Алиса ЧернышоваКорпорация Хэллоуин. Ваши кошмары - наша работа
1
Я старый язычник. Римляне и греки звали меня богом сновидений
Г.Х. Андерсен, Оле Лукойе
*
Ах, ты видела Лорда Кошмаров на ежегодном дне урожая? До чего же хорош!сказала Мирта, усердно окуная очередное яблочко в тягучую, одуряюще пахнущую карамель.
Как же на него не взглянуть! А уж эти его костюмы М-м,Гьята облизнулась, выражая своё отношение и к топлёному шоколаду, и к обсуждаемой личности.Всё же, сто лет назад мода былане чета нашему веку. Смотрю на негои так бы и съела!
Подавишься,буркнула я, с силой вымешивая тесто.Он ядовитый, точно говорю тебе.
Да ладно,подмигнула Агата,ему положено. Он же проклят!
Слышала, его прокляла сама Кровавая Королева,сделала страшные глаза Мирта.Говорят, именно лорд Джек помог свергнуть её, и на смертном одре она обрушила на его голову проклятье. Печать Смерти появилась на его челе, и любой Жнец, оказавшийся рядом, должен был попытаться прервать его существование.
Ври, да не завирайся,прищурилась Агата.Будь всё так, как ты говоришь, он бы уже давно не ходил по этой земле! Нет преград для Предвечной и Её слуг.
Всё такесли только не заключить особенную сделку,подмигнула Мирта.С кем-то из замирья, кто способен обхитрить Мрачных Жнецов.
И кто же это может быть?
Например, наш Владыка. Или один из привратников, открывающих Дверь,заметила Гьята.И родители говорили мне, что в случае с лордом Джеком это был наш Владыка. Ну, вы понимаете.
Да ты шутишь!возмутилась Агата.
С чего бы мне! И вообще, сама же знаешь, моя семья с Владыкой имеет дела Иногда. Не в том суть! Говорят, Джек был единственным человеком, который дважды облапошил Владыку. И тот, восхищённый такой изумительной наглостью, заключил с Джеком сделку; теперь Джек просто не может умереть. Он застыл между жизнью и смертью, так что невидим для Жнецов... Такие дела. Но многое изменится, когда проклятие будет снято...
Не важно, в общем!отмахнулась Мирта.Что там за сделка и с кемне нашего ума дело. Подробностей нам никто всё равно не расскажет. Дураков нет о подобном рассказывать. А Джек, хозяин корпорации Хэллоуинкто угодно, но только не дурак. Не об этом речь вообще! А о том, что он такой красивый, притягательный...
Бабник,заметила я.
... просто не встретил ту самую, единственную.
Я закатила глаза, но Мирта не собиралась останавливаться.
Потому что он не только красив, могущественен и богатон ещё и проклят. И проклятие может снять только одна девушка на свете. Так романтично!
Не повезёт кому-то,буркнула я.
Девчонки возмущённо посмотрели на меня и очень красноречиво переглянулись. Право голоса по результатам переглядок предоставили Агате, как главе нашего маленького, но гордого шабаша.
Марьяна,сказала она ласково,слушай, мы знаем, что на работе тебе достаётся. Особенно сейчас, в канун всем известного праздника, который мы не называем. И да, мы понимаем, что лорд Джектвой начальник. Формально. И ты вот прямо сейчас не испытываешь к нему тёплых чувств. Но, как бы так сказать
Не порти нам фантазии, а?встряла неугомонная Мирта.Дай помечтать об идеальном мужике. Мы что, по твоему, совсем дурочки, не понимаем ничего? Понимаем. Но помечтать всё равно хотим. Вот представь: на маскараде, посреди Танца Половинок все застынут, когда прокричит чёрный петух. И твой партнёр снимает маску, и ты видишь Джека
Меня передёрнуло от нарисованной воображением картинки.
Да ну в Последнюю Бездну такие радости! Он мне и так уже снится!
О!поиграла бровями Мирта.Так у нас тут ханжество и лицемерие вошли в чат! И что же за сон, позволь узнать? Насколько сильно он там, ну знаешь, раздет?
Мне снится кошмар о том, как он меня убивает,ответила я сухо, отворачиваясь.Снова, и снова, и снова.
Руки задрожали от одного воспоминания.
Девчонки тут же нахмурились, переходя из модуса необязательной женской болтовни к ведьминскому, а значитсерьёзному.
