и только тут поняла, что что-то не так.
Дивана, которым я вчера задвинула дверь так, что никто не смог бы даже открыть дверь, не перебудив при этом всю округу, сейчас возле дверного проема не было. Он стоял на своем месте. И как он попал туда, если для того, чтобы подвинуть его на место, нужно было быть в комнате? Слуги тут через окно залазят, что ли? Или через стены просачиваются?
Недоумевающе тряхнув головой, я медленно побрела вниз. Что за странное место.
В кабинете мага не было, в столовой тоженаверное, ему, как и мне, принесли завтрак в комнату. Может, он еще не спустился? Решив подождать его в саду, я распахнула входную дверь и чуть не столкнулась с тем, кого искала.
Мастер Рэн,скороговоркой пробормотала я, приседая в книксене.
Мэй, доброе утро,он сухо кивнул мне,у нас не принято делать реверансы. Нужно сложить руки перед собой и наклонить голову,он поднял руки до уровня глаз так, что широкие рукава закрыли лицо, и слегка склонил голову. Я послушно повторилаладно, если магу не нравятся ни книксены, ни реверансы, то буду размахивать рукавами.
Хорошо, пойдем,маг, удовлетворенный моим приветствием, отвернулся и пошел на то же самое место, где мы с ним занимались вчера.
С цветком у тебя вчера все получилось, сегодня будем репетировать с человеком,бросил он на ходу, и я тут же подняла на его спину подозрительный взглядпросто потому, что мне вдруг вспомнился вчерашний недопоцелуй. Надеюсь, сегодня у меня все получится без таких крайних мер... а то маг подумает, что яполная бездарь, и отправит домой.
Мы уже подошли к дереву, и, переведя взгляд со спины мага на усыпавшие траву персиковые цветы, нежно-розовые и мягкие, я спросила:
А это не вредно для дерева? Ну, то, что мы забираем его энергию?
Для дерева?маг, обернувшись, озадаченно моргнул. Казалось, такая мысль никогда не приходила в его голову, и я тут же заволновалась, что спросила что-то неподходящее.Нет, не вредно,наконец отозвался он,дерево берет энергию из земли и воды. Тут всего этого достаточно,он повел рукой вокруг, и энергия поступает в него непрерывно. А вот если бы мы «ограбили» домашний цветок, который растет в горшке, то он бы не выжилпотому что у него ограниченные ресурсы. Поэтому для мага так важно позаботиться о ресурсах, о том, где он живет и работает,добавил он и перевел взгляд на меня,и о том, кто ему помогает. Обычно у мага один ученик, и он следует за магом несколько лет, пока учится, и еще несколько лет, пока отработает обучение.
Да?ляпнула я и тут же покраснела. Как же я не подумала, что за обучение нужно платить! Хорошо еще, что можно заплатить работой. Потому что деньгами я платить пока не в состоянии.
Обычно на то, чтобы обучить ученика, уходит пять лет, и столько же лет молодой маг работает со своим наставником после окончания обучения,пояснил мастер Рэн.Я дам тебе изучить контракт, не переживай, там все написано.
Я кивнула, стараясь не выдать охватившей меня паники. Десять лет!!! Я-то думала, что отучусь на волшебницу года за три и сразу вернусь домой, в Эггерион... Готова ли я провести в чужой стране целых десять лет? Я же буду уже совсем старой через десять лет! Кто возьмет меня замуж в двадцать восемь[1]? В таком возрасте у женщин уже дети в школу идут.
[1] В книге «Эггерион» - это условная викторианская Англия, когда замуж выходили довольно рано.
Ладно, давай начинать,маг сделал приглашающий жест, и я шагнула к дереву, пытаясь не выдать охватившего меня волнения. Вчера у меня все получилось, но вдруг сегодня что-то пойдет не так и энергия не откликнется?
Однако, когда я положила руку на сухую шершавую кору и закрыла глаза, то знакомый зеленый поток с готовностью потек в мою руку. Открыв глаза и все еще видя перед глазами разноцветные потоки, я перевела взгляд на магаи едва не потеряла концентрацию, обнаружив, что он стоит очень близко, так, что прядь его волос падала мне на плечо.
Хорошо,его напряженный взгляд был прикован к моей руке на стволе дерева, теперь передавай мне,он повернулся ко мне спиной,в центр спины.
