Я сглотнула и подняла на Джека взгляд.
Кажется, мои вопли застали его в душе. Он был без цилиндра. И вообще без ничего, если не считать за одежду пену в волосах. И я знала, что чуть позже мне станет стыдно, наверняка станет. Но в тот момент, осознав, что это настоящий Джек, я уже сама вцепилась в него намертво.
Ш-ш-ш,он осторожно погладил меня по голове.Тихо, тихо Всё хорошо.
Ничего хорошего,всхлипнула я, немного заикаясь.Там, в моём магофоне Сначала были дурные новости, потом ужасные вещи с котятами, потом там был он...
Джек едва слышно выругался.
Сеть,пробормотал он,как это я сразу не подумал Так, дай мне минуту, я оденусь
Нет,я вцепилась в него ещё крепче.Пожалуйста, не оставляй меня одну. Пожалуйста. Мне плевать, если ты не одет. Я знаю анатомию. Меня не пугает голое тело. Но я боюсь той твари. Я знаю, что я кажусь жалкой, но
Джек тихо вздохнул.
Ш-ш,сказал он,ты не жалкая. Всё в порядке. Давай поступим таким образом
Он подхватил меня на руки, занёс в ванную и усадил на корзину с бельём, после чего быстро накинул чёрный халат и высушил волосы небрежным щелчком пальцев.
Я смотрела на него, не отрываясь.
На краю сознания промелькнула мысль, что Джек действительно красавчик. Без вариантов. В других обстоятельствах я бы пускала на него слюни, пожалуй. Или ужасно смущалась бы.
Увы, сейчас я знала только одно: этот Джек живой. Тёплый. Он пахнет можжевеловым шампунем. Его рыжие волосы от резкой сушки слегка завились.
Он живой. Он не та тварь.
Даже не знаю, как я в самом начале могла их перепутать.
Так,сказал он, осторожно взяв моё лицо в ладони,сейчас я пойду и разберусь с твоим магофоном. Будет лучше, если ты останешься здесь
Нет!
Я так и думал. Хорошо. Подождёшь меня на пороге комнаты. Ладно?
Если честно, возвращаться туда мне совершенно не хотелось. Но здравый смысл к тому моменту начал уже понемногу ко мне возвращаться. И вместе с ним приходил стыд, конечно.
Как может Джек увидеть во мне равную, если я веду себя так глупо и по-детски?
Потому я изо всех сил постаралась успокоиться. И послушно пошла за ним.
В комнате ничего не изменилось, только мигали красным индикаторы безопасности.
Возможное проникновение. Сетевая полиция и сонная полиция уведомлены. Следователи в пути.сияла надпись на экране.
Почему ты вообще допустил вмешательство постороннего в сеть?уточнил Джек раздражённо.
Это чужое устройство. Я не был предупреждён о необходимости его защиты,даже надпись выглядела слегка обиженной.
Ну-ну,Джек подошёл к спокойно лежащему на полу магофону.
Полиция просила ничего не трогать,сообщил умный дом.
Джек его проигнорировал.
Этим магофоном больше нельзя пользоваться,заметил он.
Не то чтобы я ещё раз захотела взять его в руки.
Я копила на него целый семестр,пробормотала я.
Когда всё кончится, подарю тебе новый,пообещал Джек.Тыкву, последнюю модель. Отдел разработок утверждал, что они защищены от взломов намного лучше.
Я покачала головой.
Ты действительно думаешь, что будет кому дарить?
Я уверен, что будет,сказал он твёрдо.Дом, впустишь полицию, когда они придут. А мы с тобой пойдём в библиотеку. Греться. И успокаиваться.
*
У Джека, как показала практика, слова не очень расходились с делом: уже полчаса спустя я сидела, укутанная по самые уши, и пила горячее молоко с пряностями и мёдом.
Вместо промокшей одежды на мне теперь был безумно тёплый махровый халат (Джек стоял рядом, пока я переодевалась, деликатно отвернувшись). На ноги мне выдали очень тёплые тапконоски оранжевого цвета, а поверху эту прелесть задрапировали ещё и флисовым пледом. Видимо, чтобы наверняка.
По правде, самой себе я напоминала ту самую куколку, из которой, если очень повезёт, родится бабочка.
Или моль, на худой конец.
Но в одном стоит отдать Джеку должное: в современной, стильной библиотеке, сидя у камина, в тепле и уюте, я действительно почувствовала себя немного (или даже намного) лучше.
И даже спокойно перенесла разговор с полицейскими. Те, впрочем, сильно не давили и под строгим взором Джека довольно быстро свои вопросы свернули. Правда, сам глава тыквенной корпорации довольно долго разговаривал со стражами порядка наедине. Но, как я ни напрягала слух, разобрать не смогла ни слова, хотя стояли они в нескольких шагах.
