Цветок темного легиона
Глава 1
Слезы застелили глаза, и Марти с досадой вытерла их кулаком прежде, чем вывернуть руль. Послышался визг от резкого поворота, смешавшийся с воем ветра. На лобовое стекло налип мокрый снег, с которым едва справлялись дворники.
Тварь, ублюдок, подонок срывающиеся с губ ругательства постепенно становились все ядренее.
Сияющий ночными огнями центр города остался позади, как и дорогущая квартира с панорамными окнами. Как и вся красивая жизнь Джея, полученная благодаря Марти. А она вжала педаль газа, чтобы поскорее завалиться в любимый бар. Слезы продолжили течь по щекам. Пришлось тряхнуть головой, отчего темные дреды рассыпались плечам.
Сквозь густую метель сверкнули чужие фары. Отчаянно завизжали тормоза.
«Куда прешь, придурок?!»захотелось закричать Марти.
Не успела.
Со скрежетом и грохотом смялся металл. Звонко опало разбитое вдребезги стекло. Ее мотнуло вбок и вперед, а через миг все тело пронзила сильная боль. Марти еще почувствовала горячую кровь, сбежавшую по виску. А потом отключилась.
Вскоре она стояла на балконе замка из черного камня, а рядом был высокий мужчина с татуировками на шее. Марти уже видела его в дыму и полумраке в ту ночь, когда решила призвать демона. Точнее, ее парень решил.
Не думала, что так быстро сдохну, она сунула руки в карманы рваных джинсов. И что теперь? Что-то котлов со смолой я тут не вижу.
Марти уперлась ладонями в перила балкона, и взгляд скользнул вниз. Недалеко от стен замка разожгли костры. На фоне огня, разбившись по двое, начали сражаться какие-то мужчины. Замелькали мечи, ловя яркие отблески. Марти едва сдержала восхищенный вздох.
Ты же не просто грешная душа, а проданная, спокойно ответил демон. Так что теперь подчиняешься мне как графу Ада. Будешь на меня работать, ничего такого.
Марти повернула голову. Информацию о графе Аргусе отрыл Джей в какой-то старинной книжице. А потом полнолуние, линии пентаграммы на полу, огни свечей и фигура, явившаяся со вспышкой алого адского пламени.
Работать? Окей, пожала плечами Марти. Что нужно делать?
Скрестив руки на груди, Аргус усмехнулся. Пролетевший ветерок, пахнущий дымом, взъерошил черные волосы.
Первый раз вижу такую спокойную реакцию, темно-синие глаза насмешливо блеснули. Войдешь в один из легионов. Например, будешь отправляться на Землю и заполучать души смертных
Марти закивала, а сама опять посмотрела вниз. Танец клинков заворожил, и сердце трепетно сжалось в почти детском восторге.
А они тоже это делают? она ткнула пальцем в сторону мужчин у костров.
Если прикажу, спокойно ответил Аргус. Правда, именно они, в основном, в Аду. Ждут особых поручений, тренируются, чтобы всегда быть при замке на случай нападения.
Да какому идиоту взбредет в голову воевать с чуваком, у которого двадцать легионов? выпалила Марти, а потом закусила губу. Черт. Простите, граф.
Он махнул рукой. Похоже, на «чувака» не обиделся.
Я не говорю о войне между демонами. А вот, если нападет Рай, нужно быть готовыми, объяснил Аргус. Хочешь посмотреть на тренировку поближе?
Марти только сейчас поняла, что снова уставилась на костры. Вопрос заставил встрепенуться.
Да! Конечно-конечно! она с восторгом сложила ладони возле щеки.
Аргус быстро провел ее по полутемным коридорам и лестницам. Марти даже толком не успела осмотреться в мрачных интерьерах. Замок остался позади, и она наконец-то увидела тренирующихся вблизи.
Внимание сразу привлек незнакомец с огненно-рыжими волосами. Он собрал вокруг себя троих противников. Меч замелькал в руке с завидной скоростью. У Марти даже в глазах замельтешило. А этот мужчина еще и недоволен остался.
Каут, хорош халтурить! одернул он одного из противников. Я бы тебя уже пять раз убил!
Марти посмотрела на Аргуса. Они остановились в стороне, наблюдая так, чтобы не мешать.
Кто это? тихо спросила она.