Помедлив долю секунды, я положила ладонь на его затянутую прохладным шелком спину и тут же порадовалась, что он не видит менялицо почему-то залил румянец. Я попыталась выгнать из головы неуместные мыслиподумаешь, это же всего лишь спина, ничего неприличного в этом нет. Маг слегка повел плечами, отчего под моими пальцами перекатились мышцы, и, опомнившись, я направила через свою ладонь поток. Интересно, все ученики на ритуале будут стоять вот так вот, приклеившись ладошками к своим наставникам?
Увеличь поток,отрывисто скомандовал маг, и я послушно выполнила приказание.И еще немного.. .теперь нормально. Поддерживай в таком состоянии.
А долго продлится этот ритуал?спросила я. Мысли про смущающие спины уже покинули мою голову, потому что держать поток было невероятно сложно. Пространство перед моими глазами начало медленно темнеть, начиная с краев, и через несколько мгновений я видела перед собой только багровые одеяния мага и мою белую ладонь на его спине. Он что-то ответилно я даже не услышала, занятая тем, чтобы дышать ровно и не поддаться накатившей слабости.
Не знаю, сколько мы так стояли. Через какое-то время я оперлась на ствол дерева и приложила все силы к тому, чтобы не уронить вытянутую вперед руку. Потом начала то открывать, то закрывать глазасмена картинки помогала ненамного ослабить головокружение. А еще через несколько бесконечно долгих минут маг, наконец, развернулся, разрывая контакт, и я с чистой совестью сползла по стволу на землю.
Мэй!его голос донесся до меня, словно из бочки,Мэй, выпей вот это.
Открыв глаза, я безуспешно попыталась собрать из мельтешащих перед глазами цветных пятен образ мага и протянула руку, чтобы взять предложенноеоднако вместо этого почувствовала у своих губ холодный край сосуда и сделала глоток.
Что это?голос был слабым, словно после тяжелой болезни.
Вода,темнота перед глазами наконец-то отступила, и я увидела склонившегося надо мной мага. Да, второй день в его доме, и уже второй раз он приводит меня в чувство. Или третий?
Под головой было что-то мягкое, и, когда я попыталась встать, маг вытащил из-под моего затылка свою руку и осторожно придержал меня, чтобы я не упала обратно.
Неплохо,неожиданно похвалил он, и я подняла на него удивленный взгляд. Я же только что чуть не потеряла сознание! А он еще хвалит меня... если ты также справишься на ритуале, то все будет хорошо. Только тебе сегодня нужно побольше воды. Помнишь«вода питает дерево»? Пойдем, отведу тебя к пруду, я молча кивнула и сделала шаг. На втором шаге сад вокруг меня почему-то начал заваливаться вбок и, пошатнувшись, я почувствовала, как мастер Рэн подхватил меня за талию и практически поволок к беседке, в который мы вчера разговаривали.
Наверное, магия ударила мне в головуиначе как объяснить то, что, хихикая, я спросила:
Мастер Рэн, а я долго еще буду так реагировать на магию? Или все так реагируют? Своего прошлого ученика вы тоже так на себе таскали?
Бывало, и таскал,его голос был каким-то плоским и безжизненным, как у механической куклы,а к магии ты скоро привыкнешь. Не забывай, что ты учишься всего второй день.
Хорошо, привыкну, раз вы так просите,заплетающимся языком пообещала я. Маг хмыкнул, и я скорее почувствовала это по легкому движению его плеч, чем услышала. Любит от хмыкать.
Тут мы, вероятно, дошли до цели, потому что мужчина убрал руки и ловко сгрузил меня на подушку возле знакомого столика.
Сиди, впитывай воду,приказал он,восстановишься, еще раз попробуем. Я буду в кабинете,его голос сменился стуком удаляющихся шагов по деревянному настилу, и через минуту я осталась одна. Приличия соблюдать наедине с собой было незачем и, подтянув к себе все подушки, найденные в беседке, я устроила себе удобное место и легла, бездумно глядя на воду. Ладно, буду восстанавливаться.
Вода была гладкой и недвижимой, как зеркало, и по ее поверхности ловко скользила водомерка, пуская аккуратные симметричные круги на воде. Я лениво следила за ней глазами, ни о чем ни думая, как вдруг под водой промелькнула крупная теньи тут же исчезла. Вздрогнув, я резко села но тень уже пропала, словно ее и не было.