Подумаешь! Не особенно и хотелось, да-да!
Но, так или иначе, довольно скоро Джек вернулся ко мне, устроился в кресле напротив и распахнул цветастый томик, который прихватил с собой. Судя по обложке и названию, было это нечто чрезвычайно банальное, с сюжетом, простым, как дверь, и обязательным сопливым хеппи-эндом.
А после он просто начал читать вслух.
Что ты делаешь?вопрос не самый интеллектуальный, признаю. Но слишком уж я ошалела от таких вот жизненных поворотов.
Джек бросил на меня насмешливый взгляд.
А что, не заметно?.. Впрочем ладно, почему бы и не прояснить этот момент. Я всегда догадывался, что у представителей твоего поколения с этим могут быть трудности. Но всё просто. Вот смотри. Этот материальный объект, который состоит из бумаги, называется книгой. Догадываюсь, что ты привыкла к книжному маг-девайсу, но мы, старпёры
Очень смешно!нет, он просто невыносимый!Я знаю, что такое книга, спасибо! Но зачем ты читаешь?
По моим наблюдениям, чтение помогает справиться со стрессом. В том числе, кстати, со стрессом современности. Что весьма важно для ребят вроде меня. За исключением рабочего стола, моя библиотекаместо, полностью свободное от девайсов. Отлично помогает разгрузиться. А, поскольку у нас обоих выдался тот ещё денёчек, я считаю, что книготерапия никому из нас не повредит.
Да уж. И почему рядом с ним я чувствую себя такой глупой?
А почему именно эта книга?уточнила я уже больше из упрямства и чувства противоречия.У тебя тут полно безумно интересных старинных фолиантов о магических тайнах! Хочу один из них!
Джек фыркнул.
Извини, милая. Но вся суть книжного разнообразия в том, чтобы знать, какую книгу и с какой приправой принимать. Да, в этой библиотеке есть множество страшных, серьёзных, умных, познавательных книг. С тайнами, глубинными смыслами, ужасными секретами и всем прочим. Но бывают случаи, когда нужно что-то вроде этого,он небрежно помахал томиком в воздухе.Где герои лучше всех. И точно победят врагов. И окажутся соулмейтами. И будут любить друг друга до гроба. Но, если ты категорически против
Чтоб тебя.
Я за,буркнула я.Читай уже.
В глубине его глаз замерцало веселье. Но, надо снова отдать ему должное, открыто смеяться надо мной он не стал.
Хорошо.
Я свернулась клубочком, чувствуя, как его голос переплетается с треском пламени. И уснула, слушая сказку о всемогущих героях.
И великой любви.
15
Я проснулась в одиночестве.
И, как ни неприятно признаваться, испытала очень сильное разочарование по этому поводу.
Не то чтобы я надеялась, что Джек будет нянчиться со мной постоянно, конечно. Да и страх, как это часто бывает, после сна отступил, отчего вчерашнее поведение стало казаться совершенно идиотским. Меня уже не сильно пугало одиночество.
Просто, наверное, мне немного хотелось, чтобы Джек остался со мной.
Глупо, знаю.
Вздохнув, я осторожно выпуталась из пледа. Определённо, по мне плачет ванная. Огромными притом слезами!
Я сделала несколько шагов и вздрогнула от неожиданности, увидев Джека.
Тот сидел за столом, окружённый порогом безмолвия, и работал. Его пальцы, явно ускоренные специальным заклинанием, носились по клавишам; с полупрозрачных экранов, летающих в воздухе, на него смотрели какие-то жутко важные люди. Джек походя отвечал на их вопросы, что-то комментировал и заверял.
Я засмотрелась. Ничего такого, просто зрелище было медитативное, и
И тут наши взгляды встретились.
Мне потребовалось секунд тридцать, чтобы понять: я пялюсь.
Он улыбнулся, что-то быстро сказал собеседникам и развеял экраны вместе с пологом тишины лёгким взмахом руки.
Ты проснулась. Как оно сегодня?
Получше. Извини за вчерашнее
Не говори ерунды. Ты как, сама в ванную? Я могу составить компанию,и эта улыбка. У, злыдень! Он ещё и насмехается!
Так, Марьяна, только не краснеть. Краснеть нельзя!
Сама справлюсь,буркнула я,спасибо.
Значит, жду тебя в столовой,это Джек сказал уже моей спине, потому что я удалялась от него на максимальной доступной скорости.
*
Столовую я нашла больше по запаху: даже стрелочки, которыми умный дом обозначал путь, не понадобились. Мне казалось, что я не голодная, но, думаю, такие ароматы могли бы разбудить аппетит даже у мертвеца.
