Вот и всё,прошипела Королева.
Вот и всё,подумала я.
Но в этот момент шквал магии, обрушившийся на Королеву, отшвырнул её прочь. Между нами возникла знакомая фигура в цилиндре.
Боюсь, у нас есть незаконченное дело, моя Королева,бросил Джек, вскидывая магическую трость.
Честно признаюсь, что последующий поединок я видела урывками. Сознание ускользало, но я цеплялась за него, чтобы увидеть финал.
Заклятия вспыхивали и гасли, как круги у меня перед глазами. Когда я услышала крик петуха и увидела, как Королева вспыхивает, словно спичка, глаза мои окончательно закрылись.
*
В себя я пришла на уже знакомой кровати в комнате с панорамным видом.
Правда, в этот раз привычный пейзаж был разбавлен одной рыжей, симпатичной, но очень уставшей деталью. Деталь валялась в кресле и тихонечко дрыхла.
Я несколько мгновений полюбовалась на него. Сейчас, без цилиндра и привычного костюма, в фирменной тыквенной футболке и простых тёмных брюках, Джек казался очень юным. И уязвимым. Но всё равнокрасивым.
Губы его изогнулись в улыбке. Видимо, что-то хорошее снится
Я чувствую, как ты на меня смотришь,протянул он, не открывая глаз.Продолжай, пожалуйста!
Я сердито фыркнула.
Джек, ты
Ну вот,вздохнул он,так всегда. Хочешь проснуться? Что же, давай просыпаться.
Джек открыл глаза, сел ровно и посмотрел на меня неожиданно серьёзно.
Когда полностью восстановишьсявыпорю,сказал он.Знаешь, скольких седых волос мне стоила твоя выходка?
Седина тебе по возрасту положена,брякнула я,так что не умничай.
Это кто тут ещё умничает Один на один с Кровавой Королевой? Серьёзно? Как тебе только в голову пришло?
Во-первых, уж чья бы корова мычала. Во-вторых, ты на моём месте сделал бы то же самое. В-третьих, её звали Марьяна.
Джек прищурился.
Вон оно что Как я уже говорил, ты полна сюрпризов.
Ты преувеличиваешь. Что с Агатой, Джек? Исчезло ли проклятие окончательно? Как всё вообще
По порядку,тепло улыбнулся он.Во-первых, Агата жива. И скоро будет полностью здорова. А ещё Деррен очень заинтересовался её историей. Так что весьма возможно, что после Нового Года она вернётся на учёбу.
Правда?!выдохнула я.Но не вызовет ли это конфликт с Советом? Не думай, я счастлива, что Деррен хочет помочь. Просто ректор говорил, что жаловаться ему бессмысленно, потому что он обещал Совету не принимать решений, противоречащих закону
А Дер и не собирается противоречить закону,подмигнул Джек.Собственно, потому он и взял время на раздумья. Твоя подруга обвиняется в том, что провела запретный ритуал освобождения душ, который уничтожил контракты, связавшие её родителей. Так вот, если мы докажем, что те контракты были незаконными
Не поможет,заметила я грустно.Агата на Земле умирала. Её родители в надежде спасти её подписали всё, в том числе отказ от любых претензий.
Джек фыркнул.
Мало ли, что они подписали? Это всё равно что под дулом земного пистолета подписать контракт на собственную смерть В общем, посмотрим. Пока я бы девочку не обнадёживал, но тебе скажу: с очень большой долей вероятности мы сможем добиться не только восстановления Агаты, но и наказания для дома Фэрриман. И поделом: слишком уж ребята обнаглели. Нет, я понимаю, кровь крылатых и всё в таком духе. Но берега тоже надо знать.
Хорошо,прошептала я.Что с проклятием?
Ведьма Марьяна, также известная как Кровавая Королева, мертва. Теперь уже, думаю, окончательно. Моё проклятие рухнуло, и я полностью свободен.
Отлично,я прикрыла глаза в облегчении.Значит, только хорошие новости?
Ну Преимущественно.
Я приоткрыла один глаз и подозрительно покосилась на него.
И что там?
Да как тебе сказать В общем, похоже на то, что в Ковен тебе всё же придётся вступить. Хотя бы на правах вольного слушателя. Ещё ведьмы требуют, чтобы ты сменила фамилию, но
У меня внутри всё похолодело.
