Башкой приложилась?! в глазах появилось недоумение.
Марти решила пользоваться образом чокнутой дальше. Наткнувшись взглядом на ножны, она схватила меч Вика. Обнаженный клинок прямиком перед собой и взгляд оскорбленной невинности.
Еще раз подойдешь ко мнепожалеешь, понял?!
Ты чего?.. Вик даже на шаг отступил.
На лице застыл не столько страх, сколько растерянность. А Марти продолжила пятиться к двери. От волнения руки едва не задрожали. Украденное письмо, казалось, начало жечь через ткань.
За спиной раздался голос Руда, холодный и строгий:
И что здесь происходит?
Глава 46
По инерции Марти сделала еще шаг назад, а потому врезалась в сильное тело. Опустив меч, она отскочила в сторону. Руд испепеляюще посмотрел из-под нахмуренных бровей.
Прости, мы как-то не заметили, Марти неуклюжим жестом поправила дреды.
У нее совсем крыша поехала. Ворвалась, напала ой, да пусть сама объясняет, Вик обреченно махнул рукой.
Подойдя ближе, он рывком отобрал меч. Сталь коротко свистнула, скрываясь в ножнах.
Я сам разберусь, кто будет объяснять, невозмутимо отчеканил Руд. Кажется, мы уже говорили о ваших стычках.
Под тяжелым жестким взглядом Вик сразу лишился уверенности.
Так я ж при чем? он с ошалелым видом развел руками.
Руд строго посмотрел на Марти. Кивок в сторону коридора и сухое:
Пойдем.
Когда они направились прочь, она тихо вздохнула с облегчением. Марти бросила благодарный взгляд на Руда, про себя радуясь, что ему хватило ума не нападать с налета. Иначе через час уже весь отряд начал бы шептаться и ее подкалывать.
Когда комната Вика осталась позади, Руд остановился. Взяв за руку Марти, он внимательно посмотрел в глаза.
Он опять лез к тебе? Если да, я сейчас же вернусь и в тоне появились рычащие ревнивые нотки.
Нет! То есть да, но не суть! отмахнулась она.
Марти потянула его в сторону небольшой полутемной ниши. Нахмурившись, Руд позволил себя увести.
В чем дело? он понизил голос. Я никому не позволю тебя трогать. И мне плевать, что скажут остальные
Качнув головой, Марти торопливо достала письмо. Слабый свет свечей, бьющий из коридора, позволил увидеть черный знак. Протягивая конверт, она взволнованно прошептала:
Руд, онпредатель.
Письмо тут же оказалось выдернуто из ее пальцев. Руд первым скрылся в своей комнате, и Марти прошмыгнула туда следом.
Закрой дверь, приказал он.
Она кивнула. Выполнив это, Марти подошла ближе, а Руд нетерпеливо разорвал конверт. Она заглянула через руку, чтобы поскорее прочитать. Стоило оказаться рядом, как повеяло знакомым запахом стали и дыма, и это немного вскружило голову. Марти выдохнула, беря себя в руки. Взгляд бегло скользнул по черным рукописным строчкам:
«Обычно мы не берем к себе низших, но сейчас выбирать не приходится. Поможешь в следующем делеи войдешь в наш круг, как равный. Только будь начеку. Твои друзья слишком настырные. Скоро увидимся, и помни: понравиться нашему предводителю выгодно, прежде всего, тебе».
Еще не глянув на изящную подпись «Д» внизу, Марти буквально услышала надменное и насмешливое «друзья» из уст Дисцина.
Но где эта встреча? она едва заставила себя приглушить голос.
Хмурясь, Руд повертел послание в руках. На обратной стороне оказались время и строчка координат. Ввести в навигатори готово.
Я думал, хоть нашим можно доверять, прорычал Руд.
Глаза почернели, а лицо исказила злоба. Он смял листок в руке, и комок полетел в стену.
«Войдешь в круг», фыркнула Марти. Да когда мы сообщим об этой твари, ему все круги Ада цветочками покажутся!
Выдохнув, Руд закрыл глаза. Пальцы сжались в кулаки, а напряжение проступило в каждой мышце.
Сначала нужно узнать, чье это письмо, сказал он холодно и твердо.
Что значит «чье»?! возмутилась Марти, а потом взяла себя в руки, чтобы не кричать на весь особняк. Это было в комнате Вика.
Она ткнула пальцем в сторону смятого письма, валяющегося на полу. Руд посмотрел немного устало. Глаза так и остались сплошь черными.