Сны строятся на символах,заметила со знанием дела Мирта.В них всё не то, чем кажется.
А то я не знаю,хмыкнула я.Кто из нас двоих работает в отделе кошмаров? Но снится до зари, в волчий час. Сон объёмен и силён, захватывает меня с головой и переполнен деталями, которые не меняются раз от разу. Сон не так плотен, как пророческое видение, но всё же до неприятного реален.
Вот что,сказала Агата,коль уж у нас здесь и сейчас шабаш, то каждая из нас заглянет в твою судьбу. Гьята войдёт в транс и бросит кости. Мирта раскинет карты. Я же загляну в зеркала. А ты пока закончи с тестом, хорошо?
Я благодарно улыбнулась. Не хотелось вешать на девчонок свои проблемы и портить им шабаш. Но сны те были дурныенеправильные, вязкие, изматывающие. Но даже не это было в них самое худшее.
Хуже всего было то, что каждый раз я чувствовала боль, словно всё происходит наяву. И просыпалась, свернувшись калачиком, прижав пальцы туда, куда во сне вошёл ритуальный атам.
Как будто проблем в реальности мне недоставало
У меня чисто,отчиталась Гьята.Кости падают странно, будто духи кружат вокруг тебя хороводом. Но я не вижу рока, довлеющего над тобой.
В картах то же самое,заметила Мирта.Правда, падают тебе одновременно Шут и Маг. Причём оба падают не как символы, а как люди признавайся: ты там парочку любовников завела? Причём одинполная противоположность другого?
Я только головой покачала с усмешкой:
Начинаю думать, что любовникикак тараканы. Или мелкие бесы. То есть, заводятся самопроизвольно, шебуршат где-то там, под кроватью, и, вестимо, питаются крошками от печенья Нет у меня никого, Мирт. Да и когда бы? Я с работы бегу в академию, а оттудаобратно на работу
И я думаю, в этом кроется разгадка,сказала Агата.
В крошках от печенья?
Ведьма воды бросила на меня раздражённый взгляд.
В твоей нестабильности,пояснила она чуть сердито.Ты агрессивна и раздражительна, Марьяна. И всем понятно, почему. Ещё никому на этом свете не шёл на пользу хронический недосып, дивно сочетающийся с переутомлением и нервным напряжением. Твой разум кричит: На помощь! Заберите меня уже отсюда, хоть кто-нибудь! Потому, скорее всего, и снятся тебе кошмары. Опять же, многие твои переживания связаны с работой. В конечном итоге неудивительно, что главным героем стал лорд Джек.
Я только вздохнула, признавая её правоту.
Не поспоришь. Забудем
Подожди,подняла руку Агата.Яне профессионал в таких вещах, сама знаешь. И девчонки тоже. Между тем, некоторые хищные сновидения бывают настолько могущественны, что затмевают глаза неопытным провидцам. Так что Не думаешь, что стоит сходить к Сонному Детективу?
Агата,закатила глаза Мирта,ты зануда и перестраховщица.
Ну так мы и не варежки тут вышиваем,хмыкнула Агата.Тёмная магияштука опасная. А у нас ну, вы сами про наш Город всё и так знаете.
О да. Ещё как знаем.
Я согласна с нашей Верховной,заметила Гьята.Так будет надёжнее.
Я на миг взвесила эту идею представила, сколько времени займёт обращение в полицию сновэто сейчас, в канун всем известного дня! Да они мне все нервы вытрепают и сотню бумажек запросят, лишь бы не работать! А частный сонный детектив если его нанимать, то можно распрощаться с идеей отпуска на Земле. А ведь там есть моря! И пингвины (это такие чёрно-белые толстенькие птицы, которые плавают в моряхпросто на случай, если вы тоже не знали)! И много технических новинок, который под нашу безумномагическую физику артефакторы ещё просто не адаптировали От всего этого отказатьсяиз-за дурацкого кошмара и не менее дурацкого лорда Джека?! Нет уж!
Посмотрим, девочки,сказала я.Я подумаю об этом, если вдруг положение начнёт ухудшаться. Но давайте больше не будем о лорде Джеке говорить, а?
Замётано!
И шабаш пошёл своим чередом. Благо тот самый день на носу, а угощения для духов не приготовлены, обереги не сплетены, дары не разложены Непорядок!
Надо навёрстывать.
*
Ночь была лунной, светлой.
