Марти едва не бросилась обниматься на радостях. Не веря, что не ослышалась, она посмотрела на него и Энджи. Та, стоя рядом, обняла его руку, и на губах появилась легкая теплая улыбка.
Хорошо, повторил Аргус. Тогда ты тоже отправляешься на Землю.
Марти и Руд уставились на него одинаково удивленно. Однако типично графская уверенность на лице показала, что спорить бесполезно. Пришлось выслушать последние распоряжения и пойти собираться.
Когда замок остался позади, Руд рыкнул:
Вот кто тебя за язык тянул?
Я думала, с тобой отправят Вика! огрызнулась Марти.
Он так рванул дверь Общаги, что удивительно, как та осталась на навесах. Отступив в сторону, Руд издевательским жестом указал, мол, дамы вперед. Марти, чтобы не бесить, быстренько прошмыгнула внутрь.
Думала она! А мне теперь следить за тобой, он раздраженно мотнул головой, отбросив с глаз рваную челку. Иди собирайся. Надеюсь, не тащить пять чемоданов мозгов хватит?
Руд зашел следом. Дверь раскатисто захлопнулась, оставляя в полутьме редких свечей. Он уже недовольно направился мимо, к лестнице, когда Марти не выдержала:
Да в чем дело?! Яне пятилетка, за которой нужно приглядывать! Не такая уж и обуза!
Она завершила тираду размашистым всплеском руками, и ладонь случайно врезалась в плечо Руда. Он мгновенно развернулся. Молниеносное движениеи оба запястья Марти оказались перехвачены сильными пальцами. Цепко, почти до боли. Она инстинктивно дернулась, но бесполезно. Руд максимально приблизился. От него повеяло запахом стали и легкой гари от костров.
Ты забываешься, в голосе зарокотала угроза. Я тебе не подружка, с которой можно болтать на равных. Ясно?
Марти молча смотрела ему в глаза. Темно-серые, они сейчас были полны гнева, но он почему-то шел Руду. А приглушенный голос напоминал рычание хищника перед броском.
Молчание затянулось.
Ясно? Требовательно повторил Руд.
Он немного дернул ее руки, так и скованные хваткой его пальцев. От этого Марти оказалась еще ближе. Она явственно почувствовала тепло, исходящее от мужского тела. Может, и удалось бы вырваться, но вконец взбеситьплохая идея.
Марти слегка подалась вперед. От этого лица оказались близко-близко, и ее карие глаза азартно блеснули.
Конечно, легат, как скажете, практически промурлыкала она, а потом ухмыльнулась. Так пойдет?
Марти опустила взгляд на удерживаемые запястья. Руд тут же ухватил за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Она затаилась, понимая, что расстояние все меньше, меньше, меньше С губ сорвался тихий вздох, и они инстинктивно приоткрылись.
Знаешь, может, от тебя и будет польза, двусмысленно усмехнулся Руд, а потом резко отпустил. А теперь марш собираться! Ждать тебя вечность я не собираюсь.
Он направился к лестнице. Марти потерла запястье, исподлобья глядя вслед. А сердце продолжило биться быстро-быстро, стоило вспомнить сильные руки.
Глава 4
Во вместительный рюкзак отправилось самое необходимое да вещи поудобнее. Заметное оружие на Землю тащить глупо, так что Марти просто сунула внутрь несколько чехлов с ножами и кинжалами. Взгляд тоскливо скользнул к ножнам в углу, и она неловко повела плечами. Уже привыкла к мечам за спиной.
Среди всяких мелочей в ящике обнаружилась резинка, и заплетенные в дреды темные волосы собрались в высокий хвост. После многочасовых тренировок с оружием плечи почти не почувствовали веса рюкзака. Поправив ремни, Марти выскользнула из комнаты, и ключ провернулся в замке.
Сбегаешь от нас, детка? знакомые скабрезные интонации, как всегда, прозвучали мерзко и липко.
Она медленно повернулась. Взгляд сразу стал тяжелым и сверлящим.
Вик привалился спиной к стене, поджидая в тени. Незапоминающиеся черты лица, короткий ежик волос блеклого цвета, мелкие глаза В общем, единственная гордость в его внешностинакачанные мышцы. И то чересчур выступающие буграми.
Тебя просто послать или сказать адрес? буркнула Марти.
Могла бы быть и поласковее, гаденько улыбнулся Вик.