Джек сидел за барной стойкой, уставившись в экран магобука, и рассеянно махнул рукой при моём появлении.
Я заказал нам завтрак из ресторана,заметил он.Выбери себе, что понравится, пожалуйста. Мне нужно ещё немного поработать.
У тебя в доме нет ни одного зеркала,заметила я раздражённо, стараясь не показать, как впечатлил меня вид расставленных на столе блюд.Что за ерунда? Вроде бы вчера ещё были.
Подстраховка,ответил он.У проклятий в целом и Её Кровавого Величества в частности особенно тёплые отношения с отражениями. Конечно, все мои зеркала дополнительно зачарованы, но после вчерашнего Скажем. я решил немного перестраховаться.
Я вздохнула.
Почему я вечно при общении с ним говорю и делаю какие-то глупости?
Это была проблема. И решение на ум пришло только одно: заткнуться. Что я и проделала.
Села тихонько за кухонный уголок, выбрала первый попавшийся контейнер с едой и принялась жевать. Это, по крайней мере, казалось довольно безопасным занятием.
Всё,сказал Джек несколько минут спустя,с остальным пусть сами разбираются. За что-то же я им плачу, правда? Вообще не знаю, где была моя голова, когда я ввязывался во всю эту ерунду с корпорацией. Тогда казалось, что это весело!
А сейчас?уточнила я осторожно.
Он передёрнул плечами.
Местами всё ещё весело, особенно когда можно испытать новый девайс. Но местамипросто жуть. Веришь, я пропустил момент, когда у меня внезапно появился совет директоров, который постоянно что-то хочет. И куча начальников отделов, которые хотят не меньше. И ведь они даже моего секретаря не боятся! Хотя я честно расстарался и нанял на эту должность молодую (и оттого вечно голодную) арахниду.
Я сдавленно фыркнула.
Так это не слухи?
Не, чистая правда,усмехнулся Джек.Но даже это не очень помогло. Как ни крути, а в моём совете директоров тоже не зайки с котиками заседают. Причём настолько не, что бедняжка-арахнида на полном серьёзе требует с меня надбавку за вредность
Я слегка улыбнулась. А после уставилась в чашку.
На ум пришёл один вопрос, который по-хорошему задавать не стоило. Но, с другой стороны, я действительно могу умереть в любой момент. Так почему бы не побыть смелой?
Скажи, это очень разочаровывающе?
Что именно?
Узнать, что твой соулмейткто-то вроде меня?выдохнула я, не поднимая глаз от чая.
Марьяна,голос его стал убийственно-серьёзным.Что за ерунда?.. Посмотри на меня.
Я сцепила зубы и уставилась на него, ожидая увидеть во взгляде даже не знаю, чего я ждала. Но точно не лёгкого недоумения, смешанного с грустью.
С чего ты взяла, что я разочарован?спросил он мягко.
Серьёзно?
Да брось! Ты даже не хотел, чтобы я знала. И считаешь меня ребёнком. У тебя там совет директоров, и гаджеты, и жизнь на вершине мира. И тут я. Конечно, ты разочарован.
Он хмыкнул и откинулся на спинку стула. Лицо его стало жёстким.
Окажи мне услугу, Марьяна,протянул он,и не додумывай за меня, что я думаю и чувствую. Полагаю, в будущем это очень облегчит нам обоим жизнь. Договорились?
Я поёжилась: от Джека повеяло чем-то слегка пугающим.
Договорились
Вот и хорошо,улыбка вернулась на его лицо, как ни в чём ни бывало.И с чего бы я должен быть разочарован? Соулмейты созданы для того, чтобы принимать друг друга такими, какие они есть. Иначе в чём смысл этой возни с потерянной половинкой души? И потом, если уж на то пошло, я тоже был молод. И беден. Правда, очень давно, но всё же... Дублинская уличная крыса, отлично умеющая воровать и мухлевать, сирота без дома и совестивот каков я был в свои четырнадцать, когда впервые встретил Дера. И обыграл его в карты.
Так это правда? Ты обыграл в карты Владыку?
Джек белозубо улыбнулся.
Ага. Я был, знаешь ли, очень умелым шулером. Говорили, что я могу обыграть самого Дьявола. И я решил это доказать.
Я нахмурилась.