Погоди. Какв Ковен? Зачем?!
Джек вздохнул.
Марьян, слушай. Я всё понимаю, конечно, но ты же не думала, что сражение ведьм на крыше города, да ещё и с использованием посоха и теневой стороны бытия, пройдёт совершенно незамеченным для Ковена?
Эесли честно, я так и думала.
Джек вздохнул.
Очевидно, что с твоей ретроспективы Ковен кажется сборищем склочных ревнивых идиоток. Таков уж твой опыт. Но поверь, там предостаточно действительно могущественных ведьм. Которые видят и замечают многое.
Они меня убьют,пробормотала я.
Это вряд ли,пакостно улыбнулся Джек.То есть, кто-то особенно тупой может попробовать, конечно. Но в целом Нет, сначала они были настроены очень активно. Требовали твоей выдачи (и Агаты до кучи), пытались добраться до твоей матери, пытались перекупить ваши контракты у Тенебрис и много чего ещё. Но потом их навестил Дер. После его посещения Ковен недосчитался здания, а ведьмы стали посмирнее. Но особенно смелые продолжили кричать, что мужчины не имеют права вмешиваться в дела Ковена, творится произвол и всё в этом роде. Тогда к ним в гости решила заглянуть леди Арахна. После её визита окончательно замолчали все.
А какое леди Арахна имеет значение для Ковена?..
Ну, для началаона его основала.
Ик
Точнее, входила в число основателей. И долго возглавляла. Пока в какой-то момент игры во власть и могущество не приелись ей до такой степени, что она оставила дела Ковена. И увлеклась кофейным бизнесом. Сама она утверждает, что это намного более здоровое занятие
Ана большее меня не хватило.
Та что не волнуйся,фыркнул Джек,всё будет хорошо. Но да, иногда в Ковене появляться придётся. И отбиваться от разных сомнительных предложений тоже. Ты теперьофициальная наследница Премудрых, как-никак Поздравляю! Надеюсь, ты рада, дорогая?
Вот ведь
Хватит зубоскалить за мой счёт, дорогой. Тебе, между прочим, ещё знакомиться с моей мамой! И да, кстати, она считает тебя молодым попаданцем из Дублина. Так что будь добр соответствовать!
Понаблюдав, как у Джека вытянулось лицо, я прикусила губу, пряча довольную улыбку.
Не всё же ему развлекаться за мой счёт, правда?..
Интерлюдия 1, семейно-тыквенная
И как я выгляжу? Достаточно просто?
Я с сомнением осмотрела Джека, облачённого в джинсы и пуловер. Надо сказать, наряд ему был очень даже к лицу. И вообще, он выглядел отлично. Но...
Слушай, мистер тыква, я ни на что не намекаю, но моя мама не так уж ужасна. К тому же, о чём-то догадывается. Я сказала ей про простого парня из Дублина, конечно, но она всё же не в бункере живёт. Да и наверняка нечто заподозрила, когда ты взял её на работу к себе в головной офис. И выдал корпоративную квартиру
Это для её безопасности. И комфорта. К тому же, не мог я всерьёз наблюдать со стороны, как вы занимаетесь поклейкой обоев!
Я раздражённо покосилась на него.
Ты мог бы помочь.
Явор из Дублина. Неужели похоже, что я умею клеить обои?
Пф.
Зато я умею платить тем, кто клеит обои. Разве это не хорошая новость?..
Иди уж,вздохнула я.И, пожалуйста, как раз про воровство не упоминай при маме. Хорошо?
Договорились. Только после тебя, душа моя!
Я только демонстративно закатила глаза на это обращение, которое Джек начал использовать в последнее время. Не то чтобы мне не нравилось, конечно Очень нравилось, если честно Но показывать это было как-то неправильно.
Наверное.
Позже определюсь.
Мама открыла нам дверь с широкой, но немного опасливой улыбкой.
Добрый день, мэм,склонил голову Джек.Позвольте представиться: Джек оЛантерн, соулмейт вашей дочери.
Надо отдать матери должное: она не стала ругаться. И даже не слишком удивилась. Посмотрела сначала на меняукоризненно; потом на Джекаобречённо.
И чего я ждала,пробормотала она.Это совершенно логично. Знала же, от кого рожаю.
Пока я зависла, размышляя, обидеться или всё же нет, мама взяла себя в руки.