Несмотря на жаркий летний день, меня тут же пробрал мороз. Что это? Или, вернее, кто это? Может, просто проплыл под водой золотистый карп? Ага, размером с теленка. Хорошо же его мастер Рэн кормил...
Я еще какое-то время напряженно следила за поверхностью пруда, но тень больше не появлялась, и я постепенно расслабилась. Возле воды недавняя слабость отступила, и через полчаса я встала и пошла на поиски мага. Будем тренироваться дальше.
В этот день мы тренировались передавать силу от несчастного дерева всю первую половину дня, а всю вторую маг учил меня брать силу не из дерева, а прямо из окружающего пространства. Оказалось, все, что нас окружает, напитано энергиями, и энергию дерева можно было добыть вездено, конечно, в лесу это было проще, чем, скажем, в каменистых горах. Однако маг мастер Рэн сказал, что завтра на ритуале для нас будут созданы все условия, и это меня слегка успокоило.
Я думала, что чем больше устану, тем хуже смогу передавать энергию однако, вопреки моим ожиданиям, чем больше мы тренировались, тем лучше получалось. Я уже не оседала на руки мага, а самостоятельно топала в беседку, и мне уже не приходилось выжимать из себя последние капли силы, чудовищным усилием воли прогоняя по своим рукам энергию
она текла так легко и свободно, словно вода в русле реки, и мне казалось странным, что еще позавчера я этого не умела. Это же так естественно, как дышать! А когда маг вечером, во время очередной тренировки, скомандовал «хватит» и отлепился от моей руки, я даже подумала, что он жалеет меня и не требует столько энергии, сколько нужно. Но тут он сдержано похвалил меня:
Хорошо. Даже очень хорошо. Завтра у тебя все получится, и по его лицу я поняла, что он не пытается подбодрить меня, а говорит вполне честно: потому что и лицо его, и тон голоса были слегка удивленными, словно он сам не верил, что у меня получается. Я довольно улыбнулась: вот так вот, мастер Рэн, а вы еще е хотели брать меня в ученицы и назначили какой-то испытательный срок! Я докажу, что эггерионские девушки могут не только брякать на пианино!
Как тренировочный арахис? Уже не так часто падает?мимоходом поинтересовался маг, пока мы ужинали.
Вкусный, машинально отозвалась я и тут же поправилась,В смысле, не сильно падает. Спасибо.
Конечно, не падает, потому что падать там уже нечему. Я же хотела сегодня сходить на кухню за новой тарелочкой, но как-то было не до этого. Ладно, потом потренируюсь.
Маг улыбнулсяеле заметно, одним краем четко очерченных губи подвинул мне новую мисочку с арахисом, покрытым прилипшими кристалликами соли. А я, смущенно улыбнувшись в ответ, вдруг подумала, что у него очень красивое лицостранно, все черты лица по отдельности немного резковаты, но все вместе создает впечатление воли и красоты. И немного опасностино, возможно, это лишь потому, что маг носил темнобагровые, почти черные одежды.
Когда полчаса спустя я поднялась в свою комнату, то первым, что я заметила, была защелка на моей двери. Изнутри. Я протянула руку и коснулась ее с довольно смешанными чувствами. Значит, перетаскивание дивана вчера не осталось секретом для мага? Наверное, я все-таки расшумелась, диван же не табуретка, и одним движением руки его не передвинешь, и маг решил спасти свой паркет от царапин, а меняот таскания тяжестей. От этого в моей душе смутно мешалась благодарность к нему и стыд оттого, что он понял, что я его опасаюсь. Хорошо хоть, он ничего не сказал... вздохнув, я направилась спать.
От того, что завтра мне предстояло участвовать в каком-то непонятном ритуале и демонстрировать магию на глазах у посторонних людей, меня слегка потряхивало, и я думала, что вечером не уснуоднако я легла в постель, закрыла глазаа когда открыла, то было уже утро.
13
Сразу вспомнив про ритуал, я затряслась, как осиновый лист, и побрела умываться. Мой взгляд упал на поднос с завтраком, но при виде еды меня лишь замутило. Нет уж, наверное, лучше сегодня не завтракать. Следом за едой взгляд выцепил стоящую на диване коробку, и, резко остановившись, я сменила траекторию и подошла к ней, с опаской открыв коробку. Что это там?