Схватим невиновногоспугнем предателя, невозмутимо возразил он.
Да он и есть предатель! взмахнула руками Марти. А пока мы тянем, Вик продолжает что-то мутить с «Черной лилией». Я думала, ты умеешь быть жестким и
Она осеклась на полуслове, когда Руд шагнул вперед. Он схватил за плечи. Демонический взгляд стал пугающе резким.
Я тоже хочу поймать эту крысу, ясно? Руд слегка встряхнул ее. Но личные склокине повод клеймить кого-то предателем. Это может быть кто угодно, кому захотелось подставить Вика или Каута.
Марти недовольно дернулась. Без толку. Слишком крепкая хватка.
Да здесь все очевидно! Немножко надавим и сразу выведем на чистую воду
Ты не можешь трезво смотреть на ситуацию, отрезал Руд. Так что этим займусь я.
Он отпустил, показывая, что разговор окончен. Марти оскорбленно отскочила на шаг. Руки суетливо одернули одежду.
А мне предлагаешь просто постоять в сторонке? карие глаза зло прищурились. Отличный, твою мать, план!
Марти решительно направилась на выход, и тяжелые ботинки застучали по полу. Черт возьми, онавоин адского легиона. И лично вырвала бы сердце тому, кто решил предать своих товарищей. С радостью!
Зато действенный, донеслось вслед. Не будешь под ногами путаться. И не вздумай лезть к Вику сама, ясно?
Марти остановилась. Не обернулась. Только по губам скользнула кривая усмешка.
Это приказ? ядовито поинтересовалась Марти.
Позади послышались шаги. В спину повеяло жаром сильного тела: Руд оказался вплотную. Одной рукой он резко притянул к себе за талию, а второй схватил за волосы на затылке. Невольно пришлось запрокинуть голову, чтобы не было больно. Руд горячо прошептал на ухо, почти задевая его губами:
Да, приказ. И если ослушаешься, результат тебе точно не понравится. Ты поняла меня?
Марти прикрыла глаза. Наполовину грубость, наполовину чувственностьэто чуть не снесло крышу. Особенно, когда Руд, все так же держа, коснулся губами открывшейся шеи.
Убери руки, голос слегка дрогнул.
Хватка на волосах мгновенно исчезла. Коротко выдохнув, Руд отошел в сторону. Он подобрал с пола скомканный листок. Все-таки координаты еще пригодятся.
Не смей к нему приближаться, холодно сказал Руд. Если он предал нас, то это может быть опасно.
И хотя он отвел взгляд, Марти успела заметить тревогу в его глазах, вновь потускневших до штормового серого оттенка.
Глава 47
Энджи поправила кремовое платье ниже колена, украшенное черной вышивкой. Кулон с личным знаком-сигилом, опустившимся между ключиц, идеально подошел к образу. Впрочем, на этом она не остановилась: скрепила волосы на затылке роскошной заколкой с агатом.
Марти неловко одернула рукав черной блузки. Деловые брюки после джинсов показались дико неудобными. Перспектива заявиться на собрание в привычном образе стала соблазнительной, как никогда.
Значит, Вик пока гуляет? повернувшись, спросила Энджи.
Она поморщилась. Похоже, вспомнила, как отряд Руда напал на нее в первый день.
Ага, сволочь, кивнула Марти. Закрыли тему. Пусть сами разгребаются, раз такие умные. Руд все равно отдал письмо Аргусу, на собрании разберутся.
Она откинулась на спину поперек кровати. Сев рядом, Энджи обняла подушку. На губах появилась мягкая улыбка. В ясно-голубых глазах блеснула легкая хитринка.
У вас же что-то есть? поинтересовалась Энджи максимально невинным тоном.
С Виком? фыркнув, попыталась ускользнуть Марти.
В нее тут же полетела подушка. Пришлось использовать всю свою реакцию, чтобы не схлопотать по носу.
Марти! с укором возмутилась Энджи. Мне же интересно! Рассказывай!
Да нечего рассказывать. Сама ни черта не знаю, поморщилась Марти. Лучше выкладывай, что со свадьбой!
Сев на кровати, она подалась вперед. Маневр «перейти в наступление» сработал: Энджи со вздохом потупилась. Тонкие пальцы обвели золотистый узор на темно-синем покрывале.
Да мы уже собирались рассылать приглашения, но сама понимаешь какие сейчас праздники? Еще не получится что-нибудь, она неловко повела плечами. Нужно переносить.
