Да уж, могу себе представить.
Проклятия разлетались вокруг неё в разные стороны, созданные с помощью силы Короны и кольца. Джеку досталось три, и это те, которые уже не сумел остановить его щит. Внутри его тела эти проклятия сплавились в одно, да такое заковыристое, что остаётся только диву даваться. Чары должны были убить Джека, уничтожить его родственную душу на месте (или, если её ещё нет на свете, то мучительно убить через двадцать четыре года после того, как она родится) и навеки привязать призрак самого Джека к карнавалу в День Всех Проклятых. Проклятие обрекло его бродить меж одетых в маски людей невидимым, неслышимым и неосязаемым. Бессильным.
Я поёжилась.
Когда Джек свалился мне на голову и я увидел всю эту красоту, снять перепутанное проклятие уже не получалось. Более того, над головой уже маячили постные рожи моих бывших коллег, Мрачных Жнецов, собравшихся, чтобы коллективно увести Джека за собой
Коллеги?удивилась я.А разве Жнецы не ну, знаете братья? Или что-то в этом роде?
Чему вас только нынче учат на уроках, названных в честь одного из моих имён,притворно вздохнул Владыка.
А вот это было обидно!
Я не изучаю танатонавтику. Я же ведьма! Да и на вечернем обучении...
Серьёзно?приподнял бровь он.Надо будет глянуть, что это в Тенебрис за новые программы такие. Готовят же неучей! А Жнецами да, зачастую не рождаются, а становятся. Причём не только мелкие божки вроде меня, но и Жрецы Порога, при жизни верно служившие своим богам Хотя как по мне, так награда так себе. Работа пыльная, тяжёлая и горькая. Даже если знаешь, что за Гранью что-то есть, всё равно провожать бывает тяжело. Особенно тех, кому есть что терять. Собственно, меня тут заперли, потому что я однажды отказался выполнять свою работу Но вот это, как говорится, уже совсем другая история.
Я прикусила губу. И мне казалось, что это у меня работа паршивая? Боюсь, у Владыки такие претензии не вызвали бы ничего, кроме смеха.
Так или иначе, мне не оставалось ничего, кроме как видоизменить проклятие, придумать несколько условий, на которых оно могло бы быть нейтрализовано. Условия ты знаешь. Суть же такова: снять проклятие возможно в День Всех Проклятых, если та самая девушка сумеет найти Джека в толпе, станцует с ним и снимет с него маску. Тогда первые лучи солнца выжгут проклятие навечно. Но в таких делах нельзя без противовеса, так что Чтобы обрести свободу, проклятие должно до восхода солнца Дня Всех Проклятых пронзить сердце девушки. Тогда оно займёт её место.
13
Я открыла было рот, но подходящие случаю слова всё не находились: на ум приходило всякое, но всё больше нецензурное, которое высказывать в таком высоком обществе вроде как неприлично.
Значит, моя задачанайти на карнавале Джека? И не напороться на его двойника?спросила я в итоге.
В общем и целомда. Дожить до Карнавала, как ещё один важный пункт плана. По мере того, как проклятие будет набираться сил, это будет сделать всё сложнее.
Отлично! Только этого мне не хватало! Ведь моя жизнь без этого проклятия была такой простой и беззаботной! Я сжала руки в кулаки, чтобы не сильно дрожали.
Я смогу тебя защитить,сказал Джек.Не бойся.
Угу, защитничек выискался. К слову, об этом
Я ведь не первая, да? Вы так уверенно рассуждаете о поведении проклятья, как будто уже сталкивались с ним. Да и условия, опять же, относительно простые. Не верю, что за те века, что прошли со времён Кровавой Королевы, лорд Джек никому не снился. Уверена, в кошмарах или интимных снах, но является он многим! Особенно теперь, когда его ро кхм лицо не вылазит из визора.
Джек отвёл глаза.
Ну да, верно. Я не первая. И, если проклятие до сих пор не снято...
На самом деле, нет,сказал Владыка.Девушек таких было немного: всё же, тот факт, что они должны видеть Джека во снене единственное условие. Должна быть ещё определённая связь, за которую проклятие могло бы уцепиться. За всё время таких было трое, в самом начале. И каждая из них предварительно долго соприкасалась с Джеком магически. Одна лечила его, на вторую он поставил охранную печать, с третьей обменялся силой
И все они погибли,я не спрашивала, просто констатировала очевидный факт.