Он подошел ближе демонстративно вразвалочку. От него пахнуло алкоголем. Марти осталась на месте: еще к стенке ее не оттесняли, как зашуганного зверька! Взгляд стал еще упрямее и злее.
Меня Руд послал за вещами, она сплела руки на груди. Хочешь перед ним отдуваться потом?
Так мы быстро, хохотнул Вик.
Он ухватил ее за плечи, отпихнув к стене, и рюкзак больно вдавился в спину. Марти собралась было все-таки выкрикнуть «адрес», но рот зажала массивная ладонь.
Ты же просто девка, с презрением бросил Вик. И к нам напросилась, чтобы склеить кого-то. А теперь ломаешься?
Не церемонясь, он попытался залезть ей под футболку. Недолго думая, Марти укусила его ладонь. Не ожидавший этого Вик немного ослабил нажим, и тут же получил изо всех сил в свою накачанную грудь, обтянутую затасканной футболкой.
Да пошел ты, придурок! злой выкрик громко разнесся по коридору.
Марти почти освободилась. Почти. Ведь следом оглушила боль от сильной пощечины. Голова мотнулась, а на губе, похоже, выступила кровь. Ярость накатила обжигающей волной. Одно делодраться на тренировке, совсем другоетакой удар. Марти медленно подняла взгляд, а руки так и зачесались выхватить нож. Жаль, что в рюкзаке остался.
В этот самый момент за спиной Вика появился Руд. Бесшумно, как тень. Его глаза мигом стали сплошняком черными: ни радужки, ни белка. От злости дернулась верхняя губа, а пальцы уже впились в плечо Вика.
Ты что здесь устроил?! Руд откинул его к стене.
Рука мигом оказалась на шее. Вик сдавленно заблеял какие-то извинения, а Марти проскочила мимо. Она выбежала из особняка, и слезы застелили глаза. Неподалеку в темноте показался огонь бесхозного костра. Марти с налету упала на бревно рядом с ним, скинув рюкзак на землю. Лоб уперся в сложенные на коленях ладони, завершая картину комочка, которого все достали. Чертовски достали.
Через пару минут за спиной послышались шаги тяжелых ботинок. Марти еще сильнее сжалась.
Порядок? раздался голос Руда.
Она неопределенно пожала плечами. Судя по звукам, он сел рядом. От его тела повеяло теплом, заметным даже рядом с костром.
Давно это? строго спросил Руд.
Марти приподняла голову, упираясь в руки подбородком. Взгляд устремился в пляшущие языки пламени. Пальцы посильнее сжали плечи: вечная ночь Ада сейчас показалась холоднее обычного.
С самого начала. Правда, другие просто клеятся. Достали, рыкнула Марти.
Руд подбросил в костер сухую ветку. Огонь затрещал с новой силой. Языки пламени заплясали бодрее, и вверх взлетели яркие искры.
Разве девушкам не нравится быть популярными? Руд ухмыльнулся.
Марти возмущенно на него посмотрела. Он невозмутимо потер сбитые костяшки: похоже, Вик получил в коридоре по заслугам.
Не из-за того, что яединственная в отряде. Хоть сто раз уложи каждого на лопатки, они все равно не воспринимают серьезно! она на эмоциях стукнула кулаком по колену, а потом отвернулась. Да и ты тоже.
Последние слова прозвучали тихо и сдавленно. Ведь стоило вспомнить намеки Руда, как обида вспыхнула с новой силой.
Он взял за подбородок, поворачивая к себе. Марти собралась уже было дернуть головой, но темно-серые глаза заворожили. Такой пристальный взгляд с отсветами пламени. Ни капли насмешки. Руд осторожно обвел пальцем контур нижней губы, еще чуть пульсирующей после удара. Разбитое место коротко полыхнуло болью, а потом она, казалось, затаилась. По коже пробежали легкие мурашки. Марти удивленно приподняла брови.
Кровь, бросил Руд. А теперь нам пора, но больше Вик тебя не тронет. Гарантирую.
Встав на ноги, он захватил с земли ее вещи. Марти поднялась следом. Пальцы машинально сомкнулись на плотной лямке, дернув рюкзак обратно. Руд нахмурился.
Яне слабачка, усмехнулась Марти. Так что можно без джентльменства.
Глава 5
Перла-Бланка оказалась курортным городком на самом берегу бирюзового Средиземного моря. На первой линии выстроились в ряд многоэтажки, а чуть дальше сгрудились виллы в элитном районе.