Если «Черная лилия» сорвет твою свадьбу, я лично придушу там каждого! пламенно заверила Марти, стукнув кулаком по покрывалу.
Я просто хочу, чтобы все наладилось, Энджи с волнением приложила ладонь к груди. Чтобы у всех наконец-то была спокойная безопасная жизнь. А когда я стану графиней, уже дело десятое.
Захотелось подколоть на тему ангельских замашек. Однако в этот момент раздался осторожный стук.
Аргус? встрепенулась Энджи.
Посмотрев в сторону двери, она странно улыбнулась. Марти напряглась. Даже спиной почувствовала, что на пороге не Аргус. Энджи спокойно сказала:
Марти уже готова.
Марти сама умеет разговаривать, сразу дернуло огрызнуться.
Именно поэтому меня игнорирует? Руд остановился в паре шагов, сложив руки на груди.
Марти бросила на него испепеляющий взгляд и на миг оцепенела. Аккуратно лежащие ржаво-рыжие волосы, строгий костюм, даже галстук. Темно-серая рубашка удачно подчеркнула цвет глаз. Никогда и в голову не пришло бы, что этот мужчина проводит время не на светских раутах, а на тренировках с мечом в руках.
Вспомнив, что обижается, Марти отвернулась.
А я соблюдаю эту Энджи, как ее? она щелкнула пальцами.
Субординацию.
Точняк, кивнула Марти, вставая.
Она равнодушно прошла мимо. Правда, у двери терпения не хватило. Марти бросила взгляд через плечо.
«Мать его за ногу, какой же он все-таки красавчик», мелькнуло в голове.
Руд усмехнулся, будто прочитал мысли. Марти поспешила выскочить за дверь, одернув рукав неудобной блузки.
Вскоре все отправились к замку Люцифера. На этот раз встретил уже протянутый к берегу мост. По обе стороны застыли статные чернокрылые охранники. Они окинули гостей пристальными холодными взглядами.
Под ними Марти почувствовала себя, как под металлоискателем. Она поежилась.
Руд потянулся к ее ладони. Кончики пальцев слегка мазнули по запястью, но Марти тут же отдернула руку. Только на коже осталось теплое и предательски приятное эхо прикосновения.
Волнуешься? вполголоса спросил он.
Марти сделала вид, что с интересом рассматривает гладь озера Коцит. Даже отсюда, с моста, удалось увидеть тени подо льдом. Силуэты, тщетно ищущие выход из толщи холодной воды.
Хочешь позаботитьсясделай что-нибудь с Виком, обиженно отрезала Марти.
Она замешкалась возле перил, засмотревшись на жуткое зрелище. А потому голос Руда, раздавшийся прямиком над ухом, заставил вздрогнуть.
Продолжишь так себя вести, и я что-нибудь сделаю с тобой, двусмысленно прошептал он.
Угроза, произнесенная так бархатисто, отозвалась мурашками по коже. Пришлось постараться, чтобы невозмутимо фыркнуть.
Сбегая от дальнейших провокаций, Марти поспешила за Энджи и Аргусом, которые уже подошли к замку. Там их встретили незнакомцы в черном, точно такие же молчаливые, как и охранники. Они провели по коридорам с гулкой акустикой в просторный зал.
Едва оказавшись на пороге, Марти оцепенела. Ведь здесь собралась едва ли не вся адская элита. И эти взгляды, уверенные и прохладные, скользнули прямиком к вошедшим.
Глава 48
Пока Аргус всех представил, Марти успела сто раз почувствовать себя не в своей тарелке. Они расположились среди остальных, как равные. И все-таки желание по-тихому сбежать никуда не делось.
«Так, успокоиться, приказала себе Марти. Это такие же демоны. Просто чертовски сильные, подумаешь. Тоже мне, повод задирать нос!»
Вдох-выдох. Она обвела взглядом собравшихся. Присутствие Аргуса и Энджи, сидящих на диванчике неподалеку, немного успокоило.
Хотя Люцифер и не ударялся в пафос с какими-нибудь тронами, сразу было видно: правитель. Сидя в кресле, он смотрел на всех холодно, чуть свысока.
По левую руку от него стояла Елизаздра. Высокие перчатки темно-бордового цвета выглядели немного жутко, будто руки были по локоть в крови. Взгляд соответствовал: твердый, жесткий, безжалостный. На темных волосах лежала золотая диадема с капельками рубинов. Ровно семью, как рогов в истинном обличье этой демоницы. Сейчас же она выглядела просто статной молодой женщиной.