Технически Владыка не совсем
Не Дьявол? Согласен. Теперь я это знаю. Хотя тоже, существует множество спорных вопросов в плане трактовки... Но дело не в том. Сама подумай, кем Дера с его чёрными крыльями и мерзопакостным характером ещё могли посчитатьэто в средневековом-то Дублине? Ответ очевиден... Факт в том, что я обыграл Деррена. Чем очень его впечатлил. Так что он дал мне особенные монетыесли ты понимаешь, о чём я. И, когда я спустя год загибался в подворотне от бубонной чумы, Дер явился за мной лично. И предложил стать его слугой в царстве проклятых. Тогда, конечно, я посчитал, что меня вербуют в демоны Хотя, если разобраться, был в чём-то недалёк от истины. Так что поверь, путь от того нахального пацана до нынешнего меня оказался непростым. И я не прошёл его по щелчку пальцев. Но я помню, каково это.
Я медленно кивнула: честно говоря, история Джека немного ошеломила. Почему-то мне всегда казалось, что он родился в какой-то древней колдовской семье. А не вот это вот всё
Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что япоследний на этом свете, кто мог бы осуждать бедность. Или юность. Это было бы особенно странно с моей стороны; логично предположить, что все люди бывают молоды. И что мой соулмейт, раз уж проклятие ещё не убило его, будет моложе двадцати четырёх. Но открою тебе секрет: лет через сто, а то и раньше, разница в возрасте между нами перестанет иметь критическое значение. Так что не придумывай ерунды, пожалуйста. Возвращаясь же к тому, что я не хотел тебе говорить Я предпочёл бы сначала разобраться с проклятием, потом узнать тебя немного получше, а потом уже рассказывать. А не вываливать тебе это всё на голову в тот момент, когда у тебя скажем, крайне мало причин любить меня.
Соулмейт не всегда значит любовь,заметила я тихо.
Верно,хмыкнул он.Но этошанс на неё. Который глупо было бы упускать. Я, если уж на то пошло, в целом из тех, кто не привык упускать шансы.
Я склонила голову и что-то неопределённо угукнула. Слова его вызывали у меня смешанные чувства.
С одной стороны было раздражение. Мало того, что его проклятие может прикончить меня в любой момент, так ему ещё любовь подавай! Ишь, нахальный какой!
С другой стороны, разумеется, я почувствовала облегчение. Потому что, если по правде, шанс терять тоже ой как не хотелось.
Даже если я не очень в него верила.
Ты из тех, кто не очень верит в связь соулмейтов? Верно?
Я удивлённо покосилась на Джека.
До хвалёного единства разумов, которое, по слухам, появляется меж некоторыми родственными душами, нам при самых оптимистичных раскладах было ещё жить и жить. Тем не менее, Джек читал меня очень легко
Опыт, что уж там.
Не могу соврать, что совсем не верю в соулмейтов,сказала я честно.Всё же, яведьма, и изучала теорию душ в том числе. Но и иллюзий не питаю. Мои родители так-то были соулмейтами; ничем хорошим это не кончилось.
Брови Джека удивлённо приподнялись.
Твои родители были соулмейтами?уточнил он осторожно.Странно. Мне казалось
Ну да, знаю, как это выглядит,ухмыльнулась я криво.Как же! Нахальная попаданка, горничная в богатом доме, которая попыталась увести наследника из семьи. Да?
Джек слегка поморщился.
Я не полиция нравов,заметил он,но со стороны всё выглядело именно так.
Ну-нуфыркнула я.Впрочем, папина родня сделала всё возможное, чтобы ситуацию можно было трактовать только так. В остальном начиналась история банально. Как ты знаешь, Премудрыерод матриархальный, как и многие старинные ведьминские семейства. Магию, кровное право, куколку-благословение и прочие прелести наследуют девочки. У мальчиков, конечно, тоже есть свои плюшки вроде оборотничьих способностей, повышенной физической силы и устойчивости к магическим воздействиям. Собственно, иногда из них выходят стоящие колдуны. Но это, сам понимаешь, в Ковене не котируется. Потому не стоит удивляться, что рождению мальчиков там не особенно радуются. А уж мальчик-первенец мой папа был для бабушки тем ещё разочарованием. Его рождение пошатнуло её статус внутри семьи и ударило по репутации. Разумеется, выбрасывать его на улицу не стали, но и любви особенной не питали. И с самого детства стали присматривать стоящую партию. Логика проста: если уж он не имеет ценности сам по себе, то через него можно породниться с другим ведьминским семейством, укрепив тем самым свои позиции в Ковене. Так что папа был помолвлен с пяти, кажется, лет. И, как послушный сын, женился на невесте ровно в тот день, когда ему стукнуло восемнадцать. Его жена была из могущественного ведьминского рода, чуть старше его. Когда проводилась церемония, сотворили стандартный ритуал присухи, связывания нитей и обрыва связи с соулмейтом. Так что первое время они жили довольно-таки счастливо. До тех пор, пока не появилась моя мама.