Снова раздался яростный лязг металла. Противники набросились все разом, но незнакомец и бровью не повел. Мышцы заиграли под черной футболкой, обтягивающей стройное натренированное тело. В темно-серых глазах заблестели отсветы костра и яркий азарт. Меч завертелся стремительнее, отбивая то тут, то там. А потом последовал и стремительный выпад, лишь чудом прошедший в сантиметре от шеи «врага».
Марти засмотрелась. Джея ей еле-еле удалось заставить бегать вместе по утрам. И то через море нытья: «А может, ну, его?» От этого же мужчины сразу повеяло звериной силой и ловкостью.
Аргус окликнул:
Руд! Прервитесь!
Все сразу опустили клинки. Откинув с глаз рваную рыжую челку, Руд убрал меч в ножны на поясе.
Да, мой граф? в тоне прозвучало и уважение, и легкое недовольство.
Марти чуть улыбнулась. Прервать такой интересный поединок на серединеточно жестоко.
Нужно поговорить, Аргус указал подбородком в сторону. Марти, подожди здесь.
Она кивнула. Даже сделала вид, что целиком увлечена тренировкой других парней. Вот только до слуха донеслись тихие отголоски.
Возьмешь ее в свой легион, сказал Аргус.
Девчонку? судя по тону, Руд едва ли не скривился. Но граф
Онане слабая смертная девочка, а низший дух. Ничем не хуже твоих ребят.
Марти краем глаза глянула на мужчин. Руд ухмыльнулся:
Другие брать не хотят, что ли?
Она шумно выдохнула, качнув головой. Еле сдержалась, чтобы не подойти и не влезть в разговор.
С другими ей придется часто бывать на Земле. А у нее сложная история. Войди в положение, понизив голос, твердо сказал Аргус.
Повисло молчание. Тяжело вздохнув, Руд посмотрел в сторону своих бойцов. Он сунул руки в карманы, а на лице появилось недовольное выражение.
Руд, Аргус нахмурился, считай это приказом.
После этого они направились обратно к Марти. Она поспешно изобразила преувеличенный интерес к тренировке. Остановившись в паре шагов, Руд окинул взглядом с головы до ног. Уголок губ скривился в усмешке, а блеск в глазах выдал типично мужские мысли.
Скрывая смущение, Марти мотнула головой, и длинный дред слетел с плеча. На лице появилась чуть натянутая приветственная улыбка.
Пойдем. Покажу, где будешь жить, словно делая одолжение, сказал Руд. Учти, поблажек давать не буду.
Марти с готовностью кивнула.
В этот момент и начались все проблемы.
Глава 2
Марти подумала, что все ее пребывание в Аду будет одинаковым, когда появились первые провалы. Само пространство мира пошло трещинами, грозясь рухнуть к чертям. Однако Кровавый Белтейн остался позади, и прошло уже несколько дней, как со всеми виновниками разобрались. Минувшую опасность начали забывать. По крайней мере, те, кого это не затронуло.
Марти вошла в дом, отведенный основному отряду. Самым близким соратникам Руда, на которых он полагался больше, чем на остальные тысячи в легионе. Ей удалось войти в их число, хотя никто в жизни не признал бы, что единственная девушка в этой команде ничем не хуже. Что ж, Марти хотя бы получила место в огромном двухэтажном особняке, который про себя обозвала Общагой.
Она поднялась по лестнице. Гулкий звук от черных ботинок разнесся по длинному коридору. Постучав в последнюю дверь, Марти тут же сунула голову внутрь.
Руд обнаружился на подоконнике. Согнув одну ногу, он положил ладонь на колено. Расстегнутая рубашка показала бинты на смуглой коже. Руд пострадал во время нападения тварей, вырвавшихся из провалов, и выжил разве что чудом.
Смотрю, уже лучше? Марти прошмыгнула внутрь.
Она закрыла за собой дверь.
Да порядок, отмахнулся Руд. А ты что здесь делаешь?
Он соскочил с подоконника, коротко поморщившись. Похоже, просто мужская гордость не позволила признать, что рана еще болит.
Может, зашла тебя проведать? ухмыльнулась Марти.
Она скрестила руки на груди. В основном отряде не до выканья и прочей ерунды.
Плохая идея, фыркнул Руд. Про тебя могут не то подумать, если будешь часто «проведывать».
Он медленно двинулся к Марти. Она упрямо осталась стоять на месте, хотя от исходящей ауры властности и силы так и захотелось отступить назад. Руд испытующе посмотрел, ожидая реакции.