Коробка порадовала меня золотой вышивкой на ярко-красной ткани. Вытащив ее, я подняла руки, и ткань тяжелыми складками развернулась до пола. Я с легким ужасом уставилась на расшитое металлической нитью и шелком платье, которое можно было назвать двумя емкими словами: «варварская роскошь». Сейчас то, что мне предстоит одеть его, пугало даже сильнее того, что кто-то опять бесшумно проник ко мне и принес завтрак, и коробку с платьем, потому что оно было красным! А ябледная, с золотистыми волосами и голубыми глазамине могу носить красный! Он мне совершенно не идет!
Впрочем, черный, который я носила уже несколько месяцев до того, как приехать в Хэйанскую империю, тоже мне не шел, но его приходилось носить вынуждено. Но вот это платье... Почему мне нельзя было одеть вон то, фиолетовое, которое я ношу уже два дня? В красном я буду выглядеть как пастушка, которая утащила наряд у королевы вампиров. Больше всего мне шел голубой цвет, ну или синий. Да даже розовый! Но не вот такой яркокрасный. Я не могу это одеть!
Впрочем, представив, как я иду к магу и требую поменять платье перед ритуалом, я тут же сдулась. Представляю, что он мне скажет. Лучше уж надену это платье. Кто там будет на меня смотреть?
Однако, противоположно тому, как все происходит обычно, на этот раз все оказалось именно так, как я подумала: никто на нас не смотрел. Потому что, когда я спустилась вниз, осторожно приподнимая тяжелые юбкине знаю, на кого шили этот наряд, но мне он был длинноватто первым делом увидела мага, протягивающего мне накидку. Сам он был одет в одеяние того же цвета, что и мое платье, украшенное такой же золотой вышивкой, а поперек руки у него был аккуратно перекинут еще один кусок тканиего собственная накидка.
Все маги одевают плащи для ритуала,пояснил он на мой недоумевающий взгляд и, взмахнув накидкой так, что она взметнулась красивыми складками, набросил ее мне на плечи,чтобы подчеркнуть, что все мылишь безликие сосуды для магии, которая приходит через нас в этот мир, с этими словами он защелкнул застежку плаща на моей груди и отступил на шаг назад. Под его глазами залегли легкие тени, но выглядел он собранным, спокойным и решительным.Готова?
Да, неуверенно кивнула я,Наверное.
Его брови взлетели вверх, и он серьезно произнес:
Не подведи меня.
Не подведу,немного напряженно отозвалась я, и на этом миг торжественности закончился. Маг накинул свою накидку и направился к выходу.
Завтракала?на ходу поинтересовался он, и я слегка испуганно помотала головой.
Вопреки ожиданиям, маг не отправил меня обратно глотать остывшую кашу, а успокаивающе произнес:
Ничего, ритуал быстрый, потом позавтракаем.
С этими словами он распахнул дверь, и мы вышли на крыльцо, перед которым стояла карета
не такая, как у нас, а более простая, похожая на прямоугольную деревянную коробку на колесах. В карету была запряжена пара лошадей, и маг, распахнув передо мной дверцу, терпеливо подождал, пока я заберусь внутрь и размещусь на твердой скамейке, а затем забрался внутрь сам. Я уже не удивлялась, что никто нас не провожал, но, когда карета тронулась, сообразила, что кто-то управляет лошадьми. Нужно непременно поглядеть на кучера, когда буду выходить! Хотя бы удостоверюсь, что у мага служат обычные люди, а не бесплотные призраки, как я уже начала подозревать...
Ехали мы недолго, даже слишком недолгоменя так трясло, что я не была бы против, если бы мы ехали вот так вот хотя бы несколько часов, но утром на улице было еще мало прохожих, и мы добрались до императорского дворца всего за четверть часа.
14
Карета притормозила, когда мы подъехали к воротам, и ее на миг озарило голубоватое сияние, от которого я подпрыгнула.
Охранные заклинания,успокаивающе пояснил маг,ничего страшного, просто обычная проверка.
Я нервно кивнула, и карета заскрипела, двигаясь с меставидимо, подозрений у стражи мы не вызвали. Спустя еще несколько минут и еще две проверки повозка окончательно остановилась, и наставник накинул мне на голову глубокий капюшон накидки, и тут же, одернув руку, проделал те же манипуляции со своим нарядом, а затем положил руки на колени, ожидая чего-то. Я машинально проследила за его жестом и успела разглядеть то, как его пальцы, теряющиеся в складках рукавов, на миг сжались добела и тут же расслабилисьлицо же его было совершенно спокойно.