Да, ответил Владыка спокойно.Две из них умерли во сне ещё на первом этапе. Третья, могущественная ведьма и давняя подруга Джека, сумела, как и ты, материализовать проклятие. Но оно выпило её на расстоянии, увы. До того, как мы нашли способ ей помочь.
Я перестал работать с женщинами, когда понял, в чём суть,бросил Джек.Потому тварь не объявлялась больше До этого случая.
Я поняла, что у меня нечто категорически не сходится.
Во-первых, почему я? Насколько я помню, мы с лордом Тыкв не обменивались магией. Во-вторых, меня что, тоже выпьют на расстоянии? И, в-третьих, почему тварь не заняла место той девушки, коллеги Джека?
На все эти вопросы есть один ответ: она не была той, кто сможет снять проклятие. Или стать для него сосудом.
А я, значит, та?
Похоже на то.
Даже не знаю, считать это хорошей или плохой новостью.
Но почему? Чем ему я приглянулась?
Думаю, ответ очевиден,сказал Владыка насмешливо.По всем признакам тыродственная душа Джека.
Что?!
Сначала я даже решила, что это такая шутка. Но потом перехватила крайне многообещающий взгляд, который Джек бросил на Деррена, и поняла: нет, не шутка.
И стало окончательно не смешно.
Моя родственная душа?спросила я тихо.Моя магическая половинка? Он?!
Понимаю, это кажется не самой хорошей новостью,фыркнул Владыка.Но поверь: он совсем не так безнадёжен, как можно подумать
Дер. Хватит,отрезал Джек.Это не весело.
На мой вкус так весело. Вы такие забавные!
Достаточно!.. Марьяна, пожалуйста, не спеши злиться и расстраиваться. Понимаю, что не вхожу в список твоих любимцев. У нас будет время узнать друг друга поближе, а пока
Ну хватит.
Я хочу компенсацию.
Джек запнулся на середине фразы. Владыка приподнял бровь.
Компенсацию?
Да,вздёрнула я подбородок, шалея от собственного нахальства.Компенсацию. Я не знаю, правда ли то, что лорд Джекмоя родственная душа, или ошибка. Мне плевать, если честно. Пока я вижу для себя вот что: вы, большие мальчики, играете в эти ваши игры. Я же случайно в них вляпаласьто ли потому, что мы с лордом Джеком соулмейты, то ли с какого-то другого галлюциногенного гриба. Факт остаётся фактом: я выпустила на улицы этого города тварь, которая убивает людей. И, возможно, убьёт меня саму. Так вот, я хочу договориться о сделке.
Неожиданно,склонил голову набок Деррен.И весьма корыстно.
Уж как есть. У меня нет собственного пентхауса на вершине Города, так что могу себе позволить корыстность. Мне так кажется. Итак, моё условие: я делаю всё, чтобы помочь лорду Джеку справиться с проклятием. Буду стараться изо всех сил. Но! Если у меня получится и я выживу, то вы оплатите мне весь оставшийся контракт в Академии
Уже оплачен,заметил Джек тихо.
Он смотрел на меня как-то странно. Даже не берусь интерпретировать: то ли обиженно, то ли уважительно. Но мне в любом случае было не до его тонких чувств.
Я удивилась, разумеется, что он оплатил контракт. Даже приободрилась немного: будущему трупу на учёбу не тратятся, так? Но виду постаралась не подать. Наоборот, напустила на себя большую суровость.
Вы поторопились, мне кажется. А вдруг проклятье меня схрумкает? Деньги пропадут!
Если проклятие заполучит твоё тело, деньги станут наименьшей из моих проблем. Они и так не проблема, собственно...
Ага. Ну, это хорошо, что деньгине проблема. Потому что с условиями я как бы не закончила. Так вот. Если я выживу, то, помимо контракта, вы до конца учёбы оплачиваете мне жильё. Не пентхаус, конечно, и никаких наворотовто, что есть сейчас, отлично подойдёт. Дальше. Если вся эта чудная канитель с проклятьем меня всё же прикончит, вы позаботитесь о моей матери. И поможете, чем сможете, моей подруге Агате. Собственно, это последняя часть сделки: умру я или буду жить, но вы сделаете всё, что сможете, чтобы Агата получила нормальное образование. Не уверена, что её получится восстановить на учёбе в Тенебрисвсё же, это значило бы пойти против закона. Но вы сделаете всё, что можете.
И зачем нам выполнять эти условия?уточнил Владыка насмешливо.Разве не достаточно того, что мы пытаемся спасти тебе жизнь?