Ну, подумают, Марти передернула плечами.
Она и опомниться не успела, как он толкнул ее к двери. Лопатки приложились о темное дерево, но легкая боль быстро потеряла значение. Ведь Руд оказался близко-близко. Он уперся ладонью в дверь, наклоняясь. От его тела повеяло жаром, и Марти очень постаралась не смотреть ниже подбородка, ведь рубашка раскрылась. А взгляд все-таки предательски скользнул по выразительному рельефу мышц, уходящему под бинты.
Да ты и не против? с усмешкой спросил Руд.
Он еще немного подался вперед. Марти не сразу удалось взять себя в руки. Все-таки Рудтот еще красавчик, на которого легко запасть. Пока не начнет проявлять характер. Упершись ладонями в ткань рубашки, Марти решительно оттолкнула.
Не перегибай, скривилась она. Меня Аргус прислал. У него к тебе какое-то дело.
Руд рассмеялся:
Очень ты мне нужна. И помни все-таки, с кем ты разговариваешь.
Марти насупилась, глядя исподлобья. А он невозмутимо застегнул рубашку с закатанными рукавами, после чего захватил кожаную куртку. Закинув ее на плечо, Руд направился к двери.
Покинув особняк, они направились к замку. То тут, то там на земле пробились черные лилии. Марти уже привыкла к этим адским цветам, растущим повсюду, как одуванчики на Земле.
Замок застыл величественным черным силуэтом на фоне ночного неба. Никто не спутал бы этот вид с земным: яркие звезды, завораживающая палитра туманностей, порой возникающее алое сияние, напоминающее полярное и никакого солнца. Никогда.
В замке сразу встретила Энджиневеста графа Аргуса и лучшая подруга Марти. Падший ангел, совсем недавно оказавшийся в Аду из-за одной подлянки, да так и прижившийся.
Аргус уже ждет в кабинете, прозвучало прохладно.
Энджи поспешно сошла с лестницы, отступая в сторону. Голубые глаза посмотрели на Руда немного насторожено. Он с первого дня невзлюбил новенькую падшую, и ситуация не сильно изменилась. На его лице появилась легкая пренебрежительная ухмылка. Руд направился вверх по лестнице.
Марти, тихо засмеявшись, ткнула Энджи локтем в бок:
Мог бы и поуважительнее к будущей графине.
Та тоже хихикнула. Руд замер где-то на пятой ступеньке. Пальцы сжались на перилах, как на чьем-нибудь горле.
Онаеще не графиня, отчеканил он.
Когда Руд ушел к Аргусу, Энджи утянула Марти за собой. Они оказались в просторной спальне, отделанной темным деревом и синим бархатом. Таинственную атмосферу подчеркнули свечи в подсвечниках из черненного золота, ведь свет звезд из стрельчатых окон не дал ровным счетом ничего.
Платье уже готово. Купила на Земле, Энджи подошла к массивному шкафу.
Она открыла тяжелые дверцы. Марти любопытно замерла рядом, заглядывая через плечо. Энджи быстро достала длинное серебристое платье, кое-где украшенное черными деталями. Ткань заиграла в свете живого огня, отчего стала выглядеть еще светлее.
Почти белое, придирчиво заметила Марти. Аргус тебе башку оторвет.
Здесь кружева темные! И ленты! И кулон с сигилом будет, он тоже черный! Энджи постаралась защитить свой выбор. Посмотри, красиво же!
Приложив к себе платье, она закружилась на месте. Серебристая юбка воздушно разлетелась, будто в свадебном вальсе.
Красиво, кивнула Марти, но мысли улетели не туда. Слушай, а зачем Аргус вызвал Руда?
Да там на Земле непонятно что, отмахнулась Энджи. Убийства странные, души пропадают
Вздохнув, она положила платье на край кровати. Ладони аккуратно расправили складки на блестящей ткани.
И вы не займетесь этим лично? Марти завалилась в кресло, закинув ногу на ногу. В прошлый раз у вас получился неплохой тандем.
Да я хотела бы, Энджи неловко переплела пальцы. Все-таки люди погибают, но у нас же скоро свадьба. Аргус не хочет снова меня во что-то впутывать.
Повисло недолгое молчание. Марти закусила губу, а пальцы забарабанили по подлокотнику. В карих глазах заблестело любопытство. Шагнув поближе, Энджи предложила:
Слушай, а пойдем к ним? Узнаешь подробности.