Проходите, пожалуйста,сказала она,очень приятно с вами познакомиться!
Я выдохнула с облегчением.
Как показала практика, немного слишком рано.
Так сколько вам, говорите, лет?
Колдунам обычно довольно сложно ответить на этот вопрос,попытался дипломатично увильнуть Джек.
Но мама не отставала.
То есть, вы настолько стары, что не помните свой возраст?
Джек зыркнул на меня, явно в поисках помощи.
Это он, собственно, зря.
Ему семьсот,зевнула я.С хвостиком. И родился он в тринадцатом веке или в четырнадцатом? Когда там в Дублине гуляла бубонная чума?
Мама позеленела.
Понятно,пробормотала она,и всё же, какие у вас намерения? Вы собираетесь пожениться? Или, учитывая происхождение Марьяны
Разумеетсяначал Джек.
Нет, конечно!возмутилась я.Какая такая свадьба?
Мама с Джеком одинаково шокировано уставились на меня.
Но
Мама, начнём с того, что у Джека было семь жён.
Мама явно подавила желание схватиться за сердце.
А дети?спросила она.Сколько у него детей?
Кстати, а мне это в голову не приходило
А правда, Джек?
Нет у меня детей,ответил он немного раздражённо.Сначала я их не очень хотел, а потом случилось проклятие. Я оказался между жизнью и смертью, и при таком положении вещей стать отцом невозможно. Но, возвращаясь к теме брака
Вот да!обрадовалась я.Возвращаясь к теме брака. Мам, ты же понимаешь, какая у нас с Джеком огромная разница в возрасте и опыте? Он сам говорил, что я как ребёнок по сравнению с ним! Так что, мне надо пожить, опыта набраться, может, тоже пару раз замуж выйти (для равного количества), а потом уже
Джек наградил меня о-о-чень добрым взглядом.
Ваша дочь шутит,сказал он сладким голосом.Вы же знаете её чувство юмора.
Это да,вздохнула мама, задумчиво глядя на нас.Кажется, вы действительноочень хорошая пара
*
Значит, несколько раз замуж выйти? Счёт сравнять?мурлыкал Джек, наступая на меня.
А что? Сам же всем, желающим слушать, рассказывал о том, какая я молоденькая и неопытная! Вот, заодно и опыта наберусь!заявила я, осторожно отступая от взбешенного колдуна.
Может, у тебя уже и кандидатуры имеются?
Я прикинула, что назвать кого-то сейчас, конечно, можно. Но негуманно. В смысле, Джек адекватный парень, не ревнивый истерик; но бывают у него моменты
Ещё не определилась,фыркнула я.В процессе разберусь.
В процессе, да?.. Ну-ну! Значит так, у тебя первая свадьба завтра. И, пока ты не определилась, за жениха побуду я.
Хм.
А если я не согласна?
Он сделал последний рывок и поймал меня.
Я тебя уговорю.
Надо отдать должное Джеку: уговаривать он умел. С чувством, толком и расстановкой.
Да и, если честно, сама я была не то чтобы категорически против. То есть, как на мой взгляд, мы очень спешили, эт да.
С другой стороны, как по мне, участие в карнавале, совместная борьба с проклятием и прочие вещи, нами пережитые, весят куда больше, чем какая-то закорючка в личных документах. Которую при желании можно убрать.
Другой вопрос, возникнет ли такое желание Но это может показать только время. И, учитывая связавшую нас красную нить, шансы на положительный итог более чем высоки.
Так что я, позволив Джеку некоторое время поуговаривать меня (к обоюдному удовольствию), заявила:
Ладно. Ладно! Хорошо. Если хочешь, то давай уже свою свадьбу! Но тихо, без всех этих сумасшедших праздников и трансляции по визору. И учти: фамилию менять не буду!
Джек понимающе фыркнул.
Собственно да, Фамилию менять не будуэто в последнее время стало практически моим лейтмотивом. Мы с Ковеном (и особенно кланом Премудрых) бодались по этому поводу, как бараны.
Но я, как говорится, уперлась рогом.
Причин на то было много. Вполне очевидных, как по мне. Но в первую очередь мне хотелось, чтобы они, все эти чванливые, лицемерные ведьмы, которые когда-то отвернулись от маминого горя, сочли её недостойной, выкинули, как мусор... Так вот. Я хотела, чтобы они слышали каждый раз именно её фамилию, когда Глашатай представляет хранительниц артефактов Круга.