Потому что это ваша вина,сказала я тихо.Вы начали эту игру, в которой я теперь могу умереть. И да, мне не по силам заставить вас выполнить мои условия. Но знаете, это было бы честно.
Деррен ухмыльнулся.
Нахальная она у тебя, а? Зато сразу понятно, что вы действительно с Джеком соулмейты. Этот тоже чуть что, так сразу пытается меня на сделку развести Честность, говоришь? Сомнительный на мой вкус повод
Не слушай его болтовню,прервал Джек,он просто развлекается. Мы принимаем твои условия.
Я на миг прикрыла глаза от облегчения.
Что же, по крайней мере, если я всё же сдохну, то не совсем уж бессмысленно. На мой вкус, вполне себе утешение.
И всё же, девочка, это было не очень умно. Джектвоя родственная душа, так что ты в любом случае можешь получить намного больше. Так что просить следовало что-то поинтересней
А если нет?уточнила я сухо.Или если мы не будем вместе? Родственная душаэто не обязательно любовь до гроба. Пока что мы друг другу не особенно нравимся.
Правда?хмыкнул Деррен.Совсем он тебе не нравится, значит?
Я нервно дёрнула плечом.
Совсем, не совсем Нет у меня ни времени, ни сил, чтобы разбираться.
Так-то родственная душаэто классно, кто бы спорил. Совпадение магий, возможность усиленной ментальной связи, общие интересы, равновесие темпераментов, шанс на длительные и счастливые отношения Хорошо звучит, конечно. Все мечтают полюбить своего соулмейта, так или иначе. Стать семьёй, или друзьями, или соратниками. Жить вместе и умереть вместе, зная, что ты не одинок.
Но гарантий быть не может. Далеко не все находят соулмейтов; по факту, таких везунчиков не более двадцати процентов. Некоторые встречают душу слишком поздно, у кого-то не совпадают пристрастия. И так далее.
Конечно, от соулмейтов редко отказываются. Но такое всё же случается. Чаще, конечно, в случаях, когда человеку приходится выбирать между соулмейтом и семьёй... Но и другие варианты тоже возможны.
Мы с Джеком столкнулись на не особенно хорошей ноте. Паршивой, если откровенно. У нас разный возраст и социальный статус, увлечения и круги общения.
Вряд ли у нас есть шанс.
Думаю, встреться мы при других обстоятельствах, это могло бы сработать. Будь я старше, интересней для него, окажись вхожа в его круг; не виси над нашей головой это проклятье.
Но уж что есть, то есть
Дер, хватит на сегодня. Прошу в последний раз и по-хорошему. Дальше будет по-плохому.
И что же ты мне сделаешь?хмыкнул он.
Вышвырну твою крылатую задницу из своего дома!рявкнул Джек, явно потеряв терпение.Какой Бездны ты вообще заговорил с ней о соулмейтах? Неужто не понятно, что сейчас не время и не место?!
Ты сам сказал, что она имеет право знать,насмешливо оскалился Деррен.
Джек тихо выругался.
Я сидела, втянув голову в плечи, и старалась казаться как можно незаметнее. Если быть откровенной, меня пугало то панибратство, с которым Джек разговаривал с Дерреном.
И если бы только это...
Ладно,сказал Владыка,договорилисьи ладно. Вернусь завтра, проверю, как вы тут. С остальным, надеюсь, сами разберётесь. И да, Марьяна, учти: до Дня Всех Проклятых осталось трое суток. Всё это время ты должна оставаться рядом с Джеком. Только так у тебя есть шанс выжить Счастливо оставаться, ребята!
14
Владыка ушёл, а вместо него пришла неловкость.
Она затопталась между нами, бросая неуверенный взгляд то на того, то на другого, окуная комнату в тишину.
Я не знала, что сказать. И у Джека, кажется, была точно такая же проблема.
Впрочем, он справился гораздо быстрее меня: годы и годы опыта не пропьёшь.
Как насчёт ужина?спросил он быстро.Какую кухню ты предпочитаешь? У меня есть готовая еда в холодильнике. Но, если ты хотела бы чего-то особенного, то
Нет, ничего,я изо всех сил постаралась улыбнуться.Хочу немного побыть одна. Ты не против? Можно, я вернусь в ту самую гостевую?
Джек пару мгновений смотрел на меня так, как будто собирался возразить, но потом только коротко кивнул.