Она протянула руку, и Марти мигом подскочила. Во взгляде загорелся азарт. Энджи провела путанными коридорами замка. Вскоре впереди показалась тяжелая дверь. Из-за нее донеслись приглушенные голоса. Слегка улыбнувшись, Энджи поднесла палец к губам. А Марти уже с готовностью подставила ухо к двери, ловя каждое слово.
Среди всех был один парень, продавший мне душу, послышался голос Аргуса. Прошло уже четыре дня, а его так и нет в Аду.
Судя по удаляющемуся звуку, он принялся ходить по кабинету. Марти сильнее прижалась к двери. Конечно, можно и потом выведать информацию у Энджи, но кто сказал, что Аргус ничего не скроет, чтобы невеста не полезла разбираться?
Думаете, могла произойти какая-то ошибка? тон Руда прозвучал мрачно и озадаченно.
Дважды? скептически переспросил Аргус. Вряд ли. В следующем ритуале, уже в Испании, погибла девушка, продавшая душу Абигору за предсказания. И она тоже затерялась.
А что Абигор? Великий Герцог же видит больше, чем другие.
А ничего. Никаких подсказок. Даже он не понимает, в чем дело.
Повисло недолгое молчание. Марти переглянулась с Энджи. В ее голубых глазах появилось искреннее волнение, а пальцы начали машинально крутить золотое колечко на пальце. Так и захотелось одернуть: «Ты уже не ангел, хорош так за всех переживать».
Я знаю, что на тебя можно положиться, продолжил Аргус. Отправляйся и разберись во всем. Есть, кому доверить легион на время?
Вик справится, спокойно ответил Руд.
Марти едва не застонала вслух. Она скривилась, стоило только представить придурка-качка в роли командира. Вспомнились мерзкие улыбочки и попытки подловить в полутемных коридорах Общаги. А Руд тем временем продолжил:
Есть координаты? Где проводили эти ритуалы?
Послышались какие-то шорохи. Похоже, Аргус порылся в ящике стола, после чего задвинул его. Марти почти не услышала мягкую поступь. Только почувствовала пальцы Энджи на запястье и резкий рывок в сторону. Именно это не дало схлопотать дверью по лбу.
Аргус остановился, глядя на подслушивающих. В глазах появилась укоризна, но при взгляде на невесту он чуть смягчился. На губах заиграла легкая улыбка, как в ответ на детскую шалость.
Не поняв, в чем дело, Руд вышел следом. Привалившись плечом к дверному косяку, он скрестил руки на груди.
Вовремя же вышли за бумагами, граф.
Глава 3
Аргус смирился, что от девушек ничего не утаить. В итоге, Энджи и Марти тоже расположились в кабинете. На последнюю кресел не хватило, и она расслабленно развалилась на небольшом кожаном диванчике в отдалении. После того, как Аргус повторно ввел в курс дела, повисло недолгое молчание. Марти подытожила:
То есть кто-то замутил три ритуальных убийства, и все души затерялись по пути?
Руд поднял со стола лист бумаги с рукописным списком, после чего сказал:
Насчет всех еще ни черта не понятно.
Две проданные точно пропали. Про остальных еще выясняем, но после проверки грешников явно недосчитались, пояснил Аргус. Хотя это такие личности в общем, наши.
Может, они успели раскаяться напоследок? предположила Энджи. И их забрал Рай?
Все души до единой? хмыкнул Руд. Многовато оптимизма для будущей графини Ада.
Аргус бросил на него испепеляющий взгляд через стол. А сам терпеливо объяснил:
Проданные души, в любом случае, в Рай попасть не могли. Значит, происходит что-то странное.
Ладно, разберусь, Руд решительно встал с кресла. Могу отправляться?
В голове у Марти мигом нарисовался легион под управлением Вика. Она вскочила с дивана. Ладони вскинулись в останавливающем жесте.
Стоп-стоп-стоп! зачастила Марти. Он не может отправиться один! А если это все-таки райские штучки? Если что-то серьезное?
Руд нахмурился. Темно-серые глаза недовольно сверкнули, и он отчеканил:
Яне слабак. Могу за себя постоять.
Марти едва сдержала усмешку при виде задетой мужской гордости. Правда, пришлось продолжить спектакль в том же духе:
Все равно! Должен пойти кто-то еще. На всякий пожарный. Например, Вик точно
Хорошо, прервал Аргус.