Руд сразу арендовал машину: черного громоздкого монстра, который выглядел чересчур угрюмо на уютных испанских улочках. Впрочем, Марти угловатый внедорожник пришелся по нраву. Забравшись на переднее сидение, она открутила бутылку газировки.
И куда нам? вопрос сменился жадным глотком из пластикового горлышка.
Покрутимся вокруг виллы, где их убили, посмотрим, как пробраться, Руд завел машину.
Несмотря на массивность, внедорожник плавно тронулся с места. Мимо окон поплыли летние кафешки с пластиковыми столиками и яркими зонтами от солнца. Оно, к слову, разошлось вовсю. Марти прикрыла глаза, даже в машине чувствуя, как греет в лицо.
Переместиться не вариант? она лениво откинула голову на спинку.
Пальцы крутанули крышечку на бутылке, чтобы оставить воду на потом.
А если внутри кто-то есть?
Марти понимающе кивнула. Она отвернулась к окну, наблюдая за дорогой. Солнечный свет показался непривычным, слишком ярким после звезд и свечей.
Вскоре впереди показался нужный район. Охраняемый. Впрочем, мужчина в темно-синей форме сразу пропустил, когда увидел поддельные удостоверения. Машина медленно поехала между ухоженных вил со стеклянными стенами и бассейнов, голубых, как из рекламного буклета.
И не подумаешь, что здесь могут устроить кровавый ритуал, Марти посмотрела на парочку, прогуливающуюся с лабрадором.
Это и странно. Первые два ритуалав заброшках крупных городов. Сначала компания каких-то наркоманов, потом девушек, Руд сдержанно хмыкнул. Грешниц, скажем так.
Марти закатила глаза:
Я знаю слово «проститутка».
Она побарабанила пальцами по колену от нетерпения. Руд свернул на нужную улицу, миновав закусочную с яркой вывеской.
А теперь Перла-Бланка, продолжил он. Маленький городок, хороший район, богатенькие детки, приехавшие отдыхать на лето
Впереди показалась нужная вилла: огромный дом в три этажа, типичный хай-тек, блестящий и холодный. Возле невысокого забора сгрудились машины: полиция, фургон с логотипом телеканала и красное недоавтишко вместимостью на полблондинки.
Как только из калитки показался мужчина, к нему подскочила журналистка в короткой юбке. Микрофон ткнулся ему в лицо, а вокруг столпилась вся телевизионная команда. Гам множества голосов просочился в машину даже через закрытые окна.
Н-да многозначительно протянула Марти. Может, и тут покажем твои бумажки?
Здесь не просто охранники, а настоящая полиция. Лучше не рисковать, расчетливо произнес Руд. Переместимся ночью прямо в дом.
А сейчас?
Найдем гостиницу, он пожал плечами. Нужно куда-нибудь закинуть вещи.
Руд отъехал от места преступления, и шум толпы остался позади. В машине повисла тишина, разбавленная лишь равномерным гулом.
Слушай нас же редко на Землю заносит крайне осторожно начала Марти.
Она слегка наклонила голову к плечу, и на губах заиграла хитрая улыбка.
Нет, обрубил Руд.
Ты даже не дослушал!
Одну не отпущу, он категорично мотнул головой. Еще не хватало тебя искать по всей стране.
Яне маленькая, буркнула Марти.
Она скрестила руки на груди, глядя исподлобья. Ослушаться приказа легата нельзя, а он взял и воспользовался этим!
Вот именно, криво усмехнулся Руд. Я не собираюсь потом проверять все бары. Мы здесь для дела.
Марти демонстративно отвернулась к окну. Они проехали пост охраны. Мимо поплыли уже знакомые улочки, узкие настолько, чтобы полностью быть в спасительной тени. У дороги расположился музыкант с гитарой, а вокруг собралась группка прохожих.
Невероятно захотелось выйти из машины, послушать заводные ритмы, просто прогуляться по городу Марти вздохнула.
Скучаешь по Земле? спросил Руд.
Она неопределенно дернула плечом. А впереди уже показалось большое светлое здание: гостиница.
Бросим вещи в номер и пойдем, извечным приказным тоном сказал Руд.
Куда? непонимающе глянула на него Марти.
Он заехал на парковку, где в ряд стояли машины одна дороже другой. Похоже, отель не для бедняков. Руд вышел наружу, отчего внутрь повеяло прогретым, пахнущим асфальтом воздухом. Откуда-то издали донеслась веселая речь и детский смех. Марти немного замешкалась, забирая из бардачка бутылку с водой.