Старые часы, построенные при Кровавой Королеве, натужно били полночь. Звон разносился по тонущему в огнях городу. Сияли окна академии Тенебрис, где прямо сейчас вовсю шумел бал. Где-то там, внизу, по улицам города шли маршем тыквы. Подлунные твари веселились, празднуя День Всех Проклятых. Пахло кострами, яблоками и пирогами. Над низкими крышами старой части Города струился дым.
Черепица под моими ногами блестела в лунном свете. Я балансировала, пятилась назад, чувствуя, как неумолимо скользят подошвы туфель.
Тот, кто наступал на меня, не спешил нападать. Он знал, что мне некуда бежать.
И, хуже того, я тоже это знала.
Лунный свет блестел на гранях его цилиндра. Глаза из тени светились ровным жёлтым светом.
Раз, два, три, четыре, пять. Я тебя нашёл!
Ты не сможешь мне навредить,прошептала я, сама не слишком веря в сказанное.
Зря ты так думаешь,улыбка его стала шире, зубастей, жёстче. В руке, отсвечивая множеством граней, хищно блеснул ритуальный атам.
Ты моя,шепнул лорд Джек.
И пронзил остриём моё сердце.
Ведьма, вставай! Новый день наступил!гнусавил мой будильник в форме картошки.Выходные кончились, время подвигов наступило! На учёбу, на учёбу!
Я застонала, пытаясь справиться с остаточной болью в груди, и прихлопнула паршивца ладонью. К сожалению или счастью, был он производства фирмы Вжик и Ко, которая славилась тем, что делала свои артефакты буквально неубиваемыми. Так что хоть бей его, хоть заколдовывай, а вставать всё равно придётся.
Простонав, я с усилием оторвала голову от подушки. Сон, казалось, только добавил усталости. Надо что-то делать с этими кошмарами но не вот прямо сейчас. Сколько там осталось...
Ох, мамочки-нянечки! Опаздываю!
2
Смотри, куда прёшь!рявкнул раздражённо высоченный и очень толстый низинный тролль.Распрыгалась тут!
Извините!я вжалась в стену тоннеля, пропуская проблемного пешехода, и помчалась дальше. Кошечки-лукошечки, только бы не пропустить поезд! Если не успею сесть на этот, точно опоздаю на работу. И тогда Гарибальд Филоныч с меня шкуру спустит! Этот может, ага.
Я ему давно, как кость поперёк горла.
Мысль о начальнике нашего отдела, гремлине по национальности и по жизни, придала мне направленное ускорение. Припустив со всех ног, я всё же успела одним длинным прыжком проскочить в закрывающуюся дверь последнего вагона. Правда, пришлось остановиться, чтобы вытащить застрявшую косу. Эх, подстригусь! Когда-нибудь
Поезд помчал по тоннелю, постепенно набирая ход. Я пристроилась в конце, между парочкой работяг-людей и вызывающе одетым фейри, и устало прикрыла глаза. Как же мне хочется отдохнуть! Ещё и кошмары не дают поспать толком, совсем дезориентируя. Быстрее бы уже новогодние каникулы! Но до них, как известно, надо ещё дожить
Колёса поезда застучали, сигнализируя, что мы покидаем тоннель и переходим на мост. Я тут же стряхнула дрёму, открыла глаза и для верности прижалась к стеклу носом.
С этого участка дороги видно весь наш ночной город. Как на ладони. И да, это зрелище никогда-никогда мне не надоест!
Наш город Хотя нет, возможно, тут уместнее Городс самой что ни на есть большой буквы. У него нет названия. Оно не нужно, на самом деле, потому что Город является единственным городом в этом мире. В Дите.
Такой вот каламбур.
Правда, сей умеренно грустный факт Город вполне успешно компенсирует внушительными размерами: он поистине огромен, и жителей тут множество. Они (мы) все разные. Потому-то и Город очень разный: тут тебе и современные высотки магических корпораций, и низкие, приземистые дома тролльих районов, и цветущие ядовитым цветом кварталы фейри, и небоскрёбы крылатых, поднимающиеся над облаками И всё это великолепие сияет ночью ослепительно-ярко, потому что Город действительно никогда не спит. Как ни крути, многие его жители могут вести исключительно ночной образ жизни.
Внизу ездят машины, чуть выше летают ведьмы и феи, ещё вышедраконы и ветры. Носятся в воздухе бесы, духи и магические вестники. Жизнь кипит, и я обожаю смотреть на это бурление.