Чуть дальше сидели рядом Самаэль и Лилит. Наверно, на Земле они вполне могли бы светиться на обложках глянца как образец красивой пары. Онбледный черноволосый аристократ с желтыми змеиными глазами, притягивающими взгляд. Онасветская львица с идеальной осанкой и такими же безупречными темно-рыжими локонами.
Также здесь присутствовал и Белиал. Наверно, если бы не сигил на перстне, Марти ни за что не догадалась бы, что перед ней демон. Уж слишком светлая и приятная внешность: светло-золотистые волосы, голубые глаза, легкий загар и мягкие черты лица. Легко можно было представить его до падения, с белоснежными крыльями.
Правда, когда он заметил внимание, Марти поспешно отвернулась. От пронизывающего безжалостного взгляда стало не по себе. А еще она поняла, что прослушала начало собрания. Поправив дред у лица, Марти приосанилась, и вид стал более вовлеченным. Вовремя. К ним как раз обратился Люцифер:
Вы занимались этими ритуалами. Есть какая-то связь между местами?
Руд собрался встать, но был оставлен жестом.
Не думаю, он качнул головой. Это не места шабашей, не точки, где истончены грани миров. Ничего особенного.
То есть никаких закономерностей? И где будут новые убийства, непонятно? недовольно спросил Люцифер.
Скорее всего, их выбирали хаотично, предположил Аргус. Лишь бы подальше друг от друга. Похоже, «Черная лилия» еще не настолько зарвалась, чтобы просто выкосить целый город.
Страшно об этом даже подумать, тихо вздохнула Энджи.
Она взяла его за руку, ища поддержки. Аргус слегка улыбнулся в попытке приободрить, но взгляд остался таким же серьезным.
Повисло недолгое молчание. Остались только звуки с улицы: вой ветра и запертых подо льдом душ.
Раньше до такого не доходило, качнула головой Елизаздра. Похоже, Ад слишком распустился, раз забыл, что свое недовольство лучше держать при себе. Наша власть слабеет.
Моя власть, холодно поправил Люцифер. И терять ее я не собираюсь.
Встав с кресла, он отошел к окну. Снаружи пробился слабый холодный отсвет от озера Коцит, и снова донеслись отдаленные стоны грешников. Люцифер на миг прикрыл глаза, и Марти успела заметить мимолетную усмешку на его губах.
«Наверняка просчитал, что для заговорщиков места подо льдом точно хватит», мелькнуло в голове.
Мелкая аристократия вряд ли могла такое организовать, заметил Белиал.
Как раз наоборот, возразила Елизаздра. У мелких сошек слишком много амбиций. А после истории с провалами они поняли, что правитель Ада не всесилен. Вот и взбунтовались. Хотя и очень организовано.
Она отошла к столику, на котором стояло несколько бокалов, и по-свойски налила себе вина. Марти и сама приложилась бы к алкоголю, но не решилась. Одно делопомощница самого правителя, совсем другоепросто девчонка из легиона.
Люцифер повернулся к ним, внимательно слушая предположения.
Скоро узнаем, кивнул он. Маркиз Самигина уже под стражей. Я приказал схватить его, как только произошли последние убийства. Он отвечал за подсчет грешников, значит, мог прикрывать «Черную лилию».
Самигина на пытках? Елизаздра равнодушно пригубила вино.
Еще нет. Может, сам признается. Атмосфера в подземельях располагающая, многозначительно сказал Люцифер. Что насчет настроений в обществе? Самаэль, Лилит, вы должны знать. Кто недоволен?
Он оперся локтем на высокую спинку кресла в ожидании ответа.
На приемах и балах не говорят о переворотах. По крайней мере, громко, Самаэль с улыбкой качнул головой.
Но общие настроения тревожные, Лилит грациозным движением поправила волосы. Слухи о пропавших душах разошлись быстро, и демоны боятся, что все выходит из-под контроля. Особенно, учитывая, что мы ничего не комментируем.
Она закинула ногу на ногу, скрещивая руки на груди. В зеленых глазах блеснуло лукавство.
И что ты предлагаешь? Я не буду ни перед кем отчитываться, Люцифер гордо вздернул подбородок.
Не отчитываться, усмехнулась Лилит. Просто выступить перед демонами и убедить, что все под контролем. Это неплохой ход: меньшее количество переметнется к «Черной лилии», если будет знать, что мы идем по ее следу.