Посмотрим, что здесь интересного. Если тебе так хочется, сделал одолжение Руд прежде, чем хлопнуть дверцей.
Номер обнаружился на пятом, последнем, этаже. Марти уже собралась намекнуть, что идея общей комнаты ей не нравится, но оказалось, что в гостиной вполне удобный диван. Рюкзак полетел на пол, а по губам невольно скользнула улыбка. Светлые тона, панорамные окна, море вдалеке Марти подошла к стеклянной стене и довольно потянулась.
А здесь круто, промурлыкала она, зажмурившись от солнца.
Не привыкай слишком сильно. Мы здесь ненадолго.
Можно отпроситься на пару дней. Когда все закончим, Марти повернулась к Руду.
Он остановился рядом, зацепив большие пальцы за лямки ремня на джинсах. Удивительно мрачный и сдержанный в этом светлом номере.
Еще чего, фыркнул Руд. Я еще помню о своих обязанностях.
Развернувшись, он вышел из номера. Даже шагуверенный и чеканный, как у военных. Марти усмехнулась. Кое-кому точно стоило научиться развлекаться.
Она переоделась в ярко-красную футболку и шорты. Они гораздо лучше подошли по погоде. Накинув джинсовую жилетку с обтрепанными краями, Марти закрыла номер. Кто-то из туристов как раз вышел из лифта, и она заскочила внутрь.
Руд уже ждал внизу, возле машины. Он прислонился к боку капота, глядя на выход. Джинсы, темная рубашка в клетку, короткая стрижка с рваной челкойна вид обычный привлекательный мужчина, а не командир адского легиона. Разве что каждая черта лицарезкая, четкая, будто выточенная из камня.
Ну, что? Есть у нас план? Руд подошел ближе.
Ехать по городу и останавливаться там, где будет интересно? предложила Марти.
Она уже шагнула к машине, когда он ухватил за локоть. Так цепко, что мигом пришлось затормозить. Марти повернула голову к Руду, и брови недоуменно нахмурились.
Паршивый план, ухмыльнулся он. Придется взять это на себя.
Глава 6
Парк на склоне холма оказался относительно безлюдным. Редкие туристы ничуть не испортили тенисто-дремотной атмосферы оазиса. В просветы крон пробились тонкие лучи солнца, но вот жара не добралась.
Значит, нам в крепость? Тебе не хватило замков в Аду? Марти ехидно усмехнулась.
Впереди показались очередные ступеньки. Миновав их, она и Руд оказались на узкой дорожке, выложенной дощечками. По обе стороны растянулись кусты со светлыми розами. А сбоку уже показалась стена из светло-песчаного камня, огораживающая древнее строение.
Идя немного впереди, Руд отвел перед Марти нависающую на дорожку ветку.
Кое-чего там точно не увидишь, усмехнулся он.
Вскоре они уже очутились на территории крепости. Ее и правда оказалось не спутать с любым адским замком. Приземистая, массивная, с зубчатыми стенами и маленькими окошкамипо виду, она срослась со скалой.
Руд уверенно вывел на смотровую площадку, не обращая внимания ни на указатели, ни на людей. На удивление, повезло застать ее без туристов.
Марти задумчиво провела кончиками пальцев по шероховатой стене. В глаза бросился нарисованный цветок, как на гербе. Рядом со сложенной запиской, воткнутой между камней. Марти невольно улыбнулась с долей горечи: в собственной жизни оказалось не до романтичных глупостей. Чтобы отвлечься от этих мыслей, пришлось поддержать разговор:
Ты бывал здесь раньше?
Нет, качнул головой Руд. Просто умею ориентироваться в таких местах.
Он подошел к краю площадки, огороженному толстой стеной. Ладони уперлись в прогретый солнцем камень, а взгляд устремился вдаль.
Адские замки совсем другие. У нас же эта Марти нахмурилась, а потом щелкнула пальцами, поймав нужное слово. Готика, скорее.
Она подошла ближе к Руду, сунув руки в карманы шортов. Солнце уже начало клониться к горизонту, и море окрасилось в закатные оттенки. Губы изогнула легкая усмешка. Этого в Аду точно не увидеть.
Насчет земных у меня тоже скажем так, есть опыт, Руд помрачнел.
Марти повернулась к нему, навалившись локтем о теплый камень.
В смысле? во взгляде блеснуло любопытство.
Послышался обреченный вздох. Отвернувшись от вида на море, Руд оперся на стену позади себя. Он скрестил руки на груди, и черты лица стали резче, жестче.