Пусть помнят её. Пусть оказывают ей уважение. Пусть скрипят зубами.
Это не исправляет ошибок, не воскрешает мёртвых, не отыграет назад годы прозябания в нищете. Но, как бы мелочно это ни было, каждый раз, когда их лица кривятся при звуках моей фамилии, я чувствую, что победила.
Как правильно сказал Дер, тебе не обязательно менять фамилию,заметил с усмешкой Джек.Я ведь повелитель тыкв, помнишь? И владелец корпорации Хэллоуин. Так что фамилия у тебя, милая, самая что ни на есть подходящая. Сразу понятно, чья ты... И я позабочусь, чтобы никто в этом не сомневался.
Интерлюдия 2, краткая. Вторая Корона
*
Я собираюсь рассказать ей сразу после Нового Года,сказала я.Думаю, это будет идеальный подарок!
Звучит разумно,заметила леди Арахна, украшая очередную чашку зефирными облаками.Твои мальчишки уже точно уверены, что смогут это провернуть?
Я не стала заострять внимание на том, с какого момента Деррен и Джек стали считаться моими мальчиками.
О некоторых вещах не стоит задумыватьсяхотя бы ради сохранения собственного психического здоровья.
Да, вполне. Агату полностью восстановят на учёбе. И не только это! Фэрриманам придётся за многое ответить. Всё, что понадобитсяпоказания Агаты. Теперь нам даже не нужно ждать возвращения Деррена
Леди Арахна нахмурилась.
А что, он куда-то ушёл?
К эльфам,вздохнула я.Опять изображает из себя обычного демона-контрактника.
Леди Арахна покачала головой.
Воистину, он надеется без надежды. Хочет снова встретить свою душу, хотя и догадывается, что это невозможно. Давно его нет?
Уже пятый день.
Не к добру Кот из домумыши в пляс. Бездна не может долго оставаться без Деррена, таково уж его проклятие.
Думаю, он скоро вернётся,заметила я нервно.
Честно говоря, мы тоже волновались: по словам Джека, Владыка давно не пропадал так надолго.
Надеюсь, вернётся А ты пока следи за Агатой внимательно. Фэрриманычернокрылые бестии, тысячелетиями собиравшие тайны и сокровища. Они дорожат своей репутацией. Деррена они боятся, но когда его нет всякое может случиться.
Всё будет в порядке!сказала я.
Но в душе поселилась тревога.
Так что, закончив рабочий день и нырнув в тёплое нутро оранжевой машины, я сказала Джеку:
Давай заскочим к Агате? Не буду ждать Нового Года. Поговорю с ней сейчас!
Хорошо,пожал плечами он.Кстати, она отмечает с нами?
Я предлагала, но она не хочет быть третьей лишней.
Джек фыркнул:
Ну так и быть, в постель мы её не позовём! Но у нас наверняка будет Деррен, так что
Так он вернулся?
Ещё нет. Но вернётся! С тех пор, как леди Иниэалай погибла, он всегда отмечал Новый Год у меня Ну, не считая случая с Кровавой Королевой.
Так ты думаешь, он вернётся?
Должен.
Я покосилась на Джека.
Уверенности в его голосе было меньше, чем мне хотелось бы.
А если всё же нет?
Значит, одно из двух. Либо он всё же достал верховных богов того мира, и они решили его развоплотить. Либо...
Либо?
Либо Владычица Иэ всё же нашла дорогу обратно в жизнь. Поверить в это сложно, но она всегда была упряма
Думаешь, родственная душа Деррена могла родиться вновь?
Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что это тоже возможно Интуиция, если хочешь.
Но это ведь хорошая новость, да?
Для Дерренада, разумеется. Для Городане слишком. Чем дольше его нет, тем опаснее будет становиться ситуация.
Мы замолчали.
Я отвернулась к окну и стала смотреть, как мелькают заснеженные улицы, уже украшенные к празднику.
На сердце было тяжело. И даже не из-за Города; скорее, я волновалась за Деррена. Интересно, когда это всемогущий крылатый придурок, которого мы обычно зовём Владыкой, успел стать моим другом?..
*
Что-то не так,сказал Джек.
Чую,ответила я лаконично.
Мы стояли на пороге Агатиной квартирки. Совершенно пустой и очень, очень холодной.