Сообщи умному дому свои предпочтения, когда проголодаешься,только и сказал он.
Я кивнула и ходко потопала прочь, пока он не передумал.
Мне определённо нужно было побыть одной.
*
Я сидела, забравшись с ногами на кровать, безрадостно дожёвывала принесённый призрачной горничной бутерброд и смотрела на экран.
Настроение было отвратительным.
Самое обидное, что даже копание в магофоне не помогло мне отвлечься: новости магсети как будто сошли с ума. Я, конечно, понимаю, что заголовки делаются ради клика, а сеть питается энергией человеческого внимания. И да, я знаю, что люди обожают кровь, скандалы, конфликты и расследования. Но всё равно, почему же всё сегодня так мрачно? На меня со всех сторон сыпались какие-то дурные, скандальные новости. То и дело мелькали сообщения о таинственных смертях, и я поневоле задумалась: а не проклятие ли, которое я выпустила, стало тому причиной? Ещё было много новостей про попаданцев. На глаза попадались мерзкие комментарии, от одного вида которых хотелось реветь.
Мне в целом хотелось реветь, если совсем уж честно. От свалившегося на голову стресса, ото всей этой непонятной, обидной ситуации с моим предполагаемым соулмейтом, рядом с которым я себя чувствовала нелепой и неуместной
От того, что я, возможно, скоро умру.
Умирать не хотелось.
Наверно, надо бы написать маме. И Агате тоже. Но что я им скажу-то? Как такие вещи вообще говорят? Ладно ещё Агата: она сама ведьма и прекрасно понимает, что мы так или иначе смотрим в глаза смерти каждый день. А вот мама Не сказать, что у нас вот прямо идеальные отношения. Но она всё равно наверняка с ума сойдёт, если узнает. И ничем мне не поможет, а только вынесет весь мозг. Как правильней? Чтобы она знала или нет? Кто бы мне ещё сказал! С одной стороны, наверное, о таких вещах стоит предупреждать. С другой стороны, тут всё просто: если я выживу, то она зря будет волноваться; если я умру, то три дня она всё равно будет зря волноваться.
Логично.
Вздохнув, я снова полезла в магофон. Пёс с ними, с новостями; если плохое настроение, то всегда есть котики. Котики спасут мир!..
Но не в этот раз.
Зайдя на привычный сайт, где обычно смотрела на смешные картинки, я в ужасе уставилась на открывшееся моим глазам зрелище.
Ужасное. Жестокое. Которое я не хочу описывать, потому что люблю животных и ненавижу плохое обращение с ними.
Что происходит?прошептала я растерянно, пытаясь закрыть намертво зависший сайт.Какого
Картинка наконец-то сменилась.
На экране появилась тёмная улица. И фигура в цилиндре, склонившаяся над лежащим на брусчатке человеком. Сначала мне показалось, что они обнимаются, но потом ракурс сменился. И я осознала, что это Джек, другой Джек прижимает несчастного прохожего к земле, вонзая в него нож снова и снова.
Я застыла.
Между тем, Джек оно медленно поднялось на ноги и лениво повернуло ко мне голову. Глаза его сияли ярче фонарей.
Тебе понравились мои картинки?спросило оно.Я старался выбрать лучшие, чтобы моя маленькая душа не скучала в ожидании меня
Я попыталась выключить магофон.
Ничего не получилось.
Мы скоро встретимся,оно шагнуло ко мне, ближе и ближе.Уже совсем скоро. Три дня, и тогда
Его лицо, покрытое сеточкой трещин, резко заполнило весь экран. В этот момент оцепенение, охватившее меня, всё же лопнуло. Я отшвырнула магофон так далеко, как только могла.
И с визгом вылетела из комнаты.
Неприятно это признавать, но испугалась я просто жутко. Весь положенный ведьме самоконтроль буквально вылетел в трубу, и я неслась, не разбирая дороги. Не особо важно даже, куда, главноеподальше. Так что, когда в коридоре меня перехватили мокрые (наверняка от крови!) руки, я завизжала и принялась отбиваться.
В ответ меня накрепко прижали к груди. Не менее мокрой. И голой.
Что происходит?!
Спокойно,сказал Джек у меня над ухом,спокойно. Тихо. Дыши. Ты в безопасности. Сейчас ты будешь хорошей девочкой, глубоко вдохнёшь и больше не будешь пытаться меня укусить. И поцарапать. И отдавить мне ногу. Ты успокоишьсяи я тебя сразу отпущу, хорошо?