Однаждыконечно, не прямо сейчася буду жить в тех стройных высотках, что виднеются вдалеке. Я в это верю. Точно-точно!
Ай!
От резкой остановки я впечаталась носом в стекло. Хоть бы не сломать!
Что они, картошку везут, что ли,проворчал человек по соседству.
Словно в ответ на его возмущение, ожил артефакт связи:
Господа пассажиры, просим вас сохранять спокойствие! Воздушное движение приостановлено из-за стаи хищных мороков. Прошу, проявите терпение!
Терпение им, понимаешь,продолжил ворчать работяга.Чем занимается воздушная полиция? За что я плачу свои налоги? Эти скряги из городского совета что, все энергетические кристаллы присваивают себе? А мне перед начальством из-за опоздания оправдываться?
Я тихонько вздохнула, наблюдая, как ведьмы из воздушной полиции смело вступили в схватку с чёрными хищными мороками, бесформенными и пугающими. Я тоже не хотела опоздать на работу, но и ругать доблестных героев, защищающих Город, не собиралась.
Прорывы случаются, это данность. Такова уж ткань местного бытия. И это всего лишь нормально, правда? В каких-то местах бывают цунами, где-то наводнения, в других вообще война Не бывает городов без недостатков, так? Ну вот и у нас есть свои особенности: мороки, призраки, хищные сновидения и прочее. И это нормально.
Как ни крути, мы в Бездне живём.
Нет, не подумайте, не в той самой, Последней. И даже не в Предпоследней, тьма миловала. Нона границе между ними и реальностью. Нечто вроде перехода, понимаете?
Раньше, говорят, у нас тут всё мрачнее было. Если совсем-совсем честно, то очень мрачно.
В речке, что на границе течёт, души тонули и растворялись, Лодочник, который с фонарём по реке в тумане плавает, мёртвых перевозил за деньгиможете вообразить такой ужас? А Бобик, наша трёхголовая милашка и городской символ, кого-то живьём ел. Бр-р!
Тогда наш Город был пустынной мрачной долиной, полной страшных снов, потерянных душ и проклятых существ, которые попадали тут в ловушку. И заправлял этим всем великолепием наш Владыка, крылатый, великолепный и ещё множество подобных эпитетов.
Сейчас его зовут Деррен. Как тогда звали уй. Лучше не вспоминать. Имена, да в магическом мирештука опасная. С ними лучше не играть.
Факт, что наш Владыка сотни лет сидел на костяном троне и смотрел на творящееся внизу непотребство. Он и сам такому назначению не был рад, кстати. Но оказался тут заперт (даже представлять не хочу, кем). И, тихо ненавидя это место, продолжал дарить своим, скажем так, сокамерникам всяческие муки.
Так было, пока не случилось одно великое и знаменательное событие: Владыка влюбился. В фейри из королевской семьи, красивую и могущественную. Она, кстати, ответила ему взаимностью и даже спустилась сюда пожить.
И вот тогда произошло то, что происходит, когда в холостяцкую берлогу является женщина.
Сначала Владыке стало некогда мучить местных. Потом его новая Владычица заявила, что к чему им слоняться без дела, да и намучились они в верхнем мире достаточно. И вообще, пустая долинаэто скучно. И растений бы сюда. С животными, чтобы Бобику одному не скучно жилось. Она ведь фейри была, а им без природы ой как тяжело!
И вот так, незаметно, шаг за шагом, этот мир начал обретать свои нынешние черты.
Проклятые, которых некому стало мучить, постепенно стали находить себе другие занятия. Поселение обустроили, новую жизнь начали А потом сюда начали подтягиваться другие подлунные создания. Нечисть ведь народ простой: если где-то хорошо для нашего брата, то нам тоже туда хочется. А в смежных мирах, так уж получилось, как раз сложился неблагоприятный климат для нам подобных Взять хоть Землю, где на тот момент как раз вовсю развернулась забава под лозунгом Сжечь ведьму!.
И понятное дело, что настоящих ведьм не так-то просто сжечь, благо мы не особенно горибельные. Но комфортному существованию всеобщий страх перед колдовством тоже не способствовал, да и сам магический климат Земли менялся, становился всё более пагубным для нас. Потому ведьмы, как и прочие магические создания, в ту пору активно оттуда мигрировали. В том числе сюда, в Дит.