против обыкновения, в столовой мага не было, хотя стол уже был накрыт, и, сообразив, я толкнула соседнюю дверь. Так и есть, маг ждал меня в кабинетестоя у шкафа, он перебирал какие-то свитки.